一個人形大坑挖成，跟土融為一體的人骨完整顯現出來，骨頭跟土嵌合在一起，已經成了這個草場的一部分。
    趙西平放下鐵鍬，他走到隋玉旁邊屈膝跪下，開口說：“爹，我是你女婿，我們一家過來給你遷墳，日後帶你跟我們一起回敦煌。”
    “打擾你安寧了，勿怪。”隋玉手撐地上磕個頭，說：“敦煌的風光也不錯，你過去看看。”
    小崽跟著磕一個，說：“外公，我舅舅跟我娘很想你，你隨我們回家。”
    隋良抹去眼淚，啞聲說：“我長大了，會說話了，姐姐和姐夫待我很好，小崽也很關心我。爹，你要保佑他們無病無災，平平安安到老。”
    “再磕一個，我就撿骨了。”趙西平說。
    四人齊齊俯身長磕一個，趙西平率先起身，說聲得罪了，他拎著黑陶罐子跳進坑裏撿骨頭。
    隋良走到坑邊，趙西平製止他，“這事我代你做，你就在上麵看著，有什麽想說的趁機跟爹說說。”
    他殺過人，也埋過死人，對這個沒見過麵的老丈人沒什麽感情，所以挖骨取骨不犯怵。換成隋玉和隋良就不一樣了，一個活生生的人變成一副骨架，別說親手觸碰，就是親眼看著也是個不小的衝擊，保不準過後很長一段時間都打不起精神。
    一節節骨頭放進陶罐裏發出一聲聲悶響，坑裏不斷拋出土，從天光大亮到夜色降臨，坑裏的骨頭終於都挖出來了。
    借著夜色的遮擋，趙西平捧起顱骨裝進罐子裏，他蓋上蓋子，抱著陶罐舉出墳坑。
    隋玉和隋良合力接過陶罐，趙西平從坑裏爬起來，二話不說，拿起鐵鍬就是填土。
    “姐，我來。”隋良接過隋玉手裏的鐵鍬，他已經平靜下來，挖墳的時候他沒出力，這時候該他出點力了。
    小崽怔怔地看著黑陶罐，他不敢靠近，甚至不敢深想，一個活人怎麽會變成一罐碎骨，人變成骨頭了，人去哪兒了？
    隋玉走過去牽住他，溫聲問：“害怕了？”
    小崽搖頭，下一瞬反身抱住她的腰嚎啕大哭，“娘，你跟我爹會不會死？我不要你們變成骨頭。”
    “不會，我跟你爹還這麽年輕，你看你牛爺爺那麽大年紀了還活得好好的。”隋玉安慰他，“我跟你爹能陪你到老的。”
    “老了也不死。”小崽強調。
    “行行行，活成老不死的。”隋玉給他擦眼淚，“不哭了，你看你舅舅都不哭了，你別招他。”
    小崽自己擦幹眼淚，他蹲下捧起一捧土丟進坑裏，幫忙填坑。
    挖出來的土又都埋了進去，帶著土腥氣的巨石就不回埋了，趙西平拍拍身上的土，他抱起陶罐，說：“走了，回去。”
    小崽一手牽住舅舅一手牽著娘，他們太可憐了，頭發還沒白就沒了爹，他不敢想，他要是沒了爹，他要哭死，也不活了。
    回到馬苑，趙西平將陶罐搬進自己睡的屋，耿中丞帶著常侍住在隔壁，他也不擔心裝著人骨的陶罐搬進屋會觸旁人的黴頭。
    隋玉拿錢買兩桶熱水讓趙西平洗一洗，再換身幹淨的衣裳，之後又把鐵鍬洗幹淨給馬倌送過去。
    吃飯的時候，耿中丞和綠芽兒看著麵前神色疲憊的一家人，什麽都沒問。這一下午他們在草場上又是挖坑又是埋，幹了什麽瞞不過馬苑裏的馬倌和守衛，其他人自然也知道了。
    吃過飯，隋玉看了隋良一眼，她囑咐說：“好好睡一覺，別再多想了。”
    “好。”隋良早就緩過勁了，畢竟已經喪父十三四年了，他早就接受了這個事實，今天隻是太過激動，落塵的往事被撬動，這才痛哭流涕。
    回到屋，綠芽兒已經打來了熱水，見到隋玉，她扭著手無措道：“嬸嬸，你節哀。”
    隋玉擺手，“十幾年前的事了，沒多少傷感的情緒，洗洗睡吧。”
    養大了隋良，給隋虎遷了墳，她在這個朝代做出了一番成就，隋玉臨睡前心想這忙忙碌碌十三年，她對得起旁人，也對得起自己了。
    一夜無夢，醒來時，隋玉察覺耳邊有呼吸聲，她睜眼看過去，小崽笑眯眯地趴在枕邊看著她。
    隋玉不由露了笑，這個孩子是完全屬於她的，他是她在這個朝代的延續。
    “娘。”小崽喊一聲，“我來好一會兒了，你睡得好沉。”
    隋玉抬手揉了揉他的頭發，使喚道：“給我拿雙幹淨的足襪過來。”
    “好嘞。娘，棉襖給你，快穿上，今天又比昨天冷了。耿伯伯說我們吃完早飯就要繼續走，不能再歇了，他擔心會變天，下雪還好，就怕下雨。”小崽一連聲的絮叨。
    .
    隋玉穿衣下床，出門看見趙西平和隋良一前一後過來，隋良落後一步探頭衝她笑，精神頗好。
    “飯好了嗎？吃了飯我們收拾收拾，繼續趕路。”隋玉輕快地說。
    娘和舅舅的情緒都恢複了，一直留心觀察的小孩泄去最後一絲憂慮，心裏殘留的對生生死死的傷懷瞬間煙消雲散。
    天光大亮，商隊離開馬苑，沿著草場往東北方向移動。
    四天後，商隊走出秦嶺，踏上平坦寬敞的官道。
    在兩日後，商隊走進長安城。
    耿中丞將隋玉一行人領去驛站，他在驛站洗漱一番，家都沒來得及回，匆匆忙忙進宮稟報此行的收獲去了。
    ……
    隋玉在驛站裏歇了兩天，第三天迎來一位女使，她跟著女使學著行禮以及跪坐的姿勢，私下又教給趙西平、隋良以及小崽。
    當太監來宣時，隋玉問能不能帶上她的家人。
    “我丈夫和兒子還是頭一次來長安，能不能讓他們沾沾我的光走進內城看看巍峨的宮殿？免得我出宮後想炫耀都找不到捧場的人。”隋玉厚著臉皮說。
    “陛下本就宣了您和趙千戶一起進殿說話，至於您家小子，奴才安排個人帶他轉一轉。”太監說。
    隋玉給隋良使個眼色，說：“你跟上盯著你外甥，免得他離了我們哭鬧。”
    隋良應好。
    一家四口穿戴整齊，隋玉和趙西平各抱三卷竹簡，他們跟著太監離開驛站。這趟進城走的不再是宣平門，而是從西側的安門進去，進去沒多遠就看見了內城的城牆。
    隋玉之前得了女使的訓導，她沒敢抬頭亂看，跟在太監身後沿著長長的宮道一直走，餘光能瞥見往來的太監和宮女。待氣氛越發凝重時，來了兩個太監領走了隋良和小崽。
    隋玉和趙西平跟著太監拾階而上，通傳後，二人走進宣室殿。
    殿內還有其他人，隋玉和趙西平進門先給皇上行拜禮，之後又對跪坐在榻前的不知名大臣遙遙一拜，二人站定，目光微微上移。
    “賜坐。”坐在上首的宣平帝說。
    太監搬來矮榻，隋玉和趙西平跪坐下去，竹簡呈放在麵前的矮榻上，就著這個機會，她快速掃一眼，在對麵看見了耿中丞。
    “玉掌櫃？年紀尚輕啊，寡人聽聞你在六年前就帶著商隊在關內關外行走了？”
    “是，敦煌來往的商隊多，看多了，我就心動了，也想出關去尋寶。”隋玉答。
    “還真讓你尋著了，耿中丞說棉花種子是你在一個和尚手裏得來的？仔細說說。”坐在宣平帝下首的大司農開口。
    隋玉擇去隋文安的身份，將大宛之行遇到從身毒國回來的和尚一事仔細交代一遍，跟著，不等他們再問，她又交代她種棉花的過程。
    “為什麽會想到做泥坯、罩油布育種育苗？也是和尚教你的？”大司農問。
    “非也，是我聽和尚說身毒國氣候濕熱，我就想著棉花種植需要高溫，而敦煌的冬季太長，為了讓它能發芽，我想出用油布造出高溫的法子。我們商隊外出，夜裏睡覺的時候會搭帳篷，帳篷是用駱駝皮縫製的，駱駝皮能隔絕風，睡上一夜，帳篷裏比外麵暖和多了，由此我就想到了油布。”隋玉解釋，她遞出矮榻上的竹簡，說：“這上麵記錄著我從一開始嚐試種棉花的所有思路和顧慮，包括棉種分批試種，二月一茬、三月一茬、四月一茬，不同溫度下棉種發芽的天數以及開花結果的時間。”
    太監接過竹簡奉上去，宣平帝看了看，隨手遞給大司農，上麵的記載很詳細，就是他不擅長種莊稼也能看懂。
    “你認為棉花能擴大範圍種植嗎？敦煌郡能種，武威郡能種嗎？隴西郡和長安的水土也適合種棉花嗎？”宣平帝問。
    隋玉點頭，“從敦煌到太原郡，我帶著商隊走過兩次，關內的氣候我有所了解，水土更是比關外肥沃，是適合種棉花的。除了極冷的地方、常年多雨的地方，以及鹽堿地，旁的地方應該沒多大問題。關於這些問題耿中丞也問過我，過後我將我的想法寫在竹簡上了。”
    趙西平將麵前矮榻上的三卷竹簡遞給太監，太監又彎腰奉上去。
    殿內安靜了許久，竹簡展開又闔上的聲音在大殿內時有響起。
    隋玉暗暗籲口氣，心裏還懸著事，她有閑暇的功夫打量殿內的布置，卻隻是過眼不過心，她緊張地留意著在座其他人的神色。
    大司農朝隋玉看一眼，他神色莫名，轉而將手上的竹簡遞給宣平帝。
    宣平帝眉頭一皺，他放下竹簡思索著，抬眼問：“放營妓歸田種棉花？你覺得我朝還缺種棉花的人？”
    “陛下，還有一卷竹簡是我對棉花種植的預想，去年我隻有二千又六十八顆棉種，種了二畝棉，二畝棉收獲的種子在今年種下四十七畝棉花。今年有了種棉花的經驗，畝產比去年高，明年能種下六百畝的棉花，這還不包含我交糧稅的部分。”隋玉冷靜地解釋，見宣平帝若有所思，她繼續分析：“六百畝棉花至少能絞七萬斤棉籽，暫且不算交稅的部分，七萬斤棉籽能種一萬四千畝棉花。也就是說後年春天就能在我們大漢的疆土上種下一萬四千畝的棉花。到了大後年，將會是二十八萬畝棉花，就是河西四郡的地全部種上棉花也種不完。”
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