四月農桑忙，邊關的戍卒是兵也是農，為了不耽誤春種，不少兵卒告假忙活農活，練兵的人少了，負責的千戶也輕鬆許多。
    趙西平惦記著種棉花的事，他找顧千戶幫忙照應手下的兵，又跟胡都尉打個招呼，就急急忙忙騎著駱駝離開校場。
    還沒上主路，趙西平先聽到東城門外的駝鈴聲，惦記著隋良，他驅著駱駝靠近城門，商隊進城時他打量一眼，是相識的客商，但非隋良一行人。
    趙姓客商遙遙揚了下手，趙西平左右看一眼，他指了指自己，見對方的確是跟他打招呼，他勒停駱駝在原地等著。
    “本家兄弟，你在這兒等人？”趙姓客商先一步進城，因為二人同姓，為了拉近關係，他見趙西平頭一麵就是這個稱呼。
    “我小舅子去年跟商隊去長安了，我聽到駝鈴聲以為是他們回來了。”趙西平解釋，“你們可是從長安過來的？有沒有遇到隋良和宋嫻宋當家？”
    “還真有，二掌櫃托我們捎信，二月底的時候他跟宋當家要帶商隊去太原郡一趟，大概會在六月初回來。”趙姓客商說，“他還托我們捎來一木箱東西，等卸貨的時候找出來再交給你們。”
    再次聽到關於隋良的確切消息，趙西平鬆口氣，把隋良差使出去了，他一直提心吊膽的，睡覺都睡不安穩，要是這個小舅子出了差錯，他跟隋玉之間得剌開一條填不平的溝壑，這是到死都消不了的嫌隙。
    “多謝你們願意為他捎信。”趙西平誠懇地說。
    趙姓客商笑，“以往我們住在客舍，沒少使喚二掌櫃，得了他的照顧，幫他捎個信也是應該的。不說他了，我們在酒泉還遇到你老爹老娘了，二老托我們問問玉掌櫃今年冬天在不在家，她要是在家，你兄嫂和侄兒打算過來陪你們過年，你記得給他們捎個信回去。”
    趙西平暗暗歎口氣，這話問的，他哪能說不，真要是阻攔老家人過來，客商們私下該議論他一家了。
    “行，我待會兒就去找驛卒寫個口信。前年過年我媳婦在大宛沒回來，我騰不出身回去接老爹老娘過來，就捎信讓他們在老家跟兄嫂過年。”趙西平解釋。
    趙姓客商含笑聽著，點頭表示能理解，並不過多打探他的家事。
    商隊通過檢查進城了，趙西平請他們先行一步，他則是中途拐道去驛站，沒勞煩驛卒代筆，他自己動手寫家信，待墨跡幹了，他把木板遞給驛卒。
    “勞煩了。”他客氣道。
    “言重了，我們分內的事。不過上一個驛卒在前兩天才離開敦煌，下一個送信的驛卒大概是月尾動身，趙千戶若是等不及，可以托過路的商隊送信到酒泉驛站。”驛卒說。
    “沒事，我不急，月尾送就月尾送。”趙西平不想為了這點事再勞煩商隊的人，交一筆跑腿錢，他牽著駱駝出城回家。
    隋玉帶著五個仆婦和一幫小孩在移棉花苗，之前做泥坯的時候，泥坯用麻繩分割成無數的小塊，彼此不相連，但泥坯根部和最下麵的土壤黏在一起，移栽的時候要先用小鏟把棉坨鏟起來碼在糞籃子裏。
    二黑趕著牛在犁地，丁全跟在後麵拿著鋤頭攏土敲土，之後要在攏起的地壟上挖坑栽棉花苗。
    隋玉知道在西北少雨的地方不用打壟做排水溝，但在關內，種棉花必須要挖排水溝，以防雨季水淹棉花。故而一開始哪怕麻煩費事一點，她也要依著上輩子的經驗耕作，免得以後種棉花的法子傳出去後會誤導人。
    聽到商隊的駝鈴聲，隋玉和小崽齊齊站起身向南望，奔跑的駱駝一點點近了，母子倆認出駱駝上的人非期待中的人，二人對視一眼，笑著長長歎聲氣，又蹲下去繼續勞作。
    商隊浩浩蕩蕩過去，不等濺起的塵煙落下，趙西平的身影出現在路的盡頭。
    “我爹回來了。”小崽喊。
    隋玉看一眼，她把手上的棉坨放糞籃子裏，等人走近了，問：“如何？”
    “跟顧千戶說好了，春種結束前我不用進城當值。”趙西平走到她旁邊蹲下，說：“剛剛是不是過去個商隊？是趙氏商隊，他們在長安遇到隋良了，隋良托他們帶話說大概六月初會回來，他跟宋當家帶著商隊去太原郡了。”
    “應該是為了買蜂蜜，估計是左都侯要貨。”隋玉猜測，兩個商隊賣馬都賺了不少錢，如果單單是為了買絲帛，宋嫻大概會在長安買貨，貴一點就貴一點，但安全一些，不然帶著三四十萬錢行路太冒險。
    趙西平看小崽一眼，說：“你舅舅托商隊捎來一箱好東西，你回去看看？”
    小崽眼睛一亮，立馬起身往回跑。
    “給我拿兩個鹵雞蛋過來，我餓了。”隋玉喊，“你們誰還要吃東西？讓小崽帶過來。”
    “我要兩個大包子。”大壯到了吃得多餓得快的年齡。
    “我隻要一個鹵雞蛋吧。”阿水說。
    花妞和阿羌搖頭，她倆早上都吃飽了。
    .
    隋玉看向趙西平，他沒心思吃東西，心不守舍地說：“我不餓，什麽都不吃。”
    “那就是三個鹵雞蛋和兩個大包子？”小崽問。
    “多拿十個鹵雞蛋過來，到時候誰餓了誰吃。”隋玉交代。
    小崽“噢”一聲，他連蹦帶跳地跑了。
    隋玉又看趙西平一眼，他領會到意思，立馬說：“趙氏商隊還帶來一個消息，我兄嫂今年想跟爹娘一起來這兒過年，客商當麵跟我說的，商隊裏不少人應該都知道，我不能拒絕，回來之前，我去驛站寫了個信，讓他們忙完地裏的農活就過來。”
    “就這事啊，我還當什麽大事。”隋玉鬆口氣，“來就來唄，家裏有住的地方，也不缺吃的，正好到時候家裏的活兒也忙完了，他們過來不影響什麽。”
    趙西平就是擔心他大嫂和二嫂來了看到什麽都想要，再在隋玉麵前撚酸作醋說些有的沒的，到時候鬧得年都過不順心。
    “等入秋了，我帶幾個人回城把千戶所的房子收拾收拾，到時候我兄嫂和孩子們過來了，讓他們住那邊去。”他主動說。
    隋玉沒意見。
    “都是一家的兄弟，分得太清讓人看笑話，我們如今的日子好過些了，對兄嫂他們能幫一點是一點。不過兄嫂都住在老家，家裏土地又多，地裏的農活離不了人，這個我們幫不了。這次他們過來，侄子侄女們要是能定下性子坐學堂裏認字，那就留他們在我們這兒住下。”隋玉主動提及這個避免不了的問題，與其讓兩個妯娌花心思變著花樣打探她的口風，到時候囉囉嗦嗦一大堆，還是要把孩子留下。結果都一樣，不如她先把這件事說破，還能在趙西平麵前落個好。
    果然，趙西平麵露感激。
    隋玉笑笑，趙西平跟他兩個兄長沒有仇怨，他的日子好過了，不可能對幫扶兩個兄長沒想法。
    再一個，她已經快三十了，就是再生孩子也隻有精力再生養一個，到時候小崽遇事有個妹妹或是弟弟可商量，但用起人的時候，從小一起長大的堂兄弟和堂姊妹也是不錯的選擇。對於讓夫家的侄子侄女過來長住，她不反感，畢竟孩子都大了，不用她操心吃飯睡覺的事。之前一直沒主動提這事，甚至出言擋下兩個妯娌想跟商隊來敦煌的念想，那是她考慮到主動送到手裏的東西不會讓人珍惜，得來的東西太容易也不落好。
    “種地不容易賺錢，但不會缺糧食吃，我大哥和二哥要是想把孩子留我們這兒念書識字，口糧他們要自己出，四季衣裳也是他們自己添補，我是叔叔不是爹，有爹有娘的情況，我不養侄子和侄女。”趙西平說，“這事到時候我來說，你當好人，我當惡人。”
    “這可不是惡人，明明是好人。”阿水在一旁聽到了，她插話說：“本來就是誰的孩子該誰養，又不是像花妞和阿羌一樣賣身給你們了。你們能讓我們在這兒住下，不僅能敞開肚皮隨便吃，還能跟著老夫子念詩認字，這對我們來說是大恩德。”
    這是在趁機表明自己的心意呢，隋玉和趙西平都領會到她的意思了。
    阿水看到隋玉目露讚賞，她赧然一笑。
    “不說了，糞籃子裝滿了，你往地裏挑。”隋玉截斷了話頭，打發趙西平去幹活。
    “是不是要先往坑裏撒糞肥？”趙西平問。
    “對，大壯，你跟你主子過去，你提桶糞肥，每個坑裏丟一把。”隋玉起身，說：“走，我給你們演示一遍。”
    坑裏丟一把燒過的糞肥灰，拿個棉坨端端正正地放下去，再用腳撥土淺淺埋住棉坨，一套動作做下來，隋玉看向左右圍觀的人。
    “我會了。”大壯點頭。
    “懂了。”趙西平也點頭。
    隋玉沒離開，她站在一旁看他們二人動作，確定是真沒問題了，她往地頭走，小崽送鹵蛋和包子過來了。
    “娘，我舅舅給我捎回來一套木偶，有馬有狗有貓有駱駝，還有我！”小崽大聲炫耀。
    “怎麽知道一定是你？就不能是我？”隋玉剝開鹵蛋咬一口，說：“晌午我們不回去吃飯，飯做好了你跟翠嫂往地裏送飯。”
    小崽應好，又忙解釋說：“我舅舅在信上寫了說是給我的。”
    “行行行，給你給你，我不要。”一個鹵蛋下肚，隋玉再剝一個，她指了指不遠處犁地和挖坑的兩人，說：“你提鹵蛋過去，問二黑和丁全吃不吃。”
    “好。”
    “呀，大黑來了。”阿水衝狂奔的大黑狗招手，“你是大黑還是小黑？都沒注意到你，你從哪兒跑來的？跟你小主子一起來的？”
    “不是，我回去的時候它不在家。”小崽大喊。
    大黑狗激動得亂蹦，尾巴搖出殘影，它把地裏的人挨個蹭一圈，這才吐著舌頭去河裏舔水。
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