宋嫻獨自坐了一會兒，待心緒平靜下來，她去看商隊運回來的貨，一一盤點後，她帶著卸貨的奴仆去主院。
    “娘，我哥今天不回來嗎？”綠芽兒進門問。
    “他不知道你回來了，明早得到消息，大概會回來。”宋嫻讓人搬出早就準備好的銅錢串子，說：“一串是三百錢，你們三十一個人一人提走一串，多出來的一串你們拿去街上買隻羊牽去沙漠裏宰了。”
    三十一個奴仆聞言個個露出笑，他們排著隊拿錢，錢箱迅速空了下來。
    奴仆們趕著駱駝群離開了，宅子裏又冷清下來，這讓習慣了雞鳴狗叫的宋嫻有些不適應。
    “我的東西都搬去客舍了，還沒有搬回來，今晚我去城北過夜，你要不要跟我一起去？晚上我們娘倆睡一間屋。”宋嫻不想再待在家裏了。
    綠芽兒點頭，“好，不過讓我先洗個澡換身衣裳。”
    “你剛剛不是去洗澡了？”宋嫻納悶。
    “娘，你在看什麽？我身上的衣裳都沒換，哪裏像是洗澡了？楊二郎過來找我，我過去了一趟。”綠芽兒抱怨，她憤憤地喊仆婦抬水來。
    宋嫻盯著女兒若有所思，不過她沒打算問，免得又引起這個丫頭反感。
    待綠芽兒收拾妥當，出門的時候，天色已近黃昏。
    “我們走過去？”宋嫻問。
    綠芽兒點頭，在駱駝背上行路數千裏，腿都要僵成外撇子了，現在不趕時間，她寧願多耗點時間走路也不想再騎駱駝。
    途經外院，綠芽兒發現垂花門裏空蕩蕩的，門上也落著灰，完全不像有人住的樣子。
    “我爹搬出去了？”她詫異。
    宋嫻皺眉，“我不曉得，我十天半個月才回來一趟，反正沒碰見過他。”
    出門的時候問門房，這才曉得黃安成日日在他大哥家吃晚飯，天黑了才回來，偶爾不回來也是歇在黃家。
    綠芽兒欲言又止，她帶著商隊在外走商，又在市井裏打過轉，見的事多了，懂的也多。
    “娘，我爹不著家的時候真是歇在我大伯家嗎？”她委婉地暗示。
    宋嫻嗤笑一聲，她伸手搭在女兒的肩膀上，說：“你爹心狠又心毒，但他不是傻的，他知道自己要什麽，也清楚什麽不能做。你放心，他不會在外麵睡女人，更不會弄出幾個上不了台麵的孩子出來，真沾了不能沾的，豈不是給我把柄踹他出家門。”
    綠芽兒訝然，“你、他……娘，你有過和離的心思？”
    宋嫻沉默，她有些想打嘴，就在一個時辰前，她才決定不讓她跟黃安成的事再影響到兩個孩子，沒想到一不留神又說漏嘴了。
    “吵架的時候說過，他不同意，我也就沒再提。他是守城官，官職不大不小，不像你趙叔一樣能辦大事，但在這個敦煌城還有些人脈，有他在，我們養在沙漠裏的駱駝沒有對家敢下毒手。”宋嫻簡單地解釋幾句，“這是我跟你爹之間的矛盾，不關你跟你哥的事，也不用你們操心。”
    黃安成年輕的時候能不顧尊嚴入贅到宋家，求的就是財，如今宋家的家財一年富過一年，他更不可能從宋家離開。而宋嫻當年能掏錢打點把他送到守城官的位置上，圖的就是以他的身份能罩著她的生意，讓城裏的駱駝販子有所忌憚。現在兒女都到了談婚論嫁的年齡，有個當守城官的爹，名聲自然好聽些，宋嫻自然不會慪氣和離。
    之前吵架的時候提出和離也是氣急了才昏了頭，遭黃安成冷言拒絕後，她也冷靜了下來。
    綠芽兒“噢”一聲。
    出了城，田地裏的土腥氣和青草味取代了街巷裏的油煙氣和泔水味，宋嫻平心靜氣地叮囑：“你爹有一樣好，他不貪他不該得的東西，我的駱駝生意他不插手，商隊的進項他不盤查，更不會把我的財寶當成他的。你要找個跟你一樣能外出經商的丈夫我不反對，但你要留心，他能跟你一起外出經商就說明他有野心，他能插手商隊的生意就有可能取代你。娘希望你能有如意郎君，但不希望你感情用事，你要留著防備心，別引狼入室丟了命。”
    綠芽兒沉默了。
    宋嫻點到為止，不再提了。
    快靠近客舍的時候，天徹底黑透了，這時身後傳來響亮的蹄聲。
    趙西平騎著駱駝靠近客舍的時候發現路邊有人，他勒停駱駝，問：“是誰？來巡邏棉花地？”
    “不是，是我跟綠芽兒，我們今晚還歇在客舍。你這是才回來又進城了？忙公務？”宋嫻問。
    “嗯，進城去找知縣，我們帶回來的人得有地方住，看他能不能把空置的屋子騰出來給她們住。”趙西平翻身下駱駝，說：“走吧，回去了再說。”
    客舍裏熱鬧的緊，四月中旬正值商隊出關的旺季，客舍裏住了八個商隊，八個商隊有二三百人，再加上今天剛來的六百多個種棉人，十進的客舍都容納不了這麽多人。
    .
    當下，入住的客商還找到隋玉提要求，他們不允許曾為營妓的女人住進客舍，哪怕客舍裏的床褥被罩更換得勤，他們還是嫌棄，生怕她們身上的髒汙和味道沾上了就洗不掉了。
    “玉掌櫃，我們次次路過敦煌毫不猶豫地選擇住在你的客舍，就是看中你的客舍幹淨，沒有亂七八糟的人。你今兒要是讓她們住進去，往後我們就不考慮再住長歸客舍。”一個大嗓門的客商喊。
    隋玉不屑，“你們商隊出遠門還帶女人呢，關內還好說，出了關，人在沙漠裏喝水都拮據，更別提擦洗了，你們親她們的時候又不嫌髒了？”
    “我們商隊不帶女人上路。”有人說。
    “我們就是帶女人，那女人也是幹淨沒病的。”另有客商說。
    隋玉翻白眼，“壞事都讓你們男人幹了，反過來你們又嫌棄這嫌棄那。”
    “誰幹的你去找誰，反正這群女人我們沒沾過。”
    隋玉沒再爭執下去，她的態度改變不了這群男人的偏見，說的越多越羞辱人，她也不落好，這不是她的本意。
    “我待會兒讓人把茶舍收拾出來，她們暫時在茶舍打地鋪睡幾晚，等屋舍分下來，她們就進城住，不會住在客舍。”隋玉說。
    “我們冬天還要在茶舍烤火吃飯的……”一個尖細的聲音從靠近大門的地方傳來。
    “她們帶毒啊？”隋玉冷了臉，她來了脾氣，罵道：“你們跟她們就一牆之隔，你們捏著鼻子堵著嘴都別出氣，不然她們呼出來的毒氣就鑽進你們的肺腑裏了。”
    “你們住的客舍是一百文一晚，不是一百錢一晚，一百文沒法讓長歸客舍易主，你們的手別伸太長了，不該你們管的事別管。”趙西平大步進來，他沉聲說：“現在誰還對她們住茶舍有意見？有意見你給我一千錢，我立馬讓她們滾蛋，離你們遠遠的。”
    沒人吭聲。
    “天晚了，吃飽了就回屋歇著吧，明早還有商隊要出關，別睡晚了耽誤行程。”隋玉開口緩和氣氛。
    廚院裏聚的客商們順著台階下，一窩蜂地往出走。
    等在門外的種棉人聞聲往後退，她們往河邊走，把廚院外的空地騰出來。
    小春紅跟在客商們後麵出去，她惡狠狠瞪著他們，一群狗雜碎，有點臭錢就吆五喝六的。
    “你們跟我過來，客舍東邊有幹草垛，你們跟我去抱柴。”她轉而溫和地開口，“先將就幾晚，大人已經張羅著為你們找房子了。”
    “有個遮風擋雨的地兒就很好了，不算將就。”為首的婦人開口。
    小春紅沒接話，她接過青山遞來的火把，領著五百一十三個女人去抱柴。
    “男人們隨我來，你們這幾晚住在第八進客舍，一進客舍有十二間客房和十二間倉房，客房的榻上能睡五個人，睡不下的就睡倉房或是睡在榻下。”張順出來領走一幫子老頭，“等她們鋪好草鋪了，你們再去摟幹草。”
    廚院外混亂了小半個時辰，待茶舍裏紛飛的草屑和灰塵紛紛回落在鬆軟的幹草鋪上，二十來個婦人去廚院抬來十釜粥水和湯餅。她們自個帶的有碗筷，分飯的婦人給她們一人舀一碗，待陶釜空了，她們再抬著陶釜去河裏洗幹淨再送回廚院。
    “這是主子吩咐我們給你們熬的艾草湯，你們抬過去，舀完了把陶釜再送來，我再煮。”翠嫂說。
    “謝謝大嫂子。”
    五釜艾草湯抬走，不消片刻的功夫又送還過來。
    外麵還在忙，隋玉一家已經躺下了。
    “爹娘去年過來了，三月中旬的時候，他們帶著五個小的幫我們把棉種都種下了，又一起回老家了。”隋玉跟趙西平通個氣。
    趙西平“噢”一聲，他的心思還在公務上，他跟她討論：“我明天再去跟知縣磨一磨，軍屯和民屯閑置的屋子改一改，一個小院住兩三對夫妻，或是五六個獨身的女人，一百來間屋舍就夠了。”
    “敦煌有這麽多空置的屋舍嗎？”隋玉有些擔憂。
    “應該差不多，像老牛叔一樣的孤寡老卒有不少，不少人無後，死了之後房子就空下來了。還有住在民屯裏的人也不是個個男人都能娶到媳婦，他們死了，房子就又到了官府手中。”趙西平交代，“這是知縣要操心的事，讓他頭疼去吧。這些人的戶籍落在敦煌就是敦煌的人，她們種地又不是不交稅，官府就該負責給她們找個落腳地。”
    隋玉抬手，她在黑暗中摸向他的臉，調侃說：“趙中郎將越發有官威了。”
    男人抓住她的手咬一口，低聲說：“這段日子你好好歇歇，等種棉的事安置妥當了，你讓我好好舒坦舒坦。”
    隋玉感覺到了異樣，去長安之前，她跟他說不能大了肚子，從去年到今年，他一直憋著。憋久了，她隨便一個親近的動作就能把他撩起來。
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