“玉掌櫃，走了啊。”扛著一袋烙餅的客商揮了下手。
    “今年回來還是明年回來？”隋玉問。
    “大概是明年夏天回來。”
    “那明年見，一路順遂。”
    “借你吉言。”
    剔掉駝毛的駝鈴又叮叮當當響了起來，駱駝背負鮮亮的綢緞，馱著晃蕩的水缸，掛著散發麵香的麻袋和大捆糧草踢踏著步子離開客舍。
    隋玉等風吹散翻滾的黃煙，這才扛著鐵鍬往地裏去。
    “阿水，客舍的事你跟花妞盯著，有拿不準的地方，你去地裏尋我，我就在河西邊那兩畝地裏。”隋玉交代。
    “好嘞。”阿水輕快應下。
    長得肥胖的貓官也跟著喵一聲。
    隋玉回頭看一眼，餘光掠過茶舍，她又補充一句：“阿水，讓大壯把茶舍的門打開散味，之後留個人守著，別讓雞群跑進去了。”
    “娘，你去哪兒？你等等我。”小崽聽到聲大聲喊。
    隋玉沒看見他，循著聲判斷，這小子八成是在遛他的金麥穗。
    “我下地幹活，你忙你的，忙完了再去找我。”她高聲喊一句，快步走了。
    地裏的積雪融化，日照不強，唯有風大，濕潤的地麵吹出了一層硬痂，硬痂下麵，土壤還是濕潤的。駱駝蹄子踩碎了風幹的土層，濕潤的泥土翻了出來，隋玉一路走過去，聞了一路的腐土味，那是腐了一冬的草葉和草莖的味道。
    跨過河，風裏的味道又變了，二黑和丁全在地裏翻土，混著糞肥的泥土翻了起來，味道不是很好聞。隋玉在地頭站了站，她拄著鐵鍬下地，一鍬挖下去，有了肥力的土壤多了油亮之色。她持鍬撥開結塊的土，撿根軟塌塌的豆杆扒了扒，滿意地看見一條小蚯蚓。
    貧瘠的土壤不僅養不活莊稼，還遭蚯蚓的嫌棄，有蚯蚓的地方，土壤才算肥沃。
    隋玉丟掉豆杆，她拍了拍手上的土，走到靠近河流的地邊拿鍬鏟土。
    丁全在不遠處看見了，他大步走來，說：“主子，要做什麽你吩咐我們，地裏的活兒累人，你這樣鏟下去，隻消半天，你手上就要磨出滿手的水泡。”
    隋玉這才想起來，她帶纏手用的布條了。
    “沒事，我有自己的打算，你們忙你們的去。”隋玉掏出布條纏手。
    丁全看了一陣，糾正她鏟地的姿勢和握鍬的長短，這才離開繼續去翻地。
    二月剛過半，天氣還冷，尤其是夜裏，睡覺蓋兩床蘆花褥子，上麵還要搭層狼皮褥子，這時候把地挖開，藏在土壤裏的蟲卵能凍死。
    一柱香的功夫過去，隋玉身上有了熱意，她直起腰歇了歇，抬著脖子看看飛過的大雁，又彎下身子，踩著鐵鍬繼續鏟土。
    貓官溜達著過來了，隋玉丟下鐵鍬坐過去擼擼貓，她解開衣襟，呼哧呼哧喘著氣。
    “還是你舒坦，萬事不愁，吃得油光水滑，連耗子都不逮了吧？”隋玉抱著胖貓放腿上，聽它呼嚕呼嚕出氣，她突然想到貓官算是一隻老貓了。
    “我想想，阿水出生的時候，你應該就來我們家了，那時候你已經是個成年貓，一歲還是兩歲？算下來你比阿水還大，難怪今年不見你溜進城去拐帶母貓。”
    貓官喵一聲，它晃了晃尾巴。
    隋玉脫下小襖疊起來放地上，她把貓官放上去，說：“你睡覺，我還要幹活。”
    脫下笨重的蘆花襖子，隋玉輕鬆多了，她拿起鍬又來勁了，一彎腰，腳一踩，手一抬，再一拋，一鍬土撂出去了，她覺得自己的動作完美極了。
    等小崽牽著金麥穗找來，隋玉已經鏟出二尺長一尺寬的平地，她也熱出一身毛毛汗，渾身鬆快極了。
    人還是要幹活才有精神啊。
    “娘，你要種麥子嗎？”小崽走過去，說：“我來鏟，你去歇著。”
    隋玉沒推辭，還真把鐵鍬遞他手裏了。
    “今天上午學堂不開課？”她問。
    “老夫子犯了咳疾，他讓阿水姑姑給我們布置課業，不過阿水姑姑上午有事忙，她讓我們下午再去學堂。”
    “老夫子犯了咳疾？嚴重嗎？他可去看大夫了？等你爹回來，讓他再進城一趟去請個大夫過來。”
    正說著，河東邊的路上響起蹄聲，是顧大郎帶著大夫過來了，後麵還跟著趙西平。
    .
    趙西平先回去一趟，過了小半個時辰才又過來，他從隋玉手裏接過鐵鍬，看了看，循著她鏟土的深淺繼續幹活。
    “陳老的身體如何？”隋玉問。
    “你去穿上襖子，他就是晌午坐在牆根下曬太陽曬熱了，脫了羊皮襖又受寒才犯了咳疾。沒大礙，大夫在他手上紮了幾針，囑咐他多走一走動一動，幾副苦湯子下肚就能好大半。”
    隋玉“噢”一聲，她趕走酣睡的貓官，抖了抖泥渣和草屑又穿上。
    “我們貓官十三四歲了，是隻老貓了。”隋玉說，“看它這身形，還真看不出老態。”
    “老了，加上今年，它有三年沒往城裏跑了。”趙西平麻利地鏟土，這對隋玉和小崽來說是個苦力活，在他手裏，鐵鍬揮得像個趕羊鞭。
    “你鏟這個做什麽？”他問。
    “下種，育棉花苗。”
    “什麽？”
    “我讓從關外買來的五個男奴在河下遊挖淤泥，打算用淤泥做塊地，淤泥曬個幾天，點坑丟棉花種。”隋玉解釋。
    趙西平沒聽懂，他又思索一遍她說的話，還是沒理出頭緒。
    “現在種莊稼還是有點早，我們種麥種豆都是在三月底，就是天暖的早，也是在三月中旬。”他提醒。
    “我曉得，不過我有辦法。”
    趙西平偏頭看她幾眼，見她已經打定了主意，隻能勸道：“那你留些種子，別一下子都糟蹋幹淨了，這次種死了，過一個多月還能再試……”
    隋玉不等他說完，揚起巴掌就要打他的狗嘴，“你給我呸幾聲，說的什麽晦氣話。”
    趙西平背過身躲開巴掌，仍堅持自己的種地經驗：“你要不別插手了，我來給你種。”
    “我要是放心交給你種，我早跟著商隊去長安了。”隋玉哼道，“老實幹活，少嘰嘰歪歪的。”
    她還哼，趙西平還想哼呢，這人真是個不聽勸的，不撞南牆不回頭。
    兩塊地挖好也到晌午了，一家三口扛著鐵鍬抱著貓，領著小馬過河往回走。
    頭一茬的棉花種子不算多，六擔淤泥就夠了，奴仆挑淤泥的時候，隋玉寸步不離地跟著，十二桶淤泥倒在地裏，她親手用蓋房刮泥的泥板把帶著腥味的淤泥推平。
    “泥巴厚度在一指長，刮泥的時候，遇到草莖、石塊、草籽都挑出去扔了。”隋玉交代。
    泥坯做好，曬個五六天，隋玉每天都要來巡查，一天要去地裏轉悠六七趟。等到泥巴不軟塌不糊手了，她喊上趙西平，二人用麻繩將泥坯切割成無數個小方塊。
    棉種已經拿出來在溫暖的倉房裏放了三天，在這之前，隋玉把五顆種子摁進泥巴裏，每天灑些水，這時候把種子挖出來跟其他的棉種對比是有差別的。
    確定這些棉種還有活性，隋玉親手提著棉種去點種，這個事她不讓其他人插手，她翻找著上輩子的記憶，用指腹摁出泥坑，再把棉種丟進去。
    趙西平每逢下值就緊趕慢趕往家跑，不讓插手，他就在一旁盯著。
    “這個種莊稼的法子你跟誰學的？隋文安告訴你的？”他好奇。
    隋玉含糊一聲，指使道：“你回去一趟，把篩米的篩子拿來，給我篩兩桶細土。”
    “噢，行。”
    土篩出來，隋玉指點他往點了種子的泥坯上撒土，他忙起來了，就無暇再問什麽。
    頭次試種，隋玉沒多種，一共種下八百五十顆棉種，趕在趙西平去當值前，她拿來藤條和白油布，白油布有兩種，一種是帛布刷的桐油，一種是麻布刷的桐油，都是她買來桐油自己做的布。
    藤條插在泥坯左右，隋玉跟趙西平扯開油布攤上去，油布的長度和寬度都有富餘的。
    “用土茬子壓在油布上，壓嚴實點，免得被風卷走了。”隋玉交代。
    趙西平照做。
    油布擋雨擋風不擋寒，蓋了油布隋玉還不放心，擔心夜裏太冷再把棉種凍死了，日落後溫度降下來，她又讓二黑挑兩捆幹草送到地裏，她把幹草鋪在油布上。
    之後的日子，隋玉醒來就盯著天邊，太陽出來了，風裏有溫度了，她就張羅著去扒幹草。太陽落了，溫度降下來了，她又忙活著把幹草再蓋上去。
    如此七天，在一個晌午，隋玉揭開油布通風時，她在泥坯上看見微微冒頭的棉芽。
    “我種出來了！”她一躍而起，歡呼大叫。
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