心事了了，出宮的路上，隋玉有心四處打量，但宮牆遮擋了視線，越過古樸的宮牆，隻能看見反勾的屋宇，倒是宮道上行走的宮女和太監更讓隋玉好奇。
    走過長長的宮道，趙西平看見隋良牽著小崽不知在跟誰說話，他碰隋玉一下，說：“我看見隋良和小崽了。”
    隋玉順著方向看過去，走近了，她認出站在隋良對麵的男人。
    “那是左都侯，前些年他臉上長了不少暗瘡，買了我們的蜂蜜，看樣子是恢複了。”
    “烏騅馬也是他買的？”趙西平對這個人有印象。
    “夫人，那不是左都侯，去年陛下提拔他到羽林軍做事，如今是羽林中郎將。”走在一旁的太監好意提醒。
    不遠處的幾人發現了走過來的人，隋良和小崽興奮地迎上去，二人看著太監們捧的賞賜，樂得嘴巴都合不攏了。
    “走了，我們出宮了。”隋玉招手。
    隋良和小崽跟扈中郎將拜別，小崽熱情地說：“扈叔，我們就住在驛站，你得空來尋我，我給你看我們家的棉被。”
    隋玉繃不住笑了，“扈中郎將，經年不見，您升官了啊？”
    “托您的福，我能走到禦前露麵。”扈中郎將拱手行個禮，說：“改日前去拜會。”
    隋玉應好。
    出了宮，隋良和小崽渾身一鬆，在皇宮裏，二人不敢高聲說話，也不敢亂問，出了宮門，這才迫不及待地問皇上賞了什麽。
    隋玉指了指趙西平，眉眼彎彎地說：“咱家也有個中郎將了。”
    小崽驚得瞪大眼，他不可置信地望著他爹，喃喃說：“好厲害啊。”
    “是你娘厲害。”趙西平糾正，“托她的福，我才能升官。”
    小崽搓搓手，他雀躍地牽住他娘的手，問：“我呢？我有沒有什麽賞？”
    “中郎將的兒子還不行？還想要什麽賞？”隋玉笑問，“陛下賞了五百金，回頭分你一個金錠。”
    小崽明白了，皇上沒想起他。
    “姐，你呢？”隋良問，“你得了什麽？”
    “陛下封我為氎花夫人，往後大漢的子民都會知道棉種是由氎花夫人從關外帶回來的。”隋玉驕傲極了，“如何？你們一個是氎花夫人的弟弟，一個是氎花夫人的兒子，是不是覺得特別有麵子？”
    隋良和小崽連連點頭。
    “我娘最厲害了。”小崽嘴甜地捧場。
    “氎花是什麽？棉花嗎？”隋良不懂。
    “是，氎花就是棉花。”走在後麵的太監上前一步解釋，他走在一側打聽：“夫人跟扈中郎將早就有舊？”
    “打過兩次交道，四年前吧，我們商隊從太原郡回長安的路上碰到山匪，山匪不敵，被我們捆綁了送到長安來了，報官的時候由中郎將領我們進內城。不過那時候他是左都侯，臉上還長了不少暗瘡，我賣了些蜂蜜給他讓他治臉瘡。之後就是前年，我兄弟領著商隊進長安賣馬，左都侯買走了一匹叫烏騅的汗血馬。”隋玉解釋，她看向隋良，問：“你們在宮內行走，是不是他認出你了？”
    “對，他換了身官服，我險些沒認出來。”隋良點頭。
    “夫人還擒過山匪啊？實在是英勇。”太監恭維一句。
    隋玉笑笑，說：“我還得了陛下賞的一柄青銅劍，今日雖說是跟陛下頭一次見麵，但我們在四年前就有交集了。今日我在宮裏太緊張，忘記拉關係了，公公回宮了在陛下麵前替我美言幾句，讓陛下對我多點好印象。”
    太監：……
    他頭一次聽說要跟皇上拉關係的，真是開眼了。
    到了驛站，賞賜送到，隋玉讓隋良給大太監塞五百錢，再讓他代為送一送。她則是進了屋舍就倒在床榻上，進宮一趟可累死她了。
    趙西平坐在榻上也不想動，他看小崽像個撲棱蛾子一樣忙著看賞賜的金玉，問：“太監領你跟你舅舅去哪兒轉了？”
    “就在那個宮殿外麵走了一圈，之後就帶我們去了個偏殿吃糕點，我跟我舅舅吃空了兩盤，特別好吃……”說到這兒，小崽從懷裏掏出個布兜，得意地說：“我還裝了兩塊帶回來給你們吃，爹，你跟我娘快嚐嚐。”
    隋玉聞言一個翻身坐起來，她興奮地說：“拿來我嚐嚐，進宮一趟，我連茶水都未沾一口。”
    兩個糕點是不同的味道，小崽親手一分兩半，讓爹娘都能嚐到兩種味道。
    趙西平嚼著塞進嘴裏的棗泥糕，一臉木然地問：“怎麽還偷偷往回拿？又不是小乞丐？太監看見了嗎？”
    “我問過他才拿的。”小崽不高興，他走到隋玉腿邊，滿眼期待地問：“娘，好吃嗎？”
    “好吃。”隋玉點頭，“你吃到好吃的東西還記得給我和你爹帶回來嚐嚐，真是個好孩子，別聽你爹的，我可高興了。”
    小崽斜他爹一眼，還哼一聲。
    .
    趙西平：……
    隋良送走太監，他快步跑回來，推開門又快速關門，摩拳擦掌地說：“快讓我看看，皇上賞了什麽好東西？”
    “都在地上，你自己看。牌匾上的字是皇上親手寫的，這個掛起來可太有麵子了，這下我們的客舍出了敦煌，我也不擔心有人找麻煩了。”隋玉心喜，她跟趙西平說：“耿中丞在皇上麵前說什麽了？皇上以為我喜好名聲。”
    “他初到敦煌的那一天，你不是跟他說什麽能在這個朝代留名是你的幸運？耿中丞說會向皇上稟報。”趙西平還記得這話呢。
    隋玉還真忘了，畢竟她說這句話也不是這個意思，隻是隨口感歎一下，不過得了封號又得了牌匾，著實是合她的心意。
    “明年棉花豐收了，我給耿中丞多送兩匹棉布，謝他替我美言。”
    “姐，除了這些賞賜還有旁的嗎？”隋良問，這些東西最值錢的就是五百金，他感覺有些少。
    “免二十年的緡錢，按照去年交的緡錢算，二十年就是六十萬錢，不少了。”隋玉說。
    隋良覺得這還差不多。
    隋玉的肚子咕嚕一聲，趙西平起身往外走，說：“我去看看有什麽飯。”
    “我跟你一起去。”隋玉往外走，她找到驛卒問他們能不能在這兒住到明年二月，得到了肯定的答複。
    “夫人留步，前一刻有人送來拜帖，我拿給您。”
    隋玉拿到拜帖道聲謝，正要回屋，又看見一個驛卒腳步匆忙地過來，說：“夫人，門外有人想拜見您？是西市錦衣閣的掌櫃。”
    生意找上門了，隋玉喊來張順和小春紅，讓他們二人去招待，她囑咐他們暫時別鬆口，先打探價錢，過兩天應該還有不少人找上門。
    吃過飯，隋玉脫下礙事的曲裾，讓人送來兩桶熱水，她洗去上午出的一身汗，換上幹淨的衣裳躺進被窩。
    趙西平帶著一身寒氣進門，隋玉問：“你兒子呢？怎麽沒聽見他的聲？”
    “隋良帶他進城玩去了。”趙西平脫鞋洗腳。
    “你也要睡？”隋玉往床裏側挪了挪。
    趙西平穿上鞋提水出去，不到片刻又空著手進來，他脫去外袍坐進被窩，摟著隋玉說：“瞌不瞌睡？不急著睡的話，我們說說話。”
    隋玉來了精神，說：“在宮裏的時候太緊張了，我現在還有些亢奮，睡不著，你說，想跟我說什麽？”
    “我以為你對以前的事早就釋懷了，我都不知道淪為罪奴的那段經曆還膈應著你，你怎麽不跟我說？”趙西平捧著她的臉細細打量，控訴她太能藏太能裝相了，“你對我還有什麽不信任的？”
    隋玉否認，“別冤枉人，我什麽時候不信任你了？”
    “一直，你想幫營妓脫身的心思我就一直不知道，難道不是怕我阻攔你？”
    隋玉沉默一瞬，狡辯說：“從敦煌帶來的竹簡我可沒不讓你看，是你自己沒看。”
    趙西平盯著她，目光黑沉沉的。
    隋玉心虛，她往他懷裏擠，他不準，硬要推開她。
    “好好說話，我不吃這一套。”
    隋玉暗暗白他一眼，糊弄鬼呢？
    “沒有想要瞞你，而是不知道怎麽說，這個想法是突來的，我也沒有萬全的謀算，隻是在竹簡上提了一兩句，你看是陛下看到了提起了我才解釋具體實施的法子。”隋玉解釋，“我原本就是有點心思，若是成了我如願了，成不了也無所謂。”
    趙西平沒說信不信，而是說：“我記得在你還沒走商的時候，你就在跟商隊打聽棉花的蹤跡，那時候是不是就有這個打算？”
    隋玉垂眼，下一瞬腰上被重重一掐，她誇張地呼痛，枕邊的男人麵色越發難看。
    “哎呦……”隋玉蠻橫地推倒他，她趴他胸膛上，埋怨道：“掐死我你沒媳婦了，你兒子也沒娘了，掐死我吧。”
    “你氣死我拉倒，帶著你兒子再嫁個老實人。”
    隋玉嘻嘻發笑，她捧著男人的臉湊上去親一下，枕在他頸窩說：“不嫁，誰也比不上你。”
    “滿嘴謊話，你什麽都瞞著我，我可擔不起你嘴裏的好。”趙西平推她，“下去，別賴我身上，讓我清淨會兒。”
    隋玉偏不如他的意，她撐起身睨著他，見他氣得閉著眼不看她，她俯下去一點點親吻，從下頜緩緩向眼角移動。
    趙西平像個石頭，哪怕快要被舔化了也死活哽著一股氣不理也不問，更是動都不動一下。
    “有骨氣。”隋玉讚一聲，她倒在他懷裏，望著房頂說：“一開始尋棉花是有這個想法，不過這個想法於我是天方夜譚，比我說出‘律法不公’還荒誕，我擔心你恥笑我犯蠢。”
    “胡說。”男人睜眼斥她，“我什麽時候恥笑你了……”
    說罷，他臉上浮現心虛之色，顯然是想到初領隋玉回家時，他沒少擠兌她。
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