“嫂嫂，母駱駝生小駱駝了。”
    隋玉回頭，阿水站在客舍外的河邊大力揮手，隔得老遠都能看見她臉上的笑。
    阿水見她不動，又跑幾步，跨過涓涓流水的小溪，繼續大聲喊：“母駱駝生小駱駝了，木頭叔說有五頭母駱駝都要生崽子了。”
    “好，我待會兒回去。”隋玉應一聲，“對了，你回去給我提個桶過來，再拿個瓢。”
    阿水應一聲，麻溜地轉身往回跑，隔著河快步衝刺，雙腿一抬，她蹦了過去，人安穩地落在幹裸的河灘上。
    隋玉收回視線，這個小丫頭挺不錯，想開了就放下了，沒有因為不堪的身世一蹶不振，她不僅沒有自卑和敏感多疑，反而更加要強，撥算盤、念書識字、跑步鍛煉身體、以及打理客舍的雜事，這些不要別人催促，她自覺主動地去學去問，像一株破土而出的小花，汲取了水分和肥力之後奮力生長。之前她病的那一個月，隋玉還擔心這丫頭熬不過去，從此生了心病移了性情，那就毀了。
    南邊的路上來了匹馬，路邊挖地的農人紛紛抬頭看一眼，來不及生出旁的心思，手上慣性的動作又拉回他們的頭顱，他們繼續埋頭挖地翻土。
    “嬸嬸，又來看你的莊稼啊。”綠芽兒勒停棗紅馬，立在馬背上高聲問。
    “是啊。”
    “嬸嬸，最近有沒有商隊帶來我娘的消息？”綠芽兒又問。
    “這才三月初，從長安過來的商隊估計才走進秦嶺商道，要等到月底，或是入了四月，商隊才進敦煌城。”隋玉說，“你別急，有消息了我讓人去通知你。”
    “哎，我就是隨口一問，我過來是想探望老夫子，看他的咳疾有沒有好轉。”綠芽兒抖了抖韁繩，說：“嬸嬸，你忙著，我過去看看。”
    “好，晌午留下吃飯。”
    馬蹄聲遠去，隋玉躬身挪開壓在油布上的土茬子，之前有幹草捂著，油布裏外的溫度不同，導致油布裏側掛著細密的水珠。油布一揭開，溫暖濕潤的風迫不及待衝了出來，悶悶的腐土味也跟著散開。
    隋玉佝著腰從頭到尾尋看一遍，遮蓋棉種的浮土鼓起一個個小包，或許再有一天，棉芽就會破土而出。
    跑動的腳步聲和瓢撞木桶的聲音越來越近，大壯隔著河說：“主子，阿水讓我送桶過來，要舀水嗎？”
    “舀，舀個小半桶水就夠了。”隋玉說。
    泥坯有些幹硬，隋玉擔心會影響棉芽生長，她沿著麻繩切割泥坯的縫隙倒水，大壯要幫忙，她沒讓。
    澆水是個細致活，隻能沿著縫隙倒，因為泥坯表層的浮土澆濕了會給棉芽破土增加阻力，故而澆水時，隋玉比拿針縫衣裳還謹慎。
    一開始她還是蹲著，腿蹲麻了，她改蹲為跪，等澆水的活兒做完，她腰酸腿疼。
    “唉，種地真是個要命的活兒。”隋玉拄著水桶站起來，她一回頭，看見大壯趴在地壟上挖茅根挖得起勁。她心想真是個傻的，這要是換作花妞或是阿羌，主家幹活讓她們在一旁看著，她們得急得團團轉，就是沒活做也得找點事讓自己看起來沒閑著。
    “過來，給我搭把手，把油布扯開再蓋上去。”隋玉開口。
    “好。”大壯麻利地爬起來。
    油布蒙在藤條上，再用土茬子壓住，四麵都壓嚴實了，讓太陽曬著，再把油布裏麵悶出高溫。
    “幹草還蓋上嗎？”大壯問。
    “不蓋了，提上桶，我們回去。”隋玉拍了拍膝蓋上的土。
    大壯見桶裏還有水，他抓起茅根丟進桶裏搓洗幹淨，一隻鳥落下來，他拿起木瓢大力砸過去。
    隋玉聽到聲回頭，提醒說：“別踩著油布了。”
    大壯撿回水瓢，他提桶快步跟上，問：“主子，你吃茅根嗎？甜的？”
    隋玉伸手，大壯大方地分她一半。
    “小崽呢？”她問。
    “他在看母駱駝生小駱駝。”
    隋玉差點忘了這事，她嚼著茅根快步回屋，開箱拿出事先準備好的長木片，將第一茬種下的棉種的數量、種下的時間、出芽的時間一一寫上去。
    “大壯，大壯？給，把這個木片拿過去插在地裏，就是你剛剛放水桶的地方。”
    大壯接過木片跑了，隋玉拿出墨條和硯台研磨，將育棉種的過程記在竹簡上，以及通風、散熱、澆水的注意事項。
    這一寫就是大半天，中途趙西平回來在門口看了幾眼，她都沒察覺。
    “還沒寫完？該吃飯了，吃完飯你再寫。”趙西平再次走進來。
    隋玉唬了一跳，她抬頭往外看，金燦燦的日光刺得她眼暈。
    “晌午了啊？”她放下毛筆，想起出芽的棉種，她快步過去說：“棉種發芽了，估計再有兩天，種下去的棉種都能長出芽。”
    .
    趙西平不算意外，在他發現蒙上油布能弄出春末時節的溫度時，他就知道隻要棉種還是活的，早晚有一天能發芽。
    “麥子和豆子能這樣種嗎？”他問，“要是能早些種，秋末也能早點收，九月的日頭還烈得能曬傷人，豆麥收割回來能曬得幹透，不用擔心曬不幹發黴了。”
    “能肯定是能種的，不過豆麥不比棉花，種豆麥的時候你能撒種子，一個人一天能種兩畝地。換算成幼苗你再試試，種苗要挖坑，一株株麥子種下去，你一個人一天種不了半畝。”隋玉說，“就算早育出苗，春種上耽誤時間，秋收的時候也早不了，更何況又有多少人能買得起油布用來育種？”
    趙西平聞言打消了心裏的想法。
    “那按你說的，棉花也不適合窮苦人家種？”他問。
    “越往東越往南，氣候越溫暖濕潤，春天來得早的地方肯定是更適合種棉花。至於能不能舍棄油布種棉花，我還在試種，今天下午就讓男仆們再挖淤泥，我再種第二茬、第三茬、第四茬。”隋玉說。
    “你讓他們多挖一堆淤泥先放著，再過半個月，河裏的水多了，那時候挖出來的就是稀泥。”趙西平提醒。
    隋玉還真沒想到這茬，她勾下男人的脖子，踮起腳親他一口，甜滋滋地說：“多謝趙千戶提醒，你是我最有用的左膀右臂。”
    趙西平推她，低聲說：“你兒子看到了，快鬆開。”
    隋玉扭頭，就見小崽咧著嘴站在大門外，一對眼珠子骨碌碌轉。
    隋玉當做什麽事都沒發生，她收回摟著男人的手，問：“來喊我們吃飯？”
    小崽嘻笑一聲，他盯著他爹瞅，果然又看見他爹紅了耳朵。
    趙西平不自在地咳幾聲，囑咐說：“不準往外說。”
    說罷又提醒身邊的人：“往後出了睡覺的屋，不能再這樣。”
    “我親我自己的男人犯法啊？孩子都生出來了，誰不知道我們做了什麽？”隋玉故意羞他，“誰家夫妻不親嘴？更何況我還隻是親你的臉。”
    這下趙西平直接燒紅了臉，他瞪她，低聲說：“這事該在屋裏，讓旁人看見了不好。”
    “你剛剛怎麽沒推開我？”隋玉狡黠一笑，“這麽會說，你剛剛該推開我的啊。”
    趙西平：……
    他這下說不出話了。
    隋玉伸手，小崽樂顛顛地跑過來牽住，看爹娘鬥嘴，他高興得像是吃了三斤的蜜。
    趙西平去河邊洗把臉，再走進廚院，看小崽圍著隋玉叭叭說話，他大鬆一口氣，也沒敢立即落座，他進灶房去幫忙端菜。
    “娘，今天一上午，駱駝生了三頭小駱駝，毛色可好看了。”
    “噢，你給它們起個名字。丁全，你過來，我給你安排個事，這幾天你帶人去河下遊挖淤泥，在河邊挖個坑，趕在河水豐盈之前多給我存一坑淤泥。”隋玉交代，“挖坑的時候注意，周遭的草放火燒了，別讓草籽掉進泥坑裏……算了算了，你下午進城買十個大浴桶，把家裏的舊浴桶換下來，拿舊浴桶存泥。”
    丁全點頭，“好，我曉得了，一定不讓草籽落進淤泥裏。”
    飯菜端上桌，趙西平落座，小崽朝他看過去一眼，見他不再羞羞答答了，他心裏那絲隱秘的好奇跟著消失了，一心撲在吃飯上。
    飯後，隋玉和趙西平跟著小崽去看才出生的小駱駝，野駱駝來家裏大半年了，它們不再抗拒親近人，脖子上都掛上了銅鈴，見人過來，它們主動抻出脖子討食。
    “今天是個好日子，下午我進城買隻羊回來，你晚上下值了早些回來吃飯。”隋玉說。
    趙西平點頭，他瞥一眼一心拿著豆餅給駱駝喂食的兒子，壓低聲音問：“上次去醫館，大夫怎麽說？之後還吃藥膳嗎？”
    去年入冬後，隋玉就不再喝苦湯子了，大夫看她家裏條件不錯，就讓她用紅棗、黃芪、生薑和胡椒燉羊肉和母雞，隔三差五喝一碗，用食補血補氣。
    “不吃了，再吃要補得流鼻血。”
    “那我晚上吃燉羊肉。”
    隋玉頓了一下，她斜他一眼，立馬領會到他的意思。
    從去年看了大夫之後，為了怕她懷上孩子，夫妻倆同睡一張床，多是用手和嘴撫慰對方，一直不怎麽盡興。對於趙西平來說，韭菜和羊肉這些燥物，他更是能不碰就不碰。
    “三嫂，三哥。”趙小米騎著駱駝過來，她懷裏抱著一個，身後還坐了一個。
    “姑姑，弟弟。”小崽大聲叫人，“你們快來看，我家的大駱駝生小駱駝了。”
    駱駝屈膝伏下，阿寧溜下來，他快步過去問：“哥，學堂什麽時候開課？我小姑姑跟我說，讓我下午來客舍，老夫子的病好了。”
    “你們拿上東西先去學堂，溫習一下，免得老夫子提問你們答不上來。”趙西平說。
    “我先看一眼妹妹。”小崽走過去，“姑姑，金花睡著了嗎？”
    “睡著了，她一坐駱駝就睡覺。”趙小米蹲下身讓侄子看呼呼大睡的孩子。
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