水鴨嬉戲的嘎嘎聲叫醒了沉睡的人，天際光芒暗藏，蒼茫大地混沌一片。在這半明半暗的天色中，忙著秋收的農人已經攜兒帶女下地了，在沉寂的黎明中，鐮刀收割麥子、手拽豆莢的嚓嚓聲和嗶啵聲此起彼伏。
    豆杆在灶火裏燃燒，青白色的炊煙從煙囪裏冉冉升空，不消片刻，青白色的炊煙跟天色融為一色，隻餘淡淡的柴煙混著粥水的香味彌漫在客舍上空。
    關了一宿的駱駝從圈裏放出來，它們成群結隊走到河邊飲水，河裏的水鴨嚇得嘎嘎大叫，紛紛撲棱著上岸，在濕潤的河灘上清理羽毛
    河灘邊緣的草叢裏露出一點白，小崽驚呼：“娘，是鴨蛋。”
    隋玉抹去臉上的水定睛一看，還真是鴨蛋。
    “你眼神倒好，昨天柳芽兒說水鴨還沒下蛋，今天就讓你瞅著了。讓你舅舅領著，循個能過河的地方過去，鴨蛋撿回來拿去灶房，讓廚娘煮熟，你帶著路上吃。”隋玉說。
    小崽“哎”一聲，他腳步歡快地跑了。
    隋玉和趙西平蹲在河邊看舅甥二人過河，看小崽歡呼鼓舞地從草叢裏翻出一個青皮鴨蛋，二人笑了笑。
    客商剔出銅鈴裏塞的駝毛，消失了一夜的駝鈴聲又在河岸響起。
    駝鈴聲打破了黎明的安寧，割麥聲和摘豆聲伴著蟲鳴一起消失了，溫和醒目的金光從雪山頂上升起，大地上混沌的夜色迅速退去。
    天亮了。
    灶洞裏橘紅的火焰跳躍幾下熄滅了，柳芽兒出來吹響哨子，喊：“諸位，早飯好了。”
    “娘，我跟我舅舅撿了十七個鴨蛋。”小崽用衣擺兜著七個鴨蛋小心翼翼走過來，隋良跟在他後麵，步履和動作如出一轍。
    趙西平看得“嘖”一聲。
    隋玉瞥他一眼，他閉上嘴巴。
    鴨蛋在河邊洗幹淨，隋良和小崽又把鴨蛋送進灶房。
    人吃飽了，駱駝也喂飽了，客商們腳步匆忙地搬出貨物，一一捆在駱駝背上。
    青山和阿牛他們搬出包裹嚴實的棉被，路過的客商見了上手捏一把，厚實而蓬鬆，如他們所料，隋玉此行去長安肯定帶了棉被。
    “玉掌櫃！”徐氏客商高聲喊。
    隋玉正在拿柳芽兒給商隊準備的鹵鴨和肉幹，鹵鴨是昨晚宰殺，在釜裏煲煮了一夜，肉幹是之前有人賣驢肉，她買來鹵了曬幹的，一開始就是為了自家商隊準備的。
    “玉掌櫃——”
    “哎？”隋玉應一聲往外走，她交代說：“鹵鴨和肉幹給小春紅拿過去，讓她給你拿半根參，天冷了買幾隻母雞燉參湯補補身子。”
    “玉掌櫃，你帶的棉被不少，賣我兩床，我今年冬天蓋上，看到底有多暖和。”徐氏客商大步走來。
    隋玉：……
    “對，我們去敦煌不一定能買到棉被，你就不一樣了，你什麽時候都不會缺，賣我們兩床。”錢氏客商說。
    “我們也知道你帶棉被去長安是打算賣，我們不讓你虧本，你提提價，轉手賣我一兩床，我們得知道蓋上棉被是什麽滋味才好賣給旁人不是？”另有人插話。
    “你們這是攥著我們之間的情分趁火打劫啊。”隋玉嘖嘖幾聲，她鬆口說：“行，我從諸位身上得了不少善緣，到了該我回報的時候了。客舍裏一共住了幾個商隊？”
    “三個。”甘大大聲說。
    “還有我，我一個人一個商隊。”一個與商隊同行的旅人高聲說，“玉掌櫃，不患寡而患不均啊，我每逢路過敦煌都住在你的客舍，是你的老主顧了。”
    “賣商隊兩床，賣你一床。”隋玉不讓他嚷嚷，說：“棉被買來是五百錢，我賣你們八百錢，這個價錢沒問題吧？”
    “行行行。”客商們一致應下，不止是棉被，所有的貨物一經轉手都會漲價，他們就是做這個行當的，能理解。他們以八百錢的價錢買到一床棉被，運出關後，若是有機緣或許能換得一匹馬或是一串金玉寶石，甚至能用來打點關係，比錢可好使多了。
    七床棉被賣出去，隋玉進賬五千六百錢，之後她不敢再多待，商貨和糧草收拾妥當，一行人馬不停蹄離開。
    商隊進城，恰好跟一個要出城的商隊走個臉對臉，對方認出隋玉和趙西平，熱忱而親切地上前打招呼，哪怕得知隋玉把棉花賣給織布坊了，他們也纏著她，死活要她牽個線，讓他們的商隊去了敦煌能從織布坊買三五床棉被。
    隋玉深受人情所累，無法，她隻能再賣出兩床棉被，免得這個商隊跟前三個商隊碰頭後，得知她肯跟他們做生意而不肯跟他做生意，到時候難免有怨氣。
    進城後，隋玉打發小春紅去集市上買四頂草帽，她跟趙西平，還有隋良和小崽都戴上草帽，臉上再蒙上布巾，四人混進隊伍中間，這下不擔心再被熟人認出來。
    離開張掖郡，下一個就是武威郡，路上沒旁人的時候，小崽就取下草帽欣賞路上的景。此處跟敦煌的風光完全不一樣，這裏的山是青的，敦煌的山是禿黃的，這片土地沒有受風沙侵襲，它是肥沃的，成群的牛羊都要比他們敦煌的牛羊肥壯些。
    離武威郡越近，高聳入雲的雪山跟商隊之間的距離也越發近，山的顏色由青向黃再向白過渡。
    .
    離開武威郡的時候是在一個清早，太陽掛在山巒頂上，映得半邊山如大火燎原，山頂上的冰川都是紅豔豔的。
    小崽看得眼都舍不得眨一下，待金紅色的霞光西移，他長長吐出一口氣，自言自語地說：“難怪這麽多商隊不知疲倦地東來西顧，一年又一年在這條路上往返。”
    “那是為了錢。”隋良覺得好笑。
    小崽不認同，“肯定也為路上的風光。”
    隋玉詫異，這孩子還挺有浪漫的情懷。
    “姐，你說呢？”隋良找人裁判。
    隋玉不摻和他們的口角官司，她往上指了指，說：“駱駝要上山了，都打起精神，別東張西望的，拽緊韁繩，小心從駱駝背上摔下來。”
    走過平緩的地帶，再往上，青草的草頭變黃，河灘上的亂石愈發多，左右橫亙的巨石和山丘上寸草不生，荒蕪得像一墩墩亂墳。
    行至陡峭的山窪，人從駱駝背上下來行走，趙西平攥著小崽的手，一步步為他尋找下一個落腳處。
    “累不累？我背你走。”
    小崽累得紅了臉，還是堅持搖頭，說：“爹，我不累，不要你背。”
    待天色暗了，小崽還是伏在他爹的背上，他仰頭望著走在前麵的娘和舅舅，再沿著暗淡的天色往西看，山巒無邊無際，他看不到盡頭，也看不見與沙漠相連的敦煌城。但他似乎能看見，某一年，他娘和他舅舅曾站在這裏遙遙西顧。
    這晚，商隊在一處河穀灘上夜宿，駱駝皮縫製的帳篷搭起，包袱裏的冬衣拿了出來，隋玉給小崽穿上薄襖，讓他夜裏睡覺也別脫，山上的夜晚冷。
    這是小崽頭一次聽著震天的呼嚕聲入睡，夜裏熱醒，他發現他被他爹緊緊摟在懷裏。
    “怎麽了？”他一動，趙西平就醒了。
    “熱，我也渴了。”
    “我出去給你倒水。”趙西平給他解開薄襖的扣子，囑咐說：“待會兒就不熱了，別掀被子。”
    小崽往外瞅，門簾掀開時，他看見外麵有火光，緊跟著，壓低的說話聲響起。
    水端進來，耿中丞也醒了，他坐起身問：“什麽時辰了？”
    “到後半夜了。”趙西平說，“您喝水嗎？”
    “不喝，年紀大了，夜裏喝水睡不著。”耿中丞又躺下，帳篷外，此起彼伏的呼嚕聲襯得夜格外靜。
    “也難為玉掌櫃能帶著商隊在關內外行走，商人為了賺錢著實是有毅力，路上的生活太艱苦了。”耿中丞歎。
    趙西平沉默片刻，說：“是有毅力，因為她吃過更大的苦。”
    “爹，我喝完了。”小崽推開碗。
    趙西平把空碗往枕邊一放，他躺進被窩，說：“繼續睡。”
    耿中丞也不說話了，帳篷裏安靜下來，小崽睜著眼盯著漆黑的帳篷頂，在心裏默數呼嚕聲。等他聽到駝鈴聲醒來，早已忘了夜裏是數到哪個數睡著的。
    隋玉掀開帳篷的門簾，見小崽醒了，她進來說：“懶蟲快起了，我們要繼續上山了。”
    “隻剩我一個人還在睡？”小崽趕忙掀被子穿褲子，他嘀咕說：“娘，穿襖睡覺太熱了，我昨夜熱醒了，今晚我不想再穿襖睡覺。”
    “晚上再說。”隋玉幫他梳頭發，待他穿上鞋，母子二人合力疊起被子抱出去。
    隻剩這一個帳篷還沒拆，奴仆們正在捆綁貨物，灶裏的火已經熄了，小崽漱漱口，接過熱粥和煎蛋呼嚕嚕扒進肚子。等他吃飽，商隊整裝待發，他再次牽上他爹的手往山上走。
    越往上，山上的寒氣越重，走過蜿蜒的河道抵達兩山夾擊的山穀時，河水的流速陡然變緩，枯竭的河灘上落了白茫茫的霜。
    洪池嶺迎來了冬天。
    地勢趨緩，人騎上駱駝加快趕路的速度，小崽坐在趙西平胸前，身上蒙著狼皮褥子擋寒，他隻能從腳下漏出來的空隙裏看山穀裏的路。
    “嬸嬸，山頂上下雪了。”綠芽兒驚呼。
    小崽聽到聲從狼皮褥子裏鑽出來，他仰頭去看，山上的冰川罩在厚厚的雲層裏，棱角分明的冰棱比木椽子還粗，再往上看，山頂似乎凍在冰層裏，茫茫雪色和剔透的冰川融在一起，他驚呆了。
    “爹，這裏跟敦煌完全不一樣。”他興奮地喊。
    趙西平朝隋良和隋玉看去，隋玉神色泰然，隋良則是麵色蒼白，他再低頭看滿眼驚豔的孩子，他終於明白隋玉對隋良萬分憐惜的緣由。
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