一頭老驢馱著個禿頭老頭溜達到城北，在棗樹下睡覺的大黑狗吠叫兩聲，二黑從客舍裏走出來。
    “玉掌櫃在不在？我跟她是老相識。你盯著狗啊，別讓它撲上來咬我。”老禿防備地盯著大黑狗，這狗的個頭可真不小，他懷疑它一口能咬死他的驢。
    “狗不咬人。”二黑上前兩步牽繩子，他牽著毛驢往廚院走，說：“你進去坐一會兒，我們主子在哄孩子睡覺。”
    “過來扶我一把，人老了，邁不開腿。”老禿伸手，待落地站穩，他看向大門緊閉的客舍，問：“客舍沒生意啊？”
    “這都五月了，哪裏還有過路的商隊？夏天是沒有生意的。”二黑解釋一句，“你找我們主子有什麽事？要談生意嗎？”
    “不不不，我們是老相識，我來找她說說話，她忙著就算了。今年春天，你們客舍招待的商隊多嗎？”
    二黑沒回答，他上下打量他幾眼，老相識？他不懷疑他主子認識老得垮皮的老頭，但他在客舍待六七年了，沒見過這個老頭。
    聽到隔壁院子有人走動，二黑立馬快步過去，“主子，有客上門。”
    “誰啊？”隋玉問。
    老禿走過來，他笑著說：“玉掌櫃，可還認識我？”
    “這是城內民巷的主事人。”隋玉跟二黑說一聲，轉而寒暄道：“老叔，有些年不見了，你是無事不登三寶殿，今兒是為了啥事來的？”
    老禿“哈哈”幾聲緩解尷尬，“我沒事出來轉轉，轉到城北來看看。”
    隋玉假笑，一臉的不相信。
    “今年春天來敦煌的商隊不多，你這裏的生意如何？”老禿不兜圈子了。
    “從二月到現在，一共接待了五個商隊。”隋玉沒隱瞞，“去年冬天來了六十多個商隊，關內關外的商隊幾乎都聚到敦煌來了，開春的時候他們都走了，哪裏還有商隊再過來。”
    “看來是正常的，我們民巷一個商隊都沒有。”老禿說，“你說今年秋冬過來的商隊會不會還像去年一樣？不瞞你說，我在這附近買了一畝地，打算開個酒肆。聽說你新開了個貨棧，貨棧裏賣的有葡萄酒？”
    隋玉暗暗嘖一聲，老禿年歲不輕了，還挺能折騰。
    “是，有葡萄酒，你買嗎？我賣你兩罐。”
    “什麽價？”
    “二百三十錢一罐，酒液清亮，是好酒。”隋玉說。
    “你覺得我在這邊開酒肆如何？”老禿相信她的眼光，眼瞅著民巷的生意在走向凋敝，他打算往城北尋求商機，依附隋玉的客舍，隻要她的生意不敗，他就不會不賺錢。
    “這個嘛，我不好說，可能會賺錢，也可能不賺錢，你自己掂量，畢竟出錢的人是你，費心經營的也是你。”隋玉不參與旁人做決定的事，同一條街上開酒肆，有人能發財，有人能虧財，鋪子沒開起來，她哪能知道好不好。
    老禿打量一圈，他透露說：“其他人都在觀望，想在這邊開鋪子做生意，但又怕過兩年棉花種多了，商隊又從城北回到城內，到時候這邊的客商不夠多，鋪子空置著不賺錢。不過嘛，我了解你，你不會看著自己的客舍攏不來生意，這不，你的貨棧會代替棉花生意為你拉攏商隊。”
    隋玉詫異他能想到這些，她感歎道：“老叔，你若是年輕二三十歲，我倆若是做不成生意夥伴，那估計就是生意場上的死敵了。”
    老禿“哈哈”笑幾聲，這次的笑是真心的，“那我還是願意跟玉掌櫃合夥賺錢。”
    “在這邊開鞋子鋪的話，生意不會差，商隊行走在外最是費鞋，草鞋、布鞋、皮靴、毛靴，一個客商買十雙都不嫌多。”隋玉給他指條明路。
    可惜老禿不會做鞋的手藝，他跟隋玉又絮叨一會兒，騎上老驢離開了。
    路上他琢磨著，他不會做鞋但可以雇人做，還能去民屯裏收鞋子回來賣，這可比賣酒投入的錢少多了。
    “老爺子，你想什麽呢？快回神，驢子要把你馱到麥地裏了。”小崽喊一聲。
    老禿立馬回神，他罵罵咧咧地敲打驢頭，老驢挨著打還要去啃一口麥草。
    小崽跳下駱駝去幫忙趕驢子，他責怪道：“老爺子，你騎著驢子怎麽不看路？莊稼人種麥子的時候忙得無暇回家吃口熱飯，挺不容易的。你要是沒遇上我，驢子下地啃麥苗，你又拽不起來，這畝地的主人今年要少收好幾斤的麥子。”
    老禿認出他了，說：“你跟你娘長得一模一樣啊。”
    “別套近乎。”小崽煩他，“你叫什麽？住在哪裏？趕明兒我跟地主人說一聲，讓他找你索要賠償。”
    老禿怕他了，他在身上摸索一陣，掏一把銅子遞給他，說：“你代我賠給地主人，這些夠了嗎？”
    小崽認真地數了數，三十七個銅板，夠買幾個大饅頭了，他擺擺手，“你走吧。”
    “一家子都難纏。”老禿嘀咕一句，罵著老驢離開了。
    小崽騎上駱駝往回走，遠遠地看見他娘站在棗樹下，兩隻大黑狗在她腿邊搖尾巴。
    .
    “娘，我回來了。”
    “我看見了，你跟老禿在路上說什麽？”
    “他的驢下麥地啃麥苗，我找他索要了賠償。”小崽跳下駱駝，他把一把銅子遞給她，說：“你讓二黑留著意，地主人什麽時候過來了，這把銅子給他。我還要去城門口等我爹和我舅舅，不常在家，肯定碰不上地主人。娘，小花還在睡覺？”
    “對，今天跟金麥穗玩了好一會兒，睡得晚，估計再有半個時辰才醒。”隋玉說。
    小崽洗洗手，他跑進屋把妹妹鬧醒，免得她一覺睡到天黑，夜裏睡不著又鬧得他娘也睡不好。
    兩天後，老禿雇了勞工來城北蓋房子。
    城裏的商販一夜之間得到消息，在城北買了地的人，也張羅著雇幫工挖地基蓋房子。
    宋從祖找到隋玉，說：“隋嬸子，我娘去年出關的時候給我留了口信，讓我在家幫綠芽兒把房子蓋起來，還說她已經問好了匠人，就是你們去年蓋貨棧的匠人，這幫匠人住在哪裏？”
    “他們是軍屯裏的戍卒，這些人是你趙叔出麵找來的。你再等等，等他回來，我讓他再去說一聲，他捎個話，要比你一一登門還有用。”隋玉說。
    宋從祖道聲謝，他閑聊問：“隋良也快回來了吧？”
    “我估計他會跟他姐夫一起回來，今年從關內過來的商隊不多，按說他早該回來了，到今天還沒回來，八成是被他姐夫薅去幫忙了。”隋玉了解隋良的性子，他離開敦煌的時候就說要在武威郡找個當地人守鋪子，他要回來幫她哄孩子，眼下一直沒消息，不出意外就是回來的途中被趙西平逮走了。
    不出她所料，三天後，趙西平和隋良一起走進東城門。
    趙小崽天天下午在城門口守著，一守就是半天，這天晌午難得睡個懶覺，一覺醒來，他爹和舅舅出現在院子裏。
    “我還沒睡醒？在做夢？”小崽一時恍惚，下一瞬，他撲了過去，一個蹬腿，他跳進他爹的懷裏。
    趙西平穩穩地接住他，還沒來得及說話，他感覺胳膊上一涼，孩子的眼淚在黝黑的胳膊上滑落。
    他心頭百感交集，口中發澀，澀得他張不開嘴說話。
    “爹，我在家天天想你，你怎麽也不托商隊捎信回來？”小崽委屈地抹眼淚。
    “還哭了？”隋良過來打岔，“我可吃醋了啊，我去年回來你可沒哭。”
    小崽一噎，他抹把眼淚擦舅舅手上，貧嘴道：“舅舅你等等，我多哭一會兒，把眼淚補給你。”
    “我不稀罕，這眼淚又不是為我流的。”隋良把眼淚抹他身上，說：“你羞不羞？再有半年就十一歲了，還撲你爹懷裏抹眼淚。”
    “我爹就沒離開過我，我想他。”說著，小崽又開始掉眼淚，“我都兩個月沒看見他了，他也不捎信回來嗚嗚嗚——”
    隋良頓時不吃醋了，他前些年領著商隊去長安的時候，聽說小崽也哭慘了。
    他看好戲似的盯著他姐夫，他倒要看看這個硬骨頭還倔不倔。
    “我太忙了，想快點忙完早點回來，就顧不上讓商隊捎信。”趙西平溫聲解釋，“我天天在地裏監工，天不亮出門，天不黑不回去，城裏有沒有商隊路過我也不清楚。”
    “你可以讓驛卒捎信。”小崽反駁，“你就是不惦記我們。”
    “冤死我了，我不惦記你們惦記誰啊？”趙西平要喊天老爺叫屈，“你問你舅舅，他也在給我幫忙，你問他我是不是忙得都沒時間吃飯。”
    隋良抖著眉毛不開口。
    趙西平用眼神朝隋玉求助。
    隋玉抱著手臂看好戲，她跟著指責說：“我們小崽在家也思念成疾，愁得吃不好睡不香，見天念叨他沒良心的爹。”
    趙西平：“……我的錯。”
    屋裏的孩子哭了，隋玉和隋良同時往屋裏走，她抱起睡醒的小丫頭，說：“不哭不哭，看看誰回來了，這是你舅舅。”
    隋良俯身，他從懷裏掏出一枝假花，說：“舅舅送小花一朵花，這是舅舅親手編的。”
    隋玉驚訝地“哇”一聲，她接過花讓小花捏著，見她不哭了，她抱她往外走。
    趙西平剛哄好大兒子，見小女兒掛著眼淚出來，他搓搓手，壓著聲音說：“小花，你都這麽大了？她認不認人？我能抱吧？”
    隋玉試探著把孩子遞過去，趙西平一手托頸一手扶腰接過孩子，小花睜著黑溜溜的眼睛盯著他，他滿眼慈愛地看著她。
    “你不記得我了，我離家兩個月了，辛苦你娘生你又哄你，你乖不乖？不鬧人吧？”趙西平低聲問，“看你長得胖乎乎的，你娘倒是瘦了。”
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