“好多年前的事了，我有些記不清了。”春大娘不願意再提舊事，她如今的日子雖是捉襟見肘，但還算順心，若是沉溺於過去，她這一家的日子過不下去。故而，她故意忘卻舊事，既不願意談過往，也不願意見舊人。至於跟隋氏一族的人分開，不聚在一起生活也是源於此，生活在一起，抬頭不見低頭見，看見對方的慘狀也忘不了自己的。最初還能因為苦難相互憐惜，後來就是相看相厭，看見故人就忘不了深陷泥沼的日子。
    “我們也沒有商量過，各自緩過氣，手裏攢到能度日的錢財了，就各奔東西了。”春大娘平靜地說，“我們一家四口離開樓蘭前往尉犁的時候，沒跟任何人打過招呼，之後的這些年也沒再遇到相識的人。”
    隋玉不知道說什麽，隻有沉默。
    “玉丫頭，你今天遇見我，以後或許也會遇見其他人，大娘托你個事，別跟其他人提及我們。”春大娘提出要求，她望著隋玉，說：“往後啊，你若是再路過尉犁，看見我點個頭打個招呼就行，你過你的日子，我們過我們的日子，出了那道關，我們就沒什麽幹係了。”
    隋玉想到隋文安，他對舊人舊事避之不及，春大娘亦是如此，那場災難對活著的人的影響是終生的，所有能活著走出來的人，一輩子都生活在那道陰影下。
    “好。”隋玉輕聲答應。
    春大娘鬆口氣，她踢了下腳邊的羊骨頭，閑聊道：“有幾個孩子了？”
    “一個，今年冬天就六歲了。”
    “噢，那也不小了。是丫頭還是小子？”
    “是個小子，長得像我。”
    春大娘看隋玉一眼，笑著說：“長大了是個美男子。”
    隋玉麵上露出深深的笑意，語含寵溺地說：“他是個愛臭美的。”
    看得出她的日子過得不錯，過得好就行，春大娘拄著棗木拐杖站起來，她斂起笑，有些不自在地說：“玉丫頭，話就說到這兒，家裏還有羊要喂，我回去了。你別見怪，我就不請你去家裏吃飯了。”
    隋玉還是應好，她送老人出去。
    “大娘，有沒有我能幫你的？衣料和錢……”
    春大娘頭也不回地擺擺手，說：“謝你的好意，日子過得去，別送了，你也去忙你的事。”
    隋玉站住腳，目送拄著拐棍的老婦人喊上挑擔的孫子離開。
    宋嫻悄步靠近，低聲問：“你的族人？”
    隋玉沒說話，默認了。
    “怎麽不留大娘在我們這兒吃飯？我打發人去買牛肉了。我們商隊帶的散貨要不要擇出一部分給她送去？看大娘和她孫子的衣著，日子過得不太好。”宋嫻說。
    “我提了，她不要，算了，隨她的意吧。”隋玉不打算強塞好意，八年過去了，最苦的日子已經熬過去了，春大娘也不缺一星半點的好意過日子。
    對於日子越過越有希望的她來說，以前的苦難可以一笑置之。而對於好不容易過上平靜日子的春大娘她們來說，過往種種依舊是心口腐肉，哪怕刻意不去碰，腐臭之氣也時時刻刻縈繞在鼻間，她們避之不及，她若是強行施舍好意，那對她們來說又是一重吐不出咽不下的傷害。
    “我們明天就走吧。”隋玉說，“那匹拉稀的馬如何了？”
    “剛喂了加鹽的米湯，下午要是不拉了，明天就能走。”宋嫻說。
    “那傍晚再看情況。”隋玉說。
    傍晚，拉稀的馬情況好了許多，能吃又能喝，精神頭也恢複了，隋玉見狀去找徐大當家和李大當家商量離開的日子。
    隔天一早，商隊離開，但在走到尉犁國的西部邊緣時又停了，所有人在此又歇兩天，才動身前往樓蘭。
    路上，隋玉跟宋嫻和另外兩個商隊的當家人道謝，為了照顧她臨時的起意，一大群人跟著她折騰。
    宋嫻大概了解點情況，她完全不介意。
    徐大當家和李大當家玩笑著說下次要是再遇到這個情況，一定要讓她給個合理的理由。
    隋玉莞爾一笑，不應答，調轉話頭說：“到了樓蘭，你們還打算賣馬嗎？”
    “不賣了，不在路上耽擱了，早點回去，估計能趕在入冬之前抵達長安。”徐大當家早有謀算，“秦大當家這時候估計已經到長安了，他帶回去的馬先在長安打出名聲，我們跟過去借他的光，撿些湯喝。宋當家，玉掌櫃，如何？你們要不要跟我們同行？”
    宋嫻看向隋玉，隋玉有些心動，但又留戀回家後的日子。
    “玉妹妹，你要是不想入關，你把馬群托付給我也行，我幫你把馬賣出去。”宋嫻不想留在家裏，她更傾向於去長安，冬天賣馬，開春買貨，來年夏天又回敦煌了，到時候在家歇一個月，若是過得不舒坦，趁著入冬前還能出關。
    .
    “我考慮考慮，之前還答應我家孩子帶他去長安，可惜他爹跟我們走不了。”隋玉糾結。
    “回去了讓趙千戶問問，看能不能告假半年。”宋嫻出主意，“即使不能告假，留趙千戶在家守著客舍的生意，你帶著隋良和小崽，我們今年去長安過年。”
    隋玉抿嘴一笑，不用猜她就知道趙西平指定不願意一個人留在家裏。
    “再說吧。”她說。
    “我不跟你再說了，我打算跟著徐李兩家的商隊進關去長安。”宋嫻打定了主意。
    隋玉應一聲，表示知道了。
    ……
    到了樓蘭國，商隊休息的時候，隋玉牽匹馬帶著奴仆進城，她用馬跟樓蘭商人換五架梳羊毛機，通過樓蘭商人的介紹，她找去牙行，還沒進門就聽到熟悉的漢話。
    “是毛大彪。”小春紅認出人，“他們出關買人來了。”
    隋玉反應過來，她當初買私奴就是在這個人手上買的。
    “咦？漢人？”牙人驚訝，他走過來招呼，問：“你們是當地的人，還是從大漢過來的？這批奴隸都被買走了，你們要是不急，過半個月再來一趟。”
    隋玉雇的譯人聞言，他把話轉達過來。
    隋玉點了點頭，她走到毛大彪麵前，問：“你們買了人是打算賣去大漢？”
    “對，你想買人？想買什麽樣的？你家住在哪兒？奴隸押送進關了，我可以把人送過去。”
    “要會用梳羊毛機的婦人，三五個都行。”隋玉掃過蹲在地上的奴隸，有男有女，衣著破敗，看長相，大部分人是匈奴人，大概是去年車師跟匈奴打仗，戰敗後，俘虜的匈奴人被轉手賣了。也或許是逃到樓蘭或是尉犁的匈奴人被當地的人抓了賣錢。
    “有，你住哪兒，進關了我給你送過去。你從我手裏買人，我都給你馴好，奴籍和進關的手續我也都給你辦好，免得你還費事。”毛大彪說。
    隋玉答應了，說：“我家在敦煌的長歸客舍，五六年前，我從你這裏買過十來個奴仆。”
    毛大彪已經記不得了，他把住址記下，笑盈盈地說：“既然是熟客，到時候給你個實惠價。”
    事說定，隋玉帶著奴仆離開。
    譯人收了錢走了，小春紅這才問：“主子，你買梳羊毛機做什麽？莫不是打算養羊剪羊毛織羊毛毯？”
    “先保密。”隋玉神秘一笑，“明年你們就知道了。”
    宋嫻和其他人見到繁複的梳羊毛機，也紛紛問隋玉有什麽打算，她都避而不答。
    “我覺得自從你在大宛見到那個和尚，你就神秘兮兮的。”私下，宋嫻跟隋玉說悄悄話，她打聽道：“莫不是跟那什麽白花有關？”
    “宋姐姐，你能不能裝作笨一點？”隋玉默認了，她無奈地說：“我本來還想給你留個驚喜的，你再猜兩回，我也不用瞞你了。”
    “行行行，我不問了，我等你弄出什麽驚喜。”宋嫻笑。
    出了樓蘭，戈壁灘袒露在眼前，源於對鬼火的恐懼，夜晚睡覺時，守夜的人不敢再點火，甚至不敢閉眼打瞌睡，一直等到天明才大鬆一口氣。
    商隊等到太陽出來了才走進戈壁灘，他們運氣極好，進去就遇到一行出關的商隊，路上的駱駝糞還是新鮮的，有“路標”指引，隋玉一行人在戈壁灘內行走不費多少心力。
    叮叮當當的駝鈴聲回蕩在戈壁灘上，老萬一行人聽到聲，心裏越發焦急。
    “二叔，我帶一半人往北邊去，截斷駱駝群的路，免得它們躥到商隊麵前了，這麽多駱駝一旦露人眼，那就不能全歸我們了。”老萬說。
    萬行山思索一下，交代說：“你們可小心點，這裏麵容易迷向。”
    “曉得，問題不大。”老萬應聲，他點走一半人，騎著駱駝繞圈去攔截。
    走在野駱駝群裏的兩隻駱駝突然頓住了，它們抻著脖子豎起耳朵往戈壁灘北邊瞅，毛色稍淺的母駱駝“卟”叫兩聲，它領著一頭蛋殼色的小駱駝走出駱駝群。
    另一隻脖子上掛著鈴鐺的駱駝見狀，它衝駱駝群叫兩聲，一頭小駱駝跟著它走了。
    其他駱駝停在原地暴躁地彈蹄，聽著兩道駝鈴聲越走越遠，一部分駱駝選擇跟了過去。
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