來生勿入帝王家！
    此時天色已黑，自兩人出營至今逾兩個時辰，兩人不及放燈，幹脆又多買了數個河燈回宮去，正好可以說是公主好奇，命宮人外出采買以備玩耍的。
    奕楨將嘉楠送回到營帳之中，自去複命。
    嘉楠抱著一堆河燈恰好遮了臉，大大方方入了內帳，問玉瓊道“可有異動？”
    玉瓊枯等了兩個多時辰，已經將一條絡子拆了打打了拆不下八遍。見了嘉楠回營，不由得叫了一聲“阿彌陀佛”，又悄聲說到“曹督已經命人來請過晚膳，奴婢說了公主累了，醒了再傳。”
    嘉楠奇怪的問到“竟沒有來通傳沙盤推演的結果嗎？”玉瓊搖搖頭“未曾，想是尚未未完成。”
    “哦？那速與本宮更衣，本宮且去看看。”
    一時玉瓊又急忙伺候嘉楠拆了頭發，換下外出的衣服，隻著了中衣，然後拍手喚了人來伺候梳洗更衣。因著暑熱，嘉楠隨意換了身輕薄的冰羅鮫紗裙，隻簡單挽了一個單螺髻，帶了一頂十分輕巧的鏤空玉蓮小冠便嚷嚷著要去中軍營帳。
    剛剛到營帳大門，便聽得內裏一陣惋惜之聲。嘉楠一邊入內一邊問到“可是有結果了？”曹允上前回話到“稟殿下，藍軍慘勝！”因想著嘉楠預設的救主的前提，回複這個結果的時候也頗有些心下惴惴，生怕這個小娃兒難以接受，一時不忿，耍起脾氣。
    嘉楠倒沒有異樣，微微一笑到“居然是慘勝，那紅軍想必已經出盡法寶了，著實不易。”一邊說，一邊走到了沙盤前觀看，果然紅軍固然已經是全軍覆沒，藍軍也沒有剩下幾隊兵卒，是個兩敗俱傷之局。
    曹允看嘉楠對沙盤頗有興趣，拱手請示“殿下，可需要複盤？”
    嘉楠擺手笑著拒絕了“今日已晚，回宮之後，自然叫他們再與我分說。廷鵠大人那邊可統計好了名次，下個月的決賽隊伍可有了？”
    廷鵠向書記官招了招手，書記捧了絹帛上前回稟。嘉楠抬眼一看，都是一堆數字，除甲三八外，其餘名號也看不出什麽來。於是命到“取中的四隊上前來見。”
    一時有十二人齊整整上前拜見。嘉楠一一看去，無一從前熟悉之人，心中一歎，複又忍不住鬆了一口氣。她曼聲說到“不論一月後結果如何，爾等皆是惠和衛中之股肱，自今日始，賜垣姓。”又吩咐紙筆伺候，叫十二人一一上前，分別寫了十二個名字親手交與本人。
    十二人自甲三八起，依次是垣鈞、垣銳、垣鎧、垣鐸、垣錚、垣鋒、垣銘、垣鎮、垣鈺、垣錟、垣鏡、垣欽。十二人之外，留用者讓廷鵠指了名字造冊，先前落選黜去的備選人，自然也要重新補足，然後便許其可去備下的罪籍人丁挑選屬下了。
    此間事畢，嘉楠婉言謝了曹允的請膳，直接起駕回宮。奕楨已經歸隊，看嘉楠淺笑嫣然，神情無異，知她已壓下舊事，調整心緒，心中不便稍寬；又見她飯也不曾用，複又對她添了幾絲憐惜，想必她自此帶著一腔心事回宮，又要帶著好幾層殼子做人了。
    一上了鸞車，嘉楠臉上的笑意就散了，眉宇間皆是疲累，靠在榻上養神。玉瓊捧了點心請嘉楠略墊墊，嘉楠一個字都不想說，眼皮也未曾抬，隻擺擺手示意撤下。玉瓊隻當嘉楠累得狠了，十分心疼，自暗格內取了薄被在她身上略蓋了一蓋，又輕手輕腳替她取下玉冠道“殿下且先稍事休息，進宮之後奴自會喚您。”
    公主儀衛一路進了禁城，未待玉瓊開口，嘉楠就睜了眼睛，招手讓玉瓊把蓮花冠戴上，又整了整儀容。待入了兩儀門，儀衛撤去，品蘭已帶了宮人在門內等候，伺候著嘉楠上了肩輿往慈寧宮行去。嘉楠自肩輿上往沿路各處看去，宮闕巍峨，夜幕中影影綽綽，不知不覺就想到那一句“廊腰縵回，簷牙高啄；各抱地勢，鉤心鬥角”，再看這宮城，仿若黑夜裏匍匐的一頭野獸，正無聲地張了大嘴，等著她這小小人兒自投羅網。
    依禮先去了請太後安，太後懶怠見她，隻讓桂嬤嬤出來敷衍了一回，就讓她回去了。
    因品蘭已帶話皇帝同在坤寧宮，因此便沒有去清涼殿，直接回到了坤寧宮，帝後皆在等她，等見禮畢，嘉楠將白日比試之事一一稟過，皇帝一時讚賞一時又教她下次可如此如此，種種循循善誘，其殷殷之情，不可謂不誠。嘉楠心中酸澀，隻論做父親，姊妹之間，父皇自然是疼她的，隻是凡事若牽涉了皇帝之責，說不得父女親情要靠到後麵了。
    其實有些紕漏是嘉楠故意留下的，畢竟隻有十歲，事事周全豈不妖孽。但不管心中耐不耐煩，皇帝有心教導，她麵上還是要做了一副欣然受教的樣子。隻是心底藏了事，又實在年幼身體不經乏，臉上就帶了出來。
    帝後不疑有他，隻以為是累著了，急忙要她自去安置。嘉楠待要告退，忽而抬頭看見皇帝身邊一人，想起一事來，說到“今日七夕，在宮外得了幾盞河燈尚有幾分野趣，父皇命人給嘉柳送兩盞過去玩吧。”皇帝誇她周到，龔晟忙不迭安排了跟著他當差的小徒弟張德全送往儲秀宮去。
    回到居處，品蘭方知嘉楠還未進膳，不由得狠狠剜了玉瓊一眼，忙不迭安排茶間進了小食，又要去禦膳房傳膳。嘉楠攔住了“並沒有胃口，早些安置吧。”
    這頭嘉楠安置了，儲秀宮中，華貴妃與嘉柳聽了張德全的閑篇，卻實在有些睡不著。
    張德全本來送了河燈要走，奈何嘉柳現在對嘉楠的一舉一動都十分關心，早知今日嘉楠外出選將，心中好奇，拉了張德全問個不休。
    那張德全將坤寧宮聽來情形一一稟過。嘉柳早知“青影五十充任什長”之事，心中已是又妒又羨，未曾想嘉楠竟然還敢挑剔退回，立時臉上就掛不住，恨聲道“父皇給的人也敢挑三揀四，如此輕狂，父皇必不饒她！
    張德全脖子一縮，沒敢搭腔。華妃心知有異，狀若無意地追問“大公主這樣挑剔禦賜的人，皇上可怎麽說？”
    張德全無法，隻好硬著頭皮說“皇上先也板了臉問‘朕給的人可有不好麽？’”
    嘉柳大為快意，忍著得意問道“她怎麽回的？”
    “大公主回說‘照常理呢，自然是管事接了旨，從名單上劃出五十人便算差事結了。但楠兒卻不能就這樣照單全收，青影受訓之丁為什麽不當差不可得名，正是因為真正的青影要求嚴格，有人受了訓也不達到當差的標準，原先就是預備有人要黜去的。兒因為知道父皇的好意不可辜負，所以才要仔細揀選，將來人馬拉出去，才敢向別人家誇口惠和衛是禦賜青影帶出來的！方不墜了父皇的英名！’”
    嘉柳沒想到嘉楠這樣滿口歪理，振振有詞，一時驚住“父皇沒信她胡說八道罷？”
    “皇上先還是板著臉的，後來哈哈大笑，說大公主做的不錯，又說這次負責選人的管事不盡心，當罰！”
    嘉柳氣的倒仰，眼圈霎時就紅了。華妃見事不好，趕緊給青禾使了個眼色，把張德全打發走了。
    嘉柳待人一走，什麽都忍不住了，撲到華妃懷裏大哭起來“母妃您看，又是這樣，什麽都縱著她！”
    青禾等人嚇了個不輕，趕緊上前要拉開嘉柳“公主可小心著些，娘娘腹中已懷了龍子呢。”
    嘉柳心中本就積攢一肚子火，向來心胸也不是很寬，現在更是聽什麽都不入耳，也沒仔細看，反手就是給來勸的宮人一巴掌。挨打的恰巧是剛提到華妃身邊來伺候紅綃。紅綃捂著臉縮下去，心中有十分的委屈也不敢哭，仍好言哀告“娘娘有孕不足三月，龍胎尚不穩固，公主千萬小心著些。”
    華妃已有收斂之意，行事漸漸開始重揀了章法，因近日諸事，心中的確對腹中這胎抱有格外深切之期待。加上新用了紅綃，正是要收攏人心之時，同時又深悔往日因覺得庶出的身份是虧欠了嘉柳，與華太後一起太過驕縱於她，有心要刹刹她的性子。
    故而華妃把她推開，屏退了眾人，叫嘉柳跪下。沉了臉訓到“柳兒，你與惠和不過相差月餘，怎麽比起來竟像隻長了個子沒長腦子。人家先能腆著臉跟了皇上去祭天，這是何等榮耀。你大皇兄、三皇兄怎麽去不成？這下又撒嬌賣癡的提前領了親兵，這可是實實在在的一隻人馬，明說是公主衛，難道皇後的差遣不能由公主來代勞？這可是與咱們家對打起擂台來了！你父皇這樣與她做臉，樣樣都排到現成的皇子前頭，難道本朝竟是要封皇太女的？”
    嘉柳吃了一驚“不能吧。父皇春秋正盛，以後必然還有所出，就現在也有兩位皇兄，怎麽輪得到她。”心中想到“皇太女”三個字，不由得酸水一陣陣往外冒“她也配！”
    華妃沒想到嘉柳如此的愚笨，恨得七竅生煙，忍不住拿指尖戳了嘉柳的額頭“我怎麽生了你這個不開竅的玩意兒！再得寵不過是一個公主，將來總要出降的，現在與她做臉是幌子，替皇後立威才是真！宮裏有你皇祖母在，不好捧著皇後，傳出皇家婆媳打擂台的名聲。故而這樣擺明車馬的寵愛嫡公主，真正得寵的，乃是皇後肚子裏那個。你且想想，姐姐尚且嬌貴如此，弟弟生下來又該如何？”
    華妃今日聽得嘉楠種種行事如何周到，自然不肯承認自己生女不如人，隻當嘉柳的智慧手段也該相近仿佛才對，但嘉柳畢竟是真的年齡尚小，隻聽了個雲裏霧裏。華妃見她滿臉懵懂，心下氣惱，也不好再深說下去，隻好把話題繞回來，撫著肚子到“你我母女的將來，少不得還要依靠這腹中皇兒，將來你姐弟二人，還要相互扶持才好。你這個做姐姐的，也很該向嘉楠學著點。”
    嘉柳別的沒聽懂，這一句又把意思聽岔了。冷笑一聲，心中氣急，說話就不帶腦子“蕭嘉楠是皇後肚子裏托生的，故而是個鳳凰蛋，滿宮裏人捧著她、縱著她。今兒連我親娘也覺得她又能幹又能帶挈弟妹！“
    華妃不意嘉柳心眼兒比針鼻還小，好賴話也聽不出，動輒就往左了偏，心中一時不免憋悶，不知道為什麽小腹就覺得有三分不適，似有下墜之感，心中害怕，急忙高聲喚了人進來宣太醫。
    青禾一進來就不由得著了急，一邊打發人去傳太醫，一邊帶著人伺候華妃躺下。忍不住對嘉柳勸到“殿下性子且收著些，娘娘的龍胎若是有個驚動可怎麽好呢！”
    嘉柳正在氣頭上，一邊哭一邊說到”我不過是個妃妾生下來的烏眼雞，自然出身性子是樣樣兒都不如人，上不得台盤。隻是我勸母妃也別太興頭，別說再生一個，就再生十個，難道就不是妃妾腸子裏爬出來的，能比我金貴了不成？”
    華貴妃方才的三分不適吃這麽一句，胸悶氣短，氣了個十成，麵紅耳漲隻得嗬斥嘉柳滾出去，多餘的話都要說不出來，隻張著嘴大口喘氣。
    嘉柳其實見了母親的神色心中也曉得害怕，早已經悔了。可小孩子家要麵子，當這麽多宮人被嗬斥深覺得沒臉，一時下不來台，又看眾人顧不上她，隻得捂了臉，跑回房內大哭。
    坤寧宮內，皇帝與謝皇後待嘉楠退下後，又閑話了一陣，正準備起駕回清涼殿，不想就有人來通穿“儲秀宮貴妃娘娘身子不適，來求請牌子出宮召禦醫！”
    帝後大吃一驚，謝皇後急忙吩咐“速取了對牌去請！”又吩咐宮人速備帝後轎攆。
    皇帝攔下她“夜已深，你不是太醫，去了也無用，眼下身孕要緊，唯安胎為要。朕去看看即可。”
    到了儲秀宮，皇帝看華貴妃情形，竟有三分凶險，心中震怒“你等怎麽伺候的！”宮人也不敢回話是嘉柳惹怒了華妃，隻得忍了淚趴著磕頭認罪。皇帝抬眼一看，紅綃臉上還有一個巴掌印，便認定了禍首，指了她道“可是這賤婢惹惱了你們主子？拖下去！”