“嬸嬸——”
    隋玉看過去，是綠芽兒和從祖騎著高頭大馬過來了。
    “嬸嬸，快一年沒見了，你想不想我？”綠芽兒俏皮地問。
    “想，你昨天才回來，今天就來學堂認字？不歇歇？”隋玉問。
    “認字是坐在學堂裏，又不是下地幹活，跟在路上奔波相比，一點也不累。”綠芽兒跳下馬背，她站在路邊看開滿白花和粉花的棉花地，問：“今年種了好多棉花，有多少畝？去年的棉花賣什麽價？織的布是什麽樣子的？做成冬衣暖不暖和？”
    “去年收的棉花不多，沒賣錢，都用在自家人身上了。今年種了四十七畝棉花，再有一個月，棉桃吐絮，到時候我送你一身棉衣。”隋玉踩著木板過河，說：“我去地裏轉轉，你倆去學堂吧。你們吃早飯了嗎？灶房裏還有飯，昨晚翠嫂吊了一釜雞湯，今早用雞湯煮了一鍋豆腐餡扁食，鮮香又不膩。”
    宋從祖聽得口齒生津，他甩了甩韁繩，說：“我再去吃一碗，翠嫂和殷婆她們做飯比我家的廚娘做飯好吃。”
    “我也去。”綠芽兒上馬，說：“嬸嬸，我過去了。”
    “好。對了，你娘身體可還好？她在家呢？有空嗎？待會兒我去找她說說話。”
    綠芽兒麵色一暗，昨天晌午的一番談話之後，她娘的情緒就低落得厲害……不，應該說是去年帶商隊離開敦煌之前，她爹娘吵過一架後，她娘的情緒就有點不對勁，像是強撐著一口氣，經常不得歡顏，眉目間鬱鬱和掙紮之意時有出現。回程路過樓蘭的時候，她娘從關內過來的客商口中得知她哥改邪歸正了，過後又抹殺了三個背主的賊奴，像是憋在心口的鬱氣終於吐了出來，綠芽兒能感覺到，在那之後，她娘塌下的脊梁骨又挺直了。然而回來後，先後主動和被迫接受了跟丈夫、兒子的割席，她感覺她娘身上散開的鬱氣又回來了。
    綠芽兒能感知到宋嫻的情緒，卻無法分憂，她在她娘麵前如一個羽翼未豐的小雞仔，除了能嘎咕嘎咕叫出幾分熱鬧，說些關懷的話，暖下人心，真正深層的毛病她觸摸不到，好比傷口化膿，她能做的隻是擦去膿水，沒本事上手挖掉腐肉。
    “是，她在家。”綠芽兒有些遲疑，她看一眼快要跑到客舍的哥哥，攥著一腔勁，說：“我娘在家休息，她近來幾天沒事做，嬸嬸你有空就去找她說話。”
    綠芽兒相信隋玉的為人，心想她就是知道了她家的矛盾也不會取笑。再一個，她也沒說什麽，她隻是把人引過去，願不願意傾訴要看她娘的意願。
    兩人隔得不算近，隋玉沒發覺綠芽兒的臉色不對，她掰下一枝棉條，說：“好，我忙完了就去看她。”
    綠芽兒騎馬走了，快到客舍的時候看見阿水從廚院出來，她大喊一聲：“阿水，我回來了。”
    “知道你回來了，我們家的商隊跟你們是一起進城的。”阿水迎過去，說：“你又瘦了。”
    “你好平淡啊。”綠芽兒不滿，“這麽久沒看見我，不應該熱情點？”
    對阿水來說，這大半年的日子如往常是一樣的，少了個好夥伴，她的日子沒什麽變化，見到綠芽兒回來高興是高興，但沒什麽感慨。
    而於綠芽來說，她離開敦煌好多個日日夜夜了，離家的日子，她隔三差五就要念一次故鄉的親友和同窗。她踏上歸程的時候就開始激動，一回來就迫不及待來見熟人故友，抱著高漲飽滿的情緒，然而想象中的畫麵沒有見到，她像是被戳漏的豬尿泡。
    “呀！這是誰回來了？”楊二郎騎著駱駝趕上來，他繞著綠芽兒兜一圈，說：“我在城裏看見騎馬的人像是你，喊了一聲，一錯眼你就跑沒影了。你怎麽蔫巴得像坨醃菜？是不是學過的字都忘光了？你來得巧，今天夫子正要講解你抄寫的那卷律法，昨天他還說你寫的字像是狗舔的，一團墨痕，沒有個字的樣子。”
    “你寫的字才像狗舔的。”綠芽兒翻個白眼，她看向阿水，見她微微搖頭，就知道楊二郎又在瞎扯。她扯著馬韁繩，昂首挑釁道：“你日日來學堂念書，我才學了多久，拿寫字羞辱我算什麽本事？有本事來跟我比馬術，你一個小子不會還比不過我這個姑娘吧？”
    楊二郎噎住，他家沒養馬，就是騎駱駝也隻是來學堂才牽出來，哪裏比得上這個常年住在駱駝背上的姑娘。
    “不敢比了吧？”綠芽兒大笑。
    “王。”楊二郎吐出個字，綠芽兒立馬止住笑，她跳下馬背，興奮地問：“後來你們又那啥了嗎？我走之後又發生什麽事了？”
    “什麽事？”阿水好奇。
    “沒你的事，小孩別插嘴。”楊二郎擺手，他一手牽馬一手牽駱駝，帶著綠芽兒往學堂走。
    阿水撇撇嘴，她還懶得聽呢。
    “阿水，你們早上吃的什麽飯？還有剩的嗎？”楊三郎姍姍來遲，他後麵還跟著七個騎駱駝和騾子的同窗，半路聽到顧大郎喊，他在路邊等了會兒，就沒跟一路狂奔的楊二郎同行。
    “吃的雞湯煮扁食，沒了，你們來晚了，綠芽兒他哥先來收底了。”阿水說，“別惦記著吃的，快到時辰了，我們去學堂。”
    六月，天已經熱了，陳老把授課的時間提前一個時辰，一堂課上完，屋外才有暑意。
    隋玉擦擦頭上的汗，她從地裏上來，在河邊洗洗手洗洗臉，回去拿個包袱，牽頭駱駝進城去宋家。
    她到的時候，宋嫻正在整理帶回來的貨物，候在一旁的管事在匯報這一年的駱駝生意。
    “忙啊？”隋玉打發領路的仆婦。
    .
    宋嫻也讓管事下去，她走出去，領著隋玉往主院走，說：“這時候最忙的是你，地裏的莊稼長得如何？”
    “長勢不錯。不過我倒是不忙，我雇了十個女幫工掐芽條，又有二十三個客商幫我挑水澆水，棉花地裏的事不用我怎麽費心。”隋玉坐下，她把包袱遞過去，說：“我去年做的月事帶，給你留了五十個。”
    宋嫻收下，去年離開敦煌的時候，隋玉讓小春紅給她帶了五十個墊了棉花的月事帶，這東西比裝草木灰和蘆花的月事帶好用。蘆花浸濕了就不能再用，棉花浸濕了洗幹淨再曬幹，抖一抖扯一扯又蓬鬆起來，還能吸水吸血。
    “這是個好東西。”宋嫻指棉花。
    “是啊，棉花織成的布、做成的棉被已經獻給皇上了，上個月，朝廷派來的官已經到了，現在成天像個老農一樣鑽在棉花地裏拔草掐芽。”隋玉笑著說。
    “等棉桃吐絮，朝廷的封賞也要下來了吧？”宋嫻問，“姐姐先給你道賀一聲。”
    隋玉已經過了那陣興奮勁，聞言隻是一笑，說：“這事先不提，到時候再說吧。我過來是想跟你說，你們離開敦煌之後，你兒子就沒再回來過。你知道了？也是，家裏的管事應該跟你說了。他是跟他爹有矛盾了？沒大事吧？我問他他也不說。”
    宋嫻點頭，“是離心了，不過不是大事。”
    隋玉見她也不想說，就不問了。
    “哎？”隋玉坐直身子，她探頭去看，不是她眼花，宋嫻有白頭發了。
    宋嫻伸手摸了下頭發，疲憊地苦笑一聲，問：“白頭發露出來了？”
    “你該歇歇了。”隋玉說。
    “四十一歲了，老了，有白頭發也正常。”話雖這樣說，但宋嫻覺得長白發跟走商無關，也不覺得這個年紀就老了，隻是憂思太過，她明白自己不開懷的根源，隻能等自己想開。
    “你肚子還沒動靜？”
    “沒有，今年不打算要，很可能要去長安一趟。”隋玉說。
    “正好，既然你要去長安，我讓綠芽兒帶商隊跟你走一趟，我在家歇一年。”宋嫻渾身一鬆。
    隋玉點頭，“行，你歇歇，我感覺你很累。如果在家裏住得不開心，你可以搬去我那裏，或者是選個自己喜歡的地方住一年，反正有綠芽兒和從祖給你頂著，你離開了家裏的生意也不會出什麽亂子。”
    宋嫻聽進去了，她垂眼若有所思。
    “你賺那麽多錢不就是想讓自己和子女過上好日子的，先讓自己快活點，想吃什麽就買，買不到就花錢讓人琢磨，你隻要肯出錢，天上飛的，水裏遊的，什麽都能送上你的餐桌。關內關外你也走好幾趟了，喜歡哪個地方的水，愛哪個地方的山，你帶上奴仆搬過去住個一年半載的，想孩子了就托過路的商隊捎個信，讓孩子們去看你。”隋玉勸慰。
    宋嫻點頭，“謝謝你玉妹妹。”
    謝她不多問不探究，猜出她家事不和不明著說，變著法勸說。
    隋玉擺手，“謝我做什麽，我藏著我的小心思，讓你先去探路，到時候我的客舍蓋過去，可不是又有熟人幫襯了。”
    宋嫻不信這個說辭，她轉而問：“你蓋在張掖的客舍如何了？”
    “不好也不壞，算是走上正軌了，有生意，能賺錢，就是回本慢，不過我不急。”
    “有人去找麻煩嗎？”宋嫻問。
    隋玉搖頭，她剛要炫耀隋良的鬼機靈，話沒出口又想到宋嫻還惦記著撮合良哥兒和綠芽兒，她咽下到嘴的話，什麽都沒說。
    宋嫻哼笑一聲。
    隋玉垂眼不搭理，她撚了撚手指，掐了棉芽，她指腹和指甲上的綠色汁液怎麽洗都洗不掉。
    宋嫻往外看一眼，說：“快晌午了，午飯在我這兒吃？”
    “行。”隋玉點頭。
    吃午飯的時候沒看見黃安成，隋玉離開時在前院碰到他往外走，她這才意識到，宋嫻和黃安成分開過了，若是中間的門封死，這夫妻倆算得上是分府而居。
    黃安成頷首跟隋玉打個招呼，繼而大搖大擺出門。
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