揮戈逐馬！
    戰爭的陰雲頃刻之間籠罩。
    眼看要過年了，龍從雕陰出兵。
    風雪從北方狂吹亂撲，嘖嘖打臉，人馬上路，蕭蕭轆轆，小兵們把大棉褲底下紮嚴實，不讓寒氣順腿上，更把頭低了又低，用棉帽兒死死頂著懼怕和嚴寒，手也塞在棉袖子，用胳膊肘摟刀摟槍，頂風冒雪，誰見了都有一種肝腸寸斷之感。
    健符的提議被龍回絕了，他殺了鄧平，被人報複性刺殺，還帶了點傷。從哪一個角度上說，行轅也不該讓他擔當前鋒，因為行轅沒采納別人的意見，你更應該讓一個能實現你的戰略目的的人擔任前鋒，而且人家遇到了意外，雖然是輕傷，但是這個傷的標準你怎麽判斷，給一個身體好著的人做前鋒，哪怕隻是表示、表示，起碼也有點兒人情味兒，然而龍仍不改健符的預測，先以大帽子緊扣慢扣，以將門虎子一類的話給人扣個實在，然後說你主動請纓，放出一個你爭功請賞，放著好好的護軍不幹，定要做前鋒的樣子，也許別人真認為健符爭功，狄阿鳥卻知道，他健符要是爭功，龍也要願意才是，此舉的確是讓健符去試外敵鋒銳。
    狄阿鳥作為一名參軍，也在前鋒營。
    他有點兒同情健符，覺得龍的無恥乃是一絕。
    前鋒營共有二千八百八十三人，龍塞了一堆自己感覺討厭的人，不服管教的史千斤，脾氣大的廖司馬，以及一些犯錯了的軍官，破壞地方治安的罪犯，偷竊營房夥食的餓兵，甚至見他忘了敬禮的幾個小兵，都說是挑選出來的精銳將士。
    這些被推進前鋒營的還真都有點兒精兵模樣，個個都學鴨子走路，撇著大腿，精力旺盛，看到這些，甚至讓人懷疑龍，但凡他不喜歡的都是精兵，所以才以這個標準下發給各營作指標，抽調出來的人。
    他也不得不佩服健符。
    他覺得要是自己是健符，怎麽也要找龍幹一架，因為這些兵看起來身強力壯，從某種程度上來說是精兵，可他們身上的惡習太多，毫無紀律感，榮譽心，更不要提什麽信仰，一被官長撇到前鋒營就亂發牢騷，狂叫不滿，上了戰場豈不是很容易就成兵油子，腳底打滑，即使做將領的可以改造好他們，可這個心氣，你能平複麽？！
    健符卻很簡單就接受了，而且毫無怨言。
    狄阿鳥甚至懷疑他在中原長大，從小到大被上司欺負，被硬塞硬壓給整習慣了，覺得換作自己，怎麽也要回頭鬧上一架，鬧完一架，再回來帶兵，一吆喝，就給士兵打了氣，讓他們知道，你們長官我和你們一個樣兒，爭取點認同。
    健符卻不然，出發前，前鋒兵士送至營內，他嚴肅得像是自己年齡的一倍，當眾一說話，就是一句話“我們都是軍人，為帝國戰死乃是榮譽，進入前鋒營，須有戰死之心。”
    之後幾天，他在營地出沒，誰衣冠不整，立刻就叫住你，什麽話也不說，給你整理衣裳，誰罵人，誰打架，他立刻站在一邊，說“你們都是帝國的軍人，要有帝國軍人的風範，打打鬧鬧，非武士所為，以後不要再這樣了。”走路姿勢不好，他也把人家叫住，自己走兩步，讓人家學習，士兵走累了，往一旁坐一會兒，歇息一會兒，他會讓你起立，讓出自己的馬來羞辱你。
    他對官兵，隻是用一言一行帶動，對於軍官，則毫不客氣。
    見了你不在乎小節，立刻摘掉你的榮譽，去掉你的軍官標誌，夜中讓你站崗，白天，讓衛兵監督著你走圈，一邊走，一邊背誦帝國軍紀，不會背，隨手給你個本本，上頭寫的有，不認字，立刻讓人在一旁讀給你聽，你要跟著念。
    狄阿鳥一開始覺得他做這些無意義，一天到晚不幹實事兒，專門追究人家的小節，不如怎麽調動士兵的積極性，說些實在話。
    不過幾天後，他注意到了，風紀的整頓確實使隊伍大大變樣，人都還有著榮譽心的，他們自己再，也仍然害怕那些一絲不苟，生活作風沒有瑕疵的將領，拔營先行出發時，這些士兵們沒有一邊行軍，一邊打鬧的，不知誰提議唱歌，士兵們就老老實實地唱歌，什麽“朝起看長月，巍峨基業兮，帝國先皇弓馬創……”什麽“曾幾何時起，家母老蒼蒼”，什麽“吾等將士惜榮耀，君子死而冠不免，饒走塞下禮樂還”，夜裏，他們也不吵吵冷，白天一見健符和他那匹馬接近，相互提醒，本來還在笑著，就能立刻換付麵孔，“啪”，照地上跺一腳，板板正正地行一個軍禮。
    因為健符不容忍他人小錯，唯獨不曾批評狄阿鳥。
    前鋒營遇到了什麽問題，怎麽紮營，怎麽布崗，都找狄阿鳥，有的是真沒主意，找參軍要主意，有的是故意找上他，看看他到底有什麽過人之處，有的見健符一聽說他的吩咐，就不挑毛病，念著把責任推卸給他，有的犯了過錯，覺得他在健符那能撩響，托他說情。
    頃刻之間，狄阿鳥參軍的身份沒什麽變化，卻要行使參軍祭酒的職責，他根本不想理睬，可不理睬，這怠工怠得太明顯，隻好一邊衝人破口大罵，一邊告訴人家怎麽幹好，罵是罵完了，更證明他隻有出力的份兒，沒給人處罰的權力，隻能心煩罵人，而且大夥也發覺，他從來也不去向健符告狀，更覺得不找白不找，見了麵，理直氣壯先一步明說，你想法給我解決，我讓你罵罵出氣？！
    尤其是史千斤。
    史千斤怕健符不讓喝酒，給自己難堪，把酒藏狄阿鳥那兒，沒事兒找個借口過來，咳嗽上好半天，摸到了酒，喝上兩口。
    健符碰到了幾次，別的人也碰到了幾次，問他，他就說，向小相公請教問題呢，小相公一滿意，給了兩口酒喝。
    這麽一說，狄阿鳥恨不得一腳踢飛他，讓他跟真的一樣到處說，自己一滿意，還給他發獎品，卻又不好出賣他，讓他一邊行軍一邊背誦帝國軍紀。
    前鋒營有三分之一的騎兵，過了三裏峪，就要加快行軍速度。
    健符將步騎分離，自己帶著狄阿鳥，領騎兵抄迂在前，讓廖司馬和史千斤引步兵急行軍，這樣雖不是騎兵奔襲，卻先一步對一些危險地區進行掃蕩，好幾波遊牧人未及反應，就這樣毫無還手之力地敗退了，泄泄拉拉，丟了營盤和一地雜物。後來，遊牧人又上來了幾次，每次都在幾百騎上下，他們摸不到馬隊抄迂的曲線，每次都以步兵為攻擊目標，這時騎兵或左或右，甚至從後方冒出來，接應步兵，一路進軍出了奇地順利。
    很快，前鋒就要接近高奴了，遊牧人聚集處越來越多。他們的兵馬雖然越聚集越多，卻更不耐戰，好幾次都被擊散，因為俘虜抓了就放，放了再打，抓了再放，他們竟漸漸不排斥這些人馬，不像是見到了仇人先戰再說，隻管往後麵敗撤，頓時把高奴塞了個蠅營狗苟，倘若順勢推進，幾乎可以直搗高奴。
    全軍上下都無比欣喜，個個都說，打贏仗不耽誤過年。
    健符也看到了轉瞬即逝的戰機，一邊派人通知龍，讓他加快行軍，接應自己，如果步兵趕不及，將騎兵全部壓過來，一邊暫作休整，幾乎是同時，龍看到前鋒太順利，生怕自己不到，前軍就破了高奴，一邊緊趕，慢趕，一邊勒令健符勿要輕敵，以免陷入敵兵包圍。
    到了這個時候，戰機轉瞬即逝，健符略一休整就進攻了。
    這一次遇到了白羊王的主力。
    因為冬天太冷，野戰時，弓弦不知不覺凍個結實，有的就給斷了，遊牧人的弓矢也不見猛烈。
    健符本部將士個個冒白刃而上。
    高奴就在眼前，這一仗打贏，勝利在望，其餘前鋒營也被帶動得跟瘋了一樣。
    鏖戰了整整一天，官兵損失慘重，白羊王也被打懵了，全線退卻。
    健符一邊向中軍遞送消息，一邊乘勝欲進。
    這時，龍的中軍離他們已經不足三十裏，一個急行軍，夜晚就可以趕到，如果派遣出官騎，天一黑就能追上。
    可是龍發覺遊牧人還保存著實力，鏖戰一天，傷亡慘重才得寸進，自己還是坐山觀虎鬥為好，就想等第二天兩軍繼續廝殺，廝殺正熱的時候，自己再全線推進，利用敵軍的疲弊，一舉剪滅遊牧人主力，下達命令“咬住敵軍主力，援兵既到。”
    軍令無疑是別有用心的。
    遊牧人全部被趕到了高奴，裏裏外外不知多少人，相互爭食，自相殘殺。
    白羊王幾次派人向陳州請援，因為陳州方麵故意怠慢，而且不知真實情況，不知他這兒已經是滅頂之災，他幹脆把完虎骨打的大帳送了過去，以此換援兵，而後嫡係盡出，猛攻官兵，幾乎是再等援兵不來，就有意逃遁了。
    如果龍當天晚上就能全線推進，這一戰無疑是勝利了，白羊王守不敢守，自然逃遁，此戰已是塵埃落定。
    然而在勝利跟前，龍卻認為來得太容易，覺得敵兵正在以逸待勞，有意讓健符與他們鏖戰。
    他下達的命令在先，還不知道白羊王已經被打退，更給了健符一個錯誤信號。
    無論是健符還是狄阿鳥，都認為主力急切趕來，無論冒多大代價，都不能給敵人喘息的時間，於是，連夜追趕，一直追到離高奴不足十裏。
    這個時候，龍率兵趕上還來得及，但是他仍然沒有。
    就在這天，天剛剛一亮，健字大旗一招搖，剛剛趕往戰場的一支騎兵就發了瘋，不顧一切地衝了上去，發出漫天遍野的長嗥。此地到處都是遊牧人，隻是應戰草率，無心苦戰而已。當這支騎兵成功地紮進官兵陣地，第一時間將官兵趕向東南，全體遊牧人無疑給打了一個興奮劑。
    漫天遍野的遊牧人煥發精神，向這一小波人馬傾軋過去，將官兵趕入東南的山穀中。
    史千斤的戰馬死了，一臉黑灰和鮮血，急切告訴狄阿鳥，這支騎兵我認得，定然是白羊王最精銳的人馬，上次我就折在他們手裏。
    這時，龍如果及時趕上來，遊牧人仍處於絕對的劣勢。
    由於聯絡和通訊的失敗，等他突然發現健符已經在高奴城外，已經是在下午，而這整整一天，他原地沒有動。
    三十裏的距離，這時他再往前趕，敵人已經調整好部署了，早用了最常用的手段，將人馬趕入山穀，以少量人馬封口。
    高奴各部緊急聚論，決定不再有你我之分，先匯聚出數千人馬再說。
    他們聚議先是在白羊王的大帳，而後，其中一部分又去了狄阿孝的大帳。
    如此形勢，大的部落雪上加霜，麵臨逃亡，小的部族幾乎就是滅頂之災，他們個個都是帶著投奔的誠意，想得到巴特爾庇護，狄阿孝激動得都哭了。他一直在高奴聯絡，已經聚了上千部眾，正不知道該不該與白羊王共存亡，趁此紛亂，盡收高奴夏侯氏舊民觀望，卻在敵人陣營之中看到了仇人的旗幟，一聲令下，將之趕入峽穀，而現在又受這些小部落的擁戴，不是大事幾乎可成了麽？！
    為了平息自己的情緒，他一出帳篷，立刻紮到雪地裏，把臉埋到雪上，起來大吼“誰為我截斷靖康後路？！奇襲敵軍後方？！”
    風月對這樣的事最在行，說“攻堅破銳最為艱難，抄敵後路再簡單不過，何不我們拒敵兵馬，讓白羊王抄樓關？！”
    他這一招太陰險了。
    白羊王看似得到了己方的忠誠，避開了朝廷主力，其實一旦他帶著人馬離開高奴，高奴就不再是他的了，最要緊的是，隻要自己這邊兒能頂得住，官兵最怕後路被抄，肯定回頭猛擊白羊王。
    白羊王看似揀個便宜，其實卻麵臨官兵的猛烈打擊。
    狄阿孝也明白過來，讓魚木黎去向白羊王獻忠誠，說“我英明偉大的汗呀，敵兵進逼，情形可危，我這裏有一計可用，請借耳言。”
    白羊王聽說他們願意在這裏抵禦官兵鋒銳，讓自己親自領兵，抄官兵後路，略一猶豫，等接到稟報，幾十裏外駐紮了好幾萬人馬，立刻感激不盡，一邊許諾事後要與魚木黎共分高奴城，一邊匆匆帶走全部嫡係人馬，避鋒銳，抄官兵後路去了。
    被趕到山穀中，狄阿鳥立刻認清了形勢。
    三麵環山一邊高坡，中心一個開闊的半盆地，前頭被封住進口，這是典型的一場圍斃戰，唯一讓人欣慰的是穀口比較開闊，隻要不被敵方——也就是他懷疑是他阿弟的指揮官，看清地形，據實穀口，塞上障礙，己方在裏頭略作修整，喘口氣，還有衝出去的可能。
    健符應付這種局麵不具備狄阿鳥的經驗，並未重視，反而急切地聚集軍官，苛責他們被敵兵趕著走，吩咐他們做好動員，趕快突圍出去，找一片合適的地形，構築攻勢，固守待援。
    所部人馬一連幾天血戰，敵兵將大夥趕來，屯兵正厚實，衝得出去麽？！
    衝個幾次，越衝人越急，越燥，徒勞無功不說，若是敵人順勢控製山口，豈不是被困殺？！情況萬分緊急。
    決斷有誤，頃刻就是滅頂之災？！
    狄阿鳥麵臨一個嚴峻的考驗，那便是“是不是告訴他？！”
    一邊是阿弟的傑作，想必也是“健”字大旗引發的血海深仇，一邊是自己的仇人。
    要不要告訴他？！
    趕快更正他的錯誤，不但不要組織反攻，反而穩守山口，不但要部署足夠的兵力，還要構建工事，能在外廓搭箭樓，則搭箭樓，不能，則讓人爬上去控製高處，開鑿平台，就地助守？！
    他覺得自己不該說，不停地告訴自己說“我對朝廷已經不抱什麽希望了。”
    再說了，阿弟能否成為高奴王，也許在此一舉，自己藏在心裏，人家也不知道，誰也不會知道自己藏私。
    他的心髒越跳越快，越跳越快，跳得自己兩眼發花。
    天色灰蒙蒙的，雲厚厚壓實，快要黑了，深穀中傷兵頹糜，幾名軍醫包紮不過來，傷痛抨擊著他，一個個人看起來都那麽熟悉，都認識自己，都尊敬自己，難道自己，就？！
    他堅持不住，心中狂亂，大聲嚎了數聲。
    健符走了過來，他扭頭看到，雖極力控製，心髒卻在一刹那間收縮擴展到最猛烈。
    健符按按對方的肩膀，說“對不起，我指揮不利，連累你了。”說完，他轉個身，腰下手握長劍，到處遊弋，鼓舞傷兵，身影蕭索。狄阿鳥怔怔了一會兒，真有點兒怕他看不起，真想給他說，自己不是因為陷入絕地就瘋狂亂喊亂叫的，不由自主地跟過去，隻見他最後停在一塊冰雪亂紮紮的石碓上，召集幕僚說“為免全軍覆沒，建製不存，立刻謄抄將士姓名，無論誰突圍，都可以讓名冊長存，都可以將全營將士之姓名告知天下，不負我將士今日浴血之壯舉。”
    這是在幹什麽？！
    狄阿鳥肋下抽寒，熱流在胸，背部芒刺，正出神，突然，感到脖子一冰，回過頭來，原來是史千斤笑著摟了自己肩膀，塞進了一團冰雪，連忙說“都什麽時候了？！你還有心情玩鬧？！”
    史千斤說“中軍早一天晚一天，反正會來，難道不救我們出去？！”
    他向健符比劃比劃下巴，小聲說“健小將軍的老子是朝廷重臣，自己也挺有分量，還怕中軍不肯拚死來救？！跟著他，咱怕個求？！”
    原來他是出於這種想法。
    狄阿鳥發愣地看著他，真想告訴他，自己在健符那兒知道，不久前，健符他老子再次請旨，要解甲，硬是解了甲，而龍更與之不和。
    史千斤挎著他肩膀，伸著頭說“這小白臉還真他娘的有種，已經抱著全營戰死之念？！不知道是不是在做樣子，要是援兵沒有第一時間趕來，就知道他來真的來假的了。”
    史萬億也走到了跟前。
    狄阿鳥一扭臉，看到他兩眼瞪著他老子，眼神中分明地透著幾分羞恥，似乎是對父親的看不起，再轉顧史千斤，史千斤卻一臉陰暗，似笑非笑，深深吸了一口氣，放出來說“如果是真的呢？！”
    史千斤說“老子是個粗人，是賣命的種。話說實在點，誰對老子好，老子對誰好，誰有能耐，老子跟誰。”
    史萬億不甘地叫了一聲“爹？！遊牧人對你好，有能耐，你也投敵？！”
    史千斤嘿然，給他整整衣裳，說“你小子少賣好兒，你老子雖是個粗人，卻把什麽都看透了。你老子也不欠誰的，兵血，沒喝過，頭，沒低過，到處打仗，出生入死，老子不欠朝廷的，不欠自己兄弟們的，一生光明磊落。要說，也是朝廷欠老子的。老子一直在想，老子這般拚命，為了誰？！年輕時覺得，老子好好打仗，總有出頭的一天，結果呢，你們可都看到了，出頭沒有，惡臭一身，後來，想著為你兄弟幾個，其結果，把你們倆個哥都餓跑了，眼看這年歲也不小了，還在為朝廷賣命，你告訴老子，你老子欠朝廷的麽？！告訴你，朝廷還欠著我的俸祿呢。
    “上次打個勝仗，王誌那小子沒虧待我，給我記了頭功，可老子也沒虧他吧？！”
    史萬億愕然，其實他也不驚訝，因為他跟著自己老子，炕前炕後的，父子倆個私下不發個議論？！
    驚訝，自然是衝著狄阿鳥去的。
    這種話，你當著兒子的麵說，兒子不聽著不行，你當朋友的麵說，不怕人家看不起麽？！這就說“都是什麽呀，就知道念著錢，錢，錢。”
    史千斤笑著說“你老子一大把年紀了，圖什麽，還不是圖你們兄妹幾個？！老大一大把年紀了，早該娶媳婦了，老子總不能天天看他逛窯子，不是眼跟前有仗打，我就去找他，讓他退役了，回去買房子買地，成家過日子，老二，老二也是，不能再賣命，這你也該娶親了，跟爹受這罪，爹不心疼麽，沒錢，誰嫁給你？！讓你鳥叔說是不是？！都是你這等年紀，稚嫩得要命，我的傻兒子哎，跟爹當年一模一樣，幸虧爹讓你去認了點字兒。放心吧，老子打仗用命來換，不欠上頭，也不欠下頭，還是那句話，這都是買賣，咋樣也不能讓你們兄弟幾個跟老子苦一輩子。”
    這不假，史千斤就是在拿命換，換吃的，換喝的，換土地，給兒子換媳婦，可現在，這買賣顯然不公平。
    生活已經操練過他，久久磨煉，他已經對忠君愛國不屑一顧，但他這個人，也確實如他自己所說，光明磊落，再艱難，也持續著買賣的公平，不去喝別人用命換來的血汗錢。
    狄阿鳥急切告訴健符的心又慢了下來，因為他也在不知不覺中受到了影響，“買賣要公平”，自己父親得來了什麽？！自己還要走他的老路麽？！今天不狠狠心，煞住自己的腳步，就又陷進去了，自己想法解圍，覺得一個個弟兄都與自己血脈相連，會覺得朝廷也是自己的，接著，自然而然地把自己的心血給澆灌了，一旦澆灌全身心的心血，自己還會遊刃有餘，可以抽身麽？！
    他默默無言，再向四周看了一圈，說“大家熬不住了，可以投降，沒什麽損失嘛。”
    健符回頭喚他。
    他搗搗史千斤的胸口，走了過去，心裏得意極了，認為自己終於邁過了這個門檻，連忙問怎麽回事兒，健符也不說，隻是帶著他走，走了好一會兒，回過頭來，雙手摁到他肩膀上，鄭重地說“剛剛我爬到高處，往外張望，遊牧人重兵結壘，反應尋常，如果事情緊急，你要答應我，讓人護送你，突圍出去。”
    狄阿鳥渾身一冷，脫口道“為什麽？！”
    健符說“我是帝國軍人，當為國捐軀，而你不是。你隻是被我拉來的。”
    狄阿鳥頭腦一片轟然，雷鳴陣陣，靈魂戰栗，說“剛才，我不是……”
    健符打斷說“你一定得答應我。我明白，你是朝廷未來的希望，你年齡還小，日後有你打的仗。答應我，情況危急時，我派人護送你出去，你不許拒絕，一定要衝出去。你才能好我十倍，你能挖掘出那些禍國的奸賊，也能為朝廷鍛造一支無往而不利的騎兵，戰死是我的職責，活著回到朝廷，是你的職責。”
    狄阿鳥心裏都在哀鳴，連忙說“我隻是一個小小的流犯而已，你為什麽把這些都寄托在我身上？！”
    健符笑了一笑，說“不。你被流放，是陛下在保護你，他不希望你這樣的少年英傑在複雜的政治環境中被犧牲掉。你放心，他會起用你的，一定會的。陛下英明神武，一舉一動雖非常人度測，但是我看好你，我知道你不耐聽我提我父親，可他也看好你，危難始見人心，當年你能忠心守護好長樂王，翌日肯定能守衛好朝廷，他始終認為你會是成長為一個像你父親一樣，可以讓人信賴，忠心耿耿的曠世賢臣。”
    狄阿鳥心頭的愧疚就像是一層一層，層層疊疊的厚雲，脫口說“龍即便敗績，不來救援，我們也是可以脫困而出的。”
    健符說“這些遊牧人本來無心作戰，尚好戰勝，然而突然之間凝成了一股，已難力敵。後方補給困難，戰不能為繼，龍有私心，他不但想要功勞，而且不敢冒險，我敢肯定，他戰事一不利，就會剽掠上牛羊馬匹和輜重，殺些首級，滿載而歸，我們被視為輕敵冒進，而他則卻是獲勝撤退。”
    狄阿鳥想也沒想，就爭執說“你為什麽這麽悲觀呢？！我們不靠他也有機會，你先不要反撲，守好穀口，休整一夜。這種戰術，是打圍打獵常用的，隻要龍還在與他們作戰，他們就不會耗費巨力圍困我，隻會留下少量的兵力，把我們堵死在這裏。這個穀口比較開闊，隻要我們不急躁反攻，守好穀口，杜絕遊牧人塞穀，突圍就有成功的可能。”
    說完了，他頗為後悔，隻好看著健符，希望不是自己不盡心，而是他自取滅亡，不幹自己的事兒，想到這裏，隱隱之中，又不免後悔。
    健符略一尋思，脫口道“哦？！的確像你說的這麽回事兒，你怎麽不早說呢？！”
    他笑著擂了狄阿鳥一拳，高興地說“有你的。這個時候敵兵攆著我們來，人馬勢重，正不可爭鋒，若是我們能守住穀口，而他們真留下少許兵力，突圍確實有希望。走，設法拔了他們想在咱們眼皮子底下搭建的營壘工事去。”