生活在西北邊關的人粗獷，行事頗有些彪悍，在飲食上不講究精細化，向來是大口喝酒大口吃肉。故而隋玉在準備飯菜上難度小了許多，燉骨炒肉時是連骨帶肉，蒸肉煎魚也是大碗大盤往上端。
    賓客多，從長安帶回來的兩口大鐵鍋派上了用場，油爆兔丁、爆炒嫩羊肉、蒜苗紅燒肉……一鍋炒出來能包攬二十三席菜。
    一道道葷菜端上桌，又一個個空盤撤下來，葡萄酒喝空了一罐又一罐，誘人的香氣在茶舍裏發酵，兩隻大黑狗守在門外饞得淌口水。
    隋玉作陪女客，趙西平作陪男客，隋良和小崽則是負責照顧兩桌小孩，一家四口各司其職。精神高昂地忙活兩個時辰，待酒足飯飽，客人離席歸家了，他們四個才卸下臉上的笑，如打蔫的癟棗一樣坐在樹下不吭聲了。
    連忙了好幾天，不僅是主子累，奴仆也個個磨薄了鞋底，但主子能在客人離開後坐在陰涼地歇勁，奴仆們還要打著轉收拾殘羹冷炙。
    兩隻大黑狗裹著一身的肉香鼓著大肚子搖著尾巴走過來，狗眼還不時盯著挑泔水去喂豬的仆婦，剩菜剩飯在喂過狗之後，剩餘的全是豬的食糧。
    “主子，我看你在席上沒吃多少菜，一心琢磨著照顧旁人去了，你沒吃飽吧？陶釜裏還有雞湯，我讓夢嬤用雞湯給你煮碗熱湯餅？”小春紅過來問。
    隋玉擺手，“罷了，席上聞肉香都聞飽了，不吃了。你讓其他人先別忙了，歇歇，做晚飯之前收拾幹淨就行了，反正客舍裏也沒客人，不必太講究。”
    小春紅應好，不過她一偏頭看見路的盡頭出現一群人，她納悶道：“這是哪兒的人？是下地幹活的還是來咱們這兒的？”
    隋玉跟趙西平看過去，不像是下地幹活的人。
    宋嫻擦著手走過來，她也探頭往路上瞅，問：“誰啊？你家又來客了？”
    “在看什麽？”黃安成走過來，他跟宋嫻隔著三步遠的距離，他收回視線說：“你們這兒沒什麽忙的了，我這就回去了。”
    “晚上還在我這兒吃飯，你跟從祖都留下，小米一家也在，晌午人太多，沒招待好你們，我們晚上再聚一桌。”趙西平起身。
    黃安成擺手，外人都走了，到了晚上一開席，酒水一下肚，保不準他大哥大嫂又要老調重彈，勸他給宋嫻服軟，再勸宋嫻和兩個孩子回家住。
    “招待好了，我吃好了也喝好了，現在酒勁上頭，我得回去歇歇，免得耽誤明天當值。”說罷，黃安成背著手走了。
    “三哥三嫂，我爹喝多了，我帶他回去了。”黃連正牽著馱他老子的駱駝過來。
    “就歇在客舍唄，你們晚上還在這兒。”隋玉開口留客。
    “不了，你們今天累得不輕，晚上就別張羅了，耳根子清淨清淨，早點睡覺。”趙小米牽著金花跟來，後麵還跟著她婆母和滿臉不情願的阿寧。
    “阿寧留下，晚上睡我這兒，不讓你們來接。”隋玉看出阿寧不樂意回去。
    阿寧瞥他娘一眼，見她不吱聲，他氣鼓鼓地走了。
    “什麽脾氣。”趙小米斥一句，“三嫂，我們走了。”
    “孩子願意留這兒跟他哥哥玩，你非要攆他回去做什麽？”隋玉撿個小土塊擲她，“走吧走吧，我不留你了，我家的飯紮嘴。”
    趙小米笑了，她邊走邊說：“你隻要願意留，我家這兩個能在你這兒長住不回。”
    “我就樂意這樣，我多個小兒子和小閨女。”隋玉衝金花擺手，“小閨女，明兒跟著哥哥還過來噢。”
    金花高興地點頭。
    “我喜歡我舅娘。”她跟她娘說。
    “嗯，不喜歡才是傻，我也喜歡你舅娘。”趙小米嘀咕，轉頭，她黑下臉跟婆母不滿地說：“你看看我爹，一把年紀了還這個德行，我哥嫂的喜事，他喝得爛醉，正經的客人都沒喝醉，就他喝得走不直道，掉不掉麵子？”
    黃母臉上訕訕，“我又沒跟他坐一起，你回去了罵你男人，他該看好他爹的。”
    “四五十歲的人了，又不是四五歲的小孩，管不住嘴饞，還要人盯著嘴。”趙小米越發不高興。
    “爺爺羞羞臉。”金花不明所以地插話。
    黃母看眼孫女，說：“我回去罵他個老不死的，拿鞋底子呼他的嘴。”
    趙小米翻個白眼，“以後我兄嫂家再有正經事，你們別跟我過來了，想吃什麽想喝什麽，我們跟老二一家給你們買。”
    迎麵走來一群女人，趙小米擺正了臉色，免得讓人看笑話。
    “大娘，小阿嫂，跟你們打聽一下，中郎將家的客人都走了嗎？”為首的人問。
    趙小米猜到這群人的身份，她點頭說：“都走了，你們有什麽事過去找他吧。”
    趙西平也以為是棉花地裏出了什麽事，他喊丁全牽一頭駱駝過來。
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    “爹，我要去嗎？”小崽問，“我去牽我的馬。”
    趙西平想了想，說：“你曉得官府在哪兒，待會你帶丁全去官府找馬農監，讓他去地裏尋我……”
    “大人，夫人，客人們都走了？”五六十個女人加快步子過來了，她們高高興興地說：“我們聽聞你們家今天有喜事，特意過來祝賀，沒什麽好東西相送，隻能空手上門。想著酒席過後還有好多雜事要收拾，我們過來幫忙。”
    趙西平擺了擺手，示意丁全再把駱駝牽走。
    隋玉承她們一片情，她們想祝賀的心是真的，一腔感激也隻能通過這個法子表達。
    “正好，家裏的奴仆都累癱了，裏裏外外的雜事還沒人收拾，你們跟我來吧。”隋玉領著人往茶舍去，漆桌上的碗碟收走了，桌子還沒來得及擦，地毯上掉落的骨頭、潑灑的油漬都還在。
    “廚房在哪裏？我拎桶水過來擦桌子。”虞芙擼起袖子問。
    “跟我來。”小喜高聲說，“廚院裏還堆著幾盆碗碟和筷子，分一半的人過來吧。”
    二三十個人跟小喜走了，其他人走到河邊脫鞋把腳洗幹淨，又穿著草鞋過來，進門時脫下草鞋，赤著腳踩上地毯。
    宋嫻在一旁看著，心想真講究，之前過來吃飯的大老粗都是穿鞋進去的。
    “水來了。”虞芙提桶過來，說：“夫人，剩下的事交給我們，您回屋歇著吧，我看您好像有些困。”
    隋玉摁了摁眉心，說：“今天起早了，是有些發困。”
    “主子，你去歇著。”小喜抓一把澡豆過來，說：“剩下的事交給我，我在這兒看著，等打掃幹淨了，我讓張順再把漆桌、屏風和酒壺酒盞給宋當家送回去。”
    “不急，晚兩天也沒事。”宋嫻說。
    隋玉擺手，她脫鞋穿著足襪走進去，隨便尋個人問：“你們身上的毛病如何了？艾草湯熏洗有用嗎？”
    被問話的女人麵上一紅，神色間有些難堪，她小聲說：“好多了，我們這些人都是毛病輕一些的，來的時候換洗過，不會癢，就是癢了也不去抓。夫人你別擔心，不會傳染的。”
    “你誤會了，我的意思是如果艾草湯熏洗有效，我再給你們買一些送過去。”隋玉說，“再一個，也是想問問，這段時間家裏可還太平？有沒有不要臉的人上門尋事？”
    女人忙道歉，她臉上更紅，紅得要滴血，她慌亂地說：“艾草湯熏洗有用，不過夫人你別再給我們花錢了，我們有七八百人，合一起買藥要不少錢。敦煌也有艾草，我們可以自己尋摸，再不濟，我們還能打草或是撿柴賣錢，攢夠錢我們自己去醫館抓藥。”
    “對，夫人不欠我們的，你於我們有恩，反倒是我們欠你不少，不能再用你的錢，小心會有人貪心不足。”另一個婦人插話。
    隋玉抬眼，一不小心看到有人夾著腿，跪在地上用腳後跟蹭腿心，她挪開視線，說：“過兩天我帶人去你們住的地方轉一轉，到時候問問，願意賒賬的，我借你們點錢，等棉花豐收了，可以還錢也能用棉花抵債。得了這鬼毛病，你們也挺難受，癢了撓一下，被人看見了還要指著鼻子罵。”
    有人聽到這話掉眼淚。
    隋玉“唉”一聲，起身走了。
    離了茶舍，宋嫻問：“說了什麽？我怎麽還看見有人抹眼淚？”
    隋玉沒瞞她，一五一十交代了。
    宋嫻聞言，說：“這事交給我，你把你家女仆借我使使，我出錢，她們出力去醫館買草藥，買個三四千斤，算是我捐送給這些苦命人的。”
    “那我就替她們先謝過宋當家了。”隋玉笑了。
    宋嫻拍她一下，“你故意的？”
    隋玉笑嗬嗬的，“拉你一起做個好事。”
    “行吧，你把她們的住址給我謄一份，這事我交給綠芽兒負責。”宋嫻說。
    隋玉無有不應。
    “對了，跟你說個事，你家的鳳凰肉我不惦記了。”宋嫻終於找到機會說這個事，“我家丫頭沒眼光，我做不成你的親家嬸子。”
    隋玉反應過來她指的是隋良和綠芽兒的事，她沉思一下，說：“兒孫自有兒孫福，綠芽兒挺能幹，我也喜歡，可惜二人沒緣分，不能強求，他們各有更適合的姻緣還在等著。”
    宋嫻點頭，“我就是跟你說一聲，免得你還防著我。”
    隋玉有些不好意思，她逃似的走了，“我困了，我要回屋睡一覺。”
    這一覺睡到黃昏，隋玉醒來，一幫過來幹活的女人已經走了，茶舍裏的地毯、牆布、屏風都拆了，張順正趕著駱駝準備進城還東西。
    隋玉去灶房一趟，翠嫂見了問：“主子，可是餓了？再等一會兒，眼下沒什麽吃的，那幫幹活的人離開的時候，我把雞湯和羊雜混一起煮了，給她們煮了兩鍋湯餅填肚子，算是沾點葷腥，一個個瘦得可憐。”
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