“綠芽兒，你爹來了。”阿水走進學堂。
    綠芽兒苦大仇深地正在練字，聞言筆鋒歪都沒歪一下，她頭也不抬地說：“他這個時候過來八成是來找趙叔的，不是來找我的。”
    阿水坐下，她趴桌上小聲問：“你跟你爹是不是吵架了？”
    綠芽兒放下毛筆，抬眼問：“為什麽這麽說？”
    “感覺。”阿水屈指敲了敲自己的腦袋，說：“我爹也說你哥跟你爹之間出問題了，不然你哥怎麽可能有家不回，天天住在沙漠裏養駱駝。”
    綠芽兒笑笑，“你還跟你爹說這些啊？”
    “是啊，他一個沒牙的老頭子，吃不多喝不多，又沒精力像年輕人一樣四處走動，隻能跟仆婦們坐一起聊聊閑話，回去了再跟我念叨，嘴碎的很。”話是這麽說，阿水臉上絲毫不見嫌棄。
    綠芽兒托腮看著她，她好奇地問：“你想跟著商隊離開敦煌去看看嗎？我像你這麽大的時候就跟著我娘和隋嬸嬸一起去大宛了。”
    阿水點頭。
    “下一趟出關，你跟我一起走。”
    “不行，我不能走。”阿水拒絕得幹脆利落，“我爹今年五十六歲了，他老得隻剩一把骨頭和一張皮，頭發稀疏得像荒野上的雜草，腰也佝僂了。他可能還能活十年，也可能隻能活一年或是半年，我不能離開他，我得陪著他。”
    綠芽兒訝異於她竟毫不避諱地談及生死，老牛叔可是阿水在這個世上唯一的親人，她不害怕他死嗎？
    溜進學堂的大花貓“喵”一聲，兩個姑娘歪頭去看，綠芽兒看見她爹站在門外。
    “我先走了。”阿水趕著大花貓出門，她囑咐說：“綠芽兒，你走的時候關上學堂的門，別讓貓溜進去拉屎拉尿。”
    學堂裏早就沒人了，隻因綠芽兒跟宋嫻住在客舍，她沒事做就待在學堂埋頭練字、認字。
    “什麽時候回來的？”黃安成問。
    綠芽兒不信他不知道，她陰陽道：“奴仆趕著駱駝群出城的那天。”
    黃安成笑一聲，他走進學堂拉開一條長凳坐下，伸手拿起綠芽兒練的字細細看。
    “是在這兒嗎？”趙西平問。
    “是的，綠芽兒在跟她爹說話。”阿水說。
    黃安成聽到聲站起身，他隨手放下練字板，撂下一句好好跟著夫子學就出門了。
    “黃兄弟，你來找我？”趙西平問。
    黃安成掃過他膝上的黃土印，說：“我聽老牛叔說你在安葬你老丈人？墳修好了？我去祭拜一下。”
    “家裏的事太忙了，回來三四天了，才讓他入土。祭拜就不用了，他兒子閨女和外孫都在墓前跟他念叨，我們就不去打擾了。”趙西平往外走，問：“你這時候不在當值，過來尋我有什麽事？”
    “玉門關和陽關的兵卒押送兩地的營妓過來了，你要過去接應一下。”
    趙西平拍頭，他真把這事忘了，隻惦記著河西四郡了，玉門關和陽關駐守的駐兵多，這兩地的營妓應該少不了。
    趙西平跟黃安成騎著駱駝去西城門，不出他所料，城外營妓有四百八十二人，其中大小不一的丫頭有五十三個。
    “驛卒把消息傳過去半個月了，一直沒等到您派人過去安排，也就沒人管，她們整天尋死覓活地守著城門口，進出的商隊來來往往，實在是有礙觀瞻，我們大人派我們把這些人送到敦煌來。”一個滿麵灰塵的押送兵遞出一箱奴契，繼續說：“因為不知您的安排，奴契也就沒銷，都由您安排。”
    趙西平伸手接過，另一個寡言少語的兵卒遞來另一箱奴契，他也不作聲地接過來。
    “大人，您清點一下人數，要是沒問題，我們兄弟這就走了。”
    趙西平招來黃安成，讓他幫忙念名字。
    “我不認字。”黃安成接過兩個箱子，說：“我抱著，你來念，你認字嗎？”
    趙西平點頭，“接下來我念一個進城一個，進去後沿著城牆根站，排成兩隊，不能擠成一窩。”
    “孫青蕙。”
    .
    “孫青玉。”
    “虞芙。”
    “趙雲歌。”
    “……”
    被點到名字的女子一個個木呆呆的，像是反應遲鈍，她們聚精會神地聽著，聽到自己的名字卻愣了三四息才反應過來自己叫什麽。
    一個個如花似玉的名字在城門口回蕩，一個個形容枯槁的女子眼神躲閃地走進城門。
    四百八十二個女子都進城了，一個木箱裏剩著七個奴契，一個木箱裏剩著三個奴契。趙西平詫異地看向押送兵，他們也摸不清情況，隻能借口監察官馬虎，死的營妓的奴契也摻和進來了。
    趙西平沒搭腔，他把多出來的奴契還給他們，隨後讓黃安成送兩隊營妓去城北，他則是騎著駱駝去找胡監察銷奴契改良籍。
    胡監察一見他就頭疼，他接收了另外三郡的營妓，知縣把他一頓罵，眼下趙西平又送來四五百人，他不敢抬手去接啊。
    “趙中郎將，您饒我一條老命吧，這又來四五百人，哪裏還有房舍安頓？一人賒欠五石糧，四五百人就是二千多石糧，這個事最終落在農官和知縣的頭上，您要讓他們要我的老命啊。”
    “他們要你的老命，我給你做主。”趙西平直接把兩箱奴契撂桌上，他提起桌上的水壺倒碗水喝，有意無意地說：“我見過你家小子，他是個聰慧的性子，你若是力有不逮，以後辦事帶上他，上陣父子兵，總比你一個人幹著急強。”
    胡監察瞬間反應過來他嘴裏的這個小子是安哥兒，他想了想，緩和了神色，說：“你這個當姨爹的肯提拔這小子，算他運道好。你我也算連襟，這頓罵我替你挨了。”
    趙西平放下碗，說：“戶籍做好了，你讓他給我送到客舍去。”
    “哎。”
    趙西平出門牽上駱駝又急匆匆走了。
    河西四郡加上玉門關和陽關，從良的營妓一共有九百九十五人，從武威、張掖、酒泉三郡跟來的男人有一百零一人。消息傳來敦煌後，有意尋個女人做伴的男人有八十九人，這八十九個男人都有居所，尋到中意的女人就領回去了。
    剩下一百零一個男人跟一百零一個女人結伴成家後，趙西平優先把他們安頓在民屯裏。民屯的房子跟軍屯的房子布局相似，一正一偏兩間臥房，外加一個灶房和牲畜圈，牲畜圈搭上棚子再隔斷一下能住兩家人，一個小院就能住下四家人。
    獨身的女人則是安排住進軍屯，因著她們不用講究男女有別，一間屋能睡四五個人，最後剩下的八百零五個女人擠擠挨挨地塞進六十二間空置的房舍裏。
    “你們住一起雖說擠一點，但人多力量大，出氣的多了，夜裏睡覺都踏實不少。”隋玉拎著羊皮卷，站在一家屋舍裏跟入住的女人說話，“這裏是軍屯，每條巷子住的都有十夫長和百夫長，另外還有屯長管轄，跟民屯相比，這裏的紀律肯定嚴明一些。但不是全是好人，心懷惡意的人絕對不少，尤其是你們身份特殊，往後肯定不缺對你們唾罵的婦人，以及上門騷擾的男人，你們要做好心理準備。我建議你們不要搭理外人，這裏隻是你們暫住的地方，明年還會遷往酒泉郡和張掖郡，故而不用費心思經營鄰裏關係。早上一起出門幹活，傍晚一起回來，回來就關上門，天黑之後就不要出去了。”
    “那打水呢？洗衣呢？”有人問。
    隋玉看過去，她眼神一厲，問：“這個簡單的問題還要我教你？你在妓營是怎麽打水怎麽洗衣的？稍稍動動腦子也知道，天光大亮，外麵人多的時候你們結伴外出不行？”
    問話的女人肩膀一縮，不吭聲了。
    “你們的自由得來不易，從泥潭裏爬起來是僥幸，要是再不長眼地掉進去，隻能說是活該，自找苦吃，命裏該千人騎萬人睡。”隋玉說得毫不留情麵，她就怕有人前腳過上好日子，後腳又去招搖，到時候再成個靠肉體吃飯的浪蕩人。
    她能拉她們一把，但不可能挨個再拉一把。
    “我建議你們離男人遠遠的，他們對你們沒有真心。尤其是成過親的男人，千萬不能沾上關係，什麽挑水重讓人幫忙，不要有這種想法，一個人挑不動就少打點水，多跑兩趟也別給我整讓什麽男人送水進門的事。”隋玉警告，“我們給你們安置的屋舍不能帶男人進來，我會隔三差五派人或是親自上門查看，膽敢有人帶男人進門過夜的，我不聽解釋，立馬收拾鋪蓋卷滾蛋，別敗壞其他人的名聲。”
    “夫人你放心，我們其中要是真有這樣的賤人，不用你吩咐，我們半夜就掐死她。”一個長相端莊的女子開口。
    “嗯，你們相互監督。”隋玉準備走了，她還要去下一家，離開時她交代：“如果有人欺負你們或是騷擾你們，不用忍讓，直接去長歸客舍找我告狀，我跟趙中郎將能給你們做主。”
    “多謝夫人。”她們跟著往院外走。
    隋玉擺了下手，示意她們留步，不用相送。
    隋玉耗了六天的功夫，她親自走訪住在軍屯的六十二戶種棉人，敲打、警告、囑咐，也是跟附近的住戶彰示不要欺負她的人，她不是把人撂這裏就不管不顧了。
    在她之前，趙西平跟軍屯裏的屯長，以及曾為下屬的百夫長一一打過招呼，讓他們盯著點。他安排住進來的人已經從良了，誰若是上門騷擾或是想作惡強占女人，到時候他不會留情麵，該報官報官，該下獄下獄。
    有他們夫婦二人做靠山，住在軍屯裏的女人們過上了清淨的日子，天亮後一起結伴出門，去她們租的地裏拔草，再去借來耕牛和鐵犁犁地。
    萬幸她們做營妓時每逢春播和秋收都在地裏忙活，拔草、翻土、犁地、施肥、打壟這些活兒於她們而言並不生疏。
    .