兩天後，隋玉再次揭開油布，棉種的芽孢鑽出浮土，它們已經在泥坯上落地生根了。
    這次她喊來小崽和阿水，以及花妞和阿羌，她帶著四個小的一起蹲在泥坯左右數出芽的棉花苗。
    “一百七十六株。”阿水說。
    “我這裏是一百六十三株。”花妞接話。
    “一百五十七株。”阿羌說。
    “九十二株。”小崽搓了搓手上的土，他有些不好意思，他數數最慢。
    “我數了一百四十五株，合起來是七百三十三株苗，也就是說有一百一十七顆棉種沒發芽。”隋玉拿出炭條在木板上記一筆，隨後舀瓢水往棉花苗上灑了少許，喊上四個孩子幫忙蓋上油布，她就打發他們回去了。
    八百五十顆種子有七百三十三顆種子能發芽，不知道隋文安有沒有挑選過，這個發芽率算得上不錯了。
    第一茬棉花苗種出來了，等到趙西平下值，隋玉跟他一起打泥坯，再手把手教他點坑丟種。
    第二茬種下七百顆棉種，從打泥坯到棉種發芽，期間一共用了十四天，發芽的種子有六百三十顆，比第一茬的棉種發芽率高。
    此時經過半個月的生長，第一茬發芽的棉花苗已經長出大腳趾指腹大小的葉片。
    三月二十，隋玉拉著趙西平又打泥坯，準備育種第三茬棉種。
    此時敦煌的春種開始了，早晚還有些冷，但晌午的時候已經不用穿棉襖了。
    四月初三，第三茬棉種發芽，種下的三百顆棉種隻有一百四十七顆發芽，發芽率還不到一半。
    隋玉在半個月前寫下的批注旁邊做糾正：棉種似乎不是溫度越高發芽的就越多。
    為此她愁得半夜沒睡，第二天醒來，她又打下一尺長的泥坯，按照之前的種植法子再種上一百顆種子。
    自此，她手上的二千又六十八顆棉種隻剩一百一十八顆，剩下的棉種她存在陶罐裏放在陰涼處留作備用。
    第四茬棉種種下時是四月初八，距第一茬棉種出芽已有三十四天，距第二茬棉種出芽已有十八天，第一茬的棉花苗快有隋玉的一掌高，葉片長出三四個，根莖還有些細。第二茬的棉花苗比同時期的第一茬棉花苗生長速度要快一些，主要體現在葉片上，葉片的顏色和大小都更優越一些。
    “第一茬的棉花苗什麽時候移栽？”趙西平問。
    “再過個七八上十天，我懷疑是泥坯裏肥力不足了，所以它們長得弱不禁風的。我回去兌桶糞水過來灑上，再觀察幾天。”隋玉累得坐在地上，她望了望天，說：“這幾天晚上還有些涼，我擔心棉花苗移栽到地裏會受涼。”
    趙西平笑了，“它是人啊？還受涼。”
    “比人還金貴，我兒子我都沒照顧得這麽仔細，一天到晚都在忙活它們，做夢都是夢到這些棉花苗一夜病死了，嚇得我一睜眼就往地裏跑。”隋玉苦笑，“再等等吧，等種下的麥子發芽了、豆子出苗了，我就把棉花苗移栽到地裏。豆苗麥苗能破土生長，比它們更粗壯的棉花苗沒道理扛不住風。”
    趙西平聽到駝鈴聲，他起身向南看，大概過了半盞茶的功夫，馱著人的駱駝才走進視野裏，一大群駱駝踏起地上的灰，黃土揚麵，讓人看不清駱駝上的人長什麽樣子。
    離得近了，客商好奇地望向河西白花花的東西，看了好一會兒也沒認出是什麽玩意兒，隻是看著像布，但他們理解不了把白布蒙在地裏是什麽意思，就是埋了死人的墳包也不至於是一長溜。
    “那不是趙千戶嗎？”眼力好的鏢師認出人。
    “趙千戶，你們這是在做什麽？”鏢師高聲問。
    “種莊稼。”
    “你們先過去，我去看看。”一個客商跳下駱駝。
    “我也過去看看。”
    .
    隋玉和趙西平看見三個客商衝他們而來，哪怕早有預料，早先也解釋過三五回，此時還免不了心裏一緊。
    “你們這是在弄什麽？噢，這是油布，我還以為是什麽東西。”客商淌水過來，他透過油布敞開的口子往裏麵看，綠油油一片，裏麵的東西像胡麻苗，又像細伶伶的麻杆，但細看顏色又不對。
    “這是什麽莊稼？我倒是沒見過。”客商問。
    “棉花苗。”隋玉說，“我去年從大宛帶回來的。”
    話說得確切，隋玉不避諱讓人知道這個東西，她就是要把她從大宛帶回棉花種子的消息宣揚出去，她能種出來就不怕讓人知道，相反，就怕人不知道。客商是最能傳遞消息的人群，而且南來北往，東顧西奔，他們行蹤不定，口舌難堵，往後若是有人眼饞她手上的棉花，屆時消息已經傳出去了，世人皆知棉花種子是隋玉帶回來種出來的，這事改不了，要是有人想朝她下手得掂量掂量。
    “這是能吃的莊稼，還是一種菜？”另一個客商問。
    “都不是，據說是像麻一樣，可以織布吧。”隋玉說得不確定，“至於是不是真的，我得種出來了才曉得。”
    “你怕是被人騙了，這種子你多少錢買來的？”探頭打量的客商直起身，他笑道：“關外要是有這等好東西，他們攥自己手裏種了，哪會賣給你。比如良馬，那血統好的大宛馬和烏孫馬，除了進貢，他們可舍不得讓好馬入關。”
    “我心裏也忐忑，從二月中旬我就在忙活這東西，一茬一茬種，結果長出的苗像野草。想丟又舍不得，畢竟錢已經砸進去了，你看我這油布，粗麻布做的油布不如帛布做的油布透光性好，我用的還都是帛布做的油布，耗了我不少錢。”隋玉叫苦。
    趙西平瞥她一眼，這胡說八道的本事了得，他哪怕對她的謊話已經倒背如流了，每次見她麵不改色地演戲，他還是忍不住側目。
    客商有些同情她，免不了說某某商隊曾經也從關外帶種子回來，胡人哄騙他們說能結大瓜，結果種出來一片臭草。
    隋玉心裏偷笑，商人喜好一切消息，聽的多，分享欲也強，什麽秘密到了他們嘴裏都不會再是秘密。她放心了，她種植棉花的功勞絕對不會被有心之人悄無聲息地攬去。
    “對了，你們是從長安過來的？可有見過我家的商隊和宋家的商隊？我兄弟去年帶商隊去長安賣馬了。”隋玉打聽。
    “是你們的商隊運一大批大宛馬去長安？”客商大驚，“我們是聽到這個消息，但一直沒接觸到人。大宛馬一進皇城就被官老爺們攬走了，去年夏天一匹渾身雪色的汗血寶馬在長安城鬧出一陣熱鬧，到了年底又來了匹渾身黑亮的汗血寶馬，我聽守城門的人說了一嘴，這兩匹馬轉了幾手還去禦馬監兜了個圈，給皇帝老爺看樂子。”
    “黑馬賣了多少錢？”隋玉問。
    “這個我們就不知道了，估計是你兄弟有意隱瞞，他若是不透露，買主那邊的消息我們接觸不到，這個價錢就隻有少數人清楚。”客商說。
    隋玉得意地瞥趙西平一眼，她弟弟可不是傻的。
    趙西平失笑。
    “太陽快落下去了，你們什麽時候回去？”客商滿足了好奇心就打算回客舍去吃飯。
    “你們先走，我們等天暗下來再回去。”趙西平說。
    三個客商又淌水走了，趙西平和隋玉談論幾句，他起身喚來遠處吃草的駱駝，就穿著這身髒衣裳進城去當值。
    隋玉將零零碎碎的東西收拾收拾，等起風了，她把揭開的油布放下來，除了給第一茬和第二茬的棉花苗留個口子通風，第三茬剛出苗的和第四茬剛種下的泥坯都捂嚴實。
    弄完這些，她提上東西往回走。
    回去了也沒歇，奴仆們都下地種麥去了，隋玉懶得再等，反正自己也是一身髒，她索性堵著鼻子蒙住臉，舀兩勺糞水兌上河水用茅勺攪和攪和，第二天讓二黑挑去地裏，她又親手給泥坯施肥。
    過後，隋玉叫上奴仆，將曬幹的駱駝糞拌上麥稈點火燒著，燒著後鏟起來堆一起捂著，用火星燜燒兩天兩夜，混著草灰的糞肥做成了。
    “還費這個功夫做什麽？直接用草灰拌著駱駝糞撒地裏不就成了。”趙西平說。
    “我琢磨著草灰能防蟲，燒過的駱駝糞也算另一種草灰，移栽棉花苗的時候抓一把丟坑裏，既有肥力還能防止害蟲啃食棉花根。”這是隋玉亂琢磨的，她隻記得上輩子她奶種棉花的時候會在坑裏丟一把化肥，種菜的時候也會丟肥，不知是氨肥還是磷肥，又或者是其他什麽。
    不論是什麽，隋玉明白棉花苗移栽時要施一道肥，她擔心直接施糞肥的肥力太強，會燒死棉花根，就琢磨著用火燒一燒，把肥力降一降。
    趙西平若有所思，當晚，他就吩咐奴仆燒糞肥，打算在種豆子的時候先施一遍肥，等秋天的時候看看黃豆能不能大豐收。
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