來生勿入帝王家！
    奕楨和嘉楠走出小院的時候是正午。六月的天氣，日頭已經可以說得上毒辣二字，農家養的狗兒都曉得尋了陰涼之處伸著舌頭喘氣。奕楨選在這個時候出發，正是看中此時各家各戶或在吃飯或在地頭稍陰涼處暫歇，道上反而沒太多人。若等到擦黑了才出發，反而招得招人生疑。
    奕楨摘了兩張荷葉給嘉楠同自己頂著，騎著大青驢大大方方走在道上，正是兩個鄉野村童的模樣。雖則嘉楠比尋常孩子長得白淨些，到底沒人想著公主會好端端自己不樂意回宮，都以為正被奸人製住不得脫身，隻往那可藏匿之處尋去，沿路搜查也多以查私藏夾帶之類為主，竟一路都無人對這兩個小童多加盤問。
    嘉楠出生之時，恰好幹旱已久的天南朝降下了及時雨，因此帝後疼愛非常，自小是當皇子一般教養，詩書之外，騎術射藝俱佳。後來成為北漠皇後，更是親養了良駒無數。兩輩子加起來，她坐過公主鑾駕，乘過中宮鳳車，騎過無數駿馬良駒，可騎驢卻是新鮮有趣的頭一遭。
    大青驢托著兩個孩子並一個包袱，走的不緊不慢，頗為平順。嘉楠扭頭打趣奕楨道“鎮遠將軍馬術不錯，控驢也頗好。”奕楨環著她的腰，悄聲說“既然沒有殿下，又哪裏來的將軍，以後也隻有阿楨和囡囡了。”
    他自開口叫囡囡二字得了趣，又連叫了兩聲，嘉楠都低聲應了，二人再無別話。其時日頭雖毒，然則兩人心頭都清清涼涼，隻覺得任大青驢一直這樣走下去也是好的。
    柳莊往西二十餘裏處有個小鎮，喚作五裏鋪，正是此去滄州的必由之路。兩人一路行去，走走停停。奕楨沿路給嘉楠分說何為稻，何為豆，歇腳的時候又自路邊的池塘裏偷摘了兩個蓮蓬，遞與嘉楠剝蓮子吃著玩。嘉楠慢慢剝了蓮子，蓮蓬碧綠，小手與剝出的蓮米一並白生生、胖乎乎的，她嚐了一個覺得新鮮可口，送了一個到奕楨嘴邊，笑眯眯說到“早年一入夏也吃這個，後來到的北地就種不活蓮花了。隔了這許多年，倒忘了鮮蓮米這樣清甜。”奕楨就著她的手噙了一個，也不咽下去，隻含在嘴裏，看她笑靨如花，輕聲符合道“臣也覺得甚是清甜。”嘉楠嗔了他一眼“又來~”奕楨悵然“一時改不了口。”
    也時而有軍士縱馬略過，竟然無一人想到要留心這兩個悠閑自在的半大村童，倒教他倆太太平平到得五裏鋪鎮口。此處有一對老夫婦在路邊支了個茶棚，販些清茶涼飲之類。奕楨就帶著嘉楠在此歇息。
    老婦人開著茶棚，一向招呼著過往歇腳客人，十分健談，奕楨有心打探消息，與老婦人一遞一遞的搭話，說著說著就講到走失的公主上頭。那老婦人隻知這是沒了爹娘去投奔本家的小哥倆，言語間便沒什麽戒心，說得十分起興。
    那老丈倒是個十分謹慎的性子，攔住老婦人話頭“你個婦道人家知道什麽，也敢胡嚼皇帝爺爺的嘴！”
    老婦人十分不忿被輕視“這有什麽我不知道的，下半晌的時候，來喝茶的幾個軍爺不還說起過，皇上嫌伺候的下人宮女們不周到，若再找不到公主，呼啦啦都推出去砍頭！”
    奕楨心頭一緊，往嘉楠看去，她麵上雖沒什麽變化，但一隻手悄悄縮回了袖子。奕楨心底歎口氣，伸手過去握住她袖子緊縮的拳頭。老丈發了氣“皇帝爺爺要砍誰的頭，都叫你知道了！你能的不行了是吧，還不去後頭把積下來的茶盞洗了！”老婦人猶自說道“嬌滴滴養大的閨女不見了，爹娘一著急，就氣病了也是常有的，何況是發作幾個下人。”又看老丈動了氣，嘟嘟囔囔的還是到後頭去了。
    那老丈走過來，悄聲對奕楨說“小哥兒，老頭子托大囑咐你兩句。你眼下父母既不在跟前，還帶著個弟弟。出門在外的，心裏要多幾個心眼子，嘴上可得有個把門兒的，什麽話聽了都往肚子裏去，可不敢嘴上胡咧咧啊！”
    奕楨謝過老丈，結了茶錢，再去牽過驢回來，見嘉楠已經紅了眼睛。此時日頭已經偏西，兩人原先說好在進鎮子尋客店住下，明日再趕路。嘉楠也不騎驢，拉著奕縝的手悶頭往回走，奕縝知她心裏頭難過，也不吭聲，牽著驢任由她領著走。直走了半柱香功夫，看到來路上曾見過的路邊一株老榕樹，嘉楠走過去，在背向大道的那邊樹根處坐下。奕縝自路邊搬過一塊石頭，拴好大青驢，也一並坐下。
    嘉楠悶了許久，聲音有些發澀“還是不成的吧，生成這天家女兒，牽一發而動全身，豈能說走就走。”奕縝待要說點什麽安慰，又無從說起，倒底無話。嘉楠的眼淚撲簌簌落往下掉“那年我緊趕慢趕回去了，她們也已經被打了板子，發配往浣衣局，要不是要不是我連玉瓊玉瑤也不得再見。”
    奕楨知道，她沒說出來的是，要不是後來遠嫁到北漠之前，嘉楠指名要提出舊宮人陪嫁，這些打小服侍她的侍女們就隻能在苦役裏度過一生了。當日嘉楠平安回去尚且如此，如果惠和公主就此失蹤，照看不利的宮人那必定是被處死無疑的。
    “況且”嘉楠說“母後這胎懷著弟弟原本就有些凶險。我又怎能火上澆油，讓她憂心。”奕楨輕輕拍著她的背，幫她順氣。嘉楠抬眼望著他，滿眼的不甘心“就算再來一次，到底還是要我負了你麽，既然如此，何必讓咱倆重活這一遭！”
    奕楨自包袱內尋出嘉楠的絲帕，一邊給她擦淚，一邊哄她莫哭。待嘉楠收住了，他嘲笑她“甚麽大場麵沒見過，居然哭的這樣傷心，倒真像個小囡囡了。”嘉楠仔細一想自己也不由有些訕訕的，前世也活到了三十餘歲，這重生一遭脾氣倒像真的小了十幾二十歲似的，動不動就哭，被奕楨打趣，麵上掛不住，臉色就有些惱了。
    奕楨與她相識多年，一眼就看出她薄怒微嗔，隻是不僅不安撫，反倒居然笑起來“囡囡，你還惱了！真真是變小了！”嘉楠氣不忿掙開他要起來，奕縝用力環住她，沉聲問道“公主，任性了這半日也罷了，真鳳終究要還巢的。誰說不能重來一次呢，待到他日，公主鳳台選婿之時，可願給軍旅莽夫一點機緣？”所謂鳳台選婿，是天南公主擇駙馬的方式之一。品貌身家被篩選過的適婚青年男子在鳳台之上或文或武各顯身手，公主由帝後陪著在鳳座珠簾後察看選擇。
    能有機會這樣自由擇婿的公主並不是人人皆可，更多的公主們還是被皇家出於各種原因被賜婚。然則嘉楠自來受寵，當年也是被許過及笄後可鳳台擇婿的，至於她自己要拒絕選婿，最後反讓阿日斯蘭橫插了一腳，不得不遠嫁北漠倒是後話了。隻可惜能通過篩選出現在鳳台之上的男子本來就萬中無一，年齡身份要相當，相貌品格要出眾，這其中武將更是稀有罕見。天南向來有些重文輕武，人們心中總覺得武將大抵都是粗莽之人，算不得良配。加上沙場上刀劍無眼，公主做了寡婦多少有些不吉，而為著不讓公主守寡，就讓年輕輕的駙馬領起閑職說來也不好聽。因此年輕武將往往極少出現在鳳台之上，故而奕楨有此一問。
    嘉楠有些疑惑“你怎知”後麵的話沒有繼續說下去，但奕楨很清楚她的意思，他狡猾地一笑“阿日斯蘭若擺不平蘇合紮，憑什麽向我天南求娶公主！”
    奕楨輕輕摩挲著嘉楠的臉，滿眼都是舍不得“隻是要為長久計，我萬不能再領公主衛了。但後事凶險，公主衛更宜早設，統領人選你務必早做打算。嘉楠，你回去之後，諸事萬萬小心！”
    前世因奕楨送回公主有功，父母皆亡，雖有本家，也都是遠親，幾近沒甚依靠的孤兒，嘉楠便央了父皇帶他一並回朝，因其父母已亡，本家久不親近，因此特旨作為麗妃養的三皇子的伴讀入了宗學，因三皇子是早產的，自幼體弱，五日裏倒有三日躺在床上，太醫還不許旁人去鬧他，唯以靜養為要，奕楨沒個去處，讀書騎射反倒同嘉楠在一起的時日多些。
    後來嘉楠隨駕圍獵之時嚷著要學北漠貴女設公主親衛，皇帝被吵鬧不過，就準了，統領正是奕楨。皇帝北征的時候，嘉楠堅持要讓公主衛替自己去隨扈王駕以盡孝心。不想奕楨率隊奇襲敵營，惠和公主衛自此聲名大振，奕楨本人也借此展露頭角，從此在沙場上一步步積下赫赫戰功。然則公主親衛乃公主私兵，半奴半臣的名頭在奕楨頭上籠罩了許久，也拖累他當日被人非議，過不得初篩上不了鳳台，讓嘉楠幹脆拒絕以此擇婿。
    此番兩人若要日後通過鳳台選婿在一起，奕楨的身份便須幹幹淨淨，無可指摘。他無父無母，本家裏也俱都是平頭百姓而已，官場內等於一介孤兒，有前世宗學裏的底子在，科舉取士混個功名於他並不算難。但若要青雲平步到年紀輕輕就有足以匹配公主的身份，若非世家門閥出身，隻有白日做夢了。而公主是絕不可能在深宮中留到奕楨官至三品，年過四旬才出降的，因而他想要要獲得足以尚主的身份地位，除了沙場之上以命搏殺，別無他法可想。
    嘉楠固然可以果斷拋棄自己的地位身份，但卻不能讓忠仆為此送命，更不能任由父母親一世為她憂心。她可以不做公主，卻不能不做女兒。奕楨向來事事以嘉楠為先，兩人心意相通，隻一略微一提就彼此通透。因時間緊迫，玉瓊玉瑤等人尚命懸一線，兩人達成一致，也不多話，所幸行轅所在離此地並不很遠，於是往那方向盡力趕去。
    戌時二刻，天色已黑，天南朝的皇帝坐於行帳內，下首跪著一地文武官員。打頭的正是隨侍的翰林閣大學士顏希，正在苦勸皇帝盡早回程。皇帝四十餘歲年紀，許是國事操勞，鬢邊已有銀光，他聲音暗啞，眼中有數條血絲“楠兒自小嬌慣，一日一夜未見，也不知是饑是渴，也不知她怕不怕，驚不驚，更不知她生還是”他終究說不出那個字，遂換了個話題“隨侍的下人既然問不出話，留著無用，逐個杖斃吧！暫未輪到的都給朕去跪著好好看看！也不必回避，就在這帳前行刑！！”
    有小太監領了旨出去，不一時外麵響起板子聲，有觀刑宮女吃嚇不住低低地哭聲傳來，隨即又被喝止。才響了不過十餘聲，有女孩子嬌喝道“且住手！”隨即傳來各種慌亂中盔碰了甲，刀戟撞了金槍，叮叮當當的聲音，又有人此起彼伏不甚整齊的呼起“公主千歲！”
    皇帝又驚又喜，剛剛起身繞過案幾，帳簾似被一陣旋風掛起，一個青衣簡髻的男孩子衝進來，往皇帝衝去。兩邊的侍衛想也不想就攔過去，半路看清楚了又垂手退下。那衝進來的男孩子撲進皇帝懷裏，隻喊了聲“父皇”，就哽咽無語，埋頭抽噎起來。
    底下跪著的官員們紛紛道“皇上公主大喜！”皇帝抱著嘉楠不便，動了動指頭示意，於是顏希領著眾人退下。
    嘉楠前世經曆了與父親的死別，如今重見親麵，悲喜交加，哭得格外傷心。皇帝拍著她的背，哄著“乖楠楠，咱回家了，不哭了！”為分散她注意力，故意問道“哪路將士救回你的？朕要重賞他們！”她想起奕楨還在外頭候著，收了眼淚道“父皇，是一個小哥哥送我回來，您見見他罷！”皇帝急宣速召。
    奕楨於是領了召，隨一個小太監進得帳來，他前世原是慣常見駕的，在外麵候著的時候，又有小太監臨時教導如何回話。此番進來，雖服飾甚是村氣，又滿臉童稚神色，但進退有據，十分有禮。
    他雖則言語不多，但口齒甚是清楚，把如何墳前別父母，如何發現公主，如何守著公主蘇醒，如何護著公主尋到行帳所在來一一分說清楚。又講說擔心公主衣飾華貴，怕太過招搖招致歹人，就把她扮作自己的弟弟。但軍士搜查之事，卻故意含糊帶過，做出有些怕什麽不敢細說的樣子。
    嘉楠故作不解“父皇，那些軍士好生奇怪，當時我未醒來，小哥哥守著我不敢出得門去，又不知我是何人，不敢嚷嚷。可他們怎麽也不進屋來盤查問詢，隻院子裏打個圈兒就走了。害人家害得人家”她嘟著嘴不高興的說“人家一路騎著大青驢找回來的！”說完就兩手遮著臉，十分不好意思的樣子。說來也巧，那大青驢恰好也在帳外長叫了幾聲，甚是應景，嘉楠更加氣惱，直往皇帝懷裏鑽去。
    皇帝哈哈大笑，輕撫嘉楠的背，逗她道“朕把那大青驢封做神行寶駕！帶回去叫你哥哥姊妹都騎一遭可好？這下任誰也不能再單笑話你一個騎驢了。”嘉楠趁勢說“大青驢有什麽好封的，父皇可要好生謝謝小哥哥呀！”
    因著送回了嘉楠，皇帝對奕楨就有了十分好感，又見他處事機敏，說話伶俐，更平添了兩分喜歡。因此點點頭道“嘉楠你好生歇息，明日咱們起程回宮，帶上這位小哥兒，朕回去後好好謝他！”
    奕楨聞言磕了個頭，插話說“公主既然回了家，小子就放心了，眼下小子尚要往滄州投奔本家去哩！”
    皇帝聽得好奇“皇宮裏奇珍異寶無數，仙葩異草遍地，小哥兒不去逛逛？惠和可是要好好謝你呢。”
    奕楨憨憨地一笑“保長早前托人傳過信去，人家回說堂叔在家中等我哩”
    嘉楠舍不得他就走，婉聲道“小哥哥，滄州路遠，你堂叔家也不尋個人來接你呀，不如咱們給你堂叔去個信兒，這邊你同咱們一道去宮裏逛逛，父皇回頭再派人送你過去。”奕楨不動聲色的看了嘉楠一眼，照舊憨笑說“立秋後小子就十四了，哪需麻煩什麽人來接不接的。小子身上又沒幾個銀錢，不過幾個燒餅，一頭大青驢，現今道上也太平，怕人劫持了不成？路在嘴上，還能走丟了？眼下正是農忙，怎分得出人手，小子這邊趕去，堂叔家倒是能多半個幫手哩。”
    皇帝聽得他這樣懂事憨直，又沒了爹娘要去投靠本家，於那十二分喜歡上又增了幾份憐惜，因嘉楠隻扭了自己說不依，遂笑說道“還是隨駕回宮去逛逛，嘉楠她母親少不得要親自謝你。待事畢後，朕便派人親自送你回去，必不誤事不可推辭。現在也下去好好休息吧。”
    嘉楠奕楨退了下去，皇帝收起笑臉，恨聲道“好個禁衛軍！竟敢敷衍朕！”