來生勿入帝王家！
    到得午後，眾人便不上點將台了，皆會與中軍營帳，仍是嘉楠首座，曹、廷二人陪之。當中前半場設了十二條案，乃是通過前述科目的十二領隊的考桌。十二條案之後是一個巨大的沙盤，自帳頂垂下帷幕蓋住。
    先試策論，隨侍拿托盤托了武經若幹，請嘉楠揀選。嘉楠身量不足，因而站起來，抬眼往盤子裏略掃了一眼，取了《武經總要》，翻到第一篇，提朱筆圈了“有必勝之將，無必勝之民”幾個字。然後放了筆，曼聲說到“此番非是問治國策、治軍策，餘之私屬選將耳，各人自陳有何勝任之能即可。”
    嘉楠說完頓了一頓，向廷鵠示意。廷鵠上前接著介紹“自認完成者，可將考卷呈上，主考認可後，可即刻進入帷幕，觀察沙盤，並提前選取兵卒，無論是否答完，一個時辰後開始沙盤對戰。”
    題目規則自有書記記於榜上，呈上來給嘉楠看過無誤後，請用了公主金印，懸掛於考場前方正中。十二人中有冥思苦想的，有奮筆疾書的，有且作且思的，不一而足。
    題榜之下，設有一案幾，點了一支兩尺線香。嘉楠與曹允、廷鵠三人枯坐無聊，不免緩步在場內打探。見有人索性把那《選將》一篇默書在紙上的，曹允默默搖了搖頭；又有人把那五才五謹一股腦往自身上扯的，將自家形容為將星下凡，冠軍再世一般，嘉楠忍不住莞爾一笑；廷鵠連看了幾個，麵上都波瀾不驚。
    自兩刻後，陸續有人交了卷，其中有那默書原文的，被曹允發回重寫；又有實在文筆不通，錯字連篇一人，當場黜了。甲三八寫的不多，自陳其青影受訓之績，又敘公主衛之責，再述自身對統領一職之籌謀，雖無甚文采，勝在語調平實，言簡意賅，首先交了卷，待三人看過後，被允第一個進入帷幕。
    又過了半刻，最後一人也被允了可入沙盤區域，於是又隨侍將帷幕升起，條案撤去，眾人圍站於沙盤之前。沙盤中下部是一片綿延的山脈，峰頂泰半塗了白色，山脈以北逐次是緩丘、草原上有若幹蜿蜒曲水，偶有一些村莊，北部一處有一座雄城,背靠一群低矮山丘，旁側是一個大湖。
    奕楨隨曹允上前，往那沙盤一看，身軀不由一震，目光轉向嘉楠。嘉楠恍若未覺，持竹竿在沙盤上虛指“此山脈以南為紅軍大營，以北為藍軍。執藍者可於城外任意紮營，以攻入城中為勝；執紅者可選一隊守城，餘者須從大營馳援，以在藍軍入城前解圍為勝！”
    甲三八質疑到“雖說是守城易、攻城難，但一則城內與山南難通音信，消息隻怕不易送出；二則援軍須得翻越大山方能馳援，觀其雪線，此山甚高，翻山則足以折損過半，以疲憊之師擊敵不易。又隻有一隊在城中，攻城一方足有六隊，隻怕守方堅持不得。藍軍幾是必勝之局，紅藍兩軍贏麵大不相同，實在不公，還望公主明鑒。”
    嘉楠點頭道“你說的不錯，藍軍幾是必勝之局，然則你現在是公主衛統領，本宮陷在城中，你待如何？”
    甲三八目光一凜，正色道“敢為公主效死！”便要往紅軍大營方向走去，又有幾人聽了，暗覺是個表忠的機會，便要跟過去。嘉楠微微一笑，緩緩說到“隻是沙盤推演而已，本宮是不論立場，隻取勝方的！”跟隨者中便有人腳下改了方向，也有人心下暗悔，但還是硬著頭皮跟上。
    甲三八腳步未停，在紅軍大營方站定，眼睛亮若星辰，信心滿滿地向嘉楠拱手道“小子非是作態。既是馳援公主，非小子不可！”
    奕楨原本對甲三八印象頗佳，明知忠勇是選將之首要，但聞聽此言心中還是一滯，大為不快，瞬間就冷了個臉。嘉楠向他看了一眼，心內忍不住想笑，臉上就帶了出來，溫言對甲三八到“好，那本宮靜候你手段。”
    奕楨見嘉楠笑語嫣然，更是忍不住要攥緊了拳頭，想給那耍寶的小子一拳揮去。到底還是忍住了，隻是緊緊抿了嘴，臉上如同掛了寒霜，幾乎要把人給凍住。
    一時各隊擇定陣營，待得一聲鑼響，便各展手段。曹允也覺這戰例極為不公，又因為先時對那甲三八印象極好，暗暗為其可惜，於場上對他更是頗多關注。
    嘉楠看了一會兒道“曹督，本宮賬內待久了氣悶，借你親兵帶路出去散散，此處便全盤托與大人了。”
    曹允見嘉楠年紀尚小，歎她能堅持了這大半日已經十分不易，遂承諾到”殿下放心，臣必然盡心竭力。”
    嘉楠隨口說到“楨哥哥原是舊識，便多有勞煩了。”
    奕楨心中快意，冰霜臉瞬間化了凍。嘉楠吩咐隨侍“你等在這裏好生看著，回頭好生給本宮分說戰況。”隻帶了玉瓊便讓奕楨帶路出了營帳。
    剛出了營帳，嘉楠便嚷嚷天氣炎熱，騎裝氣悶，要換衣服，帶了玉瓊往臨時安置的行營而去。進了內帳，嘉楠直接吩咐玉瓊到“你在此處守候，有人尋來就說本宮累了，在內休息，等本宮醒了方可通傳。另取你替換的衣裳來與我換了。“
    玉瓊大驚，阻撓到“婢子不敢，殿下這是要往何處去。”嘉楠定眼看住她“本宮要與奕小將軍巡營。”
    玉瓊幾乎要哭出來，先那奕公子在宮中之時，便覺得殿下對他青眼有加，別有關照。當時想到公主年幼，尚不敢深思，加之那奕公子又出了宮，想來經年難見，倒無需生事。
    眼下公主如此吩咐，由不得她不多想一層，帝姬身份不同普通女子，若是成年公主同哪個臣下狎昵些，雖則說起來不美，到底也不是什麽大事。隻是嘉楠不過年方十歲，想來未必是自己懂什麽旖旎之思，說不得便是被那個姓奕的小子哄住了。
    嘉楠看她表情便知她所想，有意今天要說通此節，否則日後行事處處不便。於是循循善誘到“你必以為本宮與奕小將軍有什麽私約。又或者說，奕小將軍看本宮年幼，哄了本宮意圖攀附，是也不是？”
    玉瓊一聽正中所想，拚命的點頭。
    嘉楠歎了一口氣，說到“阿瓊，你長了本宮三歲，原來在母後身邊伺候的時候，帶著本宮玩耍，本宮還叫過你瓊姐姐，可還記得？”
    玉瓊含淚點點頭“殿下聽玉瓊一句勸，遠著奕公子些兒吧！”
    “瓊姐姐，經了宮外一險，本宮已經不得不長大，你也要快快成熟才是。”
    玉瓊十分不解，嘉楠耐心解釋道“玉瑤不是被攆出去的，乃是本宮吩咐她出宮辦事去的。”
    “宮外失陷一事，必是華家所為，但父皇奪了華貴妃的協理宮務之權，又準本宮提前設公主親兵，已經是對華家的懲戒，不會再有動作了，更何況華貴妃又有了身孕。”
    “本宮設公主衛，是要有一隻自己的力量，禁中安全一向由華興卓統領的禁衛軍負責，他對父皇自然是忠心的，對本宮那就未必了。”
    玉瓊似乎有點明白小公主已經和以前大不一樣了，但還是有很多想不清楚的地方“那奕公子？”
    “奕楨無意間救了本宮，壞了華家的好事，自然是華家的肉中釘，骨中刺了。既已和華家成了對頭，倒不如倒向本宮，替本宮辦事。玉瑤出宮，以後就是要替本宮和奕楨傳遞消息。”
    玉瓊頗不以為然“華家勢大，奕公子不過小小一親兵，能抵什麽事兒啊！”
    嘉楠心中暗道你奕公子以後頂用著呢。隻是眼下不便多言，遂胡扯道“他是什麽人的親兵？”玉瓊自以為猜著了，大喜“殿下意在曹督？！”
    嘉楠微笑不語，心想說不定叫你這丫頭歪打正著，看曹督對奕楨的態度，以後說不準真能把虎豹騎拉攏過來。
    玉瓊自以為猜中，用力點點頭“婢子一定守好內帳，等殿下回來。”
    嘉楠眼珠轉了轉，補了一句“母後那裏不可多嘴，她懷著是身孕，不可憂慮過甚。”
    玉瓊應了“婢子明白，殿下盡管放心！”於是出去取了自己帶著的備用宮裝，替嘉楠換了。
    嘉楠換了衣服，低眉斂目出了營帳，守帳的護衛平時也沒仔細見過嘉楠真顏，向來是隻認衣衫不認人的。此刻隻當是哪個宮女領了命出外辦差，俱都不以為意。
    嘉楠走了一段路，趁人不注意，拐了彎，與奕楨碰了麵兒，手上托著一個小球笑眯眯的問他“這是與我的？”。
    那小球是金絲楠木雕成，內外兩層，外層是鏤空的花格，上半是若幹祥雲紋樣，下半是一個燕巢造型，內裏是兩隻依偎在一起的小燕子，惟妙惟肖，十分精致。
    奕楨答非所問“營內皆是大頭兵，氣味不好，我帶你出去逛逛罷。”
    於是奕楨帶她七拐八拐，走到一處小門，對看守說“這位姑娘領了公主的令外出辦差，命我護送。”看守一則認得他是曹督親兵，二則知道今日公主在營中，除了公主身邊，營內也無其他女眷，心中都不疑，自然好生放了他們出去。
    到了營外，待走出了守衛的視線，兩人齊齊鬆了一口氣，四目相望，不知不覺牽了手在一起。奕楨滿心歡喜“楠楠，今日七夕，前方不遠是秦渠，咱們去放河燈可好。”
    嘉楠托了小球沒有放過先前的問題“這是與我的嗎”
    奕楨受不了她的傻氣，無奈道“難道還能是送別人的錯塞你手上了？”
    嘉楠嘟囔個嘴“以前你就沒有送過我什麽東西！”
    奕楨悵然“以前微臣什麽不是殿下賞的，哪敢厚顏提一個‘贈’字。”又歎了一口氣道“其實後來到了玉關，發現產著上好的羊脂白玉，我尋了當地一個老師傅教我雕了好多你從前喜歡的小兔子、小鳥之類，隻是為著‘北後安須南兵拱之’，不便給你送去了。眼下小兵俸祿買不起好玉，買一塊好的金絲楠還是可以的，雕木頭比雕玉石容易，沒內力也使得。你可喜歡？”
    嘉楠感歎到“我不過玩笑一句。當日燕城之圍，是你帶了人拚死來援方解了困的。我還記得那會兒你領了人，自雪山下來，馬歇人不歇，一路馳援，一天一夜不曾下馬。到了燕城之外，又僅憑兩千人馬與三萬叛軍周旋了整整三日，其間槍不離手，人不卸甲，血水混著冰雪凝了靴子鎧甲，脫都脫不下來，最後是使了匕首方才割開的，一身上下通沒一塊好肉，命都與我了，還說什麽送不送東西。”
    嘉楠歎完複又不解到“隻是‘北後安須南兵拱之’是什麽意思，想來是說的我，但我竟沒有聽過！”
    奕楨發覺失言，不由幹笑了兩聲，想把話題岔開。
    嘉楠驚覺有異“你有事情瞞我！”