大柱含著眼淚，攙著泣不成聲的媽媽，背著不滿3歲的弟弟2柱從江邊野墳地裏回來，不料馬府的新任管家韓小辮兒卻前腳接著後腳走進大門。
    他怕殃氣打著，沒敢進到屋裏，站在院子當中用手捂著鼻子，拿腔捏調地說：“全清家裏的，東家打發我來向你言語1聲。人死債不爛，你兒子也不小了，不能光蹲在家裏吃閑飯，快打發他上工去。”
    大柱媽說：“孩子太小啊！”
    韓小輝兒冷笑著說：“可以給東家放性口嗎！1來能替父還債，2來能養家糊口。”
    大柱媽無奈，隻好打發孩子去馬靜元家裏當了長工。
    波未平，1波又起。
    大柱來到馬家那年夏天，正在草甸子裏放豬，忽然有人跑來說：“大柱，你媽懸梁自盡了。”大
    柱1聽感到腦裏發脹，眼前發黑，急得嘴裏說不出話。
    等他跑到家裏的時候，薑大叔和幾個鄉親已經把媽媽從梁上解下來，直挺挺地躺在門板上，他1頭撲在媽的身上再也不能動了。
    東院裏的柏大嬸來勸，西院裏的董大娘來拉，薑大叔的老伴連拖帶拽把大柱樓在懷裏，邊哭邊說：“孩子，人死不能再活了，往後你還得頂起家門過日子。大熱的天不能總把死人放在家裏，得趕緊張羅人土啊！”
    大柱說：“我爹沒死的時候就3天兩日揭不開鍋。爹死後，媽守著我弟兄2人過日子，想不到媽又撒下我們不管了·······”
    薑大嬸流著眼淚好說歹勸，大柱才止住哭聲。
    於是，鄉親們就張羅安葬的事。
    有人主張去馬家借錢，有人主張去賒1口棺材。
    大柱聽罷說道：“我爺爺欠下馬家的債，直到我爹人土也沒還清，再去借錢怕是我們弟兄倆這1輩子也還不清了。”
    董大娘望望抱在懷裏的2柱，說道：“是呀！這筆閻王債他哥倆1輩子也還不清啊！”
    鄉親們聽大柱說得有理，可是誰的手裏也沒有餘錢，都急得團團亂轉，想不出應急的辦法。
    這時侯，薑大叔望望死人，看看活人，說道：“再去馬家借錢，砸碎兩個孩子的骨頭也填不滿債坑。我看就用席卷著下葬吧，隻要死人臉上不壓土就算是兒子盡了孝心。”
    鄉親們1聽，都很讚成，就這樣把大柱媽媽草草埋葬了。
    埋完死人還得安置活人，大柱還好辦1些，能夠到馬家去替父還債自養自身。可是他還有個不滿3歲的弟弟2柱，應如何安置呢！
    薑大叔想到這裏望望2柱，又衝老伴遞個眼色，意思是讓老伴把孩子抱回家裏撫養。
    還沒等薑大嬸開口，董大娘卻搶先說道：“大兄弟，我1輩子沒開懷，這孩子就由我來收養吧，不知大柱願不願意。”
    薑大叔說：“隻要能把孩子撫養活，大柱就感恩不盡了。由我做主，從現在起2柱就歸你啦。”
    大柱1聽忙插口說：“大娘，不光歸你，從今天起就隨你姓董了。”
    光陰似箭，轉眼過了十年。
    大柱在馬家當了十年長工仍沒還清舊債。
    但是他心裏總這樣想：“人窮誌不短，總有天要分文不欠，如數還清。”
    薑大權見大柱很剛強，有骨氣，真是從心眼兒裏喜愛他，便有意把自己的獨生女兒雲秀許給大柱。
    薑大叔和老伴1商量，薑大嬸滿口讚成地說：“我也有這份心意。”
    1天夜裏下了工，薑大叔把大柱叫到家裏對他說了。起初大柱不同意，覺得自己家裏窮，爹媽死後還留下1筆債，不能讓雲秀跟著自己遭罪，他把自已的想法當著薑大叔夫妻說了，但是兩位老人卻說：“我們隻重人品，不重財勢。”
    大柱實在無法推脫，才算應下這門親事。
    人往高處走，鳥往高處飛。
    大柱應了婚事就得做成成家的準備，打算拚死拚活再幹1年，先還清舊債，然後租兩響地，自己挑起門戶過日子。
    臘月2十3這天，大柱披著滿身大雪走進馬家的賬房要求算賬。賬房先生板著臉翻開賬本，撥弄算盤，然後拾起花鏡衝大柱冷笑道：“扣去吃穿0用，淨欠國幣8十元。”
    大柱1聽，欠的債比當初上工時候還多，等於給馬家白幹了十年活，氣得臉色變成鐵青，1拳砸在桌子上，怒衝衝地說：“你們這些黑心肝的畜性！我給你當了十年牛馬，到頭來隻落得兩手空空，1無所有，我今天……”
    大柱再也忍不下去了，他縱身朝張房先生撲去。
    恰巧薑大叔1步趕到攔腰抱住了大柱，拖到外麵悄聲地說：“馬家在炮手村有權有勢，咱們惹不起鬥不過。孩子，你就忍下這日氣吧。”
    大柱氣呼際地說：“大叔，我實在忍無可忍了，就和他拚了吧。”
    薑大叔說道：“冤有頭債有主，你衝賬房先生撒什麽氣。”
    大柱低頭想了1陣，說道：“好吧，我去找馬靜元。”
    薑大叔拉住，說道：“君子報仇十年不晚，暫時壓下這口氣。老虎再凶也會有打噸兒的時候，往後再找下手的機會。”
    經過薑大叔1番勸說，過了陰曆新年大柱又到馬家去上工。複仇的烈火在他心中越燒越旺，幾乎是每時每刻都在尋找報仇的機會。
    過了端午，到了麥秋，莊稼早已封壟，大田豐收在望。
    這1天，韓小辮兒傳下話來，開鐮割麥。
    長工們在麥田裏揮鐮收割，汗如雨下。
    歇響的時候來到地頭1棵老榆樹下，等候東家派人送來晌飯。日偏西南了仍不見送飯人的影子，長工們等得不耐煩了，在樹下橫躺豎臥沉沉睡去。
    朦藏之中，大柱感到有人碰他1下，睜眼1看，見韓小辮兒和兩個偽警察站在身邊，大柱挺身坐起，吃驚地問道：“韓管家，有事嗎？”
    韓小辮兒刷地收攏灑金折扇，似笑非笑地說：“大柱，你喜事臨頭啦！”
    大柱察顏觀色地笑道：“韓管家，你飽漢不知餓漢饑呀，別拿我們窮人開心了。”
    韓小辮兒用扇子1指大柱，笑道：“當著真人不講假話，你真的喜事臨頭了。”
    大柱說：“人窮命苦能有什麽喜事臨頭！”
    “哈哈哈·······”
    韓小辮兒笑著說：“大柱啊大柱，這都是命中注定，不然你連做夢，都夢不見這輩子能夠還清東家的債呀！”
    大柱弄不清楚韓小辮兒葫蘆裏麵裝的什麽藥，隻是愣愣地看著。
    韓小辯兒又說道：“東家看你孤苦伶仃，無依無靠，大發善心把你的舊債1筆勾銷了。”
    大柱仍在迷惑不解之中，韓小辮兒衝偽警察1抱拳：“2位，這就是沈大柱，你們帶走吧。”
    兩個偽警察聽韓小辮兒說完，立刻過來扭住大柱的胳膊，哢察1聲銬上雙手。韓小辮兒奸笑著說：“明人不做暗事，走也得叫你心裏明白。本村應出勞工1名，經馬村長特意關照，派在你的名下。1者，你沒有家眷之累，2者，出勞工能還清債務，這是1舉兩得的美差。”他說完又衝偽警察毗牙笑道，“我已交代清楚，請2位帶走吧。”
    大柱被連夜送到勞工營，塞進悶罐車。1路上心裏怎麽也解不開這個謎，猜不透馬靜元為啥要派他出勞工。但是他知道進了勞工營就等於進了鬼門關，今生今世很難活著回到自已的故鄉炮手村了。
    火車晝夜不停地走了兩天1夜，然後又改乘汽車，不知又走了幾百裏，終於到達了目的地。來接收勞工的全是日本人，他們點了1下人數，把每個勞工都編了號，由鬼子兵押送到荒無人煙的深山裏，關進圍著鐵絲網的工棚子，每天早晨發給兩個窩頭，1塊鹹菜，拿著鍬鎬去修山洞。
    大柱從1個早些天來的勞工口裏知道這裏歸偽熱河省管轄，敵人為了斬斷8路軍對偽滿洲國的威脅，製造了幾百裏方圓的無人區。
    山洞是軍事工程，專為儲存軍火而修建的，凡是來到這裏幹活的人，很難活著出去。
    大柱了解到這些情況以後，知道是被馬靜元推上了死路。仔細1想，不能這樣白白死去，於是就不斷地尋找逃走的機會。
    這樣的機會終於來了。
    1天，挨著大柱睡覺的陶3保病了，渾身滾燙，嘴裏說著囈語。
    日本監工說是得了傳染病，就派大柱和另1個勞工鄭全祿抬著陶3保到山裏去活埋。
    大柱心裏想，這可是個逃出人間地獄的好時機，拾起病人便催促鄭金祿快些走。他們離開勞工棚子路上通往黨山的小路，忽然所背後有腳步聲，回頭1看，才發現日本監工暗中眼著。
    大柱皺緊眉頭，邊走邊想主意，他們翻過1整禿山，放眼望去前麵是1條荒溝，看樣子從的這裏還是個小村莊，如今變成廢墟，地上白骨成堆，空中烏鴉成群，顯繞，這是日本鬼子製造無人區的鐵證。
    2人正在走著，日本監工突然在後麵喊：“停止前進！”
    接著打個手勢，讓他們放下病人。
    大柱和鄭全祿對視1下便把病人放下來。
    日本監工跑到跟前說道：“快快的！挖坑病毒的徹底消滅。”
    大柱衝鄭全祿遞個眼色，懶洋洋地拿起銀鎬，鏟土刨坑。
    日本監工見2人磨磨蹭蹭不願千活，氣得瞪圓眼睛，罵道：“8格牙魯，磨洋工的統統的死了的。
    大柱往遠處1指，笑著說：“你的不要著急，那邊又拾來個。”
    日本監工扭頭望去，大柱嗖地舉起鐵鎬朝日本工頭的腦袋砸去，日本人立時倒下了。
    大柱對鄭全祿說：“快背上病人，我們1起走。”