揮戈逐馬！
    河裏確實曾有地龍出沒，一下大雨，洛水南岸上也曾有一隻、二隻爬過，就連上雲道長那些人到了下雨天，也一半怕鬼神，一半怕蛟龍，不敢在河裏遊。地龍為禍，人尤可避，塞下人人習武，百姓自己就能喊應十多人，攜鋼叉獵殺捕捉了，由此死亡者，一年到頭，也不過一、二人，哪裏與人禍相比？！
    不要說自己一個人也設法獵殺過，就在去年夏天，百姓也獵殺過，那時上遊出現過一隻地龍，吃人吃家畜。人們抬活物祭祀，卻也沒用，後來就去獵，二十多條好漢吃完肉，喝完酒，舌上肉筋突兀，兩眼冒著血泡子盯著，盯了兩天，在岸上沒有等到，就坐著船，船尾上拖著誘餌，半夜行走。
    地龍半夜膽大，披著一身青霧露頭，露頭吞羊。
    小船眼看就要翻了，十幾隻鋼叉密密麻麻的紮了上去，還有壯士提水靠跳進河裏，與之肉搏，到頭來還是人贏了，勇士們將數尺長的地龍肚皮朝上拖上岸賣，一共得銀足足超過七十兩。
    狄阿鳥與他們講這講那，聽得人出神。
    這邊談天說地，那邊就有內官在宮裏飛跑傳話，足足幾裏地的地趟子，內官們一不要命，兩腳也在路上登得叭剌、叭剌響。
    皇後娘娘第一時間聽人複述地龍的模樣和出沒，頓時出了一身雞皮疙瘩。一旁的秦禾卻捧著兩隻衣袖，津津有味地看著內官一隻手放頭上，一隻手放腰下，比劃地龍的大嘴，身子翻轉，模擬撲食，問個不休。
    兩年多的時間，她當年長身體時的雀斑全散開了，小麻雀立刻變成了金鳳凰，這會兒陪著她母親在這兒一坐，端莊沉靜，成了隻有兩隻眼睛還會動的仙女雕像，時不時還發出兩聲天籟之笑，讓人給知道，她依然對什麽都好奇。
    皇後姓李，和李衛同宗，出身不是很好，他們這支李氏雖然是個大家族，卻並不顯赫，與秦綱一起風風雨雨熬出來的糟糠之妻，也許正因為如此的出身，生性極為堅韌。
    秦綱被流放，家眷個個悲嚎。
    皇後包包頭，卻安慰秦綱說“這是好事，離開帝京，天高父皇遠，倒不會再有什麽性命之憂，誰要不願意跟著咱夫妻受苦，遣散了吧。”
    秦綱得到鼓勵，也就安心地出發了，結果一個聽話和認命，他的父親就開始後悔了。
    秦綱兵敗，她紮著頭巾，從牛車上跳下來，讓秦綱先跑，等秦綱走後，橫牛車塞道，以絕追兵，後來害怕被亂兵卷走，跑到河邊自盡，被秦綱的部將給救了。秦綱登州被困，與士兵同甘共苦，麵黃肌瘦，皇後以柔弱之身，大半夜跑到大街上去割死人肉，包成包子，看著孩子們和丈夫吃下，絕口不提是什麽肉做的。
    秦綱進了京，記得當日的包子美味，要了假配方，讓廚子去蒸，因為蒸不出當初的味道，嚇得禦廚們歸成一排。
    皇後無奈，這才說，她是從死人身上割下來的。
    秦綱聽完，淚涕俱下，捧著皇後的手走了。
    後來，雖然皇後借自己的口告訴內臣史官們，陛下是因為心中仁愛，無奈食人，傷天和，才因氣憤和不忍流下的眼淚，可人人都知道，那是夫妻情深而已。
    秦綱一直不肯立太子，後來反而立了現在的長樂王。
    大臣私下議論紛紛，都說皇帝仍然心不死，仍在等皇後誕下龍子，特別是李衛，更是焦頭爛額，不知道是該早早站一位皇子身邊好，還是跟著等皇後產子。
    不過皇後倒一直勸皇帝早立太子。
    皇後年齡漸大，產子的機會很小，皇子們因而都在爭取皇後，他們認為，如果有誰可以決定父皇的心意，一定是正宮那位母後，也正因為這個原因，當皇後那兒透露出了點不一樣的風聲後，本來還叫著要殺狄阿鳥的人，風向立變，隨後一個小的紙條，千裏飛走，到了鄧北關手裏。
    鄧北關也懸崖勒馬，從此與狄阿鳥井水不犯河水。
    其實，皇後並不大看好狄阿鳥，與之相反，她還極為不齒狄阿鳥。
    至於風聲，卻是並非她能左右。
    一開始，秦禾從武縣回來，把博格阿巴特放在嘴邊，她擔心兩個人有了苟且之事，才向秦綱問及博格阿巴特這個人，後來幹脆偷偷為女兒點上守宮砂，看一個究竟，看完之後，則奇怪女兒為什麽還能完璧歸趙，再加上女兒老說別人好話，才稍稍感激博格阿巴特，希望能夠讓他活命，還掉這個人情，甚至還想親自見一見。
    這時，她在女兒的終身大事上考慮過博格阿巴特，原因很簡單，她生的這個女兒，被他父親嬌慣壞了，而女兒長大了，又要從另外一個方式為王室出力，這時如果她的父親是一個合格的帝王，越是愛自己的這個女兒，怕是越要犧牲她的幸福，因為這個世上，曆來以婚姻締結金蘭之義，最寶貴的女兒，象征者最寶貴的承諾。
    相比嫁到外邦，嫁給個紈絝子弟，嫁給個病秧子，嫁給個年紀可以做父親的大臣，注定不幸，或者注定要出牆，做遺臭萬年事，身為人母，倒也能夠掂量輕重，也不覺得博格阿巴特一定不可以。
    她覺得，如果自己女兒能拴住這匹野馬，自己也沒有什麽不滿意的，而丈夫也能得員虎將，倒也不失兩全其美。
    沒想到念頭剛剛一冒，博格阿巴特就辦了件讓她想不到的事情，一娶，娶了四妻，皇後哪還記得自己隻是剛剛冒個念頭，還沒真正去選擇，隻覺得這個人麵目太可憎，二話不說，促成朝廷把人給流放了。
    結果變得更為奇怪。
    知道皇後有流放博格阿巴特意思的人都在想，娘娘本是個不管朝政的安分人，要不是有心招婿，怎麽可能惱羞成怒呢？！
    皇後解釋自己就是看不過去博格阿巴特那種人也說不過去，秦綱也這麽想，狄阿鳥被流放，秦綱這兒一天到晚有密報，既然老妻有那樣的意思，秦綱也不掩著，特意與她提起狄阿鳥流放中的情況。
    提到狄阿鳥一妻死，一妻跑，皇後後悔了。
    她是個善良的女人，即便有點嫉惡如仇，也覺得殺人不過頭點地，沒來由折磨人家，折磨得人家妻離子散，不由多了些罪惡感。
    幾來幾回，人人都這麽以為了。
    然而，皇後剛剛起心憐憫，事情又急轉直下，得知博格阿巴特又續三房，根本沒有什麽背景，估計都是村婦，據說，就這，外頭還有不清不白一大堆，立刻是哭笑不得。
    她幹脆什麽話也不說了，隻是打京城冷眼看著，這個比京城幾大美男還能招女人的男人到底會幹出什麽事兒，並深受影響。
    她與謝道林的妻子有走動，即便不常見麵，也常通書信，一想謝小婉絕不會醜了，就會惋惜，女人惋惜時，總想與個人說，給旁人沒法說，得注意自己的形象，那隻好又抓了自己的女兒絮叨，誰誰家的女兒，一朵花似的，就給博格阿巴特糟蹋了，家世這般好，人又那麽美，父母卻也沒轍，人壞到某個份上，誰都拿他沒辦法。
    有時候，他聽說臣下之中，照樣有娶八、九房妻妾的，背地與女兒說話，就會脫口而出“想去找那武縣小花魁玩鬧？！朝廷又出來一個武縣老花魁，道貌岸然，你要不要也去人家家裏做一回客？！”
    母女倆幹脆把博格阿巴特當成稀有的典型來研究。
    秦禾本來就對狄阿鳥感興趣，既看著人覺得不順，又認為他的人好親近，某些方麵還不錯，一個用心，研究更投入，甚至能把謝小婉與狄阿鳥二三事折騰出來，眼一斜，揮手作比，嘴唇緊繃，唱戲一樣，沿宣室給走一圈，演繹一回。
    廢寢忘食地鑽研，不知不覺兩年有餘。
    秦禾已經亭亭玉立，再不嫁就過了時候，她父親眼裏也漸漸閃著六親不認的目光，大概隨時隨地去賣女兒。
    母親隻好急切參謀各個大臣家的孩子，以便先一步提起，打一個讓丈夫措手不及的好仗，最後，還真給挑一個出來。
    沒想到，女兒一看，找到了點劣斑，嚷嚷說“還不如博格阿巴特呢。”
    再挑一個出來，女兒還沒說，自己就心裏先有數了，確實還不如博格阿巴特呢，看這身材，短命相。
    接著挑吧。
    挑第三個。挑第四個。
    正覺得勉強合適，一打聽，人家訂過婚了，或者還不及博格阿巴特，身邊放著侍妾，小小年紀，一樣縱情於聲色。
    坐在宮中挑，挑到了頭，才聽說有個叫田雲的，不少人都在稱讚，連忙去打聽，哪知深宮之外話隔三秋，一問，人已經流放走了，大概都到了山南海北的某地方。這時京城又出了新的四公子，八美男什麽的。皇後立刻主使秦禾偷偷驅車，跑去看過。秦禾回去之後，卻又是歎息一聲，說“沒勁。”
    沒勁是什麽意思？！
    皇後一問就知道了，秦禾隱匿身份出的門，比起那些男人的粉絲，並無過人之處，誰理你呀。
    別說秦禾自己心裏不舒服，就是她母親心裏也不是一個滋味，那些男人依仗才貌給盡白眼不說，自己女兒也是堂堂天女，到了外頭，難道還要與那些粉絲們一起擠扛？！
    秦綱聽說了，也感到母女倆好笑，扔來一個畫軸，遞話說“你們母女換個人比較好不好，博格阿巴特長於塞外，十、三四歲已是儀姿雄壯，馳馬挽弓，無人能捋其鋒銳，曆經磨難至今，再加上相貌奇特，天資英斷，性情溫厚，氣度恢宏，輕利重諾，已為人中龍鳳，世間梟雄，說他是天之驕子也不過分，你們挑遍國中少年，也難找出第二個，比，比，比到了頭，也不過是這一張。”
    母女倆打開，一少年走馬射虎，活生生躍然紙上。皇後隻當秦綱給了人選，再看落款，寫著“楊雪笙”，隻道這少年是出身楊雪笙家族，看四周景奇，少年英武，叫著“好”，“好”，不停追問姓名。
    秦綱什麽話也不說，沒好氣地走了。
    女兒的臉卻一下紅透到底，小聲告訴說“人家說這畫畫的就是博格阿巴特，我看著卻不像，母後你看呢？！”
    皇後這才明白，氣衝衝地把畫給丟了，丟過了，卻又無奈，走回去拾了起來，說“從畫裏頭看，還怪像個人。”
    雖然她們誰也沒直說，心裏卻已經統一口徑，重新將博格阿巴特納入考慮的人選，這回聽說狄阿鳥回京，在禦花園見駕，早早把心腹宮女和心腹宦官派出去。
    眼看心腹回來比劃著，講這講那，女兒聽得入迷，皇後隻好無奈地說“這武縣小花魁？！拿幾頭鱷龍，把上上下下都哄騙了。”
    她提著心，納著悶，想先見見再說，把宦官招到跟前，叮囑說“你去給陛下說一聲，就說妾身出身寒賤，不曾見過蛟龍，卻一心向往之，不知能否讓博格阿巴特到妾身這兒做客，給講一講蛟龍模樣？！”
    秦禾自然知道母親好像不是要聽這個“蛟龍”，滿臉羞紅，轉個身兒，溜幾步回來，兩眼卻不停打著轉兒。
    兩處路長，宦官也知道，一陣小跑。
    這時，狄阿鳥不知不覺中，自己提到玄學上頭，緊接著請求說“我那外父一身所學，包羅萬象，而今怕到了飛升之日，小臣慮及外父心意，想繼承他的衣缽，去花山學道，不知陛下意下如何？！”
    秦綱不願意提前露底，隻是設身處地為人著想，說“山中練氣士，古而有之，非是人人得道，依朕來看，這些都太多縹緲，你還是再好好考慮。”他用手往一旁一指，順勢說“今天來到的幾位翰林，可都是淵博的學者，其中不乏精修玄學之人，你可以請教一番，看看朕說的對不對。”
    狄阿鳥連忙向眾人拱手，卑謙稱道，心裏卻也一陣子摸不著頭腦，按說，他自己表現、表現不留戀權柄的心態，皇帝會給自己一個意思，讓自己好辦，沒想到，皇帝讓自己好好考慮，最後自己決定。
    人家讓自己看著辦，那就是讓你自己揣摩著辦，不是你想怎麽辦就怎麽辦。
    在皇帝麵前，你以為你就是你自己麽？！
    不是。
    好比你向皇帝請示，江堤決口，要不要找個地方泄洪，那皇帝也許就會說“盡量不要泄洪，否則百姓都會拖家帶口，往外遷徙，朝廷沒有錢財安置，說不定又都成了流民，你自己看著辦吧。”
    你能怎麽看著辦？
    去堵，實在不行，還得泄洪，你要是硬堵不行，又不泄洪，回頭或者出事兒，或者隻是差點出事兒，皇帝一問，你振振有詞說“您老說的，讓我看著辦呀，盡量不泄洪，我就一直堵，一直堵，堵不住……”
    這話就給壞到了家，腦袋在不在脖子上了還真難說。
    所以，臣下們無不拚命揣摩皇帝的意思。
    某些時候，皇帝無意之中一句感歎，模棱兩可，臣下們可以排著隊，兩天兩夜不睡覺；某些時候，國家發生了大事兒，需要痛下決心，名臣滿朝，亦無人敢當先，仍要去等皇帝開口，看他的意思。
    哪怕他高高在上，根本不了解事情的真相和情況，哪怕他昏庸無比，頭腦有缺陷，都要他的話，實在不行，去憋，去逼，跑到宮廷，用頭撞牆，撞階。放到一家店鋪，客人不滿意，要求退貨，賠償，等等，不但掌櫃可以視情況而定，大徒都能決定，給賬房說“暫且記一旁，先開一些錢來。”
    很容易。
    回過頭，東家看看，隻要不是太過分，哪怕這個錢不該賠，他也頂多說兩句，下次不要這麽賠人家了。
    但是上升的國家政體，那就難辦。
    國家的弊端往往因為政體沒有彈性，禦史苛刻，無人敢做主，國家的弊端也往往也因為整體有彈性，大小都可以自作主張。龐大的機器一運轉，隻等一人或少數大員做主，無疑臃腫而緩慢，而要使官員人人都敢應變、做主，卻又太過官僚，上下不能協調，禦史台再一放鬆促就，那麽清流成剛臣，能員成酷吏，私賊敢貪，武將在外有所不受，甚至根本不受，如果君王或者中央有一定的威信，足以施政，還能勉勵控製，如果沒有，徐而衍之，也是種災難。
    尺有所長，寸有所短，相比而言，後者未必比前者起效果。
    君雖勤，視聽不明，五穀不辨，用人不明，追懲小錯，未必能澄清宇內。
    國有悍臣也未必無一利。
    有的君主策略未必高，智謀未必能遠，甚至深宮不出，朝堂荒廢，遊刃二者之間找個適度，某一種人泛濫時，均不手軟，未必不能好好地運轉國家。
    但是，勤君少，明君更少，能運籌於深宮，心中有霸王術，在兩者持以平衡的帝王更是少，既然魚與熊掌不好兼得，鑒於危害，皇帝總傾向於前者，前者更重要，自古明君無不極力集中權力，認為臃腫一些害處並不太大，群臣事事請示也沒關係，隻有權力抓在手心，人生死才是帝王，名曰權柄不可授予人。
    也正是這種狀況給出了一係列的要求。
    帝王禦四極，不能有錯，下罪己詔，絕非是什麽輕鬆事，找替罪羊順利成章，而且一開口說話，就要算數，為金口玉言。
    評價帝王的龍虎之氣，登龍術士都能相君，個個用到“沉默寡言”一讚，認為沉默寡言是君王大德，亂開口，說話沒有分寸，事關施政，事關許多人的生死，一旦說話，也不能在臣下麵前模棱兩可，更不能亂給暗示。
    當然，也是有例外的時候。
    君有大陰謀，寧做不漏水的瓦罐，也不做漏水的玉器，事發前做足欺詐功夫，或者對大事還未權衡得當，不便決定又被迫開口，四兩撥千斤，而凡此兩種情況，都事出有因，臨事應變，卻不能經常使用，否則就會出事。
    曆代這樣有著聰明的頭腦卻亂用的皇帝，評價功過時，大多會得到一個“亂”，如果“亂而不損”，就會得個“靈”字。
    正因為如此，如果皇帝故意不把事情點破，臣下為了不掉腦袋，就隻能拚命破解其中的奧妙。
    現在，狄阿鳥也一樣，他心裏就納了悶不讓自己做道士，就算了，讓我自己決定，不強求，不幹涉，我真的能決定麽？！讓我決定，我肯定得去做。
    事情已經提了，有了開頭，已停不住，而皇帝讓你自己看著辦，很可能出於考驗和將軍，看看你的誠意，那是考驗，心裏冷笑，那是將軍你。狄阿鳥隻好硬著頭皮，繼續說“臣少年失學，不知讀書之樂，而今知之，常思人生在世，功業富貴，不過是過眼雲煙，心中不勝嗟歎，故而有學道之想，想做個火居道士，乞請陛下恩準。”
    艱難的流放生涯之後，人確實容易什麽都看淡，作為讀書人，有不少人一旦得到田園山林之樂，就會視功名為浮雲，一生不仕，鶴子梅妻，梅子鶴妻，登山林，坐看峰林朝霧，雲生雲滅。
    這也是一種逸趣，怎好斷定隻因為人家是博格阿巴特就不能到這種境界呢，幾個翰林都信服了，然而秦綱卻不由疑惑。
    秦綱真想給準了，看他最終是不是真上山修道，可這種話豈能開口？！按照常理而言，狄阿鳥經過這麽多磨礪，已經相當老成，知趣地表自己做閑雲野鶴的決心，要求急流勇退，以求自保，人之常情。
    同時，這也是臣下的一種試探。
    臣強主少，帝王漸漸長大，渴望權力的時候，掌權的大臣知道自己幹了許多見不得人的事兒，會貿貿然請辭，做皇帝的幾乎都知道，這個時候，你批了，可能就要出大事兒，所以，沒把握，就不敢批，通常的反應都是“不許”，然後再頒旨，繼續加官晉爵；一旦主強臣弱，下頭心裏惶恐時，也最愛幹這事兒，想知道自己的知趣能不能換來一定程度的諒解，能不能保存一條性命。
    現在，那肯定是後者。
    難道他還真要舍棄一切，出家為道？！
    如果去做火居道士也就罷了，做清修道士，他舍得自己的幾房妻妾？！
    這個時候，他提出來了，皇帝就必須回應他這個急流勇退的態度，一旦你不同意，你就要有一個說法，或者告訴別人，國家用人之際，不許你急流勇退，或者說，既然你去意已決，去吧。
    皇帝是金口玉言，一旦真的順水一推，人家就從求釋嫌，變成不得不出家了，秦綱本來還想繼續觀察著，看看能不能將這人放飛出去，沒想到對方一來就化被動為主動，就做不做道士征求自己的意見，不得已，隻好說“要是以前，倒沒有什麽，現在，朕也可以讓你自己做主。可你複了爵，若讓人知道你有爵不享，反要出家做道士，有人不會覺得朝政不靖，使得你寧做道士，也不肯接受朝廷的恩典麽？！這樣，豈不是造成很壞的影響？！你是一舉成名，成了嘯傲王侯的人，你讓朕的臉麵往哪放？！”他折中說“反正你要做也是做火居道士，便坐在家裏修習好了，王公大臣中不是沒有人玄修，朕的老師現在就是一個，還為朕獻過丹藥呢。是不是？！如果想讀書，求學，可以去太學，裏頭有不少圖書典籍，四方玄賢，豈不更好？！”
    既然提到複爵，就入了題，不能提個複爵，卻老觀察著人，至於能不能放飛出去，給人家複了爵，也不能跟把玩印璽把玩到爛的霸王，皇帝略一沉吟，反過開考驗說“下麵正在為你劃封地，準備予你四百戶實封，表述你父親的功勞，你看劃於何處合適？！你是要錦衣還鄉，還是要按現在的戶籍落定？！”
    自古關內不封甚高爵，采邑都給一些公主，一些娘娘家家，那些個外戚的，所以中朝時，有關內侯一說，這個關內侯，其實是沒正兒八經的封地，按現在的戶籍落戶武縣，恰好相反，這怎麽合適？！
    狄阿鳥大吃一驚，沒想到皇帝竟讓自己在這兩處選。近些天，他日夜想著玄學，眼看外父又預測了大限，倒確實下過決心，暫且什麽都放下，跟外父跑跑龍套，趁年輕先多讀書，多求學，畢竟功業早建晚建都是建，求學卻分早學與晚學，就是將來回想起來，也一定追悔莫及。武縣不在考慮之列，至於夏侯舊地，與自己現在的決定背道而馳，自己說走走了，繼承外父衣缽的事兒就成了水中撈月的念想，不說讀書，自己也已經答應了外父。狄阿鳥略一比較，掐掉回家鄉的念頭，想也不想就說“陛下能不能把我安置到灞上？！那裏離花山很近，能隨外父學道，也可兼顧太學，則兩全齊美了。”
    秦綱心中大大滿意，卻假裝不快，說“你兩全齊美了，朝廷卻要大費周章，不過，念在你一心向學，你外父也多次提起，朕竟不知他已飛升在即，那就在灞上為你選取一小片宅第，至於封戶，則劃往別處，四百戶，也足夠一個家令了，你暫且委派一位家令，讓他替你管理著吧。”
    狄阿鳥接連謝恩，起身敬酒。
    秦綱不肯多飲，盡興便罷。
    他國事繁忙，隻覺今日浪費許多光陰，準狄阿鳥告退，讓宦官送出宮掖，自己也起身，帶著幾個侍駕的翰林換個地方。
    狄阿鳥走後，翰林們正在作對狄阿鳥的評價，那邊，皇後派人來了，要讓人去講地龍的事呢。秦綱琢磨著皇後的意思，立刻罷了翰林們觀人的言行，免得他們用詞不當，與將來事情的發展相悖而行，說“博格阿巴特不是凡物，諒你們這些做博士的，也看不出什麽不同之處，觀人望氣的話免了吧。”