揮戈逐馬！
    狄阿鳥和趙過在範先生家的這陣兒，校尉鄧相公已經在府上會客多時。
    頭天晚上，他們家殫盡所能，為幾位上官安排接風宴，不曾覺得有誰被漏請，不料這第二天仍然有好幾位特殊來客攜帶京城權貴的書信和重禮，登門求見，頗是有些準備不及，隻好草具一些酒食。
    好在這幾位客人並不是來此吃酒做戲，其中一人還在守孝，更是不沾酒肉半分，鄧北關知道他們的來由——上午私下見到鎮守副使時副使大人耳授過的，情知這些人都是自己想請也請不來的，日後免不得靠他們飛黃騰達，雖然撐著平等論交的架勢，卻半點也不敢怠慢。
    來客中最沒有背景的是一位冷俊的武士，僅僅自稱大理寺食祿客卿。他頭帶直角繒絹軟襆，身穿齊膝武士袍，雖不怎麽說話，但每每出口，都是在幾人爭執未決時，決定最後的結果。
    大理寺客卿是大理寺請到的一些擅長緝拿盜賊的能手，雖然可能有一些能耐，地位卻遠遠不及那些豪門代言人。
    鄧北關的注意力本來不在他身上，隨著他接二連三地自主決斷，而一幹人均能聽命，這才明白此人是眾來客的主心骨，因而判斷這位大理寺客卿是別人慕名而請、專門負責此事的人。
    這麽一判斷，他認為自己可以憑借自己的主張攫取策略的決定權，即不讓這種不利自己的局麵出現，又可以讓他們知道，自己，才是辦成這件事的關鍵，於是說“這個事兒緩一緩，最好別指望暗殺。”
    眾人先後朝他看去。
    他便胸有成竹地笑了一笑，說“雕陰這兒險山惡水，又在打仗，那些謫戍貶官、髡黜流囚，不是水土不服，就是神誌頹廢、行為失常，即便有什麽三長兩短，也是事理常情，反倒暗殺是下下之策，朝廷上還有一份秘旨，令我一定把他保護周全。要是用了暗殺，弄不好，反而成為人家的把柄……”
    幾個有來頭的聽了都點頭。
    一個老管家模樣的放低麵龐，扭身問另一人“說的是。此人武藝是有目共睹的，不是有人曾動用衛戍的力量？！結果沒殺死對方，反而觸怒了天子。最好按校尉鄧大人說的那樣，讓他死一個不明不白，行不行？！”
    那大理寺的客卿冷冷地橫去一眼，說“不行。你怕？！你是太師家的人？為太師公的長孫來的吧？！聽說令公子自幼和皇子們一起長大，小小年紀隨父叔征戰，立下戰功累累，人也生得玉樹臨風，很有可能成為駙馬都尉人選，卻因為此人，毀了一張臉，可惜不可惜？！難道太師府的人這麽沒膽量，隻肯幹那些等死的買賣？！”
    那管家模樣的人格外不快，說“此事和老公爺沒有關係，你休要亂扯？！”
    那客卿笑道“我也沒有說和老公爺有關，隻是——”
    他站起來，緩緩地說“你們都該清楚，我們背後都有哪些人，上到朱太師，下到備州降臣，赫赫有名者二、三十，殺他一人，即便是萬歲爺知道又怎樣？！陛下難道為了他一個流囚，降罪滿朝的文武？！”
    鄧校尉想不到他對太師府的人都冷嘲熱抨，而眾人又都不吭聲，怒道“你不過一個不入流的客卿，這兒哪有你說話的份？！你這是要幹嘛，擺明和朝廷對著幹？！要是這樣，老子幹脆不管了，誰他娘的犯事，老子就去抓誰？！這裏畢竟是我的地盤，出什麽問題，老子是要負責的。”
    客卿看了看鄧校尉，流露出一絲冷笑，卻是說“鄧校尉勿驚，你不知道咱們的力量。”他往旁邊一指，指上個頭頂喪幘的年輕人，說“你該知道他是誰吧？！他叫宇文九吉，他的父親宇文元成，勇悍無敵，素有‘帝國第一勇士’之稱，因為幾年前與博格阿巴特的父親比試輸了一著，有意讓自己的養子約鬥博格阿巴特，扳回昔日顏麵，卻上了當，身中五瘡，麵目被火砂噴得血肉模糊，於數日前隕落……”
    鄧校尉記得他自稱宇文九吉，也知道他出身宇文世家，卻還不曾知道這些，驚愕良久，轉身朝向那名喪幘少年，肅然說“還請世兄節哀。”
    那客卿笑笑，又指了一旁的一個，說“這一位是信成侯的本家，受信成侯所托。信成侯隻有一子，從征武縣，在博格阿巴特的驅趕下溺於河中，等打撈上來，已是麵目全非，屍體漲了一倍有餘。”
    鄧校尉這次又是驚愕，卻是借驚愕在心裏盤桓一、二。
    客卿又說“他為了抓軍權，在隴上郡逼死夏景棠，為了抗拒朝廷，在武縣不知毀了多少名門菁華，前不久還妄議陛下的家事，恨他不死的人比比皆是，朝臣接二連三地聯名上書，要除掉這個禍害，陛下隻是還在猶豫而已。陛下袒護他，袒護的是活人，如果他死了，陛下隻會接受這個事實？！又怎麽會罪及大家呢？！”
    眾人一片沉思，唯有鄧校尉心裏仍在擂鼓，暗想“他們沒事兒，我卻未必。”
    他想到這裏，“噌”地起身，說“胡鬧，此人和國丈之間，關係非同尋常，人家那邊兒早一步來過話，此地營兵多出直州，國丈久為禁軍教頭，不少人均稱自己出於門下，就連王統領也和他兄弟相稱，豈能兒戲……聽我的，緩上一緩吧。”
    客卿收斂住僅有的一絲表情，冷冷地說“校尉大人，來不及了。暗殺已經發動。”
    鄧校尉猛地往後退了一步，有力地按劍柄，一字一頓地說“你一個小小的客卿，哪來這麽大的本事？！你？！到底還聽不聽我們的？！”
    客卿的眼睛也眯了起來，狹窄的縫隙裏閃爍著銳利的寒光，冷得像是兩段冰錐。
    鄧校尉感到一股無形中的壓力，立刻起手，拔劍，劍倉“噌”地一聲長吟，酒客驚慌，霎那一刻，客卿猛地起腳，八仙桌突然豎立在鄧校尉麵前，刮了一團菜風。
    鄧校尉失去了拔劍的空間，驚懼急退，客卿縮地一般出現在他的身側，放指搭了他拔劍的手。
    鄧校尉退步，猛拔，客卿製肘下按。
    幾進幾退，鄧校尉就退到取暖用的寬口大銅爐旁。
    他感到自己背後一陣炙人的火熱，已經忍不住，提前慘喝出聲。
    正是客卿嘴角露出幾分迷人的笑容時，一道身影風馳電掣，從門口卷來一道寒光。
    客卿卷手反抽鄧校尉的寶劍，回身甩手，撞出一道火花。
    寒光突然一斂。
    緊接著，兩條人影在室內騰挪，劍光連閃，撲得人麵生寒，兩腿顫顫。
    宇文九吉雖遠不及其父，但武將風采，生怕殃及，幾躥出門，旁人都沒來不及，隻好各奔東西，四處亂鑽。
    那太師府的來人年老體邁，一個失機，竟被兩道左右交擊的長劍裹在中間，不要說進退不得，身體都要隨著不勝春風的兩條楊柳腿左右搖擺。
    兩人中間夾個人打鬥，動作要收斂許多，而鄧校尉畜養不少家兵，也在爭先搶入，鄧校尉更是守在牆角喘氣，候機待撲，客卿情知不能繼續下去，突然後躍，用劍橫指鄧校尉，喝道“讓他們都住手。”
    鄧校尉冷笑，回首看一看是誰救了自己，見是一個麵如紫銅，胡須飄舞的大漢，喜道“公明，你來得正好，殺了他。”
    客卿哈哈大笑，忽然一扭頭，伸手亮出一塊銀牌，喝道“讓他們退下。”
    鄧校尉看了一眼，頓時麵如死灰，回頭擺了擺手。
    劉公明不甘心地喊道“恩公。”
    鄧校尉大喝“退下。”
    眾人怏怏而走。
    那客卿這才收劍，往鄧校尉麵前一擲，說“校尉大人的武藝，領教了。”
    鄧校尉撲通一聲跪下，連聲說“小人不知道上官身份，罪該萬死！”
    客卿連忙攙扶，說“大人客氣了，都是為主子辦事，何來萬死。”客人們重新聚到跟前，驚魂不定，那人向眾人道了句歉，說“鄧大人沒錯，隻是不知實情……”他沉吟一下，又說“陛下登基慶典，必定大赦天下。咱們不趕早要他的命，誰說大赦的名單上不能有他的名字？！就算沒有，陛下已經準備赦長樂君為皇太弟，你們都應該知道他和長樂君的關係，長樂君一旦一人之下，萬人之上，自然會扒他這位鐵杆心腹出來，到時兩人一君一臣，禍大矣。”
    眾人麵麵相覷，無不說“是呀，暗殺，暗殺。”
    鄧校尉有點兒古怪地點頭，回身說“就為這個也要喝個痛快，下官讓人送些酒菜。”
    眾人也知道甲兵還在外頭，他是要趕著清場，容他出門。
    鄧校尉到了外邊，看幾個兒子等在門外，一邊讓他們遣散人手，一邊讓他們準備宴席，末了，湊在大兒子鄧艾耳朵邊，低聲說“他們正在伏擊博格阿巴特，你想辦法，把消息故意送到那姓王的麵前。”
    說完，也不等後話，轉身回到屋裏。
    他大兒子如墜霧中，在那兒愣了幾愣，實在領悟不透，隻好著急地找到自己家的杜師爺，問他“我是不是聽錯了？！這是要幹嘛？！怎麽去做，我爹他？！是他糊塗了，還是我聽錯了？！”
    杜師爺撚一會兒山羊須，小聲說“大公子，老爺這手真高，實在太高了。今天的客人都是大有來頭吧？！這就對了，事兒不能讓人知道，透要透到恰到好處……”
    他大兒子點了點頭，等師爺想法子，等了半天，也不見師爺再吭聲，隻好左右亂走，回頭看到了不遠處的劉公明，記得今天全靠他，大步走過去，說“劉老師，今天多虧了你，要不是你這一身在雕陰城裏數一數二的武藝，我爹非吃大虧不可。”
    他壓低聲音，說“那天你出城作戰，我說了些不該說的話，你別放心上，哈？！我不是不想讓你為朝廷立功，不是因為他娘的姓王的欺人太甚？！”劉公明微微點頭，嘴唇動了動，說“大敵當前，因為私人恩怨而不肯出力的話，城破之日，遭殃的不也有我們？！”
    鄧艾連連稱是，說“我記下了。”
    劉公明轉過臉來，堅毅地說“鄧艾，我想入營籍。”
    鄧艾吃驚說“別。老師。你入營籍，以後哪有時間指點我們槍棒？！”
    劉公明想了想，說“我可以給你推薦一個人，他雖然年輕，武藝卻不下於我，遲了，讓姓王的見到，肯定是被他籠絡走。”
    鄧艾笑道“老師是嫌棄我兄妹吧？！誰還能和老師相提並論。”
    劉公明說“往西一家鐵鋪，裏麵有個叫狄飛鳥的流犯，一問就可以問到。”
    鄧艾合不攏嘴地看著劉公明，脫口道“原來是他？！”