來生勿入帝王家！
    於是有人自夥房內逮來一頭活羊，將四蹄牢牢捆住，又將大紅稠花紮於羊角之上，置於演馬場最內側。
    十三隊人馬各換過兵器，整整齊齊等待於演馬場外。待得一聲鑼響，三十九人行動並不十分劃一，各有不同。
    比如有人便仗著一股豪勇兀自策馬衝鋒，確實身手不凡，可惜大大小小的拒馬、鹿砦委實不少，隻策馬躍過了幾個之後，便落下馬來，有巡場的小校衝他比了個手勢，隻得灰溜溜牽了馬出場。
    有一個小隊避開眾人，特特從邊路入場，三人三馬成一個品字前進。領頭一人持一杆去了槍尖的硬木□□，沿路遇到較小的障礙便持槍挑了，遇到大的則使了巧勁兒往旁撥開，後麵兩人緊緊相隨，隻須臾就將至半場。
    點將台上眾人目光不由緊緊黏在這三人身上。嘉楠下巴衝那方揚了一揚，問到“領頭的是誰？”
    廷鵠上前答到“此人編號為甲三八。”
    嘉楠早知青影的規矩，派差的時候方可得名，至榮耀則是由主人親自賜名，若學藝不精，派不上差事，便永遠隻能做個無名之輩。曹允不知此節，拾起案幾上隨手仍下的名冊一看，原來參選眾人皆無名，隻有以幹支加數字區別之。廷鵠少不得上前解釋了，曹允問到“這一組他可是統領？”廷鵠說“正是！”
    曹允傾身一邊觀察場下，一邊開口詢問自己的親兵“爾等看此子如何？”
    一時有誇甲三八臂力過人的，也有諷他徒費力氣，為他人開路的。
    奕楨回到“標下記得之前這位使得一手好槍法，騎射時是頭一個執了標靶下場，有武藝、有膽色。眼下看來臂力確實驚人，想來箭術亦不俗，但先前比箭的時候偏偏肯棄了箭術去執靶，想來對自己的夥伴極有信心，也願身先士卒。此場比試尚不知其除此清障手段外還有什麽其他後手，謀略如何，暫不好評說。”
    曹允點點頭，心中極是滿意。最初皇帝因著青影衛中某人一句誇讚，就丟了這麽一個毛孩子到他的精銳營中，還指定要他親自帶領，曹允心中原是頗有些腹誹的。
    但奕楨有心盡快建功，並沒有十分藏拙。因而在曹允看來，這孩子竟像天生就是個軍人，無論武藝、經略俱都一點就透，一教就會。雖因為奕楨正式習武不過區區一月，內力幾近與無，筋骨也未曾打熬，戰力尚淺，但究其未來前途，人人已經看得出不可限量。
    短短時間，曹允已將奕楨視為自己的親侄子弟，一心栽培，故而破格編入自己的親兵，以便時時教導。
    點將台上幾句話功夫，三人小隊已經率先衝過半場，果然有其他小隊見得有便宜可撿，便換了路線追來。
    那甲三八背手做了一個手勢，右後方一位少年放緩了速度調轉馬頭，手中持了一把二鈞弱弓，搭了羽翎箭衝那最前頭一人射去。便見得那追趕的騎手□□奔馬的腿腳一軟，倒地下去，把馬上騎手摔出去不說，馬身橫在路上掙紮難起，又阻了後續人馬的追趕。
    後麵陸續更多的人趕來，然這少年箭不須發，又速速放倒了幾匹馬，在路上橫了一片，馬身不似路障，可以以槍挑之。待得有人也對他放箭，這少年已經得意地一笑，拍馬跑了。眾人眼看無奈，也沒有反複糾纏，撥轉馬頭從別路往前追去。之前落馬的幾人，隻好垂頭喪氣的除了校場，站在場邊兒給自己的夥伴鼓氣。
    隻這片刻，前方那二騎已經衝到活羊之前，那甲三八執了長槍，側身把羊與同伴護住，另一騎手矮了身子去夠那地上的小羊。那叼羊的騎手輕鬆得手，打了一個呼哨，甲三八便領著他回轉，射箭的少年此時也與他二人會和，三人重結了品字往點將台衝去。
    其餘各組見這三人已經得手，俱圍了過來阻撓，甲三八和先前的射箭少年護著叼羊的騎手行進漸漸艱難起來。一個不妨，有人眼看不能得手，混亂間悄悄割斷了困羊蹄的繩索，那小羊本來就被挾得難受，四蹄一被放開，立時掙紮起來，一個不妨，便掙脫了跑到地上。
    合該這小羊命大，下地之後，眾人齊齊爭奪，互相阻撓，馬蹄亂踏之下，竟然沒被踩到，隻是一陣雞飛狗跳，人仰馬翻。
    點將台上眾人不想場麵變得如此混亂，不禁忍俊不禁，又不由得為甲三八一隊暗暗可惜，不知道這亂戰之中誰能得手。
    那失了羊的少年心中沮喪，其實他三人之中馬術最佳，沒想到被夥伴委以重任卻在最後關頭失了手。那甲三八拍馬靠近他，悄聲道“出去等，腹裏藏身！”於是他矮身鑽到馬腹之下，趁亂出了亂鬥圈。甲三八對先前的射箭少年大吼一聲“把那羊射死，誰也別想撿便宜！”
    那射箭少年想也不想，一箭往那小羊射去，自然有人撥開了，那少年幹脆使上了連珠絕技，小羊身邊更多的兵器伸過去格擋，一時間刀光劍影，把那小羊倒看不清楚了。
    有人醒悟過來，喊到“砍他下馬！”就有人過來要與那少年相鬥，少年撥了馬頭跑開，笑嘻嘻地問“我又不是羊，尋我做甚？”眾人一時醒轉來再看地上，羊已經不見了，甲三八與那射箭少年策馬並肩，手上除了兵器並無他物。
    校場上人人麵麵相覷，互相打探猜疑，有領隊發話尋找，於是人人四下散開查看。然則場上除了尋常的校官，馬背上這些騎手，並幾匹跌了主人放空了亂跑的駿馬，並沒有其他活物的蹤影。
    正沒奈何間，忽而聽得點將台邊傳來三聲鑼響。誰這樣好運，竟然趁亂得手了！
    此時點將台下，之前那失了羊的少年方抱著羊從馬腹下鑽出來，捧了羊神氣活現地的站在鑼手旁邊。眾人方大悟上了當，然為時已晚，隻得拍馬回轉。甲三八與那箭手喜不自勝，一馬當先衝將出來，到了捧羊少年的旁邊，下得馬來，三個人抱住笑做一團。那笑聲裏少年特有的爽朗傳到點將台之上，感染了眾人也不禁嘴角上揚。
    上午的比試至此完結，曹允向嘉楠拱了拱手“公主此試別出心裁，倒讓本督開了眼界，期待午後各隊還有什麽精彩表現！”
    嘉楠謙虛到“曹卿見多識廣，這些不過是本宮小孩子家胡鬧遊戲。”
    曹允擺擺手“公主無需謙虛，實則公主所言之遊戲，更近實戰，原常設之武舉科目，倒未免有失教條了。”
    嘉楠見曹允似有所動，有意提點於他，話裏有話道“本宮聽的北漠來的皇子說起過，他們北漠兒郎平日遊戲就是便是如此。譬如射箭，草原上慶祝豐收的那雅爾大會上，眾人竟是齊齊圍站在地靶兩側，絲毫不懼射手有失手之患；又或者賽馬叼羊，也是西域那邊騎手自小常做的遊戲，並不獨軍中有此喜好。再則他們竟無謂兵士與牧民，個個兒從小弓馬嫻熟，上馬殺敵下馬牧羊。”見曹允聽得進去，又撿了前世在北漠的種種見聞，略加改動，娓娓道來。
    曹允聽了，良久未言，心中大動，歎到“多年前，寧國公主未嫁時，餘尚為一裨將，也曾與北漠會戰，觀其戰術戰陣稍糙，但兵卒騎射功夫極佳，餘也曾與聞‘上馬殺敵下馬牧羊’之語。但到底總相會於戰時，平日裏如何演練知之甚少，如今聽公主說來，這北漠人竟是仿若生在馬背上一般，個個皆是自小兒的童子功，兼之全民好戰之風，家家戶戶皆追求以軍功立身，果然天南難與之相較。”
    曹允身為虎豹騎的都督，平生夢想追求的便是率虎賁之師，立不世之功。然天南風氣，講究的是耕讀傳家，詩書百年，並不十分推崇武功。譬如皇帝雖然聽了廷鶴之讚，有心將奕楨投入軍中，也要先用科舉之路試他一試，做個樣子。
    他戎馬半生，立下了赫赫戰功，然朝堂上總免不了受文官的掣肘。乍一聽得有這樣一個尚武的所在，實在忍不住心馳而神往之。
    嘉楠聽得他這一聲歎，趕緊給他拉回來“司馬法曾雲國雖大，好戰必亡！本宮還聽得當年拓跋汗之所以求娶寧國姑姑，正是北漠各部連年內鬥不休，搞得草原上戰火連連，無人生產。拓跋汗有感於南朝的富庶，願學天南治國之道呢。”
    嘉楠所說這番話的是無奈之下，話趕話的不得不張冠李戴了。拓跋汗是因為窮了求娶寧國公主不假，然則隻是衝著陪嫁去的，正是寧國公主帶去的財富重整了他的兵馬，助他收買了盟友，降服了對頭，方才讓他終於一統了草原，建立了帝國。而天南也靠著這一事，換得了大批良馬。雙方這才是各取所需，皆大歡喜。
    真正願學南朝治國之術的，乃是在天南有過類質子經曆的阿日斯蘭。阿日斯蘭本是幼子，草原傳統，原該幼子守灶，繼承父業，然則他母親是南朝公主，在草原上無甚根基，而異母的兄長早已長成，有了自己的部落人馬。拓跋野暴亡之後，蘇合紮手握重兵，雖沒有能震懾住草原各部，但憑借一個‘快’字奪了汗位。
    因阿日斯蘭是拓跋野再世時曾指定的守灶子，蘇合紮為免各部以此發難，沒敢立時殺了他，讓阿日斯蘭有機會逃入天南。於是蘇合紮以每三年良馬一百匹的代價，暗地收買了南朝扣押住阿日斯蘭，永不放他折返。
    阿日斯蘭在母親的故國以這樣一種不倫不類的，類似質子而又不是質子的身份生活著，為天南帶來每三年一百匹良馬。對南朝皇帝而言，於國不費吹灰之力就能於寧國公主死後繼續保持良馬的來源，於私又能得到保護外甥的名聲，簡直名利雙收，自然與那蘇合紮心照不宣。
    這種情形下，阿日斯蘭被安排入宗學，同窗因著他尷尬身份，皆少有交往，隻嘉楠、奕楨稍微親近，主要精力便不得不放在學習之上。宗學之內基本上是宗親，主修治國輔政之道，阿日斯蘭一學之下方才知曉這南學並非淨是之乎者也的迂腐造作，其中稼穡戎祀法禮工教，件件樁樁都有偌大門道。因而求娶嘉楠時，他才特別請求陪送經史子集農醫曆書等各色書籍若幹，又由嘉楠出麵禮聘了儒生百人，於燕城設立明知堂，自此漸漸將南朝治國之道在北漠撒下了種子。
    累世之後，當日阿日斯蘭興南學之舉，終使得北漠逐漸脫離了數百年部落內鬥，征戰不休的局麵，漸漸集權於燕城，終成為一個真正的帝國。當然，不僅阿日斯蘭不曾活到這一日，就是嘉楠也並沒有見到這樣的情形。
    至於曹允，他當然隻知寧國公主陪嫁換戰馬舊事，對所謂拓跋野仰慕南學暗道了一句“小孩兒家家，胡說八道”，心中嗤笑一聲，不以為然，但嘉楠是公主，他也無謂多言。
    一時又各自閑話了幾句，有隨侍過來回稟午膳已備，請貴人移駕。嘉楠想也不想吩咐了一句“兩位大人還請同去，各位隨扈小將軍辛苦了半日，也自去用膳吧。”奕楨知她體貼，心中一甜，趁眾人起身混亂之時，見人不備，悄悄塞了一物到嘉楠手中。