臨出發前，小崽又爬到桑樹上摘一匣桑葉，打算作為贈品送出去。
    “嫂嫂，你們去哪兒？”阿水從客舍出來，她隨口一問。
    “我們去賣蠶，阿水姑姑，你去不去？”小崽嘴快。
    隋玉有些緊張，果不其然，阿水一口答應了，她不好拒絕，隻能琢磨著不去十三屯，避開認識阿水的人。
    “我回去拿蠶箱。”阿水跑了，“爹，我跟我嫂嫂去賣蠶了，你有事等我回來再說。”
    老牛叔應一聲，聽著腳步聲跑遠了，他突然想起來，忙追出去問：“你們去哪兒賣蠶？”
    “去軍屯，你要買什麽嗎？我從城裏給你帶回來。”阿水回答。
    “你不能去！”老牛叔反應有些大，見阿水不高興，他放緩語氣，打補說：“你不能去，我這兒還有點事要你做。”
    阿水不聽，她生氣地嚷嚷：“為什麽不讓我去軍屯？我就知道，你肯定有事瞞我，我偏要去。”
    老牛叔看隋玉一眼，甩手說：“我一個老不死的，能瞞你什麽？我什麽時候不讓你去軍屯了，你倒是能歪想。去去去，我不攔你，你想去哪兒都行，我找大壯去摘胡豆。”
    阿水有一瞬間的遲疑，但更多的是相信自己的判斷，她還是堅持自己親自走一趟，看軍屯裏藏著什麽，讓老頭子如臨大敵。
    隋玉去牽駱駝，繞路去北邊喊上喂雞的花妞，讓她帶上蠶箱，跟她們一起去軍屯賣蠶。
    “走了。”隋玉喊，“小崽快來，你跟我同騎。”
    三頭駱駝先後離開客舍，路上，阿水跟隋玉吐槽：“嫂嫂，你說我娘是不是還在敦煌的軍屯裏住？之前有好幾次，我在我爹麵前提及軍屯，他都打岔不多說，而且還把我小時候住過的房子還給官府了，什麽時候的事我都不清楚，他還不肯帶我回去看看。”
    “你別試探我，你都不知道，我更不清楚。”隋玉挑明了說，“我隻知道你娘不可能還在軍屯，你爹動不動就擔心自己在睡夢中醒不過來了，就是害怕他死了你沒家了，你娘要是還在敦煌，他想盡法子也得讓你們相認。唯一的可能就是他在軍屯有仇家，或者說是鬧過口角的人家，他不想再跟他們有關係，也擔心他們會把仇恨傾泄在你身上。你要知道，人老了，力氣不占優勢了，靠自己保護不了兒女，他就變得膽小了。”
    阿水信了大半，畢竟她的猜測也不靠譜。
    “要不我幫你賣蠶，阿水你拐回去。”花妞問。
    “算了，我長這麽大就沒去過軍屯，我跟我爹長得又不像，就是碰見他的仇家，他們也不認識我。”阿水拒絕了，說：“嫂嫂，我們不去十三屯和十七屯。”
    隋玉答應了。
    進城拐去軍屯，隋玉帶著三個小的沿著臨街的軍屯叫賣，哪裏有小孩，她往哪裏鑽。
    “一條蠶隻要三文錢，它們已經要結繭子了，等繭子破了，會飛出來一個蛾子，蛾子能拉大幾百個籽，明年天熱了，你把蠶籽裹在布裏夾在胳肢窩，小蠶就孵出來了。”小崽認真地介紹，“你看箱子裏吐出來的絲，這些絲就是織帛布和綢緞的生絲，蠶養多了，你們還能賣蠶繭賺錢。”
    “這個我在我表哥那裏見到過，我表哥是從李百戶的大兒子手裏買來的，隻有兩條，他寶貝死了，隻許我看，看的時候還不能大喘氣。”一個淌著鼻涕的小子憤憤道，“你等著，我這就回去找我奶要錢，我要買十條蠶，讓我表哥眼饞死。”
    此話一出，其他小孩聽信了，紛紛跑回去拿錢。
    “你們在這兒等著，可別走了。”淌鼻涕的小子囑咐，他一揮手，說：“茅勺，你在這兒守著，等我買了蠶，我送你一條。”
    “好，大哥你快回去。”一個赤腳的矮小子高聲應答。
    隋玉覺得好笑，一幫毛頭小子還分個大哥和二弟。
    “嫂嫂，你們在這兒等著，我跟花妞去另一條巷子叫賣。”阿水說。
    “不行，你們別走丟了。”隋玉一口拒絕。
    “我們這麽大了，怎麽會走丟。”阿水不服。
    隋玉不接話，也不鬆口，花妞見狀不肯惹主子生氣，自然不會跟阿水離開，阿水隻能心不甘情不願地留下。
    不知道誰幫忙做了宣傳，不多一會兒，巷子裏躥出一大群孩子，隋玉牽著駱駝退了退，把地盤留給三個小商人。
    一條蠶配五片桑葉賣出去，小崽快活地收銅子，同時還不忘交代他們蠶隻吃桑葉，明年小蠶孵出來了，他們去城北的長歸客舍摘桑葉。這是他舅舅交代的，賣蠶的時候不說桑葉要用銅子買，免得賣不出去，等小蠶孵出來了，為了養蠶，買蠶的人自然會掏錢買桑葉。
    人太多了，阿水和花妞的生意也開張了，有小崽在前麵賣力地吆喝，她們就不費口水介紹了，一手收錢，一手把他們挑中的蠶交出去。
    “就是在那兒，我們快去。”另一條巷子裏的孩子聞聲跑過來，走在前麵的小姑娘高聲問：“賣什麽的？”
    “賣蠶，織綢緞和帛布的絲就是蠶吐出來的。”阿水接話，她腿蹲麻了，站起來說：“三文錢一條蠶，一條蠶可以拉大幾百個蠶籽，明年蠶籽孵出小蠶，養四個月，你就能收獲幾百個蠶繭，到時候可以賣好多錢。”
    “蠶繭賣給誰？幾文錢一個？”
    “過路的商隊就收蠶繭啊，不過客商要的蠶繭多，可能是一文錢一個吧。”阿水說。
    “都是蠶繭，為什麽你們要賣三文錢一個？而且這些蠶還沒結繭。”聰明的人發現了不對勁。
    .
    阿水露齒一笑，得意地說：“因為現在隻有我們有蠶啊，當然了，你們也可以托商隊給你們從關內帶蠶繭。”
    其他人不吭聲了，這事他們可做不到。
    “你們還買不買？”花妞問。
    “買，給我挑五條蠶，我隻有十六文錢，能不能送我一條蠶？”
    “我回去拿錢，我買十條，給我留十條啊。”一個活潑的小姑娘大聲嚷嚷。
    隋玉又後退了些，一大群孩子擠在一起實在是太聒噪了。
    不多一會兒，聞到聲的老人和婦人從屋裏走出來，這些人在擁擠的小攤上晃悠一圈，很快被擠了出來，她們走來跟隋玉交談。得知隋玉就是長歸客舍的掌櫃，確定蠶吐的絲真能織帛布和綢緞，她們大喜，豪爽地撒錢出去讓兒女大肆購買快要結繭的肥蠶。
    一個時辰過去，攤前總算清淨了下來，來時還有些怏怏不樂的小崽，在銅子的嘩啦聲中，他眉開眼笑，嗓子都說幹了，還樂得嘎嘎笑。
    “娘，你瞧，我賺了好多錢。”他用衣擺兜住沉甸甸的銅子，說：“我都忘帶裝錢的箱子了，下次再來，我要把我舅舅的錢箱帶來。”
    隋玉覷著他，這次提起他舅舅，他總算不是臊眉拉眼的了。
    “回不回去？你爹估計要下值了。”她問，“還是換個地方繼續兜賣？”
    “換個地方繼續賣。”小崽還沉浸在賺錢的亢奮中。
    隋玉用六個銅子買來三個破陶罐，銅子裝起來，蠶箱闔上，她帶著高聲叫賣的三個孩子換個地方。
    日近晌午，蠶快賣光了，隋玉喊坐在牆根下數銅子的三個孩子：“回去再數不成啊？你們就不餓？”
    沒人理。
    巷頭響起腳步聲，隋玉看過去，一個看著跟阿水差不多大的小姑娘牽著一個白皙的婦人過來，她的目光落在小姑娘身上，心裏咯噔一聲。
    “娘，你看，這個妹妹長得像我，她真不是你生的？”
    婦人麵色凝重，她望著阿水，這丫頭跟她丈夫長得有八成像。
    “嫂子，買蠶啊？”隋玉出聲，她打量著興致勃勃盯著阿水的姑娘，笑說：“真是巧了，我們兩家的姑娘長得像姐妹倆，這不是我家丟的丫頭吧？”
    “啊？娘，我不是你親生的啊？”
    “別犯蠢。”婦人拍她一巴掌，問：“妹子，這丫頭是你家的？”
    阿水這時也走來了，她滿目驚詫地望著，回頭問：“花妞，我是不是長得像她？”
    花妞點頭，這兩人站在一起像是雙生姐妹。
    “我叫屠小豔，今年十三歲，妹妹，你叫什麽？”屠小豔滿麵興奮。
    “我叫阿水，還不足十二歲。”阿水回答，她看向隋玉，問：“嫂嫂，這個嬸子不是我娘吧？”
    “不是。”
    “不是。”
    隋玉跟婦人齊聲說。
    “太有緣分了，不過世上人多，有幾個長得相像的人也不足為奇，小春紅在太原郡的時候還遇到一個跟她長得像的人，可惜沒有親戚關係。”隋玉不慌不忙地說。
    婦人冷靜下來，她沒道理從外麵撿個孽種回去，便借著這個說辭應和兩聲，離開前又看阿水一眼，牽著小女兒走了。
    “妹妹，你住在哪裏？回頭我去找你玩。”屠小豔扭頭問。
    “就知道玩。”婦人麵色發青地拍她一掌，“跟我回去。”
    阿水臉上的笑落了下來，心裏跟著生起疑團，不過她沒表露在臉上，聽隋玉吆喝著回家，她忙去收拾東西。
    回到客舍，遠遠就看見老牛叔在棗樹下等著，花妞心生羨慕，說：“阿水，你爹好心疼你，你進城一趟，又不是進狼窩了，值得他巴巴在外麵守著。”
    阿水彎起嘴角，她驅著駱駝快速跑過去。
    “怎麽回來這麽晚？飯都快冷了。”老牛叔掃過她的神色，安心了，說：“賺了多少錢？”
    “三百八十三個銅板，還有一些還沒數，最後來兩個人打岔了。爹，我今天遇到一個姐姐跟我長得一模一樣，她還牽了她娘找過來，你老實交代，我不會是你偷回來的吧？”她俏皮道。
    老牛叔麵色一僵，又很快反應過來，說：“放你娘的屁，你不是我親生的，我瘋了才養你。”
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