驛卒在距離長安六十裏遠的驛站裏跟剛落腳的商隊碰麵了，都是老相識，他過去打個招呼，說：“趙中郎將，此行去河西，我跟你們同行如何？”
    “你不用加急趕路？我們商隊馱的貨多，行程快不了，等進山了，山路難行，可能腳程更慢。”趙西平先說明情況。
    “是要趕路，但冬天山裏野獸多，我隻身孤馬在山裏行路挺冒險。在過洪池嶺前我跟你們同行，翻過洪池嶺，我先行一步。”驛卒解釋。
    趙西平欣然同意，“隻要不耽誤你的事就行。”
    驛卒歎一聲，耽誤什麽，他揣的政令就跟趙中郎將有關，他就先到河西半個月，營妓放出來了也要等趙中郎將回去了才能安置。還有一句話他隻敢在心裏抱怨，不敢明麵說，何必讓他千裏迢迢跑一趟，旨意直接下達給趙中郎將不就得了。
    在驛站歇息一夜，次日，驛卒跟隨商隊一起離開。
    二月初二離京，二月初五走進秦嶺，山裏積雪融化，道路泥濘難行，商隊在山裏輾轉大半個月，在二月下旬才走出秦嶺。
    出了秦嶺，路就好走多了，遇水涉水，遇山爬山，過了大河爬上積雪未化的洪池嶺，隋玉才遇到一行從西邊過來的商隊。
    “玉掌櫃？去年敦煌可熱鬧了，怎麽你們一家都去長安了？”
    “因為棉花熱鬧嗎？”隋玉問。
    “是啊，你的客舍住滿了，個個都打著跟你套近乎的主意去的，結果撲了個空。”客商勒著韁繩阻止駱駝走動，他呼著白氣問：“棉被運到長安賣什麽價？”
    “一千六百錢一床。”隋玉坦誠相告，“你買到棉被了？”
    “沒有，搞到了五身棉衣。”客商拍了拍狼皮襖內的棉襖，說：“比蘆花襖上身舒服。今年買到棉被棉衣的商隊都出關了，打算趁著棉花量少去關外換神駒。我買到的棉襖不多，隻夠給妻兒老小穿，隻能往關內走，發不了這筆財。”
    “過兩年棉花就多了，棉種不出關，商隊還是能發財的。”隋玉說，她打聽道：“你們離開敦煌的時候，我家的奴仆在育棉花苗了嗎？”
    “這倒沒聽說，我是二月初二離開敦煌的。”
    “去年冬天，我的客舍沒出什麽事吧？”隋玉一直惦記著家裏。
    “沒有，宋當家搬來客舍住了，還有兵卒駐紮，能出什麽事，比你們在家的時候還穩當。長安有沒有什麽新消息？”
    隋玉想了想，她指著自己，笑著問：“我們一家算不算？我被陛下封為氎花夫人了，趙千戶升為典農中郎將了，往後西北四郡能領先關內的隴西郡、太原郡、巴蜀郡種上棉花。王大當家，以後想買棉織品還得來我們河西啊。”
    “恭喜恭喜。”王大當家拱手，他玩笑說：“之前我們都在猜你們去長安會有什麽賞賜，剛剛還在琢磨你怎麽不露口風，搞得我也不好問。玉掌櫃，我從敦煌過來，算是你半個娘家人吧？我們也是今年頭一個得知喜信的商隊？你不散點喜錢？今年你多給我留些棉花，我入冬了帶商隊去拿。如何？”
    今年棉花有多的，隋玉豪爽應下，“行，我給你留六七十斤，到時候跟你談筆生意，看你有沒有興趣。”
    “什麽生意？”王大當家好奇。
    “到時候再說。”隋玉甩了甩韁繩，說：“不聊了，再會。”
    三個商隊的人隨即停下交談，相互頷首作別，雙方帶著相互交換的消息交錯著各行其道。
    隔了三天，在下山的路上，隋玉遇到第二支入關的商隊，她在他們這裏得到消息，二月初五那日，丁全帶著奴仆挖了河泥在準備做泥坯了。
    從洪池嶺上下來，驛卒先商隊一步走進武威郡，他手上的政令傳到武威郡的置嗇夫手上，不消半日，武威郡的監察接到了指令，他找出妓營裏一百二十七名營妓的奴契，安排下屬去妓營領人。
    此時已是三月中旬，武威郡的戍卒著手忙著耕地準備春種，城池西北角的荒地上，妓營裏糜爛的狂歡隨著嫖客的離開平息下來。
    穿著皂衣的兵卒闖進妓營時，住著一百一十四個營妓的妓營陷入死寂，一百多個人或站或坐著發呆，或是各自忙著手上縫縫補補的活計，對於兵卒的來意好似毫不關心，無外乎是又被帶出去慰軍或是慰勞工。
    “……死了十三個，就是這個冬天死的，奴家還沒來得及去跟大人稟報銷籍。”塗著大紅胭脂的女管事訕訕道，“官爺，你們過來是有什麽事？要領她們外出公幹？這裏有一百一十二個營妓，除了兩個小的，灶下還有兩個做飯的老家夥，能湊湊數。”
    拎著木箱的兵卒嫌棄地掩鼻，他粗著嗓門說：“朝廷有令，放營妓從良，從良後服從典農中郎將的安排嫁人，為種棉勞作。”
    此話一出，妓營裏似乎連呼吸聲都消失了，一個個眼窩凹陷的營妓抬起頭，頭頂灑下來的日光讓她們眼暈，腦子似乎也暈乎乎的。她們聽到了兵卒的話，然而像是聽天書，反應不過來，也不敢相信。
    半個時辰的混亂結束後，營妓們被趕出用她們的血肉築成的高牆，她們混混沌沌地意識到，這肮髒的日子似乎有了盡頭。
    .
    “去驛站，典農中郎將還在驛站住，你們過去問他，看他要怎麽安排。”兵卒掩鼻甕聲甕氣地說話，這些汙穢的妓子比茅缸裏的蛆還惡心人。
    一百一十四個老少不一的女人被驅趕著往城東走，路過農田，男女老少見了皆一副嫌惡的嘴臉，甚至有人唾罵，有人抓著爛泥往她們身上砸。
    “我不是去陪男人睡覺的，我幹淨了，我不是營妓了——”被糊了一臉爛泥的女人突然回神，她亢奮大叫：“不準打我！我沒勾引你男人！我不是營妓！我不是淫賤蕩婦！我不會再被排著隊的臭蟲們強上了哈哈哈哈——”
    瘮人的笑聲裏，一行行眼淚砸進泥土裏，有人倒地大哭，有人不顧寒冷跳進蓄水的河溝裏拚命搓洗，更多的人是大步往城東跑，見人就問驛站在哪兒、驛站還是不是八年前的那個……生怕慢一步，她們又被抓進妓營裏了。
    當一群跑掉鞋喘著粗氣掛著滿臉淚珠子的女人站在驛站門外時，她們還覺得這一天宛如做夢。
    隋玉和趙西平一起出來見她們，她不忍細看，也不願她們像個笑料一樣在門外被人圍觀唾罵，她問驛卒能不能先把她們安頓在驛站的馬廄。
    “不行，你聞聞她們身上的味道，一個個都有髒病。”驛卒揮起大掃帚，“趕緊走趕緊走，別髒了我們的地兒。”
    “天快黑了，我一時給你們找不到落腳的地兒，你們先回妓營住一晚。”趙西平跟她們打商量。
    “不不不，我們、我們在荒地上坐一晚上，我們等天亮。”
    “對對對，我們不回那裏。”
    “大人，你真能救我出妓營？”
    “是陛下，陛下赦免了你們。”趙西平糾正她們的話，“以後妓營就不存在了。”
    終於得到一句肯定的回答，驛站外八十九顆提心吊膽的心終於落地了。這群被奴役折磨得不成樣子的女人幾乎是瞬間忘了仇恨，她們跪地朝東叩拜，感恩戴德地原諒了過往，也寬恕了不堪的自己。
    零零散散又跑來十三個女人，她們不明白跪地痛哭的人在做什麽，但她們下意識選擇跟從。
    又過半盞茶的功夫，兩個牽著小孩的女人、六個渾身濕透的女人、以及兩個老態盡顯的老嫗被六個兵卒驅趕過來。早就站在不遠處的棗樹下等候的監察官走過來，他接過一百一十四個營妓的奴契，聽屬下交代清楚情況，他抱著木箱走到趙西平旁邊。
    “趙中郎將，這是這些營妓的奴契，一共是一百一十四個人，改換戶籍還需要些日子，您看要如何安頓她們？”
    “我們會在武威郡停留兩天，你把消息傳下去，願意娶這些女人為妻的男人這兩天可以過來報名，娶了她們，近幾年可以買到棉花苗種棉花。”趙西平說。
    監察官嘴角一勾，似是諷笑，他領命道：“是，屬下這就安排人放出消息。”
    趙西平看見了，他頓了一下，立馬改變態度，打著官腔強硬地吩咐：“你在附近尋幾間老舊的民房安頓她們，隻住兩天，我們離開的時候會帶走她們。”
    說罷，趙西平伸手接過裝有奴契的木箱，女人們的目光跟著沉甸甸的木箱移動。
    監察官抱拳領命，營妓的奴契交出去了，剩下的事就與他無關了，他退下後，安排下屬去尋幾間廢棄的房屋。
    天色由暗淡轉為濃黑，看熱鬧的鄉民扛著農具離開了，隋玉帶著仆從扛著陶釜、木盆木桶和食糧往驛站的西邊去。
    荒涼的廢宅沉在濃鬱的夜色裏，院牆坍塌、屋牆傾倒、屋頂垮陷，三座廢棄的民房各有各的毛病，可以說既不擋風也不能遮雨，四麵漏風的屋舍連耗子都嫌棄。但重獲新生的營妓們卻視若珍寶，她們摸黑在屋裏屋外打掃，院子裏的荒草拔起來摟進屋，打算晚上睡覺的時候鋪蓋，屋裏絆腳的土塊兒一一挪去牆根下。
    隋玉帶著奴仆過來時，老遠就聽見她們的聲音，哭聲、笑聲、說話聲混在一起，時低時高。
    “我給你們送點東西過來。”隋玉踩著夜色走進氣味濃雜的廢棄小院，說：“我給你們送些糧和桶釜過來，你們先將就一晚，明天燒些水把自己身上洗幹淨，到時候我再讓人給你們送些幹淨的衣物過來。”
    “謝謝夫人，您是個大好人。”
    “謝謝夫人……謝謝夫人……”
    隋玉坦然應下，繼續說：“明天把自己收拾幹淨，後天我請幾個大夫過來，你們有什麽病不要隱瞞。”
    又是連聲的感謝，隋玉沒再聽下去，奴仆們把東西放下，她跟他們一起離開了。
    隔天，隋玉安排小春紅上街買衣襖，一身新的蘆花襖褲要二三十錢，一百一十四個人就是三千多錢。給這個郡從良的營妓買新衣，到了下一個郡也不能少，四個郡再加上玉門關和陽關，合計要花一萬多錢。隋玉舍不得，無親無故的，她不願出這麽多錢。故而給了小春紅三百錢，讓她進城買些稍微幹淨些的舊衣回來。
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