“我也去嗎？我就不去了吧？我也走了，誰給你看家裏的一攤子活兒？”高興勁還沒升到臉上，趙西平先考慮到隋玉嘔心瀝血折騰出來的家業離不了人。
    小崽失望地“啊”一聲，他撲過去摟著他爹的胳膊晃，央求道：“爹，你也去，我想跟你跟娘和舅舅一起去長安，我們一家一起離開敦煌，去走、去看我娘和我舅舅走過的路。”
    他怎麽晃，趙西平都站得穩穩的，雙腳動都不動一下，臉上的神色也沒出現動搖。
    “家裏的事可以交給奴仆盯著，再托陳老和老牛叔鎮場，這個事交給我來安排。”隋玉睨著眼走到趙西平身邊，站在另一側抱住男人的胳膊，耿耿於懷地問：“你對我的事就不感興趣。”
    “胡說八道。”趙西平覺得這句話實在是離譜。
    “那就跟我一起去，從我踏出敦煌的那一刻起，你就站在我背後默默給我當靠山，沉默久了，你都快變成一座默默奉獻的大山了。你這次跟我走，我帶你看我走過的路、渡的水、翻的山，如果有可能，我們一起走進皇城長長見識。良哥兒年輕，小崽年幼，他們未來還有可能走進皇城，但對我倆來說，這應該是這輩子唯一的機會。趙千戶，抓住機會啊，不去會後悔的。”隋玉緊緊摟住他的胳膊，說：“明天就去跟曲校尉告假，給他送床棉被，講明緣由，他會理解你的。”
    趙西平動搖了，但仍心有猶豫，他最擔心的是棉花，今年收，明年種，這都離不開主人家的操持。他若是走了，他擔心會有賊來偷棉種，轉而高價賣出去。
    他把他的顧慮告訴隋玉，隋玉同樣有此顧慮，但她覺得這些事都可以解決。
    “主子，送旨意的驛卒走了，我給他塞錢他沒要，路過棉花地的時候他提及棉被，我做主許諾送他一床棉被，他高興了，也應下了。”丁全有些忐忑，送走驛卒趕忙來匯報情況。
    隋玉靈光一閃，她鬆開男人的胳膊，招手讓丁全進來，說：“這是小事，你做主就好，一床棉被就一床棉被，等秋風起了，你就拿床新棉被給他送去。”
    “哎。”丁全鬆口氣，他輕快地說：“我問了他的名字，等天冷了，我悄悄給他送去。”
    “有點機靈勁，之前在戈壁灘外怎麽犯傻了？”隋玉有些納悶。
    丁全麵上一囧，他摸了摸頭上不足一指長的頭發，後腦勺往下，猙獰的疤痕上寸草不生。
    “嚇到了，在那之前是有些呆，經過那一次長記性了。”他解釋。
    隋玉點頭，“能長記性能反省就說明你腦瓜子還不錯，有望再加入商隊。不過我覺得商隊的事你摻合不進去，張順、李武、小春紅、青山各個是人精，就連小喜和阿牛還有三草也精明的緊，他們能解決走商途中遇到的麻煩，就不會再讓一個無用的人加入進去分他們的利。你若是強擠進去，不提有過，隻要無功，你就待不下去，好一點是你主動退出商隊，提出留在家裏照顧農活，壞一點就是保不住命。”
    丁全神色一變，這話他相信，當年青山出手謀殺那個奴隸就是因為擋了他的路。
    隋玉看他麵有掙紮，她靜靜等著。
    “在家種地的日子也不錯，以後主子再在旁的地方蓋客舍，我能過去當掌櫃嗎？”丁全想到了退路。
    隋玉審視他幾眼，說：“能不能不是我說了算，要看你的能力。接下來的大半年，我要帶商隊去長安一趟，小崽他爹和他舅舅都跟我去，客舍的生意我會交給阿水、花妞和老牛叔盯著。地裏的棉花我考慮交給你和二黑，還有去年新來的五個仆婦，我會托陳老留著意，你們七人誰有能力，我提拔他為管事，每月四十錢的工錢，年終看表現給賞錢。”
    丁全精神一震，這個工錢比甘大和柳芽兒打理客舍的工錢還高，不算賞錢，五年也有二千四百錢，比不上商隊的分利，但不用出去奔波啊。
    “我……”
    “去喊來二黑和夏哈蒲她們過來。”隋玉出聲打斷他的話。
    丁全立馬反應過來，這個管事的位置是他要跟其他六個人競爭的，五個外族仆婦他不放在心上，但二黑讓他很有壓力，話還沒帶到，他就有了防備心。
    果不其然，二黑一聽隋玉的話，他立馬有了精神，神色亢奮得像是要吃人。家裏的仆從隻有他一個人犯過大錯，二黑明白這是他唯一能翻身的機會，若是錯過這次，他將繼續當個老黃牛，看別人腰包一日比一日鼓，而他分文不得。
    隋玉心下滿意，也放心了，她把這七個人打發走，說：“明天我會把接下來大半年的農事整理好安排下去，你們下去也琢磨琢磨。對了，去把阿水和花妞喊來，阿羌和大壯也喊來。”
    “我去請老牛叔。”趙西平出聲。
    “好。”隋玉衝他一笑。
    趙西平一走，小崽興奮地跳起來，他抱住隋玉高興地問：“娘，我爹要跟我們一起去長安是吧？”
    “是，你娘隻差說她想要你爹陪著，他不去她要失望死了，他還能坐的住？”隋良插話，他翹著二郎腿晃了晃，一臉得意又不屑地說：“你爹就是曬幹的羊屎蛋，在我們麵前是又臭又硬，但耐不住你娘磨，你娘說幾句好聽的話，羊屎蛋就泡水軟了。”
    隋玉揚起巴掌要揍他，“話到你嘴裏怎麽就這麽惡心了？怪不得你姐夫看你鼻子不是鼻子，眼不是眼的。”
    隋良“嘁”一聲，餘光瞥到他姐夫大步進來，他迅速咽下話閉上嘴。
    .
    趙西平盯他一眼，下意識問：“又在說我什麽？”
    小崽左右看兩眼，見他舅舅嚇得像個鵪鶉，他樂得嘻嘻笑。
    “嫂嫂，我來了。”阿水跑進來，後麵跟著老牛叔。
    待人到齊了，隋玉把他們一家要去長安的事說了，“客舍的生意交給你們盯著，一切按我們在家時的樣子辦事，就是今年的商隊會多一些，無外乎是求棉花和棉種，棉花都賣給錦繡織布坊，棉種存在家裏，誰都不賣。”
    “這裏人多眼雜，棉種存在家裏，我擔心我們看顧不好。”老牛叔說。
    “我會安排兵卒來巡邏。”趙西平說。
    “那就行。”老牛叔沒意見了。
    “嫂嫂，今年留在客舍給我們幫忙的客商你別忘了，你許諾他們什麽了？”阿水問。
    “這事我離開敦煌之前會解決好，你不用操心，明天我帶你去跟杜坊主見一麵，之後賣棉花的事由你出麵收錢。”隋玉安排，她看趙西平一眼，說：“你看我們能不能出錢雇一隊兵卒在這兒住下？你我走了，巡邏要加強。”
    趙西平把這事攬自己身上，說：“我安排。”
    這些事交代下去，隋玉心裏踏實多了。
    接下來的兩天，隋玉和趙西平忙得團團轉，家裏和地裏的雜事一一交代清楚，得到消息的二十三個客商找上門。
    “玉掌櫃，我們兄弟幾個給你做了半年的活兒，刨坑、澆水、捉棉蟲，這些事樣樣不落下，現下棉花豐收了，你得給個交代吧？”陳氏客商問。
    “沒忘，我跟杜坊主已經商量好了，你們七家的商隊今年可以優先於其他商隊從他的織布坊拿貨，至於能買多少布和棉被，你們跟他商量。”隋玉用三千錢把彈棉花的技術賣給了杜坊主，往後織布坊也賣棉被棉襖。
    這也算是跟織布坊搭上了關係，在座的客商心裏滿意，但還不滿足，有人打聽上棉種的消息。
    “玉掌櫃，棉種賣不賣？或者是你打算明年還是你一家種棉花？今年隻有四十七畝你都看顧不過來，再多了，除非是趙千戶從城裏喊來巡邏隊巡邏才能防賊。”
    隋玉心裏有數，說：“朝廷來旨意了，棉種不能出關，我得去長安了解下具體的章程，你們也別急著買棉種，免得惹出麻煩。我明年大概會趕在四月中旬之前回來，恰逢春種，種不完的棉花苗會賣出去。”
    “那我們再等等。”一個客商說，“我也料到朝廷不會讓棉種走出玉門關，棉花隻種在我們的疆土上，賣到關外才能賣出好價錢。”
    隋玉點頭，繼續說：“我覺得你們不用打棉種的主意，這東西肯定賣不出高價，不然農人種不起。而朝廷肯定是要讓棉花跟苧麻、麥子、豆子一樣變成普遍的莊稼的。”
    “這倒也是，棉花種的多了，我們才能買到更多的棉布和棉被。”陳氏客商接話，他起身說：“旁的先不多說，玉掌櫃，你領我們去跟杜坊主見個麵。”
    錦繡織布坊的生意往來是杜季白在操持，隋玉把人給他領去，從織布坊買走四十床棉被就離開了。
    棉被目前定價是五百錢一床，給隋玉的價是四百錢，她買四十床棉被，杜季白還送她二十個暖手筒。暖手筒的裏布是棉布，裏麵填充著蓬鬆的棉花，外麵則是緞花錦，兩側絮了兔毛或是狼毛。
    隋玉想到她手裏還攥著一整張虎皮，她琢磨著要不要用虎皮做些什麽衣裳鞋帽。
    “主子，人和駱駝吃的糧都備好了，綠芽兒也捎話來了，她那裏也準備好了，我們什麽時候動身出發？”張順剛從城裏回來。
    “去問耿中丞了嗎？”隋玉問。
    “問了，耿中丞說什麽時候都成。”
    “後天出發。”隋玉說，“這些棉被用麻布捆紮好，多包兩層，別落灰了。”
    “哎。”張順應下。
    八月二十四，隋玉一家四口和耿中丞以及他的常侍跟著商隊離開客舍。
    他們剛出城門，曲校尉安排的二十人組成的巡邏小隊就往城北去。不僅是隋玉收到驛卒送來的朝廷的旨意，他也收到了，從今年開始，敦煌和玉門關對出關的商隊要嚴查，嚴禁商隊帶棉種出關。而把控棉種最好的法子是從源頭就嚴防死守，隻要棉種不外流，商隊就帶不出關。
    .