天黑了，散布在草場上的駱駝和雞群回到圈裏，荒野上安靜下來。
    隋玉轉身進屋放下賬本，又拿上小崽的帛布燈籠，去灶房引燃後，她提著燈籠離開客舍。
    棉花地裏還有人，二黑帶著五個仆婦在挑水澆水。隋玉走過去，她借著燈籠發出的微弱光芒查看棉花苗的生長情況，茂密的枝葉間掛著花苞，棉根上附著的土板結，這是澆水後又快速曬幹的通病，會導致秋末拔棉柴的時候很費力。
    “主子？”二黑站在河邊問一聲。
    “是我。”隋玉直起身，“月尾月色不好，地裏黑漆漆的，人站棉花地裏也看不見路，小心走摔了，收拾收拾農具，這就回去吧。”
    “隻剩兩壟苗了，今晚趕趕工，這兩壟澆完，明天去二掌櫃名下的地裏澆水。”二黑說。
    “那你們走慢點，別摔了。”隋玉走出棉花地，說：“明天請幫工，請五六十個，剩下的棉花地一天澆完，不要為了省錢，耽誤棉花的生長。”
    二黑“哎”一聲。
    地裏的五個仆婦悄悄鬆口氣，一擔又一擔地挑水，在棉花地裏走一趟又一趟，一點歇息的功夫都沒有，就是一天三頓喝肉湯，她們的身體也受不了。
    路的盡頭傳來蹄聲，隋玉停下步子，她站路邊等著。
    “是我娘。”馬背上的小子激動大喊。
    隋玉晃了晃燈籠，待一馬一駱駝跑到麵前停下來，她捧著燈籠放在胸前，借光做個鬼臉。
    “咦——”小崽跳下馬背，他嘀咕說：“我才不害怕，阿寧肯定會害怕，明天我留他住下，夜裏去嚇一嚇他。”
    “少作怪。”趙西平斥一聲，“他膽子小，你別去嚇他。”
    隋玉把燈籠遞給小崽，說：“去嚇你舅舅。”
    小崽立馬接過燈籠跑了。
    隋玉牽過馬韁繩，一手牽住男人的手，問：“地裏有什麽事？怎麽下午又走了？”
    “沒出什麽事，我帶兒子去農司一趟，後來又遇到馬農監也過去了，我們談了些事。”趙西平摩挲著女人的掌心，他意有所指地問：“什麽時候睡醒的？晚上還睡得著？”
    “你還有精力？”隋玉笑侃，二人昨晚為今天的宴請睡不著，聊著聊著嵌合在一起，折騰到二更天才睡。
    趙西平意味不明地輕笑一聲。
    二黑帶著五個仆婦收工了，六個人挑著桶過河，隋玉和趙西平咽下打情罵俏的話，任由勃發的癢意在心底暗暗滋生。
    “大人，月前移栽走的棉花結花苞了嗎？”二黑問。
    “有，不過少，移栽晚了，肥力又不夠，長勢不如我們自家的。”趙西平說，“今天馬農監來地裏看過了？”
    “是有個人過來，我不曉得是不是馬農監。”
    “怎麽了？”隋玉問。
    “在農司的時候，他跟我談起我們自家的棉花長勢比種棉人手裏的棉花長勢好，看樣子他過來的這幾天也去棉花地裏轉了的。”趙西平慶幸，這也是實幹家，肯頂著大太陽下地，而非像胡都尉那樣，是個濫竽充數的空心麥稈。
    思及胡都尉，回到客舍，趙西平牽著隋玉走到河邊，問：“我們把中郎將府蓋在河對岸可好？”
    “胡都尉把地盤劃給你了？”
    趙西平哼一聲，“以前我官位低，硬生生咽下這口窩囊氣，現在官位升起來了，把這口窩囊氣再還給他。”
    “行！”隋玉笑了。
    “姐，姐夫，吃飯了。”隋良尋過來。
    “來了。”隋玉丟開男人的手，她朝石碑矗立的地方看一眼，說：“府門朝東，讓老爹給我們守門。”
    “什麽？”隋良沒聽明白。
    “你姐夫打算把中郎將府蓋在河西邊。”
    “那可太好了，中郎將府有多大？”隋良興奮，“是不是比千戶所的房子要多兩進？”
    “差不多吧，校尉府就是四進的宅子。”趙西平接腔，“位置確定了，還要由匠人畫圖，你跟小崽都想想要添置什麽，比如演武場或是養蠶房，到時候我跟匠人說一聲，讓他規劃一下。”
    隋良一時沒想法，“我晚上跟小崽商量商量。”
    “行，不急。”趙西平想著地契還沒轉讓過來，估計需要個三五天。
    .
    然而夜裏拆賀禮的時候，趙西平在胡都尉送的賀禮中看到一張落著他名字的地契，位置就在河西邊，也就是那個壽命不足半年的客舍的舊址。
    “難怪大夥都想升官，權力惑人心。”趙西平感歎。
    “你可別迷了心竅，你有權，我們家不缺財，你可不能在外貪汙。”隋玉提醒他，“棉花利大，我們又住在邊關，少不了有壞心眼的人想拉攏你，別上當。”
    “不可能，我最恨貪汙的蠹蟲，你忘了？”趙西平問。
    沒忘，隋玉可記得她因為有個貪汙的大伯，她在趙西平麵前挨了多少冷言冷語。
    賀禮都拆出來了，曲校尉大手筆送了一對鹿茸，十個千戶送的賀禮有些好笑，全是女人用的釵環或是繡樣精美的布匹，十個百戶大概跟千戶打聽了，送來的賀禮不是味道芬芳的澡豆就是小馬鞭和皮靴，全是女人和小孩的東西。
    “我的同僚和下屬都知道我疼媳婦疼兒子，送禮送到你們麵前來了。”趙西平打橫抱起隋玉撲倒在床上，說：“我有點傷心，你安慰安慰我。”
    隋玉捶他一拳，漸漸的，拳頭失了力道，指甲陷入皮肉裏，在古銅色的皮膚上烙下一道道紅痕。
    鬥轉星移，漆黑的夜幕在某一瞬間淡化了顏色，濃黑轉淡，天邊出現青灰色。
    雞叫了，蟲鳴消失了，城北的荒野上有了人聲。
    二黑惦記著請幫工的事，天還沒亮就進城了。
    等隋玉睡醒時，請來的幫工已經下地幹活了，客舍附近沒什麽人，昨天拿到分紅的奴仆們也精神抖擻地下地幹活去了，隻有老牛叔和貓官坐在桑樹下，盯著雞群別來禍害菜園。
    客舍沒生意，地裏的活也不用隋玉去插手，她吃過早飯沒事做，隻能把隋良和小崽養的蠶弄出來，她慢條斯理地給蠶喂桑葉，不時跟老牛叔絮叨幾句，消磨了半天的時光。
    下午又睡一覺，一天就這麽過去了。
    雇來澆棉花水的幫工走了，蓋房的匠人又浩浩蕩蕩來了，客舍附近多了五六十號人，城北的荒野上又熱鬧起來。
    耗了八天的功夫，地基挖成了，此時地裏的棉花進入開花期。
    隋玉找到活兒做，她把種棉人分成三波薅過來，教她們打頂，再教她們掐芽條，把她們教會了，她家棉花地裏的活兒也忙完了。
    “姐。”隋良看隋玉在給貓官梳毛，他走過來蹲下，說：“姐，我跟你說個事。”
    “什麽事？你說。”
    “你還在外地蓋客舍嗎？比如酒泉郡和武威郡。”隋良問，“家裏沒事做，我太閑了，想找點事做。”
    “是要蓋客舍，不過我本來打算等明年棉花種到其他三郡了，我再把客舍蓋過去。”隋玉說。
    “不用等明年，我去辦吧。”隋良捋一把貓尾巴，他歎氣說：“小崽半天在學堂，半天跟著他爹跑，他都有正事做，我總不能閑著。”
    這時候有姐姐替他扛著生活的重擔，以後總不能再讓外甥為他扛起一片天，隋良心想他不能真活成個稚兒，不僅自己遭人看不起，也連累姐姐受人挑揀。
    隋玉看他一眼，笑問：“你不是還有桑蠶生意？你走了，來買桑葉的人誰招待？”
    “你啊，我看你也閑得沒勁，天天一睡就是半天。”隋良笑了，“這個生意交到你手上，你幫我打理好。”
    “真決定了？”
    隋良點頭，他在半個月前就有這個想法，不過擔心家裏蓋房和地裏棉花的事堆在一起會讓他姐忙得分身乏術，這才一直沒說。
    眼下看來是他多想了，家裏的仆人越來越中用，家裏地裏的活兒打理得井井有條，不再是五六年前無人可用的局麵，他也不用再守在家裏。
    “行，你去吧。”隋玉鬆口了，“你把大壯帶上，他心眼實，聽話，你帶出去跟你做個伴。正好我再問問奴仆中有沒有想留在家裏的，要是沒有，我再尋摸其他法子。你出門在外也留意著，如果遇到人品好又機靈的人，可以考慮在當地雇人當客舍的管事。”
    隋良點頭，“那下一個客舍蓋在哪裏？”
    “武威郡的客舍著重是做飯食和糧草生意……”隋玉靈光一閃，“有了，我去找小米，看她有沒有意向把生意往外地做。”
    隋玉說走就走，貓官後知後覺發現梳毛的動作停了，它睜眼一看，女主子已經去牽駱駝了。
    趙小米對隋玉的提議有想法，她跟黃連正走不了，就想讓她小叔子跟隋良去武威郡買地種草。然而她小叔子性情太過老實膽小，不敢一個人出遠門，偏偏崔紅霞又懷了老二，不能跟過去。
    倒是宋從祖在學堂聽小崽說他舅舅要去武威郡蓋客舍，他來了主意，他提出跟隋良一起離開敦煌，想去外麵走一趟，看哪個地方適合他買地種草。
    兩日後，宋從祖帶兩個奴仆跟著隋良和大壯一起離開敦煌。
    隋玉和小崽去送行，分別時，小崽怏怏叮囑：“舅舅，你一個月至少要回來一趟，你還沒走我就想你了。”
    “好，一定會回來。”隋良答應了，他不跟商隊走，而是選擇留在關內，就是為了方便回家。
    姐姐和姐夫把他養大，他又陪外甥長大，他就是這個家的人，這裏也永遠是他的家。
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