走過關隘，再向前數十裏就到了驛站，耿中丞的常侍拿著官碟去跟驛卒交涉，最終，驛卒同意讓商隊的奴仆和駱駝都住進馬廄裏。
    “良哥兒。”隋玉快步走來，“小崽在找你，商隊的事不要你操持，你去前院。”
    隋良回頭，說：“我想進去看看。”
    “有什麽好看的，又不是沒看過。”隋玉扯走他，說：“籬笆上的刺把你紮傷了，你還要往上撞，那不是傻？又不是沒門通行。我們有走正門進屋的資格，就別再像個賊一樣翻牆。”
    趙西平帶著小崽已經把床褥鋪好了，耿中丞脫了鞋坐在榻邊泡腳，隋玉把隋良推進去，說：“別亂跑，這幾天受累又受凍，早點歇下，好好睡一覺。”
    趙西平走出去，問：“他怎麽了？”
    “天冷，人容易情緒低落，我估計是他有點陷進去了。”隋玉歎一聲，“再往山下走，秦嶺的草原上還埋著我爹，他估計是忘了我爹長什麽樣子，有可能是在找記憶。”
    趙西平沉默。
    “沒事，他就是有點迷障，你看著他別亂走就行了，不用安慰開解他。”隋玉交代，“你不要覺得這是大事，我們越不在意，他反而不好意思沉浸在這個情緒裏，他自己會開解自己。”
    趙西平往屋裏看，小崽一臉興奮地不知道在跟他舅舅嘀咕什麽，隋良聽得認真，臉上也有了神采。
    “好。”他應下。
    驛卒送來晚飯，隋玉跟綠芽兒吃飽後用熱水洗漱一二，腳泡熱了就鑽進棉花被裏睡覺。二人穿的棉衣和狐裘都蓋在棉被上，不多一會兒，被窩裏就暖和起來了。
    身上暖和了，疲累了幾日的人沉沉睡去。
    夜半，趙西平轉醒，他起身看抱著一起睡的舅甥倆睡得雷打不動，哪有半點憂思在懷的樣子，他又躺下，心想還是隋玉了解隋良，一招製敵。
    天亮了，商隊繼續趕路，走出這個山穀就是沿著河道下行。
    河流表麵已經結了冰，冰下還有水流流動，或許再有三五日，這道山川融水匯成的小溪將徹底凍住。
    越往山下走，灰沉沉的天色離人的頭頂越遠，隨著天色變得亮堂，隋良的心情肉眼可見好轉了，商隊停歇做飯的時候，他還帶小崽去挖野蘿卜。
    “姐，去年我們路過這裏的時候，綠芽兒家裏的一頭駱駝受傷了，宋姐姐把它野放在這裏，不知道它還會不會找來。”隋良想起這個事。
    “我家的嗎？”綠芽兒問。
    “對，是你家的。”小春紅接話。
    綠芽兒看一圈，四周雖荒蕪，但石縫裏不缺黃綠交織的野草，再往下，她能看見濃鬱的綠意。駱駝不缺吃的喝的，應該不會再跟著商隊幹苦力活。
    “應該不會再找回來。”她說。
    “下山的時候留意一下，一頭駱駝兩千多錢呢。”隋玉說。
    然而一直走到山底也沒看見野生駱駝的蹤影。
    綠芽兒看著滿目翠綠的山，她早沒了尋駱駝的心思，這個時候的敦煌估計是河流幹涸、草木凋零，而千裏之外，這裏的河水滾滾流動，樹葉還掛在枝頭，她不由感歎，大漢的疆土好廣闊。
    大河旁守著羊皮筏子的少年聽到駝鈴聲，他高喊一聲來生意了，拔腿就往回跑。
    商隊抵達河邊時，河邊空無一人，小崽望著寬闊的河麵發呆，這麽多的水，難怪能養出比金花還高的大魚。
    繁雜的腳步聲走來，是船夫們過來了，走在前麵的人看見商隊裏有女人，認出她們是漢人麵孔，不由高聲問：“你們是哪個商隊？”
    “隋氏商隊和宋氏商隊。”張順過去交涉，他打聽問：“去年我們托過路的商隊捎來兩罐虎骨酒，螞蝗和老栓可收到了？”
    “收到了收到了。”老栓的大兒子跑來，他握住張順的手，千恩萬謝道：“一直想跟你們道謝來著，你們這趟過來的怎麽這麽晚？”
    “有事耽擱了。”張順領他去跟主家見麵。
    “你老爹的身體可還好？”隋良問。
    “好，他一直念叨著要謝您，多謝您不跟他計較。”老栓的大兒子滿臉的感激和敬佩，他們一家都沒想到這個商隊跟螞蝗交好了，還信守承諾捎來一罐虎骨酒。
    “快晌午了，你們渡過河估計快黃昏了，晚上趕不了多少路，不如夜裏歇在這邊？”老栓的大兒子手指河邊的土屋，說：“現在裏麵沒人住，你們在這兒歇一晚，我們先幫你們把駱駝載過去，明早隻用一個時辰就能把人和貨送過去。”
    隋玉和隋良連連點頭，有牆瓦擋風，這可比住在帳篷裏舒服多了。
    其他的船夫對老栓兒子的話沒什麽意見，這個商隊的人品行好，待他們友善點，往後保不準還能從他們手裏拿到虎骨酒。
    羊皮筏子入水，奴仆們卸下駱駝背上的貨，趕著駱駝走上羊皮筏子，小崽和趙西平都沒見過這麽新奇的玩意兒，父子二人蹲在河邊一看就是半天。
    老栓得信過來，他親自跟隋良道聲謝，又賠句不是，他那天在船上說那話的確是不厚道。
    隋玉這才知道一罐虎骨酒裏還摻著這些門道，隋良回去壓根沒跟她提起老栓在羊皮筏子上威脅他的事。
    .
    “大河裏魚多，等我兒子過來，我讓他撒兩網魚，逮幾條大鯉子起來，你們晚上燉幾釜熱魚湯喝。”老栓客氣道。
    “那我就不客氣了，我外甥跟我姐夫還沒嚐過新鮮大鯉魚的味道。”隋良很是高興。
    老栓看向站在河邊吃冷風的父子倆，心想河西水淺地薄，養不出大魚倒是能養出大高個的男人。
    駱駝全部過河，天色已微微發暗，商隊給船夫結了賬之後，大多數人都走了，隻留了三五個守夜的人。
    老栓的兒子撒兩網魚上來，天色已經黑透，他也就沒回去，晚上跟男仆們擠在一起睡覺。
    大鯉魚刮掉魚鱗用野韭菜汁和薑片醃去腥味，花椒和韭菜根用豬油爆香後撈出來，魚肉剁塊，兩麵煎黃再倒進陶釜裏燉，為了防寒去腥，魚湯裏又新添胡椒和薑片。
    當晚，小崽和趙西平喝到新鮮的魚湯，魚湯濃白，鮮而不腥，魚腹肉厚實，刺還很大，這對一貫吃小魚的父子倆來說，完全不用擔心被魚刺卡嗓子。
    一晚一早吃兩頓魚，商隊帶著一身的魚腥味離開了大河邊。
    傍晚，商隊進山，林中起了濃霧，商隊原地紮帳篷休息。
    “這就是霧啊。”小崽又長見識了。
    他是趙西平的嘴替，趙西平三十多歲了，印象中是沒見過這麽濃厚的霧氣，他心想得虧戰場不在山裏，不然真是敵我不分。
    “過了秦嶺就到長安了。”耿中丞暗暗籲口氣，這一路可折騰死人了。
    “從官道走，穿過秦嶺要用幾天？”隋玉問。
    “五六天，我們來的時候隻用了五天，你帶著商隊，速度快不了，可能要多耗一天。”耿中丞回答，“等到了長安，我把你安頓在驛站，駱駝和商貨也能給你帶進去，到時候你就在驛站等著，若是皇上要宣見你，會有禮儀人去教你禮儀。”
    隋玉“噢”一聲。
    林中寒氣濕冷，哪怕火堆裏燒著火，人在外麵也坐不住，陰冷的寒氣嗖嗖從腳底往上冒。故而飯碗一丟，除了守夜的人，其他的人都鑽進帳篷。
    然而半夜就凍醒了，所有人苦熬半夜，林中的霧未散，商隊就整裝待發。
    苦熬兩天兩夜，商隊從林子裏走了出去，駝隊走上草原。
    夢中重複了無數次的場景襲來，隋良雙腿一軟，險些從駱駝背上摔了下去，耳朵裏也嗡嗡響，他模糊看見他姐的嘴巴在動，但聽不見她在說什麽。
    “舅舅，你怎麽哭了？”小崽急了。
    隋良抹把臉，一手的濕意，他看見他姐一臉的凝重，還有外甥和姐夫臉上的擔憂，他擦幹眼淚，說：“草屑迷眼了。”
    商隊還在往前走，矗立在草場上的馬苑依稀可見時，隋玉的目光從隋良身上挪開。她盯著沿途的草場，當一處隆起的草包進入眼簾時，她身上一顫，再抬眼環顧一圈，她幾乎能確定當年的埋屍地就是在離她幾步遠的地方。
    隋玉看向隋良，他還像個無頭蒼蠅一樣四處張望，顯然，這處草場在他的記憶裏是混沌而扭曲的，他無法辨別方向。
    馬苑的守衛聽到駝鈴聲趕來了，耿中丞跟他們交涉，一行人順利走進馬苑。
    隋玉找馬倌借來兩柄鐵鍬，她讓趙西平抱上黑陶罐子，帶上隋良和小崽往出走。
    “姐，你知道在哪裏嗎？”隋良又慌又怯。
    “我們去哪裏？”小崽一無所知。
    “大概的方位知道了，我們去找一找。”隋玉說，“小崽過來，牽著我的手。”
    “我們要去哪裏？”小崽又問。
    “你外公埋在這片草原上，他當年為了保護我們跟狼群搏鬥，喪命狼口。”隋玉解釋，“我能嫁給你爹，有他之功。”
    小崽從沒聽說過這回事，他“啊”了一聲，不知道說什麽。
    過了一會兒，他反應過來，問：“是你跟我舅舅的爹嗎？”
    “犯什麽傻。”趙西平斥一句。
    小崽閉嘴了，他掙脫隋玉的手，退後兩步抓住隋良的手，他覺得他舅舅是最傷心的。
    找到那個地方，隋玉遞趙西平一把鍬，二人一起挖開枯黃色的草包，“錚”的一聲響，鐵鍬挖到石頭了。
    草皮和土不斷挖出，一整塊石頭露在天光下，趙西平用鍬撬了撬，撬動了，他喊上隋良和隋玉，三人合力搬起石頭。
    石頭挪開，一窩肥大的蚯蚓在土裏扭動，隋玉頓時頭皮發麻，想到這處的土壤肥沃的原因，她心裏犯怵。
    “我來，你站遠點。”趙西平推開她，他拿鍬繼續挖，說：“小崽，扶著你娘。”
    隋玉擺手，示意他陪著隋良吧。
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