揮戈逐馬！
    皇後治宴宴請狄阿鳥，秦應接到信趕去赴宴。
    太原晉陽宮緊挨西山，他是順著櫻桃溝過來的，一路心緒不寧，此時已經入秋，紅紅綠綠地來了又去，時有樹葉凋零，將腳下的路鋪墊，蟲子聲不絕於耳，眼看前麵宮室將近，四圍陡然一變，多出高大的鬆樹和大理石柱，消去掉太陽的明豔，心頭頓時襲上一絲的涼意。
    身旁有個中年秀士和幾名侍衛，那中年秀士是力主他來赴宴的，眼看見他仰仰頭，看看高大的鬆樹，俯俯首，瞅瞅清澈見底的溪水，似乎怡然自得中透著傲然，磨磨蹭蹭繞圈，似乎不想與番邦小王平起平坐，歎息說“殿下還是不想去呀。您千萬不能不當狄阿鳥是一回事。不管陛下要不要殺他，他現在的身份到底是外敵還是盟臣，他是皇後的女婿呀，皇後都親自擺下筵席，你不去，說得過去嗎，去了，那可是在捧皇後的場。”
    秦應黯淡地笑了一笑。
    他又怎麽會是舍不下傲氣？
    狄阿鳥如今名揚天下，雖是皇子之身，與他往來也不辱沒。
    隻是，當年曾經發生了一件事情，他與狄阿鳥在裴丞相家偶遇，一個臣仆家的少年欲獻親戚家的女子給自己，誰知道獻予的竟然是狄阿鳥的未婚妻，好事不成，被橫插一刀，還傷了好幾個侍衛，當時自己是殺心畢露，若不是一場大火，隻怕事情甚難平息。
    如今去見狄阿鳥，見了麵，豈不就能認出來，隻怕滅了的冤仇說燃起來就燃起來。
    三十年河東三十年河西。
    眼看自己被老四壓一頭，狄阿鳥的到來，像自己峰回路轉的路岔子口，生生卻是舊仇未了，難以借助。
    他真恨自己那個時候心性不寧，人家獻個女子，說是如何貌美，自己就想摧花。
    他成親早，八歲的兒子又生得白胖，都有半個少年相。身材越胖，走路越難，此時孩子早已行不動路，又感覺到餓，晃著他的手就膽怯地喊“父王。我餓了。怎麽還不去皇奶奶那吃飯？”
    秦應一下勃然，咆哮說“餓。就你餓？胖得招人厭，還有臉說餓？”登時甩了他的手，惡狠狠地蹬一腳。
    胖小子一頭紮到溪水裏去了。
    幾個侍衛大驚失色，一個抱上他的腿，免得他再動手，其餘的連忙去撈掉溪水裏的皇孫。
    胖小子被抓出來，渾身濕透，又感覺著冷，哭得臉色發紫。
    畢竟是自己兒子，秦應不免有些後悔，隻是想到接下來的場麵，他就一陣燥熱。
    他終於給身邊的謀士說“我與狄阿鳥有過節。”
    謀士反倒釋然了，笑道“殿下原來是為這事猶豫，那狄阿鳥是什麽人？野心勃勃，一代梟雄。能因為曾經的過節慢待殿下？殿下放寬心，那過節能比得過他巴望的利益？殿下若有機會私下見麵，順便表達一下歉意，知道他想要什麽，把好處拋出來，他就趨之若鶩了。而對於殿下，結這麽一個強有力的外援，那是隻有好處，沒有壞處。”
    秦應想想也是。
    當年畢竟沒有怎麽樣他狄阿鳥，那女子，自己也確實不知道是他狄阿鳥的未婚妻。
    他咬咬牙，抑製住自己的情緒說“父母有命，不從就是不孝，尤其是前麵有失軍之過，這小事再怠慢，也夠招人詬病的。”
    說到這兒，就扭過頭來，瞪著兒子說“你不要哭了。想吃，那就去吃去。”
    他兒子隻一個勁地哭，哭了一路，湧上心來的愛憐，隨即伴隨著這止不住的哭聲消散，如果哭到皇後跟前，皇後問孩子為什麽哭怎麽辦？
    入了宮，他又狠狠給了兒子一頓拳腳，直到兒子忍住抽泣，讓人換了衣裳為止。
    皇後的宴會，西宮有地位的嬪妃們都已經到了。
    雖然規模不大，卻帶了一個年幼的公主，一個年幼的皇子，另外還有兩個皇孫，三個皇孫女。
    皇孫中最大的十四、五歲，是大皇子的，整日讀書取悅爺爺，此時還持著書卷，紮了個文氏巾，搖頭晃腦，讀著“之乎者也”。
    狄阿鳥到了，掃眼就在這些皇子皇孫中觀察。
    他沒有自信在自己這一代讓東夏狄姓超越朝廷秦姓的，不自覺就把關注皇子皇孫當成一種比拚。
    看看這個，看看那個，都沒有自己家的嗒嗒兒虎光亮香甜，頓時心底大樂。
    嗒嗒兒虎倒羨慕人家鮮亮的衣裳，再看看自己的衣裳，膝蓋釘著牛皮，眼睛裏透出十二分光亮，畢竟是生地方，不比北方草原上的首領家，孩子落地亂跑，嗒嗒兒虎順勢就與人家玩去，隻好蜷縮在阿爸懷裏，小聲地說“阿爸。你快看那個小孩的衣裳呀，是花屁股的，肯定一點也不結實，阿媽說，穿好花裳的小孩長大了不會騎馬。”
    “花屁股的”是獵人們容易到手的獵物。
    森林裏時常有些野物靠擬色來保護自己。它們不凶狠，也不擅長逃跑。
    獵人們通過對它們的觀察得出結論，這一類的動物毛色外表或者與叢林環境相符，或者豔麗得嚇人，幹脆就用“花屁股”形容那些注重外表而無所才能的人。
    實際上絕不是這樣。
    老虎和豹子也不醜，屁股也不是不花，隻是人們在麵對這樣的猛獸時，心裏已經想的不是花色。
    狄阿鳥自然不信李芷說這麽幼稚的話，低聲笑話他“那你偷偷告訴阿爸，想穿嗎？”
    嗒嗒兒虎嘟嘟嘴巴，小聲說“我想讓蜜蜂穿。”
    狄阿鳥揉了揉他的腦袋，拉拉他的辮兒，同意說“嗒嗒兒虎呀。阿爸同意你，人的快樂絕不是自己穿身花衣裳，而是讓妻女兄弟姐妹，身邊的人，你的百姓，甚至你的奴仆都有花衣裳穿，有肉吃，有美酒飲，而讓你的敵人，沒有花衣裳穿，沒有吃的，水都喝不上，惶惶如喪家犬。”
    嗒嗒兒虎問“什麽是黃黃大家狗呀。”
    狄阿鳥失笑道“什麽黃黃大家狗？就是那種沒家的狗，到處被有家的狗追？”
    嗒嗒兒虎在牧場見過那種無家的野狗，瘦骨嶙峋，夾著尾巴，小跑一路，隻要牧場的狗遇到，都會躥出來，追在後麵咬一陣，然後那狗渾身發抖，轉眼就跑個沒影，他點了點頭說“那狗身上的毛都掉了。”
    狄阿鳥知道孩子是具體到某一條狗身上了，偷笑問“你告訴阿爸，怎麽才能辦得到呢？讓親人們穿花衣裳，有肉吃呢？”
    嗒嗒兒虎歪著小腦袋，想了一會說“偶不知道。偶要知道，回家就讓蜜蜂穿花衣裳，不挑食，天天吃肉。她可不愛吃肉了，就好吃果子……她阿媽也不說讓她多吃肉，長大了肯定長不高。”
    蜜蜂竟是個不好好吃肉的家夥。
    女孩家家，吃個膀大腰圓的，老子還愁呢。
    狄阿鳥哭笑不得，卻還是耐心地教導說“那就要你去流血打仗，流汗幹活，創立一番事業，知道了嗎？”
    秦綱換了一身衣裳，已經入座，眼看狄阿鳥抱著嗒嗒兒虎嘀咕，也摟上一個皇孫，笑著嚷道“博格阿巴特。跟孩子說什麽呢？你一點也不像孩子他父親，倒像是個乳娘，不知道君子抱孫不抱子呀。”
    皇後咯咯一陣笑。
    對於狄阿鳥這點她特別滿意，這種性格的男人，還怕他給秦禾氣受？
    狄阿鳥也不申辯，隻是笑著說“我也不怎麽抱他。這不是出門在外，不抱不行嗎？”
    嗒嗒兒虎大聲說“皇爺爺。阿爸給偶講道理呢。你肯定是個大大的英雄，你的親人都穿花衣裳……”
    秦綱“啊”了一聲，樂在當場，也詫異在當場。
    狄阿鳥暈了，這馬屁拍的，亂拍的還真拍得正好，他瞪住嗒嗒兒虎，代為解釋說“他羨慕您的孩子們都有花衣裳穿，我就告訴他，那是因為皇爺爺有本事，能讓自己的親戚都穿上花衣裳。”
    秦綱哈哈大笑，說“原來是這樣呀。朕是的。可你也是的。”
    他看看嗒嗒兒虎，渾身縫著牛皮，胳膊上還箍著護腕，胸口上硬板板的，繡個碗口大的狼頭，笑著問嗒嗒兒虎“你阿爸不給你花衣裳穿呀？”他轉過頭來就責怪狄阿鳥“你呀。生生把孩子也捂在盔甲裏，這天還熱著，你與朕都曾呆在行伍，那是什麽滋味？讓孩子受這罪？我知道，你是想讓孩子尚武。尚武與不尚武，能是衣裳穿出來的嗎？”
    狄阿鳥拿出萬金油，苦笑回答“皇帝陛下。您不知道。我們那兒窮，沒人穿花衣裳。缺布匹，缺絲綢。我能不想讓孩子們穿得鮮亮，做不到呀。沒人會做。”
    皇後立刻想到了女兒，歎氣說“不是沒賞賜你們錦緞……”
    狄阿鳥申辯說“換馬匹與兵器了。我給您老講個笑話，我們那的人和高顯人還不一樣，多數人不知道絲綢錦緞。你讓他穿衣裳，他用手嘩啦一撕，要是一撕撕得開，就說，這東西不結實，哪有我家的牛羊皮好穿？中看不中用，不要。”
    娘娘們一陣嬌笑，像看怪物一樣看著狄阿鳥。
    皇後急切地問“那牛羊皮沒味道呀。”
    狄阿鳥苦惱地說“有呀。多數人常年不洗澡，身上的味道就把臭皮的味道給蓋住。我就想呀，這一次來中原，怎麽也要改改他們這習慣，用馬匹多換布帛，全要厚實的布帛，絲綢錦緞一律不要。”
    秦綱感慨說“塞外人呀確實是這樣，憨得狠，也正是這種憨勁，打起仗來凶狠。”
    狄阿鳥說“說到憨，那是一說一個準，他娘的常有賣馬換糧食的，給論肉，一斤糧食一斤肉都有覺得自己賺了似的，為啥，殺了大牲口，肉一時吃不完，它壞，糧食它不壞呀。你說就這，我們那怎麽會不窮？其實中原缺馬，缺大牲口，草原人打仗，就是想吃飽，你說好好交換，不是都富裕嗎？”
    秦綱笑道“你小子呀。這事是真有呢？還是想說給朕知道，不讓朕做那奸商，換你的馬不能給你給少了？”
    狄阿鳥帶了數萬人來賣馬，心說這形勢所迫，你也得敢做奸商呀，除非你不怕天下大亂。而中原馬匹需求缺口那麽大，既然你先說了，你不做奸商，要保證牧民的利益，高帽子自己帶了，接下來看你怎麽摘吧。
    順勢，狄阿鳥笑著要求；“那是。陛下不會少給了，既然陛下已經有了這想法，我覺著怎麽著也得要保證陛下和朝廷的利益。雙方利益。不如這樣，陛下立刻下一道旨意，責成專人，與臣下——也就是我、我的人，坐在一起計較此事，擬個標準和章程出來。”
    秦綱愣了一下。
    猝然聽說狄阿鳥賣馬十餘萬，他喜出望外之後，心裏也不是沒多想，但是時間有限，還是有點倉促。
    不過，這筆賬他算了，是這麽一算。
    原來你帶十萬口，不是來打仗的，而是想營造壓力，要高價賣馬。賣馬，我歡迎，價格太低了，我哄你我也不住你，真生個事兒，不值得。民用馬匹、大牲口嘛，要商行出錢，我給你定個基準價，甚至給大的商行硬分，那不過一句話的事，幫一幫你，讓你順利過冬，對你好，對朝廷也好。
    至於朝廷用的軍馬，我肯定是要占你便宜的。
    你現在不還租著我的北平原，之前也得過我的資助，總要有所回報吧，軍馬你得讓利，否則以朝廷的財政，還真是吃力。
    要麽我先把馬騙到手裏，賒你賬，要麽你自己識趣，給低一點兒。
    實在不行，我高開一二價格，坐在這裏等，等得讓你著急，你還不知道吧，朝廷已經派遣使臣去了高顯，也許很快，高顯出兵湟西，現在你的人都來了太原，到時家你怎麽顧，什麽價錢不好說呀？
    他本來是想拖一拖，拖幾天，剛剛這麽愣了一愣，就是忽然想到了最後這一個環節，對自己有點不利。
    自己坐著耗幾天，高顯在後方騷擾他，消息傳來，他狄阿鳥一聽說自己被捅腚，急於救援，不賣馬了，把馬都騎走怎麽辦？
    總之，這個事還要再想想，還要再想想。
    他沉吟道“阿鳥。這是你母後給你擺的接風宴，得先吃飯，至於該怎麽辦，讓朕先想一想，想個萬全。”
    狄阿鳥笑道“有什麽好想的？”他分析說“最萬全不過的就是立刻安排個人，與我這邊的人議定章程，不是我心裏著急，十萬口子吃喝拉撒，費的一點兒也不少，他們又都是塞外蠻夷，早定下交換的章程早安心，萬一不得話，臣下約束不住，出了個啥問題，好事不就變壞事不是？”
    秦綱一聽就像威脅，臉色猛地沉了下來，嘿然道“你必須約束得住。你約束不住，十萬人有你無你一個樣了，朕留你腦袋幹什麽？”
    皇後一看架勢不對，他先下惡言，連忙說“阿鳥說的也沒有錯，要說這事它也算半件家事，哀家也就鬥膽插言，他也是怕真到那個份上。你就定個人，早議下章程，早安人心，這也是正理。”
    不光顧城外人心。
    你不把狄阿鳥其實是來賣馬的消息放出去，城內人心惶惶不說，朝廷各地知道怎麽回事嗎？一陣謠言瞎傳，國家還不亂？
    秦綱不由沉吟“早定。是要早定。可是讓誰專責合適呢？”
    “兒臣願領命專責。”一個聲音響了起來。秦綱一抬頭，吃驚看去，才知道是秦應不知道什麽時候來了，候在一旁，跳出來領命，心裏又犯嘀咕“他出於何心，把這燙手的山芋給接了？”
    秦應的毛遂自薦先到，隨後才扯著兒子一起見過父皇母後。
    狄阿鳥一陣眼熟，瞳孔猛地收緊，眼睛眯成了長長的縫隙。這一刹那，他還真給想起來了這不就是那個在裴相國大宴的時候，差點把李思晴給糟蹋了的皇子？
    這一刻，他又想起來了，嗒嗒兒虎的親舅舅應該就是那一天給嗒嗒兒虎的外公報仇的。
    秦應倒也怕他誤會，坦然先言示好了“父皇有所不知，兒臣曾經犯過大錯，為一女子與博格阿巴特結下過仇怨，想必夏王還有所記恨。兒臣領這個差事，也是為了冰釋前嫌，萬望父皇給兒臣這個機會。”
    這是他向秦綱的說辭，繼而一轉，又親自說予狄阿鳥“夏王。勿怪為兄當年孟浪之舉，為一女子爭風吃醋，事過就忘了吧。待會兒為兄就坐去你旁邊，好好陪個不是。彘兒，去招呼你那弟弟一起玩。”
    他那胖小子乳名彘兒，眼泡還在腫著，神色畏懼，順從地往狄阿鳥身邊走，一邊稱呼“姑父。”一邊衝嗒嗒兒虎說“弟弟。我們一起玩吧。”
    狄阿鳥見他人高馬大，雖一臉的懦弱相，卻不一定沒有皇家子弟心黑手辣，倆人年齡差別太大，萬一孩子在一起打架，可不想自家兒子吃虧，就逮著躁動的嗒嗒兒虎不放，一邊淡然回應秦應“事情過去了。”一邊給那孩子看座，說“是嚄。你是給叫我姑父。我還真是你姑父。嗒嗒兒虎，這是你表哥，叫你小豬表哥坐你身邊。”
    嗒嗒兒虎樂哈哈地說“我是老虎。阿哥你小豬。老虎專吃小豬的呀。”
    皇後在樂，讓彘兒入座，也是勸秦綱“既然應兒想接下來此事，借以與阿鳥冰釋前嫌，你就肯了吧。這樣的事兒，換低了，阿鳥那摳門，肯定心裏怨，換高了，滿朝的文武百官都要責問，你能讓誰專責？除非你兒子。”
    秦綱想說她“夫人之見，朕怕這個不成器的玩意跟那小子勾結上了。”
    但是皇後的話也在理，馬一定得買，這對朝廷來說，機不可失，一定要買，而且不能惹滿朝的文武埋怨，誰敢接這差事？除了自己兒子。
    何況，這小子當著狄阿鳥的麵提出來了，自己拒絕，哪有什麽好的理由？
    他問狄阿鳥“你看呢？”
    狄阿鳥也吃住味了，漫不經心地說“那還有什麽說的。就皇兄他了。”
    他看著這彘兒，用手拍拍肩背，全是鬆軟的肥肉，再捏捏嗒嗒兒虎的肉，結結實實，心裏已是滿意，笑著問“阿虎。你別老吹自己是老虎。嗒嗒兒虎是老虎嗎？”嗒嗒兒虎就怕人說自己名是猞猁，大野貓的意思，敏感地分辨“是小老虎。”
    狄阿鳥倒也不管秦應是不是就近靠了自己入席，黑著臉問“還小老虎？”
    嗒嗒兒虎在額頭上畫了個王，洋洋得意問秦彘“看。阿哥。偶是小老虎，你是小豬。”他竟然學會了挑釁“肥肥的阿哥，長得高也還是小豬，老虎吃小豬。”
    秦彘有點著急，紅著臉說“你知道什麽呀。豬是幼龍。”
    秦應臉一下灰了，剛坐穩，這就踉踉蹌蹌奔出去，一頭跪向秦綱“父皇勿怪，孩子不懂事，亂說話。”
    秦綱也表現得十分不快。
    狄阿鳥就見這秦彘一下渾身發抖，牙關緊咬，想往自己身子後縮。
    他很快明白了怎麽回事，心中冷笑，也算為這祖父孫三人開脫解圍，笑道“雖然我家嗒嗒兒虎的名不是虎，我卻日日夜夜盼著他長大之後成為一隻猛虎，你們就沒有忘子成龍之心呀？”
    他一把扶住秦彘，冷冷地說“孩子。告訴你阿爸，告訴你阿爺，豬就是幼龍。你還是孩子，童言無忌，讓他們該發怒的發怒去，該請罪的請罪去。”
    秦彘感激地看了看狄阿鳥，確實不敢說，頭一低，彎在腰間了。
    嗒嗒兒虎大叫“偶替小豬阿哥說，豬是幼龍。你們生氣吧。氣得不吃飯，我和我阿爸都很餓，全吃完。”
    秦綱隻是怕這是秦應教兒子的，暗示個啥，作個臉色，警告自己的兒子不要有非分之想，對孫子倒沒什麽，見狄阿鳥打抱不平，也是解圍，便笑了，說“誰為孩子一句話生氣，你看孩子他父親，為了一句話，撲過來請罪了。”說到這兒，他算了算嗒嗒兒虎與狄阿鳥之間的年齡差，笑著說“是呀。你的兒子肯定能成為一隻虎，到時你一隻虎，兒子一隻虎，兩隻虎呀。”
    皇後都聽出味道了，這不是說人家一家兩虎，兩虎不並立？眼看宴席也開不了宴了，隻得苦笑。
    狄阿鳥如何聽不出來，卻笑道“家門兩虎算本事？嗒嗒兒虎，告訴你皇爺爺，你說咱們家有幾隻虎？”
    嗒嗒兒虎便伸指頭覺得是老虎的人“偶阿媽一頭。”
    狄阿鳥更正說“你阿媽不算，凶是夠凶，是母的，是母老虎。就說你的兄弟。叔叔們。”嗒嗒兒虎憨憨地掰指頭“狄寶一頭。阿狗阿叔也一頭麽？他瘦。不過有勁。阿叔。偶沒見麵的阿叔一頭……偶還有養一頭猛虎的阿叔。”他一算，發現好多、好多人都是老虎，一時拿不準，憨憨地問狄阿鳥“博小鹿是不是老虎？他不是。他癩皮狗。阿過叔叔是……”狄阿鳥又更正“是姑父，最近的進展你小子還不知道。”
    秦綱受不了了，說“好了。好了。狄阿鳥，別讓孩子數了，你家全是老虎，男的是老虎，女的全是母老虎。你也是好色之人，妻妾成群，生個十七、八個的，虎一虎二排吧。到時候有你受難的。”說到這裏，還瞥了秦應一眼。
    秦應卻感激地看了看狄阿鳥。
    狄阿鳥卻不是他們家裏的人，話可以說得開，笑道“陛下是話裏有話，兩虎相爭，況有一傷，您老無非是憂愁阿鳥的家事。我還真可以挑明了說，這蕭牆之禍，我還真是年輕不擔心，將來我老了，挑了一個能夠繼承家業的，自己呢，早早讓位，過些悠閑的生活，看著他坐我的位置坐牢固。父子不相猜，兄弟不相疑，家業才能興旺。”他即興而發，笑道“五十歲怎麽樣？將來在東夏，要求五十歲必須讓位。”
    皇後都覺得他信口開河，扯得沒邊，要求說“別亂扯了，有人在記起居呢，記下了不好。還是趕快開宴吧。”
    在皇室，宴無好宴。
    日常領侍衛大臣、宰輔們的便飯還好，簡單易吃，合個人飯量，而正經的宴席，特別是皇帝就坐的小宴，皇帝跟前兒是擺一大桌子，雖然底下幾個案子也有吃的，但膳房要不停給皇帝上著飯菜，等專門的人驗完，皇帝先吃，然後皇帝吃著，分著，賜著，誰都得吃吃停停，不免灌些冷飯。
    秦綱已經是很節儉的，宴會的規格也不算高，但幾十道菜事關朝廷禮儀，次序那麽一上，再加上秦綱表現出對孩子們的關愛，大把的時間就已經給耗上了。
    然而這會兒先忍受不了的不是狄阿鳥。
    他開口要些牛羊肉和菜蔬吃，皇後不免要滿足他這位客人，給上了。
    他們父子這就抱著這些簡陋的飯菜啃，食欲飽滿，吃得旁若無人，皇帝賜給嗒嗒兒虎些好飯菜，狄阿鳥都要先嚐一嚐，然後眉頭一皺，流露出難吃的表情，“啪”地一下將飯菜翻過來蓋掉，秦綱就是鬧不明白，狄阿鳥到底也不知道是味覺和別人不一樣，還是怕飯菜裏有毒，就像是打在自己的臉上。
    皇帝賜的飯菜，吃得下吃，吃不下也要吃。
    要是朝廷自家的臣子，給皇帝這樣的難堪，皇帝會一下勃然，問人什麽意思，立刻讓人拖該大臣出去殺了都有可能，但是對狄阿鳥，他也就無奈地問問。
    狄阿鳥就以脫離北方風俗，飯菜不原味，不適合孩子吃，孩子吃了這些假味飯菜，就不辨五穀，奸饞難養的理由回答。
    秦綱夫妻理解不了，其他人更是半點不信。
    這頓飯還沒吃完，風聲就走漏了。
    等狄阿鳥吃完飯，談完事情，扯著嗒嗒兒虎出來，路上碰到的內侍、宮女就都已經知道，好奇地盯著他們瞅，眼看他們走過去，就在背後說“他們怕飯菜裏有毒，賜的飯‘啪’覆過來，‘啪’覆過來，都不吃。可他們來中原帶的兵多，皇帝陛下都不敢治他們的罪。”等狄阿鳥受典客安頓，街麵上也開始傳，傳得更離譜“東夏王到皇宮吃飯，怕有毒，吃是猛吃，能吃上十好幾人的飯菜，把人都嚇到了，就是老入廁，人跟出去一看，他一入廁就吐出來，一入廁就吐出來。”
    無酒不成宴，狄阿鳥吃了些酒，到了驛館就在到處打聽高奴來的使者住什麽地方，一時問不出來，再加上困倦，還是消停了一會兒，躺下睡了一覺。一覺睡醒，夜晚已經降臨，當下再問諸人，有沒有問到高奴使者住在什麽地方，一聽人都不知道，打聽不出來，不由發了一頓脾氣。
    正好秦應包了金風細雨樓做東，派人來請。
    狄阿鳥略一尋思，敢沾自己的人不多，秦應既然敢請自己，一準是示好，不是套近乎就是議論馬匹交換的事宜，去了不但會有生意上的收獲，也可以順便問高奴來的使者住在何處，就答應下來，留下麻傳甲照顧嗒嗒兒虎，自己帶些人過去。
    金風細雨樓早已是張燈結彩。
    兩串旖旎的大紅燈籠中透著幾許脂粉氣，金風細雨四個字隨風飄搖，下頭卻紮紮實實地站著幾名彪型武果，不用說，這是秦應的人。秦應畢竟與太平年間的王爺不同，鎮守過西疆，回京之後，自然把從軍中選拔的勇士攏至府中，此時身著盔甲並立一站，仍有些殺氣騰騰，閑雜人等盡數遠繞。
    狄阿鳥移步到了跟前，不知怎的，警覺地往對麵一看，背後高樓暗處人影綽綽，肯定是埋伏了不少強弓手。
    倒不知道是想暗算自己，還是在為自己的安全問題下本錢。
    狄阿鳥隨手給隨從們指了一指。
    隨從中不免有人毛骨悚然，小聲道“大王。這可是紮了鳥雀難飛的架勢。”狄阿鳥抬頭看看，僅是淡淡一笑，心道“飛也不會從正門飛。這些弓手眼睛盯著光亮，一旦燈滅，或者人潛在暗處冒出來，全成一群瞎子，要是以這種埋伏用來伏擊老子，還真用不上。”
    滿樓姑娘都已被召集來迎接他，胭脂味道混合著燈光，粉紅粉紅地在空氣中飄，不但沿著上二樓的樓梯站成一線，二樓欄杆上也花紅柳綠站了一個四方邊，個個拿著五顏六色的毛毛球探出欄杆外。
    他移步進去，尖尖脆脆鶯鶯的聲音一致響起“恭迎夏王。”
    狄阿鳥有些反感。
    但他知道，這一定是秦應聽聞他好色之名，拿來示好的。
    燕環肥瘦，紗衣輕薄，姿態撩人，隨從們不免興奮，但稍有目瞪口呆，就立刻得到同伴的提醒。
    他們很快清醒過來，目不斜視。
    受高序次的犍牛安排，隨著狄阿鳥上樓，幾個人緊握兵刃，留在樓下樓梯口；狄阿鳥上了二樓，後麵的人立刻站到對著樓梯口的廂房壁上，等狄阿鳥進了秦應所在的房間，犍牛已經一覽全場，又指了幾個地點，幾個屁股上吊著承弓器的射手毫無憐香惜玉之情，用力撥開姑娘，站了過去。
    秦應的僚屬，高級武士們開始露麵，滿樓的姑娘開始嗤笑，去挑逗迎逢男人們，場麵一下活了起來。
    秦應的人占了主場，自然放得開，四處摟了美女逍遙。
    東夏來的武士卻挺立如樁，隨著“啪”地一個耳光和一聲怒斥“滾。沒看到老子軍務在身麽。”全場的注意力全部被他們吸引到了。
    原來幾個姑娘見東夏武士雖然收拾欠妥，卻也不乏英武，前去挑逗，阻擋了一名射手的視線，那射手簡直是石頭心腸，毫不客氣地甩了一巴掌。
    有秦應的人偷偷恥笑“這群東夏行伍，一輩子見過這麽多姑娘麽？放著姑娘不摟，裝什麽正經。”
    然而他們一抬頭，秦應挑好的處子們也從兩位王爺所在的房間低著頭出來。
    有人又忍不住了“不會呀。東夏王好色成性，王爺準備的禮物，他一個也看不上？不應該呀。”
    房間裏隻剩秦應和狄阿鳥了。
    秦應有些尷尬，這裏頭有他帶來的幾個自己搜羅來的美女，官坊的貴裔，個個都是絕色，一是投狄阿鳥所好，二來變相補償當年相府之過，這會兒倒是不知道狄阿鳥不接受這些處子的服侍，是懷恨在心，不接受自己的好意，還是毫無興趣。
    狄阿鳥卻笑著上到他跟前，一把摟了他肩膀說“花滿金樓，兄長殿下有心了，隻是孤已有妻妾，無心再沾花惹草，再說阿禾若是知曉，定然怪罪你這做兄長的，我二人清茶幾盞，照樣可敘嘛。”
    秦應心中稍安，但卻不以為然，旋即想明白，馬屁拍馬腿上了。
    狄阿鳥怎麽說也是朝廷的駙馬，跑來見駕，那也是見自己嶽父，一旦狎妓的風聲傳出去，確實極不好聽。不過對於他這樣的人，吃飯吃頓牛羊肉，見好飯菜就傾倒的粗陋土氣之人，當真能把名聲看那麽重？身在花叢，竟然為了名聲把持得住，倒也難得，不簡單，秦應想明白這些，連忙賠罪，笑著說“為兄確實未曾多想，確是如此。也好，你我就青梅煮酒，知己相待……”
    他開門見山，說“邀請夏王前來，一是做兄長的為你接風洗塵，二是之前不甚往來，生怕你覺得生疏，三呢，就是議論下交換事宜，先私下交個底。這樣一安排，確實疏忽了，怕是真會有毀夏王的名聲，還請夏王諒解。”
    狄阿鳥知道，這開門見山的話肯定是秦應琢磨很久，甚至讓謀士反複參考的。
    兩個人畢竟以前沒有太多交集，不奔正題，基本上無話可說。
    直奔正題，反倒容易找到利益的共同點，繼而容易狼狽為奸。
    他還沒時間去想秦應為什麽主動接下這差事，就說“兄長殿下有什麽關於交換的想法，不妨直言。”
    秦應推辭說“既然我接下來交換馬匹的事，就不會不尊重夏王你的意見，夏王但有顧慮，盡可告訴為兄。為兄不會為一二錢財，傷了感情，並且有心送夏王一份大大的人情，以便日後守望相助。”
    他慢吞吞坐下，眼看人全出去了，倒茶的都沒有，不免有點兒別扭。
    狄阿鳥坦然抓了蟾蜍吞珠碧玉壺，在兩個小盞盞裏倒上茶水，略一沉思，說“長兄殿下毫不遲疑地接了這差事，就是送孤了一份大大的人情。要說孤有什麽意見，那就是馬不能太賤，否則孤在各部交代不過去。但是馬賣了高價，長兄殿下不免無法向皇帝陛下交代，無法向朝廷交代，是不是？孤也有心送長兄殿下一份人情。但孤有一個前提，那就是要誠心與高奴議和，必須得議。”
    他又說“孤入城之後，坦然來意，陛下知孤是來交換的，自然不在當孤是威脅，那就會騰出手來收拾高奴。即便是孤說，孤是來勸和的，但是陛下肯定不會同意。孤也就把底托出來，高奴實為東夏一脈。”
    他盯著秦應，一字一句地說“高—奴—王，確—實—是—孤—的—愛—弟。”
    秦應有點吃驚，但還是點了點頭，表示等待下文。
    狄阿鳥這就說“他還年幼，凡事喜歡和孤逆著來，孤亦無可奈何，隻能跳出來為他擦屁股。再者說，高奴、雕陰亦為關中大門，這個跳板也絕不能讓陳朝占去。留下他，孤若從征陳朝，騎兵奔襲，可作為立足點，供應一定的補給。”
    秦應茫然道“逆著來，你就沒有辦法？不是我不想幫忙，他拔了雕陰重鎮，騎兵直入京都，又接二連三屠戮王師，焚毀城鎮，物資……你說這樣的事情，能說過去就過去？”
    狄阿鳥道“這就得從戰略上下手，高奴、雕陰可讓他一介小酋占據，卻不能讓予陳朝，若孤所料不假，陳朝已候機奪取高奴、雕陰二鎮了，議和稍一晚，陳朝便趁高奴王與朝廷交戰，趁虛而入。”
    秦應點了點頭，說“這麽一說，確實有幾分道理。”
    狄阿鳥苦笑道“幾分道理？這是至理。尤其是高奴，孤懸在外，朝廷占據，則朝廷難，而陳朝占據，以其騎兵優勢，朝廷防禦處處漏洞，王師必然疲於奔命。”
    秦應不敢保準，連忙說“夏王可借我及我門下們的口舌說予父皇，至於父皇如何決斷，我就無能為力了。”
    狄阿鳥就是要借個朝廷大臣的嘴說給秦綱，想必秦綱一點就透，也就點了點頭，說“既然兄長殿下願意幫這個忙，孤就把人情送到家。來之前，孤就有了腹案，馬匹，孤以市價的一半賣予朝廷。”
    秦應不敢相信道“半價？那你喊著不能賤賣，還不是吃大虧？”
    狄阿鳥笑道“虧什麽？市價的半價對於草原人來說已經算是個好價錢，再說了，再往上提價，又怎麽送王兄人情呢？我為王兄計，這個馬，包括其它牲畜，你要專營，可以征集商行預賣，但買賣必須過手，孤隻賣你，不賣商行。你可以攤派下去，以一匹六成市價或者七成市價的價格交換布帛、糧食、銅鐵、鹽巴、茶葉等，中間所獲利潤用於彌補朝廷軍馬撥款，如此一來，王兄就辦成一件了不得的大事，隻出了國庫小小的一筆錢，就為朝廷籌建了一支騎兵……”
    秦應的兩眼一下被點亮，猛地捧住狄阿鳥的手說“此話當真？”
    狄阿鳥笑道“自然當真。孤隻要最快的速度，現物現換，否則日耗千金，孤哭都來不及。”他又說“孤也算脅迫了朝廷一回。帶了數萬人，製造出壓力，這個馬必須得賣出去了，朝廷已經是買也得買，不買也得買，就連孤，也挽不回這局麵。是不是？朝廷中有見識的人心裏都明白，擔心的無非是馬價的高低。買低了，怕孤生事，買高了，身背罵名，問題也就難在這兒了。”
    秦應連連點頭，說“沒錯。我的幕僚也是這麽給我說的。這馬等於強要賣了，不買不成……”
    狄阿鳥微笑道“兄長殿下，你按孤說的來，不但一點問題沒有，還成全了朝廷。再換句話說，有了這筆大宗的交換，王兄需調配物資，人力，天下商賈，手中自然錢財滾滾，有了這些，非太子莫屬。”
    秦應一下黯然道“夏王是自家人，秦禾的夫婿，自家兄弟。不作隱瞞。太子？！已經另立了。”
    他揮了揮手說“不講它。立誰為太子沒什麽，可這個立法，讓我覺得不公平。”
    人們總把交情當成工具通往利益，卻又千方百計讓對方覺得自己是把利益當成工具，通往交情。
    有了共同的利益，秦應和狄阿鳥二人的交情一下子穩固下來。
    玩玩樂樂，鬥雞走狗的事情娓娓可以道來。
    為了附庸風雅，兩人還一人撫琴，一人撥拉彈唱，相與合奏了一曲。
    有了秦應的幫助，太原城地頭就熟了。
    第二天一大早，狄阿鳥就把高奴使臣所在的驛館給找到了。
    高奴使臣政治上的弱勢是顯而易見的，他們來到太原，一直沒有得到秦綱的召見，朝廷隻安排一名三品大員全權負責，兩名六品輔從，若幹秉筆文吏，哪怕來人再聲色俱厲，他們也隻是抱著幾樣法寶，不過分的條件與你議一議，過分的條件托辭奏請。接連幾天，議和毫無進展，但這還真不意味著朝廷怠慢議和。高奴的戰果根本沒有擴大到讓朝廷著急的地步，也沒人能明白這種政治上的玩法。
    要知道，議和上能夠坐下來和談，隻會在議和的前提雙方都已經同意之後，這時雙方討論些後續的細節，比方說要求一方賠償的議和，前頭一方說你要給我賠款，另一方說可以賠，然後，雙方這才能坐下來再議和，討論的是賠多少，怎麽賠，用什麽東西賠，什麽方式，什麽時限，反複磋商，討價還價，否則就該一拍即散。
    狄阿孝要與朝廷議和，沒有與朝廷交換議和的前提，先派人來了，人來了坐下來拿出條款就要談。
    這個談該怎麽談，從何談起。
    別說皇帝認為你不夠格，不見你，見了你，你議和的的目的都表達不清楚，他帶著大臣們與你瞎耗啥？
    狄阿鳥其實也是來‘和談’的，目的就清楚得多，我來幹什麽，賣馬，你要不要。皇帝品品，買馬是件好事，十餘萬部族在城外，不買也不行，就說‘好，可以談’。
    於是，這個事就可以安排專人進行談判，談判怎麽賣，怎麽買。
    至於高奴這邊，可以說，朝廷安排出一名三品大員全權負責，兩名六品輔從，若幹秉筆文吏，等於說已經是屈從形勢，相當重視這件事情，可議和的前提沒有，談什麽呢，這就變成了一切皆可談，一切皆可談，事情開始不緊急，又是你找人家談的，人家能和你談出結果才是怪事呢。
    高奴的使者這就焦躁不安地住這了。
    驛館外兵圍了一圈，戒備森嚴。
    狄阿鳥眯著眼睛過一遭，像是知道這種結果一樣，微笑著捧碗熱茶，坐等朝廷上對於見麵的安排。本來，他不知狄阿孝派了誰來，覺得無論怎樣，這被派來的人置生死於度外，都是自己客氣的對象，卻沒想到一盞茶還沒吃完，隔牆後麵就響起了一句熟悉的喊聲“老子給你們說，愛和和，不愛和不和，拖，再拖，老子不跟你們談了。”
    一聽這聲音，他立刻就毛了，猛地站起來，茶碗一摔，咆哮說“咋是這個兔崽子？追拓跋黑雲追這兒來了。”
    他帶著人就往裏闖。
    朝廷上陪他坐的人不防備，就見他幾下到了那院前，一腳踢開大門，怒氣衝衝去捉高奴的使臣，那少年使臣先一愣，緊接著繞著幾棵樹木打轉，最後一貓腰上了樹，三下兩下給爬到樹頂上。
    狄阿鳥站在樹下大吼“博小鹿。你兔崽子下來？”
    博小鹿是意外被驚到，連聲說“阿哥。你怎麽冒出來了的，不會是專門來找我的吧。你別生氣，生氣容易老。我不是不下去，一時不敢下去，讓我先想想是怎麽回事，我就下去。也不是沒挨過你打，不敢逃的，讓您老人家出出氣，那也是阿弟的孝順。”
    那少年掃眼看到朝廷的文官暈暈地站在四周，抬著頭圍觀，立刻變了另一幅嘴臉，衝他們咆哮“看。看個求。老子一生氣把你們全宰了，跟老子滾。”
    忽然，又一個少年從廳堂裏衝出來，本還紮了個鬥架的架勢，然而瞅了幾眼，繞屋就跑。
    狄阿鳥回頭看了一下，見自己帶來的人把他截住了，文衫打扮，卻並不認得，不知道為什麽要跑，陡然間隻覺得自己丟人，替狄阿孝丟人。
    這狄阿孝膽大包天，還以為多有本事，派人議和竟派了倆少年，一個能上樹，一個見了自己就想溜牆根。
    陡然之間，這種丟人卻又變成了一種憐愛。
    若非年少不懂事，狄阿孝何來膽量與大國開戰，派使者派兩個嘴上沒毛的小少年？
    他歎息一聲，說“博小鹿。你下來吧。阿哥是來督促你們議和的。”