地裏的莊稼差不多都收回來了，剩下的農活就是砍高粱杆、黃豆杆和黍米杆，這些事，二黑和丁全兩人能忙活開，趙西平就把雇的幫工遣散了。
    “這都入十月了，在關外買奴隸的販子怎麽還沒進關？”隋玉納悶，這次她在家，她做主要再買十個奴隸，五個用來照顧地裏的莊稼，剩下的五個負責梳理棉絮。
    “奴隸販子去關外了？”趙西平問。
    “對，我在樓蘭遇上的，小春紅和柳芽兒她們就是從那個奴隸販子手裏買的。”隋玉說，“他們消息挺靈通，趕的也巧，趁關外打仗，他們出關買俘虜或是流民。”
    “也不一定是買，搶來的也不是沒有。”趙西平拍拍手上的灰，說：“走，回去了。”
    隋玉應一聲，她提起糞叉子在地上敲了敲，沒髒東西了，她把糞叉子遞給伸手的男人。
    二人巡看的二畝地是上個月才買到手的，離客舍不遠，在河流的西邊，原來是塊荒地，兩年前被人買了去，開墾後養了一年，今年才種上一季莊稼。土壤肥力不足，地買到手，隋玉和趙西平就張羅著施肥，發酵的豬糞、駱駝糞、雞糞、雞毛雞骨、豬骨羊骨，她家最不缺糞肥，有望在明年棉花種下之前，把這兩畝地折騰成良地。
    開墾的荒地免交五年的糧稅，最重要是不受農官的管製，想種什麽就種什麽，這是隋玉買下這兩畝地最主要的原因。
    溪流幹涸，河道上隻餘一掌寬的細流，裸露的河灘在風吹日曬下幹裂，隋玉踩上去跺一腳，一個淺淺的腳印烙下，河灘下還是軟的。
    十月的敦煌，晌午的日頭還是有些許熱意的，冬日的寒氣還沒飄過來。而在綠洲的盡頭，高山上已是大雪紛飛。
    小崽跟大壯爬上客舍西邊的坍塌廢墟，這座廢墟在風吹日曬下矮了近一尺高，土壤風化，上麵寸草不生，倒是時有鳥雀在上麵做窩，偶爾也有刺頭母雞飛上去下蛋。二人趕走上麵的兩隻母雞，翻找一圈，手裏的提籃裏多了八個雞蛋。站在最高處凸起的土包上，小崽遙遙望著南邊的天空，他們頭頂是耀眼的太陽，而雪山之巔，陰雲堆積，黑壓壓的一片。
    大壯牢牢地扶著小崽，他對看天沒興趣，隻覺得這上麵風大，害怕風把他們兩個吹下去了。
    隋玉在身上蹭了蹭手，她屈起手指，用指節抵著下唇吹個響亮的呼哨，跟土垣上的小子打招呼。
    小崽牽著大壯慢吞吞地走下廢墟，跟在兩隻大黑狗後麵迎了過去。
    “不要撲上來，我身上臭臭的。”隋玉提前說。
    “我不嫌娘臭。”說歸說，靠近了，小崽慢下步子。
    “你今天在家做了啥事？”隋玉問。
    “寫了一板字，跟阿水姑姑一起給貓官和兩隻大黑狗梳毛，然後就去撿雞蛋了。”小崽掰著手指數，他忘了隋玉的囑咐，一高興就撲過去，一股糞臭味襲來，他立馬退三尺遠。
    “不是不嫌我臭？”隋玉笑。
    小崽語塞，他支吾幾聲，隻能假笑糊弄。
    回到家，隋玉和趙西平換下髒衣裳，天色不早了，趙西平交代一聲，他騎上駱駝進城當值。
    隋玉仔細擦臉，也拽住小崽給他洗臉洗手，再搓開駱駝油抹在手和臉上，不然出門被西北風一吹，臉和手能皴出血絲。
    母子倆一站一蹲，小崽目不轉睛地盯著隋玉瞅，被發現了，他害羞一笑。
    隋玉樂死了，她把孩子扯進懷裏，問：“你在想什麽？”
    小崽抬手摟住她的脖子，腦瓜子一昂，雖然有些害羞，但仍實誠地說：“娘，你好溫柔，我好喜歡你。”
    “你還知道溫柔？”
    “知道呀。”小崽靠過去，甜滋滋地說：“娘，你在家真好，我天天都能見到你，我太開心了。”
    隋玉沒說話，這小子太招人喜歡了，嘴巴能說會道，有時候讓她招架不來。
    “嫂嫂？”阿水還沒走進院子就高聲喊，“嫂嫂，你在家嗎？小崽的姑父來了，他來報喜了，小米姐生了。”
    隋玉立馬牽著小崽往外走，算著日子，小米是這個月就要生產。
    “三嫂，我來報喜了，你有侄女了。”黃連正麵掛喜意，說：“小米是晌午吃過飯發動的，不足兩個時辰，孩子就生下來了，是個丫頭。接生婆送走了，我就趕過來送喜信，也是邀你們後天去給孩子洗三。”
    隋玉連聲喊人去抓雞，說：“行，後天我們就過去，這會兒小米累得慌，我就不過去打擾她了。”
    黃連正“哎”一聲，說：“家裏準備的有雞，三嫂，你別讓人逮雞，我還要去我二叔家一趟。”
    “阿寧有妹妹了？”小崽問。
    “對，也是你妹妹，後天就帶你過去看她。”隋玉說。
    “三嫂，我先走了啊。”黃連正說。
    隋玉點頭，囑咐說：“照顧好你媳婦。”
    黃連正點頭應好。
    “我好久沒見阿寧了，我姑姑懷娃之後，阿寧就不怎麽過來玩了，蠶也不養了，學堂也不來了。”小崽摸不準心裏的感覺，他是有些不高興的，不過他又覺得自己不能不高興，就像他會在曬糧食的時候幫忙趕雞，每天會幫忙撿雞蛋，客商多了，他舅舅和阿水姑姑忙不開的時候，他也會去敲客舍的門領活兒。阿寧也是，他家太忙了，他娘又不能勞累，往地裏送水送飯、家裏喂雞掃地隻能他來做。
    “等下雪了，阿寧就過來了。”隋玉說，“你姑姑今年又賺錢了，等奴隸販子過來，我勸她買個伺候人的女仆，到時候阿寧就過來念書了。”
    “等後天過去，我跟阿寧說。”小崽開心了，他拽著他娘，說：“娘，我跟你說個事，你不能跟別人說。”
    隋玉詫異，“也不能告訴你爹？”
    .
    “也能吧。”
    “好，你說。”
    “阿寧還哭過，他的蠶餓死了十九條，之後就把蠶送我了，那天他一直哭，我跟我舅舅送他回去，他哭了一路，他好可憐。”
    隋玉點頭，是挺可憐，她想起之前進城去看小米，阿寧哄著他叔叔家的弟弟，吃飯的時候都撇不開。
    這時她有些心虛，小崽也是跟在隋良屁股後麵長大的。
    “我舅舅到哪兒了？”小崽也想起隋良了。
    “肯定是到長安了。”從關內過來的商隊陸陸續續捎回隋良的消息，帶著馬群進關的商隊很顯眼，哪怕隋良沒托他們捎信，隋玉接待客商的時候問一嘴，或多或少都能聽到確切的消息。
    隋玉得知的隋良最近的行蹤是在秦嶺北麓，一個大商隊遇到他們，隋良托認識的鏢師捎來一個包袱，除了零星的山貨，其他都是寫滿字的木板，報平安的口信隻有寥寥幾句話，通篇是想他外甥了、想他姐和他姐夫、想家裏的大黑狗、想他的棗紅馬、想貓官……家裏的活物死物都讓他惦記。
    隋玉有預感，明年從長安回來，隋良多半會選擇留在家裏。
    風中傳來駝鈴聲，小崽精神一震，他側過耳朵細聽，激動地問：“娘，你聽聽，駝鈴聲是不是從東邊傳來的？”
    隋玉不確定，她抬腳往北走，說：“我們去迎一迎。”
    “娘，我們比賽跑。”小崽喊，“你先停下，我喊一二三。”
    “你讓我三個數。”隋玉笑盈盈地扭頭，說：“你來追我，追上了，我就背你。”
    小崽眼睛一亮，他立馬拔腿就跑，目光緊緊攥著前麵的身影。
    夕陽西下，風卷著叮叮當當的駝鈴聲向北而來，一前一後兩個身影時疾時慢，一高一矮兩個影子在落日晚霞下不斷拉長。
    太陽落山了，地上的影子消失了，隋玉蹲下，小崽歡喜地撲上去。
    “走嘍。”隋玉托著孩子站起來，說：“我要把我的寶貝賣了換錢。”
    “你才舍不得。”小崽嘎嘎笑，“娘，我爹去年在這條路上背我回去，我裝睡的，他不知道。”
    “你爹真笨。”
    小崽又嘻嘻笑。
    駝隊過來了，一大群駱駝跑得黃煙直冒，小崽一手捂住自己的口鼻，一手捂住他娘的口鼻。
    過來的不是商隊，是進關的奴隸販子，兩相打個照麵，奴隸主沒認出隋玉，她長胖了，凹陷的臉頰又豐盈起來，神色也變了，在她身上看不到在關外時的緊繃。
    “小嫂子，跟你打聽個事，城北的客舍是不是幾年前的那個？”
    隋玉點頭。
    駱駝奔跑的步伐不停，奴隸販子不知嘀咕了句什麽，隋玉也沒聽清。
    駝隊後麵墜著三四百個蓬頭垢麵的奴隸，待這隊人過去，天色已經昏了下來。
    “娘，我們不回去嗎？”小崽已經落地了。
    “我們等你爹。”
    先是二黑和丁全從地裏幹活回來，幹農活比商隊趕路一天還累人，他們拖著沉重的雙腿低著頭走路，要不是小崽出聲，他們壓根沒注意到路邊的樹下還站著兩個人。
    “過兩天我再買五個做農活的男仆幫你們分擔。”隋玉說。
    二黑和丁全齊齊鬆口氣。
    “你們先回去。”隋玉打發人。
    兩個男仆走了，隋玉和小崽繼續在樹下等。
    待天上浮現彎月時，路的盡頭出現蹄聲和駝鈴聲，隋玉牽著小崽藏進草叢，在駱駝跑過來時，母子倆大叫著蹦出去。
    趙西平愣了一下，轉瞬裝出受了驚嚇的模樣，惹得隋玉和小崽開懷大笑。
    “你倆怎麽在這兒？”趙西平跳下來。
    “等你回家啊。”
    “爹，我跟我娘來接你，我們想你了。”
    小崽的嘴巴比隋玉的甜。
    駱駝挨了一巴掌先走了，留一家三口在月色下慢吞吞往回走。
    “石頭、剪刀、布……”隋玉哀歎一聲，她背過身，說：“上來吧，我背你。”
    .