院子裏響起腳步聲，隋良聽了一下，出聲問：“姐夫，是你回來了？”
    趙西平“嗯”一聲，他走進門，站門口打量一圈，問：“怎麽還沒收拾行李？我剛問徐大當家了，他們後天一早就出城”
    “什麽？”隋良頓住了，他停下數銅板的動作，站起來說：“上午那會兒，我姐來找我了，她沒跟你說嗎？”
    很顯然，他有些無措和尷尬，甚至不好意思張嘴說他不跟商隊同行了。
    “沒有，她吃過飯就抱個木箱進城了。”趙西平走到床邊坐下，目光掃過床尾，折疊整齊的衣物一半是小崽的，把玩的羊膝骨、扁石頭、小木梳散落成片，角角落落都昭示著小崽擠占了他舅舅的地盤。
    見此，趙西平放緩了語氣，問：“你姐是不是不想讓你跟著商隊走？所以你改變主意了。”
    “我姐說她以後還跟著商隊出門的，到時候我再跟她一起。”隋良背過的手緊緊攥著，他皺眉問：“莫不是我姐騙我了？她說商隊的安危不用我操心。姐夫，你別跟我兜圈子了，直說吧。”
    趙西平看著他，說：“我也覺得讓奴仆帶著駝隊走這一趟應當沒什麽問題，不過有你跟著，商隊有個主事人，奴仆的戶籍捏在你手裏，商隊的事會更穩妥。”
    “那我後天就跟著商隊走。”隋良聽明白了，他姐夫是想他跟著商隊去長安的。
    他這麽痛快答應，趙西平又猶豫了，他歎一聲，說：“隋良，你別覺得姐夫薄情又狠心，孩子給我帶大了，客舍的生意有人接手了，就翻臉不認人，要把你踹出家門去受驚受難……”
    “沒有，姐夫你把我想成什麽人了。”隋良打斷他的話，玩笑說：“之前我說小崽小氣的性子隨我，那是亂說的，我真不是牛心左性的小心眼。跟商隊出門做生意，我以前就想過，不過那時小崽隻有兩三歲，我姐不在家，客舍也離不了我，所以才一直沒念叨過。姐夫你放心，這就是我的家，我能出去也能回來，不是你逼我離開的。”
    “那這一次……”
    “我姐兩年沒在家了，我想跟她待一起。”隋良撓撓頭，沒好意思說自己一個人離家跟著商隊走，他有些害怕，而且他還沒走就想家了。
    “你先跟著商隊走一趟吧，出去一趟再回來，到時候要是還是喜歡待在家裏打理客舍的生意，你就留家裏。”趙西平念及自己在隋良這個年歲是什麽樣的，他掏心窩子地說：“我像你這麽大的時候，一心想出門闖蕩，做夢都想參軍殺敵，完全不想留在家裏種地，那日子就像地裏的麥子，今年割完一茬，明年還有，年年都一樣，實在沒意思。後來真上戰場了，睜眼閉眼是提著自己的人頭在過日子，做夢都是自己被亂箭射殺了、被馬蹄踩死了、被匈奴兵捅死了，之後從戰場上下來，我喜歡上安穩的日子，睡前能知道醒後要做的事，那讓我心安踏實。我想說你一直過著吃了上頓不愁下頓的安穩日子，過久了，就不敢出門了，怕風怕雨怕三餐不定。所以你要出門一趟，離開我和你姐，不用再顧慮小孩，到時候再看看，你是願意留家裏打理客舍的生意，還是也想跟著商隊闖蕩，這是你自己做的選擇，我不再插手。”
    隋良聽得臉紅眼熱，他走到床邊，不害臊地一把摟住趙西平，感動地說：“姐夫，我以為你是個寡心腸，沒想到還有為我考慮這麽長遠的時候。”
    趙西平嫌肉麻，一把推開他，他又摟上來，還越纏越緊，推都推不開，他隻好由著他。這個小舅子有時候真像個姑娘家，他都納悶怎麽養成了這個性子，大大咧咧、直心腸、要說他沒心沒肺，他又不缺心眼，要說他一根筋，像個沒頭腦的傻瓜，他打理客舍又是一把好手，還明是非。難怪隋玉不願意讓他出門，隋良活得像個太陽，純真得沒有一絲陰霾，長胡子的年紀了，他身上甚至沒有屬於男人的攻擊性，這樣的性子太難得了，她有能力，所以就想護著他，她活得用力又世故，就想讓隋良過得隨性自在。
    不過趙西平是男人，他偏向讓隋良長出棱角，男人要有個男人的樣子，不能以後二三十歲了，還像個十二三歲的孩子一樣。
    想是這麽想，趙西平嘴上卻忍不住說：“出去見見世麵，我們不圖什麽，但你不能害怕出門，要是實在不喜歡奔波的日子，這客舍的生意還是你的。”
    隋良應好。
    “爹？”小崽探頭探腦地走進院子，見舅舅的房門開著，他大聲喊：“舅舅？你在家嗎？來生意了。”
    話喊出口，招呼已打，他衝到敞開的木門前，一眼看見他舅舅賴在他爹身邊撒嬌，他停下腳步，咬著手指頭望著他們。
    “看什麽看？”隋良粗著嗓門問。
    “舅舅你真不害臊，我都不撒嬌了你還撒嬌。”小崽鄙夷，“你羞不羞？”
    趙西平笑了，他推開隋良，大步出門。
    隋良才不羞，他麵帶得意地跟出來，擼著外甥的包包頭說：“你就是吃醋。”
    “我爹跟你說什麽？”小崽壓根不吃醋，他一心琢磨著探聽小秘密，惦記著去他娘麵前賣弄。
    想起要離家大半年，隋良心裏一緊，他臉上的笑沒了，失落地蹲在地上。
    “舅舅，我爹訓你了？”小崽湊近問。
    “沒有。”隋良伸手抱住外甥，他離開敦煌後肯定很想小崽。
    小崽什麽都不知道，他被舅舅吃力地抱出去，樂得嘎嘎笑。
    隋玉傍晚回來，路上遇到往客舍送豬肉的小子，他是殺豬佬的大兒子，隨了他爹，長得五大三粗的。
    “玉掌櫃，遇見你我就不跑這一趟了，這三十斤豬肉你提回去，賬先掛著，下次一起結。”小子攔住駱駝，解釋說：“你弟弟跟我交代過，每有駝鈴聲往北去，我就給他送三十斤豬肉過來。”
    隋玉言好，她接過豬肉往家走。
    .
    還沒到家，兩隻大黑狗和貓官聞到肉腥味都迎了上來，隋玉提高手上的豬肉，嘴裏念叨說：“人吃完了你們再吃，別來討嫌。”
    “娘——”小崽一聽到聲就跑出來，等隋玉跳下駱駝，他攆著駱駝往牲畜圈的方向走，免得這賊頭又去菜園偷菜吃。
    “娘，我跟你說……”他顛顛追上去，“我舅舅不害臊，他下午抱著我爹撒嬌。”
    隋玉有些不相信，“你爹許他抱？”
    “許，我爹還笑呢。”
    隋玉懷疑小崽又在歪扯，她沒當回事，附和幾聲就完事了。
    豬肉送進灶房，隋玉去找張順，看他把事安排得怎麽樣了。
    “過關的文書和戶籍，我都交給宋當家了，你們一路跟她同行。”隋玉交代，“到長安了，你跟長安的商隊打聽一下那匹白馬的賣價，之後去西市安平坊尋左都侯，他若是喜馬，就把烏騅馬賣給他，烏騅的價錢比達日的少個五千到一萬錢，最低價不能低於八萬錢。當然，你若是能賣出更高的價，我給你抽成。”
    張順笑著點頭。
    “他若是還要買蜂蜜，馬匹都賣出去了，你們往太原郡去一趟，順便跟齊生一家打聽一下幹海帶的消息。”隋玉繼續交代。
    隋良找來，他不吭不聲地站在一旁，默默聽著。
    “馬匹出手後，你們抽出二十萬錢用來買綢緞和絲帛，粗布不用再買。”隋玉繼續說。
    張順和隋良齊齊點頭。
    “明年回來的時候，你們跟著往西的商隊一起同行，不要單獨行動。”隋玉想了想，說：“就這些事了，對了，還有最後一件事，回來的時候捎帶二十株桑樹苗。”
    “姐，這事我記著。”隋良開口。
    隋玉皺眉，這是什麽意思？
    “我後天跟著商隊一起去長安。”隋良興高采烈地說，“這下輪到你在家等我了。”
    隋玉沉默，她這時想起小崽之前說的話，問：“你姐夫跟你說什麽了？”
    “他建議我離開你和他出門闖蕩一次，看我是喜歡在外的日子，還是喜歡在家打理客舍的生意。我覺得他說得對，所以我今年跟著商隊出門。”
    隋玉想反對，但很快又抑製住那股控製欲，她自己說過，會讓隋良和小崽選擇他們喜歡的路，所以她得給隋良這個選擇的權利。
    “主子你放心，我們肯定能照顧好二掌櫃。”張順看隋玉沒反對，他開口說：“宋當家的女兒比二掌櫃小，她出關都沒事，二掌櫃還是個小子，跟我們進關一趟保準能完好無損地回來。”
    他哪又明白，隋玉憂慮的不是安不安全，是性子的問題，綠芽兒是被錦衣玉食養得惰了性子，所以需要再培養出棱角。而隋良，他是被和樂安定的日子磨平了幼年長出來的骨刺，沒有變得陰鬱不憤，如今能長成這個樣子實屬讓隋玉驚詫，陽光開朗、大大咧咧、純真又不天真，以前她希望小崽會養成這個性子，小崽是沒可能了，但隋良是完全符合的。所以她想護著他，生怕他獨自走上幼年時那條遍布苦痛的路，會讓他痛苦。
    “姐？”隋良喊一聲，“就這麽定了啊。”
    隋玉點頭。
    ……
    夜幕降臨時，趙西平回來了，見隋玉獨自一人站在荒野上等他，他跳下駱駝走過去。
    “隋良跟你說了？”他先開口。
    “嗯。”隋玉不怎麽開懷，她望向他，說：“西平，今年我想進關。”
    “因為隋良？”趙西平問。
    隋玉沒否認。
    “我跟小崽呢？你回來還不足十天。”
    “要不你跟曲校尉告假？”隋玉說，“反正下雪後你也不當值了，離十月份沒多久了，告個長假，我們一家都去長安。”
    .