月色如霜落滿庭院，瑩白的月光探進門縫，比火光映繞的內室還亮三分。
    落地沾灰的帛布抖了抖搭在床柱上，趙西平光著膀子靠在床頭喘粗氣，一隻帶著厚繭子的大手掌著圓潤的肩頭無意識摩挲。
    “渴了。”隋玉從顫栗中回過神。
    趙西平撿起扔在地上的褲子穿上，他開門出去，屋外的月色迫不及待地隨風淌進來。
    屋外月色太好，隋玉取下搭在床柱上的紅帛布圍在身上，她穿鞋下地，慢步走進微涼的夜風裏。
    隋良和小崽早已睡熟，院子裏靜悄悄的，屋後的流水和草叢裏的蟲鳴應和著，襯得夜色格外安寧。
    趙西平端水過來，走到門口定住了，齊腰的黑長發跟細滑的紅長裙在風中交纏在一起，鮮明的顏色對比，刺激著欲火剛消退的眼球。
    隋玉衝他露出個明媚的笑，小聲問：“外麵有人嗎？”
    “沒有。”
    隋玉往外走，說：“今晚夜色好，睡不著，去河邊走走。”
    趙西平沒依她，他走進來關上門，並落上門栓，幾個大步靠近她，一個彎腰單臂抱起她。
    隋玉壓著聲笑，任由係在腋下的帛布結散開，穠麗的紅淌在男人手臂上，再逶迤到地上，隨著急促的步子搖曳。
    一碗水灑了半碗，又隻有一小半進了肚子，剩下的和汗水一同烙上灰青色的床單。
    雞鳴一聲入睡，雞鳴三聲時，趙西平聽到隔壁的房門開了。
    “好涼快啊。”小崽“哇”一聲。
    隋良打個哈欠，又伸個懶腰，他推著外甥往外走，說：“走走走，別打擾你爹娘睡覺。”
    “我爹也快醒了，天要亮了。”
    離天亮還早，但不少人已經起床了，牲畜圈的駱駝放出來了，李木頭揮著鞭趕著它們去河下遊飲水。
    隋良跟小崽去牽馬，老牛叔站在圈外看李武和甘二他們在牲畜圈鏟駱駝糞，年邁的貓官趴在他腳邊呼呼大睡。
    以前貓官黏著阿水，去年入冬後，它突然愛黏著老牛叔，一個老人一隻老貓做伴，坐在牆根曬太陽一曬就是大半天。
    隋良過去摸摸貓官的頭，它眼睛都沒睜，“喵”了一聲算作打招呼。
    小崽牽出兩匹馬，他拿上豬毛刷，說：“舅舅，走了。”
    “跟你貓哥打個招呼。”
    “貓哥早上好，你昨晚睡得香不香？”
    老牛叔笑了，難怪差了上十歲的舅甥倆能玩到一起，一個敢胡說，一個就敢胡應。
    隋良和小崽牽著馬去河邊給它們刷毛，紅日和金麥穗被伺候舒坦了，在天邊泛起金光時，它們馱著二位主子在荒野地上疾馳，從西跑到東，再沿著城牆根跑到東城門，繞進城裏去接上阿寧和金花，這才慢吞吞往城北去。
    “是我三舅。”阿寧看見迎麵騎駱駝的人，他高聲喊：“三舅，你又去當值啊？”
    趙西平“嗯”一聲，離得近了，他多看了幾眼金花，這個小丫頭跟他不熟，還有些怕他，看見他就抿著嘴不吭聲。
    “爹，你今天要去哪兒？”小崽問。
    “巡看棉花地，免得有人去鬧事。”
    “鬧什麽事？”阿寧疑惑。
    “棉花種下了，有人可能會去偷。”
    “爹，我也想去，我跟你一起去。不行，我待會兒還要跟老夫子學習，爹，我下午跟你去，我在屋裏沒什麽事做。”小崽說。
    “你不做你的桑葉生意了？”
    隋良垂眼思索，他開口說：“桑葉生意有我管著，姐夫，讓小崽跟你一起去吧。”
    “也行。”趙西平點頭，“不跟你們說了，我下地了。”
    目送趙西平騎著駱駝走遠，阿寧嘀咕說：“我三舅今天真精神，腰板挺得真直溜。”
    “有嗎？”小崽沒發覺，“我爹好像沒有不精神的時候吧？”
    “走走走，快回去吃飯，我餓了。”隋良“駕”一聲，他抱著金花騎著棗紅馬先一步跑了。
    隋玉剛醒，她開門出來恰逢兩匹馬載著人回來，她神采奕奕地打招呼：“阿寧，你跟金花吃早飯了嗎？你爹娘最近在忙什麽？”
    “我爹娘在忙著給金花草澆水，最近天熱了，地裏幹得快，隔個七八天就要澆一道水。”阿寧回答。
    “那倒是辛苦。”隋玉過去抱下金花，說：“快跟你哥哥去吃飯，吃過飯來找舅娘玩，不能去學堂鬧哥哥們。”
    “娘——”小崽不甘心受忽視，他跳下馬，說：“娘，我跟我爹說了，下午跟他去地裏巡看棉花。”
    隋玉眼睛一亮，“我也有這個想法，隻是還沒來得及說，我們母子連心，想到一起去了。”
    “真的？”小崽高興。
    “嗯，你爹初升官，不服眾，沒幫手也沒人給他打下手，你是他兒子，你去給他幫忙。”隋玉牽著他往廚院走，說：“你去幫我盯著，別讓外人欺負你爹。”
    .
    “好！”
    “快進去吃飯，待會兒你們的同窗要來了。”隋玉把人送進門，她又去河邊洗臉。
    河對岸的空地上矗立著一個半腿高的墳包，墳前埋著一塊石碑，隋玉起身時瞟了一眼，離開時抬手打個招呼：“早啊，我去吃飯了。”
    城內，胡監察去官府當值時，他喊來安哥兒，說：“快晌午那會兒，你牽頭毛驢去找我，把營妓的戶籍給你姨爹送過去。”
    安哥兒點頭，“我姨爹晌午會回家吃飯？”
    “嗯，你去他麵前轉一圈，看他用不用得上你，我手上沒什麽事能安排你做的。”
    安哥兒應好，他送胡監察出門。
    人走了，他回府去跟大太太請安，哪怕他已經回到生母膝下，又有了靠山，他也沒有荒廢十多年來營造的孝子形象，一如既往地待嫡母如親母。
    “你爹找你做什麽？”大太太問。
    “他讓我跑腿去給趙中郎將送些東西。”
    大太太沉默，胡監察之前跟她說過這個事，不許她阻攔，她也不敢阻攔，畢竟一家子的命都捏在隋玉夫婦二人手上。她隻能恨，恨文姨娘還活著，但她恨也隻能暗暗詛咒她，卻不敢下手。不僅如此，她還得指望她們母子倆跟隋玉打好關係，這樣趙西平才不會狀告胡監察私改奴契偽造新戶籍的事。
    真是三十年河東三十年河西，往年她看不上的人，現在還要求著過了。
    “嗯，你去吧。”她冷漠地說，“你姨娘就別過去了，免得有人懷疑她們的關係。”
    安哥兒應是。
    “妹妹，過來，我們該回去了。”阿寧從學堂出來，他衝跟在舅娘身後的金花大聲喊。
    “舅娘，哥哥在喊我，我回去了。”金花顛著短腿往回走。
    “你晌午留下吃飯，等晚上我再送你回去。”隋玉說。
    金花擺手，“我要回去抓蟲喂雞。”
    她娘交代了，不能天天賴在舅娘家白吃白喝。
    “那你明天再來噢。”隋玉囑咐，“我就不送你過去了，你走慢點。”
    “好。”
    隋玉見阿寧過來接金花了，她不再盯著，彎腰撿起木尺子，她繼續去下一個地方比量，同時在木板上標下尺寸、描出布局。
    阿寧和金花搭顧大郎和顧二郎的駱駝回城，半途遇到一個拽毛驢的小子，毛驢掙著繩子要下地啃麥苗，他拽著繩子不肯讓它下去，一人一驢橫在路中間僵持著。
    安哥兒看見來人，他如遇救星，忙求助道：“二位兄長，麻煩你們幫我趕下驢子，它強勁犯了，不聽使喚。”
    “你要去長歸客舍？”顧大郎跳下駱駝問。
    “是，我是胡監察的兒子，過來給趙中郎將送東西。”
    顧大郎“噢”一聲，“我爹是顧千戶，我們兩家就隔了三條街的距離，怎麽沒見過你？”
    “我不怎麽出門。”驢子終於肯走了，安哥兒感激道謝，他歉意道：“讓我先過去，免得你們走了，這頭強驢又要下地。”
    阿寧驅著駱駝往路邊走，他囑咐說：“不能打驢子，你是不是打它了？毛驢是個賤骨頭，牽著不走，打著倒退。”
    顧二郎從兜裏掏一把粗鹽，說：“過來接著，它再不聽話就讓它舔口鹽。你是不是頭一次用驢子？以後不管是牽馬還是牽驢，身上都要備捆草料或是一把鹽，有吃的它們才肯聽話。”
    安哥兒感激接過，“多謝兄長囑咐，我叫胡安歲，敢問哥哥們叫什麽？”
    “喚我顧二哥就好了，幫你趕驢子的是我哥。”
    “我叫阿寧，你認識小崽嗎？我是他弟弟。”
    “見過見過。”胡安歲覺得好笑，看來小崽這個哥哥做得確實是好，這個叫阿寧的小子介紹自己是小崽的弟弟，而非趙中郎將的外甥。
    毛驢舔口鹽，它乖順地跟著小主子走了。
    顧家二郎看毛驢沒再強著不走，他們也騎著駱駝往回走。
    安哥兒到客舍的時候，隋玉在陪小崽摘桑葉，他跟隋良今年要攢蠶繭賣給錦繡織布坊，孵出來的蠶比往年都要多。
    “主子，來客了。”花妞喊一聲。
    “夫人安好。”安哥兒牽著毛驢走到河邊，他笑眯眯地說：“還沒恭喜夫人得到朝廷封賞，人逢喜事精神好，夫人看著比前年冬天還年輕些。”
    “你這孩子……”隋玉笑了，“丁全過來，把毛驢背上的箱子卸下來，先放在倉房裏。走，你跟我進屋。”
    安哥兒去河邊洗洗手，他衝小崽一笑，“還記得我吧？”
    “記得。”小崽點頭，“哥，你養蠶嗎？我送你十條蠶？”
    安哥兒探頭往箱子裏看一眼，密密麻麻的小蠶，他渾身起雞皮疙瘩，忙拒絕了。
    “我去找你娘說說話，你要進去嗎？”他問。
    小崽搖搖頭，這人說話沒意思，他不願意聽。
    胡安歲便自己進去了，一進門就喊姨母，沒了外人，他就不喊夫人了。
    .