趙小米家的小丫頭洗三這日，隋玉一大早就帶著小崽過去了，客舍的生意則是交給阿水盯著，她能寫會算，收錢和采買的活兒能勝任。
    出門的早，不著急趕路，隋玉就讓小崽自己騎一頭駱駝，他坐在駱駝的駝峰中間，懷裏抱著一籃雞蛋，雞蛋籃子上還搭著一遝紅布，隋玉手上則是提著六隻母雞，一邊三隻，雞翅膀都綁住了，它們隻能勾著脖子咕咕叫。
    “阿寧，你舅母來了，快代你娘去迎一迎。”崔紅霞說。
    阿寧快步跑出去喊人，“舅母，哥哥。哥哥，你能自己騎駱駝了？我聽我爹說你有匹漂亮的小馬，是不是？你怎麽沒騎過來？”
    他攢了一肚子的話，一見麵就一連串地問。
    崔紅霞和黃母先後從門內走出來，婆媳倆客氣地寒暄，接過母雞、雞蛋和紅布，崔紅霞心裏是說不出的羨慕，大嫂在敦煌的娘家人就一個兄嫂，人家次次上門不空手，她娘家人倒是不少，吃飯時一桌子都擠不下，她坐月子才收了四隻雞和一籃子蛋。
    “親家嫂子，我跟你道聲喜，喊你舅母的娃娃又多一個。”崔紅霞討巧地說。
    “都喜都喜，我添個外甥女，你添個侄女。”隋玉笑著說，“嬸子，還沒恭喜你得個孫女，有孫子又有孫女，你家人丁興旺，做夢都得笑醒吧？”
    黃母笑著點頭，“忙來忙去，就是為了兒孫滿堂。”
    “就是你要受累。”隋玉說。
    “受累也是高興的。”
    說著話，一行人進了院子，黃父跟隋玉說兩句話，他出去牽駱駝喂草。
    隋玉撩水洗手，又給小崽洗一洗，說：“我們進去看看小米和孩子。”
    “三嫂，你進來。”趙小米在屋裏喊。
    崔紅霞領隋玉進門，隨後送來一壺蜜水和兩個碗，打個招呼就出去忙了。
    “哥，你看，這是我妹妹，她叫金花。”阿寧炫耀。
    小崽有些疑惑，他探頭盯著阿寧看，他以為阿寧會不喜歡這個妹妹。
    “你看我做什麽？看她啊。”阿寧不解，“哥，妹妹長得像不像我？”
    小崽低頭，包被裏的小孩好小，紅彤彤的，說不出難看，畢竟有鼻子有眼，但要說好看，他又張不開嘴。他隻覺得驚奇，從肚子裏出來的小孩長這個樣？生下來就變成個人了？他抬頭看躺在床上的姑姑，她的肚子已經癟下去了。
    “長得像我嗎？”阿寧又問。
    “我不知道，像我姑父吧。”小崽覺得阿寧長得還挺好看的。
    阿寧歎氣，“都說妹妹長得像我爹。”
    隋玉探頭過來，說：“鼻子長得像你。”
    “哥？”崔紅霞的兒子阿山在外麵喊。
    睡夢中的小丫頭被吵醒了，她扯開嗓子大哭，小崽和阿寧齊齊捂耳朵，表兄弟倆對視一眼，麻溜地跑了。
    床邊空了下來，隋玉拎著椅子坐過去，說：“不是餓了吧？我來抱，你躺著。”
    “行，你抱抱，讓你侄女給你傳些喜氣，來年讓她當姐姐。”趙小米說。
    隋玉一笑，沒有反駁，趙小米見狀就知道她猜對了，她三嫂沒跟商隊去長安，應該就是想再要個老二。
    “叫金花？”隋玉問，“乳名還是大名？”
    “就這一個名字，我不是靠種金花草起家的嘛，我現在最喜歡金花草，就以這個草給丫頭取名了。”趙小米解釋，“生她哥的時候，我裝模作樣想取個好名字，你看你是玉，小崽是明光，你們母子倆都是亮堂的，我就喜歡你們的名字，但想破腦袋也想不出來差不多的，最後看他性子安靜，就取個寧。唉，愁死我了，還不如取個賤名，阿寧阿寧，膽子小又不愛說話，還愛生病。輪到這個，我也不琢磨了，名字俗一點賤一點好養活。”
    “金花也好聽，有金子的光輝，也有花的絢爛，以後跟你一樣能幹。”隋玉說。
    “那就借她舅母吉言了。”趙小米高興。
    .
    小丫頭又睡著了，隋玉輕手輕腳把她放在小木床上。
    “今年糧草的生意怎麽樣？”隋玉問。
    “還不錯，我懷著娃不方便幹活，我弟妹補上了，讓你妹夫騰出空去客舍聯絡生意。”趙小米支著身子坐起來，她用褥子墊在身後，半躺著說話。
    “三嫂，我聽你妹夫說隋良一個人帶著商隊去長安賣馬了？你怎麽放心得下？”趙小米一直惦記著這事，“我得知這消息還以為你懷上了，一算時間又對不上，是不是有什麽特殊的情況？”
    “我一開始是打算親自去長安的，去大宛之前還承諾良哥兒和小崽，再去長安就帶上他們倆。”隋玉笑著歎口氣，她也憋好久了，宋嫻不在家，她隻能跟趙小米說一說，“計劃不如變化，我在關外待了一年半，回來了不好立即走，要是再馬不停蹄去長安，這就算兩個年都不在家裏過。我還有家啊，不能隻顧著生意舍棄了家不是？回來後，我想讓你三哥去找曲校尉請個長假，哪怕送匹馬出去都行，我們一家去長安過年，這樣生意和家庭都顧上了。可惜你三哥不同意，也不願意告假，當然，可能是不好休長假，十個千戶裏，他資曆最淺，要是讓人知道，他請一年半年的假是為了去長安遊玩，以後讓人說嘴，涉及升官，更是讓人捏把柄。”
    趙小米點頭，“是不能休長假，今年去長安，搞不好明年夏天才回來，雖然說冬天下雪了不當值，但這段時間刨不掉，在外人看來就是休了一年的長假。”
    “是啊，所以我又退一步，想著明年再去長安也行。恰逢你三哥鬧著讓我去看大夫，大夫又說我身子虧損，肺腑都有毛病，再勞累下去會影響壽元，我就放棄了今年去長安的計劃。”
    趙小米嚇得坐直了，直呼：“我的娘哎，這麽嚴重？”
    “老大夫唬人的，你看我好吃好睡三個月，肉又長回來了。”隋玉扯了扯臉。
    趙小米可不信她，肉長回來，血可還沒養回來，她一個剛生過孩子的人，嘴巴的顏色都比她嫂子的鮮亮。
    “還是要聽大夫的話，好好喝藥，讓你歇你就歇，錢沒了能再掙，人沒了，你兒子要哭死，幹下的家業也便宜旁人了。”趙小米說，“你當初怎麽勸我的？別輪到自己就犯糊塗了。”
    “沒糊塗，這不是沒去嘛。”隋玉笑，“之後的事發展得就太快了，完全不在我計劃內。一大群高頭大馬進城，太顯眼了，各路人馬都來了，占便宜的就算了，能打發。但還有個曲校尉，他相中了最值錢的一匹馬，但又降不住它，還惦記著天天來試馬，他年紀又不輕了，萬一從馬背上摔下來，不止我的生意做不成，你三哥在軍中也混不下去。我當時還在猶豫，你三哥已經替我做決定了，他要讓良哥兒帶著一幫奴仆帶商隊去長安，事先他也沒跟我打招呼。”
    隋玉當時就明白了，趙西平不會讓她今年再進關，不知道是出於對她身體的考慮，還是源於她出關兩年，兩年不著家，剛回來又要離家的惱意，或許兩者都有。在這兩個方麵，她都是不占理的一方，她不能跟他對著來，往長遠了看，生意她要，家庭她更要抓牢，宋嫻的例子就在她眼前，她肯定不能讓丈夫和兒子跟她離心了，不然賺錢也沒意思。
    “所以我選擇賭一把，大不了少賺點錢。”隋玉說。
    有利益糾葛，有律法做倚仗，有宋嫻做依托，以及她相信自己看人的眼光，她有九成的把握，奴仆不會背叛她。唯一不確定的是馬匹在路上生病，或是商隊遇匪，以及仆從不能靈活變通，馬賣不了高價。前兩個風險，她就是跟著商隊走也避免不了，後一個不確定的變動，她隻能安慰自己少賺點。而且如果這趟進關能順利進行下去，後續她可以安排少量的貨讓一部分仆從帶上綢緞和絲帛跟著宋嫻出關，這條路若是能走通，這部分錢虧得值，她也虧的起。
    最重要的是她有棉花種子，這個東西能讓她打個翻身仗。
    趙小米心裏也跟著起伏不定，各有各的理，她試圖站在兄嫂的立場上考慮，她想不出更好的辦法，也挑不出誰的錯。隻能說：“錢能再掙，身體最重要，我三哥最看重的是你，你的身體要是垮了，這個家他撐不起來的。”
    隋玉莞爾一笑，“對，我是這個家的頂梁柱。”
    見她不生氣，趙小米輕鬆下來，她佩服道：“還是三嫂你有膽氣，這事要是放我身上，我可舍不得拿家業做賭注，還是賭曲校尉不會摔死吧。”
    隋玉大笑，“那可不行，我是我們家的頂梁柱，你三哥是我們家的地基，地基垮了，房子可經不住風雨，到時候你我都要倒黴。你別看他在軍中沒什麽重要的事，看著無關輕重像是不中用，他靠著曲校尉站得穩當，我們才能風風火火地做生意。”
    “我可沒說我三哥不中用。”趙小米從沒這麽想過。
    小木床裏傳來哼唧聲，隋玉扭頭看去，小丫頭醒了，這次是餓醒的，隋玉把她遞到趙小米懷裏，她就要出門。
    “三嫂你別走，我們都是女人，有什麽不能看的，你就坐這兒，我們再說說話。”趙小米一手撩衣裳，嘴上忙著喊人，“難得把話聊起來，你多說說，聽你說話，越聽我腦子越清明。”
    “我出去看有沒有要幫忙的。”隋玉說。
    “沒有要你做的，我婆母怵你，不可能讓你幹活。”
    隋玉失笑，“她怵我？”
    “可不是嘛，她自己說的，她就怕跟你說話，你饒過她，你來跟我聊。”趙小米笑。
    隋玉偏過身又坐下，她回過神，說：“差點忘了，隻顧著說我的事了，我想問問你，要不要再買個伺候人的女仆？前兩天來了個奴隸販子，他的奴隸都是從關外買來的，賣得也便宜，年紀大一點的，不能生娃的女仆一千三百錢就能買一個。”
    “我不買，等我出了月子，洗衣做飯我都能做，還有阿寧給我打下手……”
    “阿寧不去學堂了？”隋玉打斷她的話，“陳老回來半個月了，學堂開課半個月了，你不知道？”
    趙小米還真不知道，她想了想，要不是搭上這個好嫂子，她就是擠破腦袋也沒法子讓她兒子認字，索性狠狠心，說：“買，攥著錢讓一家老小受累是傻王八蛋，我賺錢就是為了這時候用的。”
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