隋玉讓馬農監送五株得了鏽病的棉花過來，她把小菜園裏種的蘿卜刨了一片，將五株病棉種下。
    棉株種下之前，隋玉讓二黑兌一大盆草木灰水，將棉株放進去泡一盞茶的功夫。草木灰是堿性的，一定程度上能殺死病菌。
    泡棉株的時候，來送棉株的小吏還沒走，對此他詢問道：“夫人，這是何意？”
    “草木灰是火燒過的，幹淨沒有蟲卵，還能用來洗衣裳，這說明它有清潔能力，我試一試能不能把棉株上的病菌殺死。”隋玉牽強地解釋，其實她心裏也沒譜，隻清楚草木灰是堿性的，在一定程度上大概能殺菌。
    “棉葉上沒生蟲，棉株的根部也沒爛，這個病多半跟蟲害或是澆水的多少沒關係，可能是缺肥了。”隋玉又說。
    “那為什麽同一畝地，有的棉株得了病，有的棉株又是好好的？一塊地還有一半施肥一半沒施肥的情況？”小吏質疑她的話。
    隋玉攤手，“這個問題你該去問地主人，而不是我。據我所知，地主人無力耕種的荒地不可能會施肥，但也有一種情況，糞肥不夠用的時候，一畝地可能隻有兩三壟地施肥了，這個你應該比我清楚。”
    小吏恍然，他歉意道：“是我忘記考慮這個事了。”
    隋玉也緩下態度，她指點說：“棉花新引入大漢，它們出現種種病症於我們來說都是陌生的，無處下手，為了減少損失隻能拔了燒了。眼下我們隻能一點點排除不相關的原因，莊稼種植所需的無非是土、水、肥、光，目前來看，水和光沒問題，那就著手土和肥。棉株已經移栽過來了，土和肥都有變化，接下來就是觀察和實驗。”
    小崽抱著小花站在菜園外認真地聽著，他仔細思索，提問道：“草木灰水如果能殺病菌，那能不能殺棉蟲？”
    隋玉心頭一動，說：“我也不清楚，你可以拌草木灰水試一試。”
    小崽點頭，他躍躍欲試道：“娘，我跟你一起照料這五株病棉。”
    隋玉欣然答應。
    棉株種下後，隋玉鏟來草木灰堆在三株棉花根部，再澆上水，另外兩株沒施草肥，之後就是細細觀察。
    三日後，五株棉株新發出來的棉葉都沒有鏽斑，小崽激動地想進城去跟農司的吏員報信，但隋玉壓下了他，讓他再觀察五日。
    幾乎是剛過了個夜，沒施草肥的棉株新發的棉葉上新添了鏽斑，同時，棉桃上也布滿了鏽斑。
    三日後，小崽拿著鏟子垂頭喪氣地進屋，他無精打采地說：“娘，施了草肥的棉株新發的棉葉也生鏽病了。”
    隋玉“噢”一聲，她示意他過來點，她給他搖扇子扇風，“人生病也不可能喝一劑藥就徹底治好了，更何況是草木，它們又沒有大夫把脈，施的草肥對不對症都不知道。你耐著心，多觀察，不對症就改藥方，喝藥不管用就試試針灸或是藥敷，再不濟也要給它們跟病菌作鬥爭的緩和時間。”
    小崽接過蒲扇，他給娘和妹妹搖扇子，說：“我去河對岸的宅子看過了，地麵已經砸平了，按你吩咐的，勞工們在院子裏也砸出來一趟石子路。接下來就是移栽樹木了，樹木移栽進去後，我們就能搬進去了。”
    隋玉點頭，“你舅舅最近在忙什麽？大熱的天還往外跑。”
    “過家家。”小崽嘻嘻笑，“他自己說的。”
    “什麽？”隋玉壓下小花的手，“老老實實坐著，哥哥累了，不讓他抱。”
    “開春孵的第一批蠶結繭了，我舅舅出門收蠶繭去了。”小崽大力揮一下扇子，他撈過小花的胖手指輕輕咬一下，扇子一丟，人跑了。
    小花氣得“啊啊”叫，她抬手杵在她娘眼皮子底下，要讓她看。
    “啊？怎麽了？你又吸手指了？”隋玉裝瞎充愣，她拿手帕擦掉口水，說：“不準吸手指了啊，來，娘親一下，小花可愛，小花的手指也可愛。”
    小花被糊弄過去了，她美滋滋地晃著腿，擺弄著自己的胖手指。
    傍晚時分，毒辣的日頭落山了，外麵清涼許多。隋玉抱著小花出門，迎麵遇到隋良大汗淋漓地提著鼓囊囊的布兜子回來。
    “姐，小花。”隋良喊一聲。
    “大熱的天，你在外麵跑什麽？午覺都沒睡，飯碗一丟就跑了。”隋玉疑惑地看著他，目光落在布兜子上，說：“真去收蠶繭了？”
    隋良掩飾一笑，說：“有個賺錢的小想法，我想試一試。”
    “行，缺不缺錢？姐姐支持你。”隋玉驚喜，難得隋良有個感興趣的事。
    隋良擺手，“不缺錢，我手裏有錢。”
    隋玉讓開路，說：“進去吧。”
    之後她又抱著小花去看五株病棉，她發現小崽跟大壯坐在桑樹下搗鼓著什麽，走近一看，這兩人腿邊擺了好幾個瓶瓶罐罐，陶缽裏搗著草糊糊，罐子裏裝著蟲和土蠶還有棉蟲。
    隋玉隻看不作聲，她坐在桑樹根上吹風。
    “小崽，你動我的桐油了？”隋良快步出來問，目光觸及隋玉，他咽下剩下的話。
    “我舀了一小勺。”小崽回答，“其他的都沒動。”
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    隋玉打量著這舅甥倆，她移開目光哼笑一聲，她倒要瞧瞧，這舅甥倆能憋出什麽大招。
    草糊糊搗完了，小崽又去灶房捏一把花椒過來繼續搗，末了還問隋玉要來貨棧的鑰匙，他進去抓一捧艾草出來泡水。
    夜晚降臨，大壯提著油盞走進小菜園，小崽將他下午弄的草木灰水、桑葉水、柿子葉水、花椒水、艾草水、豆油、桐油一一端過去，五株病棉的棉葉被這些味道奇怪的水挨個刷一遍，有沒有用先不說，草蠅和蚊子先被熏跑了。
    隋玉靜靜瞧著隋良和小崽各自忙活著，一日日過去，到了月底，棉花地裏綻出白絮，棉花開始收獲了。
    第一筐棉花抬回來，隋良先拿走了十斤棉瓣，他隻要棉絨不要棉籽，棉絨拿走，他又天天窩在空置的客舍裏搗鼓。
    “主子，我們忙著摘棉花，就沒精力捉蟲子了，明天我要去請一批幫工回來幹活。”二黑找到隋玉請示。
    隋玉想到種棉人手裏的棉花地，一個種棉人打理四五畝地，要摘棉花掰棉花曬棉花，摘、掰、曬三件事能占用種棉人的所有時間，恐怕也沒甚精力再去捉蟲子。
    “行，工錢還是老價，一天管兩頓飯。”隋玉點頭，“這次請多少個幫工？”
    “五十個。”
    “行，我會交代翠嫂多準備五十個人的飯菜。”隋玉說。
    另一邊，馬農監帶著胡安歲找到胡監察，央他再安排五百個奴隸過來種地。棉花到了豐收季，種棉人無力再捉棉蟲，隻耽誤了三五日，棉蟲數量大增，地裏的棉桃被啃得不像樣。
    胡監察在這事上自然不會阻攔，修路的勞工、墾荒的小奴隸、冗雜的養牛人都調了過去。
    “夫人，中郎將府完工了，您隨我過去查驗一下。”一個清早，屬官前往長歸客舍，他解釋說：“馬農監找監察大人索要奴隸去種地，胡監察安排了五百人過去，他還嫌不夠，又要五百人。這不，奴隸有些不夠用了，恰好這邊的房子落成了，我要把這批勞工趕去地裏捉蟲。”
    隋玉沒有為難，她跟著屬官去宅子裏轉一圈，石子路鋪好了，樹種好了，邊邊角角的泥堆也鏟走了，隻等桌椅床榻挪進來就可以住人了。
    “宅子蓋得很不錯，我沒有不滿意的。”隋玉沒有挑刺，“這些日子勞你費心了，恰好棉花豐收了，織布坊的杜坊主給我送了兩床今年的新棉做的棉被，你拿回去孝敬長輩吧。”
    屬官麵露欣喜，“那就謝過夫人了。”
    隋玉讓阿水和大壯去拿棉被，她看了眼收拾工具的勞工，沒有再說什麽。
    屬官帶著棉被和一幫勞工離開，隋玉鎖了宅子的門，打算等趙西平回來後選個良辰吉日搬進去。
    “娘——”小崽激動地揮手，“娘，你快來看，這五株病棉的棉桃也吐絮了，棉葉上的鏽斑少了許多。”
    實則棉葉快被他折騰禿了，五株棉花湊不齊二十片葉子，但棉葉上的鏽斑的確是少了許多，新發的棉葉上幾乎不見鏽斑。
    隋玉不確定是棉株得了肥力自己熬過來的，還是經過小崽的折騰讓它病愈了，不過在孩子麵前，她誇讚道：“還是你有毅力，我都放棄了，這五株棉花是你救回來的。等中郎將大人回來了，我給你請功。”
    小崽得意極了，他貧嘴道：“小子謝過夫人。”
    隋玉壓下彎起的嘴角，問：“是什麽治愈了棉株的鏽病？”
    小崽支吾，他也不確定。
    “你把你的法子寫下來，等你爹回來了，讓他上報朝廷。”
    小崽越發心虛，他垂下眼睛，腦子裏快速轉動，嘴上謙虛地說：“不要了吧？一次的成功可能是偶然，明年棉株要是再生鏽病，我用我的法子再治一遍，到時候看看哪種汁液最有用。”
    “今年用了哪些東西你都記下來，免得明年忘了。”隋玉囑咐他。
    “我曉得，我記下了。”小崽跑進屋拿一卷麻布出來，“娘，你看。”
    隋玉展開麻布看一眼，轉瞬又疊起來，說：“你拿錯了，這是你舅舅的吧？”
    小崽大驚，他迅速展開看一眼，還真是他舅舅的筆記。
    他慌張地放回原位，又拿出自己的筆記出來。
    “娘，這件事你保密好不好？別跟我舅舅說，我舅舅還想給你一個驚喜呢。”小崽央求。
    隋玉點頭，“行，我替你保密。”
    “你是不是已經猜出我舅舅在做什麽了？”
    隋玉否認。
    小崽的筆記寫得散亂，但的確有他自己的觀察和思考，隋玉看過一遍，讓他自己收好。
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