隋良摟著外甥大步朝隋玉走過去，“姐，你也來接我了？”
    “我不來，我擔心你不肯回去。”隋玉打趣，“這次比上次長進了，沒有賴在城外不進來。”
    隋良不以為恥，他伸手摸一下薄襖下鼓起的肚子，說：“二崽也來接舅舅了，舅舅給你帶了個撥浪鼓回來。”
    “我呢？”小崽問。
    “你也有。”隋良激動的心情平緩下來，他摟著外甥又拐回路上，說：“我把你爺奶接來了，快去打招呼。”
    經他提醒，小崽才看見他爺奶和堂兄堂姐，他熱情地叫人，又問：“大哥二哥，你們開春回去忙春種，春種結束了怎麽一直沒過來？”
    “忙完春種，又忙大哥的婚事，等忙利索到五月了，那時候沒有過路的商隊，我們又不敢單獨上路，隻好忙完秋收跟爺奶一起過來。”趙三郎解釋，話落，他跟走過來的人賀喜：“三嬸，我們又要多個弟弟了？”
    “弟弟妹妹都有可能。”隋玉糾正，“大郎娶媳婦了？怎麽沒跟我們說一聲？”
    “還沒有，隻是婚事定下了。”提及自己的婚事，趙大郎臊得紅了脖子。
    “爹，娘，一路勞累，我們先回去，路上邊走邊說。”隋玉問候公婆，她關切道：“你們身子可好？路上可有吃不消的？若是哪裏不舒坦，可別瞞著，我們直接去醫館找大夫看看。”
    趙父擺手，“沒有不舒坦，回去喝兩碗蔥薑水就行了。”
    隋玉見他們精神頭不錯，也就沒再多說。她心裏琢磨著，大概是常年勞作的原因，她公婆麵容蒼老，但身子骨不弱，他們跟老牛叔的年歲差不多，還能在冬天騎著駱駝從酒泉奔波五六天來敦煌，老牛叔卻連駱駝都騎不上去了。
    “嬸子，我娘還住在城北嗎？還是已經搬回去了？”宋從祖這才找到機會插話。
    “你娘？你娘帶著商隊出關了，八月上旬離開的，你妹妹也跟著一起走了。”隋玉說，“棉花豐收後，織布坊先做了一批棉襖和棉被出來，你家的商隊和我家的商隊平分了，兩個商隊一起出關了。這趟可能走的遠一點，或許明年秋末會回來，也可能是後年春夏。”
    宋從祖眉心一皺，“離開這麽久？應該再等等的，明年開春跟其他的商隊一起出關，路上也有個照應。他們走的遠，攜帶的貨物又貴重，遇到打劫的可怎麽辦？”
    “棉被和棉襖在寒冷的天氣最搶手，開春再出關，到了關外天熱了，還有同行帶棉被的商隊，那就失了先機，棉被和棉襖賣不出好價。”隋玉跟他講解，“想多賺錢，要爭搶機遇，不可能不冒險。”
    宋從祖歎一聲，“我也是擔心她們。”
    “關外的路你娘已經走熟了，她又帶著你妹妹，不會冒險的。”隋玉安慰一句，“你是回家住，還是隨我們一起回城北？”
    “我要去沙漠看看，給駱駝準備的糧草也不知道備沒備足。”宋從祖說，“我歇兩天再去聽老夫子講課。”
    隋玉點頭，“你們先走。”
    宋從祖帶著家仆騎著駱駝先行一步，駱駝馱的木箱裏，銅錢聲嘩啦啦響，引得路上的人紛紛側目打量。
    隋良走到隋玉身邊攙著她，說：“我們也回家吧。”
    隋玉抬手搭上他的胳膊，下巴一揚，說：“起駕吧。”
    隋良一樂，又沒坐轎子又沒騎駱駝，起什麽駕。
    小崽上前兩步，俏皮道：“母親大人，兒給您開路。”
    隋玉掩嘴一笑，歡欣的笑意漫進眼睛，她含著笑，腳步輕快地走了。
    趙家祖孫七人牽著駱駝跟在後麵，趙父撇了撇嘴，母親大人？肉麻死了。
    趙母心想她生了三兒一女，膝下又有七個孫輩，連帶個老骨頭，十二個姓趙的，隻有小崽是個嘴巴甜的，能說會道頗會哄人，著實不像趙家人。
    走出人來人往的城池，路兩旁是收割了莊稼的農地，地裏一片荒蕪，滿眼的荒涼之色。
    當屋舍和炊煙出現在視野裏，風聲裏出現人聲和雞鳴狗吠的聲音，荒涼有了盡頭。
    “怎麽又多了兩棟屋子？”趙母嘀咕，“我們開春離開的時候還沒有。”
    “又有人要來你旁邊蓋客舍？”趙父問，“堆在河西的廢墟呢？扒了蓋房子了？”
    “我三叔已經是中郎將了，還有人來搶你的生意？”提及她三叔，趙二丫麵有傲氣。
    “路上叔和嬸子問你們去長安得了什麽賞賜，我跟他們說了。”隋良跟隋玉交代。
    “兩棟都是我們的房子，河西還沒完工的房子是我們的家，中郎將府。”小崽驕傲地說，“客舍北邊才落成的房子是我娘蓋的，準備用來當貨棧的。”
    說到這兒，隋玉開口：“城裏的千戶府有新主人了，中郎將府又還不能住人，爹，娘，你們今年冬天住客院，我家走商賣貨的奴仆出關了，他們的屋子還空著，我待會兒讓人去收拾收拾，你們跟大郎他們住進去。”
    “明年再過來是不是就能住進大宅子了？”趙父激動道。
    “嗯。”隋玉點頭。
    “那行，我們今年住客院。”趙父完全沒意見。
    回到客舍，隋玉累了，她要回屋躺一會兒，就把婆家人交給二黑招待。
    隋良去灶房隔壁的倉房洗個澡，出來後披著一頭濕發去老夫子的屋裏烤頭發。
    .
    整個客舍，隻有陳老住的屋子是才入冬就燒上了炕。
    十進客舍住滿了人，一共入住了十四個商隊和二十餘個遊山玩水的旅人，除了一早一晚，客舍裏壓根安靜不下來。然而陳老卻不受打擾，他沉浸在自己的思緒裏，坐在桌前埋頭書寫。
    隋良從書架上拿出一卷竹簡展開看，這是一篇新作，是對商路的歌頌，棉花的現世，引得商隊匯集在敦煌，商隊進城時，駝鈴聲蓋過城內繁雜的人聲，久久不絕。
    小崽推開一道門縫，他探頭進來，“舅舅，快來吃飯啊，你不是餓了？”
    隋良放下竹簡，問：“夫子，你要不要吃點東西？”
    陳老擺手，示意他趕緊走，別來打擾他。
    “夫子，你可不要久坐，記得放下筆墨起身動一動。”小崽過去打斷他，“我娘說了，久坐不動，屁股上是要長瘡的，身子也會虛弱。”
    “曉得了。”陳老頭也不抬，“快走。”
    隋良拉著小崽出門，隔壁有客商出來，雙方打個招呼，一起往外走。
    “今天剛回來？”客商問。
    “對，剛到家不足一個時辰。”隋良點頭，“你也是去吃飯？”
    “不是，去串門。”
    小崽看見秦大當家站在廚院外麵招手，他指了指自己，見對方點頭，他拽著他舅舅跑過去。
    “二掌櫃剛回來？”秦文山寒暄一句，又問：“小掌櫃，你娘呢？”
    “我娘在屋裏休息，你找她有什麽事？也可以跟我說。”小崽推他舅舅先去吃飯。
    秦文山把手裏的包袱遞給他，說：“這是你娘給我寫的個人誌，讓她給我蓋個印章，免得以後我跟人炫耀氎花夫人親手給我寫了個人誌，旁人罵我吹牛。”
    小崽痛快應下，他抱著兩卷竹簡回主院，屋裏亮著油盞。
    他推門進去，見他爹在給他娘揉腿。
    “爹，你什麽時候回來的？”
    “剛回來。”
    “噢，娘，秦大當家讓你在他的個人誌上蓋個印章。”小崽說。
    “你檢查一下，看看是不是個人誌，內容要是沒問題，你拿印章蓋個印。”隋玉說。
    小崽解開包袱，他展開竹簡坐在油盞下仔細誦讀，遇到不認識的字，一側頭就能問。
    等隋良吃飽喝足過來了，小崽才檢查完竹簡上的內容，拿出印章和印泥，他在竹簡上印上“氎花夫人”四個字。
    竹簡用包袱皮纏嚴實，小崽快步開門跑了。
    “姐夫，你什麽時候回來的？”隋良站在門外沒進來，“我把你老爹老娘接來了，你有沒有要謝我的？”
    趙西平揚起手，說：“進來，賞你一巴掌。”
    隋良不懼，他大步進去，先看他姐一眼，又挑釁地看向他姐夫。
    隋玉含笑看著，她和稀泥道：“食鋪的生意如何？”
    “一般般，買下鋪子又重新修整，一共用了八千七百多錢。今年一冬做飯食生意，再加上兜賣糧草，一個半月賺了九百多錢。大概是因為敦煌有棉花，進關的商隊多數留在敦煌了，沒再往東走，隻有從關內過來的商隊路過武威郡，生意不算紅火。”隋良說。
    “開春了，生意會好一些。”隋玉說，“今年敦煌住的客商可多了，我們的客舍住滿了，民巷那邊也住滿了，甚至還有一部分沒地方住，又不願意走，官府就把他們安排到妓營裏住去了。”
    “明年還會更熱鬧。”隋良有預感，“姐夫，你明年開春了是不是要離家去酒泉和張掖安排種棉花的事？”
    趙西平點頭，“我已經上書朝廷了，看朝廷是打算如何安排。你姐手上有近三萬斤的棉籽，大概能種七八千畝棉花，敦煌的地和人力都不夠，肯定要往東三郡延伸，我肯定要過去。”
    “那我明年留家裏，我姐開春就要生了。”隋良不放心。
    “你姐生的時候我肯定在家，我已經有安排。”趙西平說，“酒泉和張掖的農監近幾天應該會過來，我把種棉花前的安排先吩咐下去，他們開春先準備。等你姐出月子了，棉花苗差不多能移栽了，到時候我再離家。”
    “這還差不多。”隋良還算滿意，“我瞌睡了，先回屋睡覺，晚飯就不吃了。”
    等隋良走了，趙西平“嗬”一聲，“臭小子，還考驗我來了。”
    隋玉滿臉嘚瑟，“這可是我的娘家人。”
    小崽蹬蹬蹬跑進來，隔壁吆喝一聲，腳步聲拐道進了隔壁的屋。
    “你也去看看你老爹老娘。”隋玉蹬他一下，“讓你爹娘看看你這個寶貝疙瘩。”
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