揮戈逐馬！
    西門外有一片山，勢起落不定，山卻不過百餘仞。
    山上頭也不見多少植被，大部分是光禿禿的，就地形而言，它對雕陰起不了居高臨下的作用，卻因為處在連接下郡的要道上，也成了兵家爭地之一，城西草料場就設在這一片山區之中。
    出了城西門，走完幹道，再沿著一條穀道往裏走半裏，就可抵達。
    草料場位於是在一所深穀中，居住的軍舍建在對麵的山上，便於俯瞰草料場，那上邊有一所荒廢的望所，正是老範要找的“觀星樓”。
    老範經常往這兒來，幾個老軍早已認識。他們隻是見趙過和狄阿鳥一道來，問了幾句，就不再管，放幾人上山。
    幾人上了這名為山，實為丘的高地，爬上那觀星樓，天還沒黑。
    群山大地被夕陽一披，那些沒被雪覆蓋的地方全成了黑色，從這個有利地勢往下望去，黑黑白白，縱橫交錯，恍然讓人回到高顯，往南麵俯瞰，草料場裏散落著方方塊塊，人影縮如矮狗；往北麵的半山腰上投目，是一片被榆樹鬆林遮掩的灰褐色屋頂，幾片迎風招展的旗幟從中伸出，大概越過那些旗幟有一個校場，裏麵正在操練，震天的呐喊自空穀中折射而來，像是從很遙遠的地方響起。
    狄阿鳥問出陳紹武的衛所，想是陳紹武找到了做校尉感覺，日夜勤於練兵，啞然失笑。
    一來到就抬了千裏鏡，四處張望的趙過突然放下手中的千裏鏡，轉過頭，告訴說“阿鳥，那個跟蹤我們的人跟著來了，現在在那邊兒轉悠……你看，鬼祟得很。”
    狄阿鳥出客棧時就發覺了。
    他沒有被流放的經曆，隻以為自己特殊，被跟蹤理所當然，一路上都沒讓趙過理會，接了千裏鏡一看，隻見跟蹤自己的那人正在往上爬，一路上不停地用障礙遮掩，沿著難走的脊壁攀爬，不時摸著腳在雪地裏紮，而到了好走的地方，就會走快幾步，突然閃幾下兒，找個樹杆，盤在上頭繞幾圈一樣四處伸頭，是怎麽看怎麽滑稽，立刻指了，哈哈大笑。
    老範則萬分奇怪，犯疑地問“這人幹什麽的？跟著我們來這兒？！”
    狄阿鳥笑道“管他呢？！還不是怕我們跑了？！我們忙我們的。”說完從背上卸下一隻鏡麵炒鍋，又在趙過身上一拉，拉出一堆瓶瓶罐罐，當即往地下一放，撞得叮叮哐哐直響。
    這倒不是他的主意。老範也是明算通理之輩，自打見了千裏鏡，忍不住終日琢磨，期待仿製一筒倍數更遠的天象千裏鏡，一來二去，漸漸領悟其中道理，卻遇到一個自己解決不了的關鍵，那就是透鏡的製作。千裏鏡中所用的水晶片透光一致，不知謝道臨在哪兒找來的，又用何等手法煆個裏外表麵光滑，堪稱稀世之物，老範如何找得來，他苦於無計，靈機一動，想到了冰，今天下午，見了狄阿鳥提到，狄阿鳥更是迫不及待，這不，說幹就幹，提鍋掛碗，慫恿他來城郊打透鏡。
    這些鍋鍋盆盆一放，幾人取雪煮水，放到規整的容器中，放平穩，紮腰推身，像擺了一堆家什，忙著攤出大大小小的煎餅。
    這座望哨最上一層是露天的，剛上來時，人吃飽喝足，走了那麽遠的路，也不覺得冷，忙就到了天黑，聽得風嗚嗚過耳，才感到寒氣刺骨錐髓，幾乎把身子凍僵，而那冰，卻還沒凍結實。
    隨著戰事發展和官府墾戍養馬的計劃，草料場囤積的草料、木柴、雜糧飼料越囤越多。為了防火防盜，草料場拾起破哨所，派人在哨房裏住下來，便於望風，現在，哨房中也住了三個人，正好一夥。
    裏外有個小梯上下，上頭三個受冷，凍得受不了往裏頭跑，而裏頭三個人閑著沒事，老想知道上麵仨人幹什麽，說話說得熟和了，反了過來，老往上頭跑，雙方爬進爬出，直到夜深才罷休。
    老範自然會挑日子，上空早已是漫天星鬥。
    三個人把能圍的衣物都圍上，在一個見了風就不出多少熱氣的銅爐旁坐定，摟衣舉頭，大談天象。
    老範是見了星相就忘情，而狄阿鳥和趙過又都被一種狂熱取代。
    他們的身體也漸漸失去知覺，也不再覺得有多冷，多難受。
    呆到夜半，兩道大星拖著長長的橙色尾巴經過中天，向東掠過。
    狄阿鳥認得，大吃一驚，連聲叫道“災星？！”
    老範並沒有說話，隻懷著複雜的心情，注視這拖著長尾巴的古怪天體。
    趙過在兩人身上看到什麽，大氣也不敢出，過了好久，才詰問狄阿鳥“你不是說天下已經太平了嗎？！”
    老範熱淚盈眶，喃喃地說“多事之秋，若再遇天災，國力何時才能夠恢複？！”
    天象的縹緲，使他不能下真正的結論，事實上，很多天象官員，就是結論草率，有點兒危言聳聽，從而獲罪。現在的帝國，個中矛盾錯綜複雜，府庫空虛，往往拆東牆補西牆，勉強維持已很是了不起，恢複國力，談何容易。三個人不勝嗟歎，話題漸漸扯遠。
    突然，一陣奇怪的聲響引起狄阿鳥和趙過的注意，他倆不約而同做了一個噤聲的動作。老範卻沒覺得有什麽不妥，愣了片刻，什麽也沒有聽到，隻好探出頭來，小心翼翼地問“怎麽了？！”
    狄阿鳥沒顧得回答，碰一碰趙過，往下示意。趙過立刻往梯口接近。
    下頭仨人怕冷，給他們說了一聲，將天洞掩了，趙過趴了過去，拔出縫隙，傾聽片刻，回頭給接近過來狄阿鳥，小聲說“他們把下麵的人殺了！是找你的，用火把一照，說死的沒有博格阿巴特。”
    狄阿鳥大吃一驚，卻又怕驚到老範這樣的文人，發出意外的響動，引起下頭人注意，一按趙過的嘴，回頭看了一眼，不容置疑地叮囑老範“不要動。”接著俯身下去，隱約看到一個舉著火把的兵士，卻隻能看到背。
    他耳中一陣寂靜，隻道再聽也沒什麽結果，正要抬頭，一個冰冷刺耳的聲音響起“消息不準？！就近抓個舌頭問問。”
    這時，又響起一個聲音“這有一個梯子。”
    狄阿鳥看到一個人頭在眼底晃了一晃，感到火光突然明亮，覺得他們要上來看，連忙給趙過指一指鑄冰的瓶瓶罐罐。
    趙過悄無聲息上前幾步，掇了狄阿鳥背來的那一口鍋，蓋在補洞的木板上。
    狄阿鳥又連忙在周圍攏了一大堆雪。上來察看的那人很快到了天洞的下麵，感到頭上沉重，用手一拔，縫隙中撲簌漏雪，心裏先是怠慢了，正上不上，下不下，他的同伴不耐煩地說“誰半夜趴上麵？！摸一個舌頭，問清楚。”
    上來的腳步在木梯上“咚咚”直響，壓迫得人心跳，腳步又“咚咚”而下，讓人如負重釋，狄阿鳥湊在冰上細聽片刻，回頭朝老範看去，見他還很鎮定，給趙過挪動下巴，讓趙過去拉他起來。
    老範倒不是鎮定，而是剛剛從天象中回過神，猛然受驚，渾身既感到凍僵，又感到發麻發軟，動彈不了，他好不容易才清透自己的嗓子，疑慮的目光在狄阿鳥和趙過臉上左右移動，著急地問“怎麽了，怎麽回事？！”
    狄阿鳥輕描淡寫地說“大概是官兵內訌吧？！我們趕快走，免得被殃及。”
    趙過把他拔起來，見狄阿鳥已經在拔天洞，也連忙幫忙。
    三人來到哨房，黑暗中，也不見裏頭怎麽亂，一時並沒有礙手礙腳之物，借著上麵下來的微弱光線，隱約可以看到鋪上橫了兩個交叉的屍體。趙過走到跟前，回頭確定“兩個。”他們要找第三個人。老範翻了一跟頭，摸摸，第三個躺在房子的中央。狄阿鳥隱約記得火盆和火盆邊的燈火，點起來豆大的燈火，舉了燈，到地板上檢查腳印，判斷人數，片刻之後，不由深深吸氣一口。
    趙過扶到躺在地中央的死者，得出結論“脖子被扭斷了。”
    狄阿鳥再往鋪上比劃，趙過搶到前頭，提起一個，驚呼“天靈蓋被打爛。”
    上頭並沒聽到太多的響動，死者身上也沒有多餘的傷痕，從兒可以推測，他們不隻是對人體相當熟悉的殺人好手，而且預先作過一定的戰術部署，再從腳印上粗略判斷，那麽，先後進屋子有六個人，最先闖入的一人掩護，三人動手，最後進來的兩個是一正一從，而稍微探遠一點，外麵還有一雙腳印，印在一側，因為兩腳一深一淺，角度外翻，應該持了重弓，在外警戒。
    他們精通殺人，借官兵衣裳混入，現在就見到七個，再往後肯定還有後援，是既有可怕的戰鬥力，還顯露出森然的組織，一定不是民間俠士所為。
    狄阿鳥此刻也不由後怕，後背全是冷汗，刹那間，醒悟到自己竟然傻到點亮燈火，想撲滅油燈已來不及，不由變色“不好。”
    說完，他猛一揮手，將油燈砸在一旁的髒毯上，“轟”地騰起一團火。
    老範大吃一驚，急忙撲去一旁踩踏，正要驚呼，被狄阿鳥捂了嘴。
    他兩眼瞪大，口中嗚嗚亂鳴。
    狄阿鳥顧不得多說，攬過他往木梯上猛推，命令說“趕快上去。”緊接著，他朝趙過看去，不容置疑地說“阿過，你也上去。”說完，他一回身，來到銅燈瓶旁，趕上一腳，踢出一道火線，而自己腳上也著了，趙過從梯子上回頭，擔心地說“阿鳥，你的腳。”狄阿鳥不忙滅火，將泥龕旁的備用燈油抓到懷中，趕到樓梯邊，在根部傾倒少許，引火一點，樓梯登時燃著半邊。
    他“騰騰”上梯，拔住天洞上沿，用力抽出身體，是一邊按人趴下，一邊說“大意了。大意了，我們剛才點了燈，洞口透光，他們不可能看不到？很快就會回來的。”
    老範至今也不明白敵人為什麽還會回來，到底來殺誰的，倒也忘了問，隻一味讚同“是呀，夜裏燈光外瀉，他們一回頭就能看到。不過誰不怕死？！現在，就是派幾個人上來看看，也不會呆多久，免得自己困到火裏出不來，是看一眼，立刻就下去，我們正好可以趕這個時間差？！”
    他邊說邊往裏爬，爬到天洞一伸頭，就是一陣煙，又跟狄阿鳥急“你怎麽連梯子都燒？！”
    趙過微微點頭，卻說“阿鳥，我一直很佩服你，卻都不知道佩服什麽，今天知道了，你真是高明，讓門口燒起來，讓榻燒起來，讓梯子也燒起來，他們上來看一眼，哎呀，都是火，肯定就下去了。”
    老範身子一硬，回神說“是呀。不過我們也可以先跑到樓下，藏起來，有這個時差，就不用爬在上頭犯險。”
    趙過笑道“你當時怎麽不說，都嚇傻了。”
    老範也有自恃，扭臉“哼”一聲，卻又忍不住，問狄阿鳥“部隊嘩變？！按說，部隊叛變，是該急著進城才對，要他們不回來看，我們怎麽辦？！等到什麽時候？！”
    狄阿鳥沒吭聲，過了好一會，才開口“這樓是泥和磚搭的，隻有上頭才是木，還都裹了厚雪。裏麵既不怎麽通風，又不容易燒透，一時半會，燒不死我們？！我們幹脆躺在上麵，再看看星星。”
    趙過說“燒上來也沒事，大不了跳樓，他一比劃，說“樓不就二三十尺麽？頂多斷條腿。”
    老範連忙看自己的腿。
    狄阿鳥隻好推趙過一把，帶著嘲笑地說“好了，你別再嚇人家了。”
    幾個人於是翻身回來看天，那天空銀灰漫撒，仍然是那麽靜謐誘人。
    這種靜謐還是被打破了。
    下頭闖進來刺客察看的時候，對麵山腰有人括嘴大喊“哎！你們那邊是怎麽回事？！”
    最先發現此樓著火的竟然不是草料場的人，對麵的兵，此刻不知道事大事小，就是要來，光是繞過中間隔開的深穀，就要走幾裏遠，而下頭就是刺客，也是“遠水解不了近渴”。
    狄阿鳥卻很高興，跟兩個人說“老陳當真有當好校尉的決心呀，半夜三更，也不讓他的哨兵睡覺。”
    趙過也挺高興，不料狄阿鳥立刻刺激他“你行嗎？！”
    趙過愕然。
    狄阿鳥不等他回過神，就說“你以後要對人家好一點兒，他這個年紀就做到校尉，前途自己不可限量，將來你要是戰場上遇到，能不讓人家放你一馬？！”
    趙過大為惱火，說“當年他怎麽拿刀，不都是我一把手教來的？！不就是個校尉嗎？你給我一旅人，我立刻把雕陰給你打下來，拿不下來，你提走我的頭，當毛球踢。”
    老範立刻作善意地更正，輕輕地說“大逆不道不是？要有真本事，去打高奴？！”
    狄阿鳥笑道“你別理他，我哪來一旅兵給他？！你說到毛球，我想起來了，要是能安頓下來，我們做個毛球，一起去踢毛球吧？！”
    老範卻急於知道下頭的人走了沒有，連忙打斷“可以走了吧？！”
    狄阿鳥尋思片刻，答應了，叮囑說“差不多了。他們生怕人發覺，肯定要先走，我們下去之後，不往外山口走，要往山下草料場的方向走，也免得碰到趕過來的營兵，不然有理沒理，都被抓起來。記住，草料場有人輪值，我們小心一點，不要讓他們發覺，認為咱們下去搞破壞。”
    老範有點不肯，問“咱也要跑？！”
    狄阿鳥心想凶手是一隊兵，目標是衝老子來的，誰知道哪是兵，哪是匪？不跑怎麽辦？
    他覺得老範為人軟弱，生怕他知道事情是衝自己來的慌亂，就說“你知道我和老陳的關係吧，要是老陳來，我隻能背後打招呼，不能明著見麵。”
    老範被他倆說服，連忙讓兩人先走。
    狄阿鳥讓趙過先下，下了之後接過老範，自己最後一個走。
    此時哨房中煙大火大，結構卻還沒受到太大的破壞，雖然嗆，卻沒遇到危險，三人一路下去，連滾帶爬地逃往草料場方向。狄阿鳥走在最後，剛剛打個滾站起來，見趙過帶著老範，回頭站在自己麵前，連忙問“怎麽了？”
    趙過往前一指，說“前頭有好些腳印。”
    狄阿鳥趕到他說的地方，一彎腰，看到十幾雙腳印撒在雪地上，有條不紊，不由吃驚“這批人和我想到一塊兒了？！”
    趙過問“還記得跟蹤我們的那個人吧？！”
    狄阿鳥點了點頭，卻伸出一個指頭，不讓他說下去，湊到他耳朵邊，小聲說“還有一種可能，今晚草料場值班的有他們的內應。看來要提我腦袋的人有幾分背景，那好，咱們就把事情鬧大，你一個人不容易引起注意，下去點一座草堆，點小點的，這樣，老陳的兵就是不到草料場門外的大路堵人，也要從那兒進來救火。我看他們跑得出去？”
    趙過點了點頭，朝不遠的老範掃一眼。
    狄阿鳥回去，跟老範解釋“他下去探路。”
    過了一會，草料場燃起來，那是一個很小的小垛，和其它草料也甚遠，但比較靠北，趙過一個省勁，點了。
    狄阿鳥看到紅光所在，就知道趙過沒經驗，記得當年自己家堆積的草料燒過一回，多少年了還讓自己觸目驚心，當即顧不得管老範，箭一樣往前飛奔。
    他此刻沒多想，生怕風一刮，草料場化為烏有。
    他很順利地和趙過相遇，兩人對視一眼，狄阿鳥連忙衝下去救火。在某一刻前，想著怎麽讓它燃著，卻不料這一刻，卻顛顛往回跑，去救？！趙過跑到半路，方醒悟過來，不隻是反複的過家家，救火，肯定會讓人看到自己倆？可這時一前一後拉了段距離，要提醒，隻能大喊，也不妥，他不敢大喊，隻好隨著去。
    垛火本該難救，躥起來比什麽都快，可現在上頭覆蓋了厚雪，狄阿鳥跑去跟前，整個草垛隻是餡餅一樣自裏麵塌陷，而上頭還沒燒，他看到旁邊放了幾把木叉，連忙從北麵掄叉掏火，等趙過一到，讓趙過從南麵往北推。
    很快，草垛向北崩塌，散落在雪上。
    狄阿鳥才醒悟到這裏是一座穀，呼呼的北風到了就止步，不順風，不會將草料場燒個精光。
    他喘著口氣，持叉而立，發覺自己幹了傻事。
    趙過往左右看看，也沒有人趕過來，提醒說“趁沒有人看見，我們趕快跑。”
    狄阿鳥眉頭挑了一挑，想到了誘人的地方，當即努力克製自己的善惡觀念，邪惡一笑，說“隻燒一小座，丁點小事，無非是處罰場內丁壯，達不到上麵重視的程度，沒有上頭重視，這個問題就不會大範圍搜捕，仔細搜捕，我們不但是替罪羊，就是洗脫罪名，還要麵臨下一次暗殺。”
    他一咬牙，囂張一指“他阿奶的，再燒。”
    趙過傻了，好不容易撲下火垛，氣還沒喘平，危險還沒消除，卻又要再燒，然而狄阿鳥這次是鐵了心，手持兩把稻草，先行一步，往前燒過去，一連點七、八座大垛，口中還念念有詞，問“怎麽不見人救火呢？！”
    趙過卻幸災樂禍，不停地說“哈哈，燒光了，他們還都不知道。”
    兩人這時再看，遍地躥火，再不走，就要陷身火海，這才回頭就跑，一邊走一邊商量“找到老範，告訴他，咱們下去，看到匪人放火。”
    說定之後，他們還是奇怪，相互詢問“這麽大的一個草料場，沒有留人值班？！”
    正說著，離老範近了，隻見不遠站了兩個人，其中一個執片刀，發抖著指著對麵老範。老範沒什麽，抱著袖子挪來挪去，勸這勸那，竟然在某一刻還把兩隻袖子伸直，轉一個圈，苦口婆心的樣子流露無疑。
    狄阿鳥正要過去，執刀那人突然轉過方向，底歇裏斯地大叫“不要過來。”
    狄阿鳥站住了。
    趙過卻借著一座草垛，悄無生息地繞了過去。
    老範仍然在勸，聲音變得很清晰“你放下刀好不好？！我們三個，和他們不是一夥，也不認得你們良長，更不會讓人殺你滅口，因為有你，我們才沒有嫌疑。我認得你們城東校尉相公，你要是真看到他們和你們良長勾結，殺了你的同僚滅口，我們可以帶你去，說給他知道，這樣不好嗎？！我們就都清白了。”
    狄阿鳥看看那人，漸漸覺得眼熟，邁前一步，一勾指頭，說“那誰，你還認得我吧？我們一塊來的，噢，我看你總和呂花生在一起，呂花生，你總認得吧？！他以前就在我孩兒——他外公家裏住著，對了，你上次不還去看他嗎？！現在，你們良長與賊人勾結，你自己想想，你不是給人家白冤枉？除了我們，你能相信誰？告訴我你能相信誰？趕快把兵器放下來，給我講講怎麽回事，商量個對策。”
    那人好沒能耐，見了熟人，鼻涕眼淚一起流，卻還是遲疑。
    狄阿鳥隻好說“陳校尉那邊發現起火了，先發現的是望哨，派我來看看。我來了，才知道事出得大，這草料場燒了起來，咱不能再你懷疑我，我懷疑，趕快救火，對吧，救火的就是好人，放火的就是壞人，這一點，你都不明白？！”
    那人說“我知道這不是韃子，就是山裏的土匪幹的，隻有他們，才來燒我們的柴火，燒牛馬嘴邊的飼料。陳校尉剛打了大勝仗，不知砍了多少韃子頭，他肯定不是內奸，可他相信我嗎？他相信我，還是相信良長？！說不定良長惡人先告狀，見了陳校尉，就殺我的頭了。”
    狄阿鳥問“你知道我和陳校尉啥關係？！你沒有勾結內奸，對吧？！那麽咱們就第一時間抓捕你們良長，審訊他，找內奸，找到內奸，一切才真相大白，你怎麽能這樣呢？你見個人就伸刀，見個人就很凶狠的樣子，這不是告訴人家，你心裏有鬼，你想殺人，我們看了，沒關係，可是給那些營中老兵看了，就你這模樣，人家還不第一時間將你格殺？！”
    那人聽信了，棄刀一撲，頭埋進雪，大叫“大人，救救我王驢兒，今生做牛做馬，報答您的大恩大德。”