隋玉跟趙西平前後腳進廚院，待走到光亮處，火光照亮了二人的麵容，隋良見他姐緊繃的臉上有笑意，他大鬆一口氣，還好沒有因為他的事讓兩口子吵架。
    他走過去，問：“姐，姐夫，你們要吃什麽？今晚有煮胡豆、胡豆炒肉片、酸蘿卜炒肉、各端一碗出來？”
    “行，你吃了嗎？”隋玉問。
    “還沒，我等你們一起吃。”
    “那就一起吃，小崽呢？”趙西平捧水洗臉，清涼的水洗去臉上的汗，這才舒服許多。
    “我在這兒。”小崽從飯堂走出來，他小快步靠近，說：“我在聽今天新來的伯伯講話，他們說今年大河的水流急，一個羊皮筏子翻了，連人帶貨都沒救上來。”
    洗臉的、喝水的、進屋端菜的三人聽到這話都頓住了，趙西平看向隋玉，隋玉安靜片刻，沒有反複無常地再悔口，她跟隋良說：“等你們路過大河的時候，河水已過汛期，那時候河水水麵下降，流速也沒夏天的流速快。”
    “好，我曉得了。”隋良說。
    隋玉想起帶回來的虎骨酒，說：“走的時候，我給你帶兩小罐虎骨酒，過大河的時候你找人問一下誰是老栓的兒子，把虎骨酒交給他，讓他尋可靠的船家帶你們過河，再承諾他，要是虎骨酒有效，以後出關會為他們再尋摸。”
    隋良再次點頭。
    “娘，你在說什麽？我舅舅要去哪兒？”小崽有些心慌。
    “不告訴你，你今晚和明晚陪我睡覺，後天一早我就跟你說。”隋良不願意讓外甥提前傷心。
    小崽猶豫，隋良也不立馬要答複，他進灶房去端菜。
    “娘？”小崽試圖從其他人身上找答案。
    隋玉不跟他說，“你問你舅舅，他要是不願意跟你說，我就不能告訴你。”
    小崽望向他爹，趙西平直接走了。
    今晚月色亮堂，一家人端著菜和飯去隔壁院子裏吃，隋玉本來還嫌這個小院擠，打算推了重蓋，但計劃不如變化，這個念頭還沒說出口，隋良先要離開了，等他走了，這個院落平時隻住三個人，空落落的，也不必費事了。
    在飯桌上，小崽一直跟隋良磨嘴皮子，但隋良打定主意不告訴他，他隻能屈服在好奇心下，睡覺的時候抱著他的小枕頭去找他舅舅。
    還沒來得及歸還給宋嫻的駱駝又派上用場了，不過思及她家的母駱駝或許都配上種了，明年春末就要生崽子，不適合再走遠路，隋玉進城找宋嫻，又從她那裏租四十頭騸過的駱駝。
    回來後，隋玉找來小春紅等女仆，打聽她們看病的結果，詢問有沒有人不想走這一趟，結果她們都選擇跟著商隊去長安，這批馬不止是隋玉的，其中的二成利是她們的，誰都不放心交給旁人盯著。
    見她們這個架勢，隋玉越發心安。
    當晚，隋玉叫來隋良，她把畫著路線的羊皮、記錄著各個地方商鋪、農家、小販的竹簡、以及記載著一些商隊性情的木片都交給他。
    “你頭一次跟商隊出遠門，記住一點，多看多聽少說，商隊裏的人都是有經驗的，你拿不準的地方不要拿主意。想家睡不著的時候，你就看看這些東西打發時間，若是有什麽新奇的事和人也記下來，若是得用，以後會演變成我們的人脈。”隋玉交代，“如果想讓過路的商隊給你捎帶東西，多說好聽的話，有交情就攀交情，沒交情，你就許諾他們在客舍住宿不要房錢。還有一點，就是捎帶的東西不能過多過重，一個輕便的箱子或是一個包袱剛剛好，免得給旁的商隊帶來負擔。”
    隋良默默聽著，一一記下。
    隋玉想了想，沒什麽囑咐的事了，她拉住弟弟的手，說：“去吧，等你回來給小崽炫耀，我們家就他一個人沒出過敦煌城。”
    “他小的時候去過玉門關。”隋良糾正。
    “噢，那就是隻有他沒離開過西北。”隋玉改口，“良哥兒，外麵的山山水水挺壯闊，十裏不同俗，三裏不同音，你出去了好好看看，這對每個人都有好處。以後小崽長大了，我也讓他跟著商隊出門。”
    臨出門了，她不想說什麽泄氣的話，免得隋良更猶豫不決。
    “好。”隋良應下。
    “舅舅？你人呢？”小崽在喊了。
    “來了來了。”隋良往出走，說：“姐，我過去睡覺了。”
    “好，早點睡。”
    小崽覷著眼站床上看他，問：“舅舅，我們什麽時候去軍屯賣蠶？”
    隋良支吾，推托說：“問你娘。”
    “為什麽問我娘？”
    “我有事。”
    “噢。”小崽坐下，又問：“等柿子熟了，你還帶我射鳥嗎？”
    “噓，別說話，我想睡覺了。”隋良不回答，他按下外甥，說：“快睡覺，再說話，你爹來揍人了。”
    “我爹才不揍我……”
    “我害怕他揍我。”
    說話聲慢慢低了下去，小院安靜下來，夜風中隻聞蟲鳴聲。
    ……
    .
    早上，隋良拎出藏在床底的大包袱，他興高采烈地說：“小崽，舅舅要去長安逛皇城了，你留在客舍守著生意吧，等我回來，我給你講皇帝老爺長什麽樣兒。”
    小崽頂著一張睡意朦朧的臉回不過神，他心慌慌的，見他娘進來，他大聲說：“娘，我舅舅要跑。”
    “他跟商隊去長安，明年就回來了，等你長大了，你也要離家的。”隋玉溫言安撫。
    “我才不要長大。”說著話，滾燙的淚珠子洶湧而出，小崽匍匐在床上，他頭埋在枕頭上，哭哭唧唧地喊：“我舅舅也沒長大，嗚嗚嗚——”
    隋良也跟著掉眼淚，他瞪著屋頂，要把眼淚憋回去。
    “吃飯去。”趙西平過來了，他接過隋良手上的包袱，問：“狼皮褥子和羊皮襖帶了嗎？還有羊毛襖褲和狼皮帽子，牛皮靴子、蘆花鞋子都帶了？”
    “我姐說天冷的時候已經在長安了，她讓我拿錢買新的。”
    “還是帶兩身，帶著備用。”趙西平去開箱，把冬天蓋的狼皮褥子以及隋良的冬衣冬鞋都拿出來，說：“你去吃飯，這些東西我給張順拿去。”
    隋良看外甥一眼，正巧逮到他露出一隻眼偷瞄，他衝他扮鬼臉，一溜煙跑了。
    小崽又氣得嚎兩嗓子，還是隋玉哄他要去給舅舅送行，他這才肯穿衣起床。
    吃過飯，宋嫻帶著仆從過來了，順帶還把裝文書和戶籍的木箱捎了過來，“來，二掌櫃，這個東西你可保管好了。”
    “昨晚給你的東西你都帶上了吧？”隋玉問。
    隋良點頭，昨夜他睡不著，半夜醒來，他找出木匣子把羊皮、竹簡和木片都裝起來塞進包袱裏了。
    “那就走吧，別耽誤了。”趙西平開口。
    仆從們騎著駱駝趕馬離開，其他人隨後跟著。趙西平瞟見花歲春也緊趕慢趕地從北邊客舍裏衝出來，趕著他買的五匹馬和馱行李的駱駝追了過來。
    “玉掌櫃，我幫你盯著商隊的動靜，你幫我照撫家眷可好？”花歲春靠近說話。
    “再好不過了。”隋玉答應，“勞煩了。”
    “客氣。”
    商隊進城，靠近東城門的時候，趙西平遇見曲校尉，看他的穿著，這是又打算去城北找烏騅交流感情。
    “你們這是？”曲校尉麵露複雜之色。
    “幾家商隊要去長安賣馬，我小舅子心野了，想趁著年輕出去闖蕩，他也要帶著商隊去長安長番見識，這不，我們都來送他。”趙西平把賣馬的主意推到隋良頭上，唯有這樣才不得罪人。
    曲校尉之前不知道隋玉打算明年再入長安的念頭，隻想著她才回來，至少也要留一個月，而眼下出現變故，他隻歎商人性子太急，再惋惜他跟烏騅實在是沒有緣分。
    “行，你忙去吧，今天給你休半天假，不用去校場練兵了。”曲校尉離開。
    趙西平高聲道謝，他忙去追走遠的商隊。
    商隊正在出城，隋良手忙腳亂地遞交文書和戶籍，一一核對過，他又心細地一一清點，確定沒有掉落和遺漏的，這才規整好裝進木箱裏。
    “要交出城的錢嗎？”隋良問。
    “不用，進城的時候交錢了。”張順候在一旁解答。
    “快走快走，別擋著道。”守城官趕人。
    隋良踮腳回頭，瞅了一圈，看見他姐牽著小崽站在城牆下招手，小崽垮著臉，憋著哭意，兩眼淚汪汪的，還扯出個比哭還難看的笑。
    “走了，等我回來。”隋良不敢再看，他抱著木箱快步跑出城門。
    人影一消失，小崽憋不住了，他扶著城牆嚎啕大哭，“我想我舅舅……”
    城外，隋良也在眾目睽睽下抽泣，他抹著眼淚，腳步不停，對投過來的視線毫不在意，傷心得不可自抑。
    宋嫻要笑死了，這麽大的小子了，都能娶妻生子了，還因為離家哭得涕泗橫流。
    “要不你回去算了，你家的商隊我給你盯著。”她說。
    隋良搖頭，他大喘一口氣，解釋說：“小崽從出生後就沒離開過我，我外甥是我帶大的，我走了，他肯定要哭。”
    “你還是先管管你自己吧，他有爹娘哄著。”宋嫻掏出手帕遞給他，感慨說：“你還真是個好舅舅，你姐離家的時候都沒你哭的慘。”
    一條手帕擦濕了，隋良才止住哭意，他回頭看一眼，敦煌城的城牆已經變得模糊了。
    城內，趙西平抱著小崽往回走，隋玉牽著兩匹駱駝跟在後麵，二人你一句我一句地哄著哭得哇哇叫的小孩，路上的人紛紛錯眼看著。
    一直到出了城，小崽才不哭了。
    但他蔫巴了五天，慢慢習慣了隋良不在家的日子，這才有些精神。
    “小崽，去不去軍屯賣蠶？”隋玉給蠶換完桑葉了，沒辦法，兒子傷心得萬事不管，她隻能接過喂蠶的活兒。
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