趙西平讓小春紅去跟隋玉說一聲，看她願不願意出來見客，依他判斷，這人對隋玉沒惡意。
    隋玉得了信重新梳攏了頭發，穿著一身舊衣就出來了，她進門時玩笑道：“見過二位中郎將。”
    扈中郎將起身迎兩步，調侃說：“看來我們長安的大夫是神醫，夫人氣色頗好。”
    “抹了胭脂。”隋玉胡說八道，她在趙西平身側坐下，說：“看在我們是老相識的麵上，我才拖著高燒將退的身子出來待客。”
    扈中郎將不跟她胡侃了，正色說：“我直接從宮裏出來的，給你捎個話，讓你安個心，營妓從良的事沒多少人反對，大概等開春了，旨意會發下去。朝堂上的不少人不喜的是這個主意是你提出來的，還有一方麵，你們夫妻倆在陛下麵前倡議赦免官奴？不少人聽到了消息，大夥對這個事的反應比較大。”
    隋玉思索著，問：“陛下不是否決了我這個提議？怎麽朝廷上的人還在意這個事？莫不是陛下其實是有意願的？”
    扈中郎將探究地盯她一眼，問：“陛下當時還跟你說什麽了？”
    隋玉心覺不對，這也是個來打探消息的。
    “陛下沒說什麽，他很不高興，我們提議讓官奴自贖自身的時候，他是高興的。後來提及赦免一部分官奴，他就不高興了，之後就打發我們出宮，不願意聽我們胡說八道。”趙西平開口，他起身請扈中郎將離開，“我們就是住在邊關的小嘍囉，別說是當著陛下的麵胡扯一通，就是月月給陛下上書，他不樂意，我們就是把頭寄到長安來，陛下也不會動容。你是常在陛下麵前行走的，與其從我們口中打聽消息，還不如在陛下麵前多留意。”
    扈中郎將一歎，他以為趙西平是聰明人，以智充莽，沒想到還真是個一根筋的莽漢，一句話不對勁，他就立馬趕客，全然不顧情麵。
    扈中郎將起身，他跟隋玉說：“大家族都是奴仆成群，你們夫妻倆隨口一句，觸及的是大官大族的利益，所以官宦不喜你們。離開長安前，你們避著點吧，能少出門就少出門。”
    “多謝你好心告誡。”隋玉起身，說：“我送你出去吧。”
    “你已經料到了，我走這一趟的作用不大。”扈中郎將往外走，說：“我過來一趟還有另一件事，可惜惹你們不高興了，不知道夫人還願不願意賣我四床棉被。”
    隋玉笑了，“有人送錢上門，我哪會不高興。前天公主府的管家找來，用六匹官綢換走六床棉被，你要是買，作價一千六百錢一床。”
    商人以利為本，扈中郎將對隋玉來說，跟他交惡是弊大於利的，她不願意為了一句打探壞了二人的交情。
    “這麽貴？”扈中郎將見她不打算翻臉，立馬打蛇隨棍上，“我去年為了買汗血馬把家底都掏空了，手上拮據，一千錢一床行不行？”
    “烏騅還在你手上？”隋玉詫異，“我還以為你轉手賣了。”
    “沒在我手上，送給上官了。”他沒隱瞞。
    難怪這麽快就升官了，不過隋玉沒從中得利，她拒絕道：“不還價，你少買兩床棉被也行。”
    “不行啊，我已經誇下海口，要拿棉被給我老丈人送年禮的。”扈中郎將哀歎，“我想著玉掌櫃跟我交好，我還是有點麵子能從你手上買到棉被的。”
    “要不是看在這個麵子上，我壓根不會賣給你。”隋玉直截了當說，“我隻帶了三十一床棉被來長安，你看肯賣你四床還不夠給你麵子？”
    “隻有三十一床？”扈中郎將驚訝，絮叨說：“你一個種棉花的怎麽才運了三十一床棉被來長安？算了算了，我回去湊湊錢，你給我留四床棉被。對了，明年棉被的價錢會不會降很多？”
    “不會，明年大概隻能種六百畝棉花，商人要是願意，這些棉被還不夠他們自家用的。再一個，客商不一定樂意把棉花運到關內賣，他們帶棉被出關能跟大宛人或是烏孫人換馬，或是跟安息商人換寶石，這些都比把棉被運到關內賣一二千錢值錢。”隋玉說。
    “那我買六床棉被，我這就回去拿錢。”扈中郎將聞言快步往外走。
    “哎！”隋玉喊他，“隻賣你四床。”
    扈中郎將當做沒聽見。
    “你給我送兩車瓷器過來。”隋玉追上去，說：“我送你個人情，你也得還我一個，你幫我尋摸兩車從官窯出來的釉麵瓷。”
    扈中郎將停下腳步，回頭說：“兩車釉麵瓷換兩床棉被。”
    隋玉笑盈盈地搖頭，她可不打算出錢，“明年再有棉布、棉襖、棉鞋、棉帽運到長安，你還能優先買到手拿去做人情。”
    “兩車太多了，一車釉麵瓷，除夕之前我讓人送來。”
    “成交。”隋玉鬆口。
    .
    等扈中郎將走了，隋玉披著一身寒氣進屋，她交代小春紅：“下午他再來，拿六個暖手筒做添頭送他。”
    小春紅“哎”一聲，說：“兩個墨青的狼毛暖手筒送給宮裏的公公了，二掌櫃還交代給他留六個，又送扈中郎將六個，剩下隻餘六個了。”
    隋玉應一聲，表示知道了。
    趙西平跟她一起回屋，關上門，他坐在榻邊低聲問：“陛下是不是有意赦免一部分官奴？我想起我們要出門的時候，他跟我們說好好種棉花，他等我們把棉花種遍大漢的疆土上。棉花種多了肯定需要勞力，勞力從哪兒來？隻有把官奴赦為良家，朝廷才有地稅和糧稅。”
    隋玉也想到了，“我也覺得，陛下目前沒鬆口應該是覺得為時還早，另一方麵是在衡量棉花跟奴隸哪個利大。”
    “那我們回敦煌了就使勁幹活，爭取在兩年內把河西四郡都種上棉花。”趙西平來了勁，他想起長城根下成山的人骨和腐臭的死屍，還有從胡都尉手裏討來的十個奴隸。他們好比畜牲，甚至是比不上畜牲，有沒有命活，能不能吃飽穿暖，全看有沒有個好主家。他家裏也養著奴隸，經年相處下來，他待他們也是有感情的，有了感情就有同理心，再看那些過得還不如狗的奴隸，他就不忍心看下去。
    同為人，人給人當狗使喚，著實讓他有些不舒服。
    隋玉望著他的眼睛，他的想法都在眼睛裏，她伸手觸到他的眼角，在他疑問的眼神裏，她捂住他的眼睛。
    她一直以為他對奴隸是欣然接受的，所以從沒想過去說服他，更沒有跟他傾訴的念頭。而在她沒注意到的地方，他或許已經被她影響了，生活在這個朝代，他是官也是兵，但對身為罪奴的奴隸生了惻隱之心。
    “蒙我眼睛做什麽？”趙西平問。
    “不敢看你。”
    趙西平一把擼下她的手，他逼著她仔細看，好好看。
    二人在屋裏嬉鬧半天，等傍晚隋良和小崽回來了，夫妻二人才走出房門。
    “嬸嬸，我今天敲定一筆生意，人參要賣出去了，你們的賣不賣？”綠芽兒跑來問。
    “什麽價？”隋玉問。
    “五六百錢一根，年份長的參都留在我們自己家了，剩下的參估計是一二十年的參齡。”
    “那我們的也賣了，張順，你明天跟綠芽兒走一趟。”隋玉交代。
    張順應下，他上前幾步說：“城裏有五家鋪子突然不願意做我們的生意，不要我們的毛毯和皮貨，再不然就是壓價很低。我打聽了下，沒人願意告知原因。”
    隋玉了悟，“是我的原因，沒事，不願意買就逼著他們買，之後再有鋪子找上門買棉花被，你把毛毯、皮貨和棉花被綁在一起出手。我們手裏還剩十九床棉被，你們清點一下一共有多少張毛毯多少張皮貨，每床棉被上分攤一部分。”
    “好。”張順應得響亮。
    過後半個月，十九床棉被全部出手，隋玉從敦煌帶來的皮貨和毛毯也賣空了。至於有沒有人罵她，她也不在意，她在驛站吃好喝好，無聊了就在驛站裏遛彎，驛站裏的驛卒她結識了七八成。
    進了臘月，隋良帶著奴仆從花家運來三百斤海帶和二百斤的蝦幹，同來的還有花大當家，他得知趙千戶升官了，玉掌櫃又得了封號，趕忙帶著二百斤蝦幹來賀喜。
    隋玉在驛站置一桌席接待他，酒到酣處，花大當家問：“玉掌櫃，你的商隊明年還來不來長安？”
    “應該是要出關，你問這個做什麽？”隋玉說。
    “我聽聞長安城好幾家商鋪都不願意買你們的貨……”
    “結果是誰嘴硬誰吃虧，我的貨都賣光了，價錢也不低。”隋玉打斷他的話，“花大當家，你有事說事。”
    “好吧，是這樣的，我在長安開了兩家鋪子，一家賣海貨，一家賣皮毛，你的商隊以後從關外買了皮毛，到長安來了，我們家全收了。旁人給什麽價，我們也給什麽價，絕不壓價。”花大當家拎起酒壺給隋玉和隋良各斟一杯，繼續說：“我給你們行方便，你們也給我們做個人情，明年運進關的棉布和棉被全賣給我們。”
    隋玉想了想，說：“我們的貨多，進關一趟就是二三十萬錢的貨，你能吃下？”
    “能不能付一部分的錢，再賒一部分的賬？你也清楚，我們的商隊這兩年靠賣海帶才又爬起來，家底不豐。”花大當家端起酒杯一口喝盡，又提起酒壺斟一杯酒，他舉起酒杯，說：“玉掌櫃，我們是老交情，我的人品你知道，我家裏的人住在哪兒，你兄弟也清楚，我欠你的賬肯定會結清，跑不了的。”
    隋玉微微一笑，話說得再真誠也掩不住他的算計，花家想在長安開鋪賣皮貨，但沒錢進貨，恰好聽說她似乎有難，趕忙過來撿便宜。看似是幫了她的忙，實則他隻出個鋪麵，掛著空賬賣貨，怎麽都不吃虧。
    “我們都是走商的，都清楚商隊在外行走的風險，遇匪遇寇或是遇到暴風雨天，別說是貨要受損，就是人和駱駝也是安危難定。我不是不信花大當家，隻是我養的嘴多，人和駱駝隻要能喘氣就要掏錢買糧買鹽買草，我不擔心你賒欠著賬不還，不過我家底薄，就等著商貨賣了養家。”隋玉緩緩開口，“這樣吧，你的鋪子開了，想要多少貨，能買多少我賣你多少，花樣和款式由你先挑。如何？”
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