來生勿入帝王家！
    八月十六，朝天門外，阿日斯蘭帶了北漠使團的隨員預備踏上歸程，大皇子蕭峻奉了皇命帶鴻臚寺丞來此相送。話別之後，阿日斯蘭右手握拳於胸前，衝蕭峻微行了一個禮，蕭峻也拱手相送。抬身之際，阿日斯蘭不經意展眼深深凝望了朝天門內片刻，便調轉馬頭，帶人絕塵而去。
    過了幾日，宮中突然傳出消息，太後娘娘每年都要在重陽節舉辦的賞菊宴改為東籬雅集，除例行年年要請的宗親及皇家姻親中的老誥命外，特又下旨允許在京五品以上官員人家的五十以上的命婦皆可入宮。又別有恩旨道，因太後憐惜老夫人們有了春秋，未免行動不便，特準各夫人可帶上年輕晚輩一名隨身侍奉。
    初時尚隻是風聲，待到了八月二十五這日，便有明旨了。任誰隻要心念一轉，便知這是太後要相看年輕姑娘們，因□□皇帝曾有旨，選秀采女勞民傷財，宜少宜簡。而平日裏除了宗室女兒，及少數皇親，尋常官家千金沒有品級，年節也不得入宮覲見，因此皇家擇媳，往往便如此借了各種名目。
    旨意一出，凡五品以上官員人家，皆或多或少有所震動，都知道這替大皇子相看的意思。有心思蠢動的，自然是自家中挑了女兒，教導入宮禮儀、做衣裳、打首飾，因是雅集，故此也有著急淘換名琴的，也有遍訪孤譜的，不一而足。
    也有那不舍得女兒嫁與皇家的，則又另設他法，或遣了不出挑的孩兒，或找了年歲不相當的姑娘陪侍。又有家中竟沒有可入宮的誥命的，又或有老夫人沒有合適女兒的，自然親戚裏親親熱熱地走動起來。
    一時間太後娘娘的東籬雅集成了天京城內最風靡的話題。城內的幾間大銀樓一邊是欣喜於多出平日裏幾倍的訂單，一邊又要平衡各客人之間的款式做工、珠寶玉石的大小成色等等。綢緞鋪、脂粉鋪莫不如此。有那豪門世家，自然不會臨時抱佛腳，但有心思的家中也是俱都把庫房好好的翻找了一遍。
    當然也不乏那明眼人，沒有被皇長子的名頭迷了眼，隻想到坤寧、儲秀二宮雙雙有孕，皇帝多年來也從未露出過立儲的意思，便各自敲打了自家人，並沒有貿貿然摻和這場虛熱鬧。至於出了皇後的謝家、華家、甚至麗妃的娘家章家，更是仿佛沒有接到什麽有別往年的旨意一般，一切如常。
    謝家自接了八月節禮之後，於家中暗暗擇了一番，將旁支一位叫謝青的中年舉子從祖家請至天京，悄不聲的送往了公主府。嘉楠讓奕楨得空撰了一篇前世公主衛建製、演練之心得送往謝府，命謝青稱之為自家之作，呈與垣鈞。然謝青一讀之下，甚是歎服，實在做不出冒名之事，故而隻向垣鈞道一位故友所做。垣鈞一心認定即為謝青之作，兼爾故而一開始就對謝青有了八分好感，倆人有商有量，甚是和睦。
    轉眼到了九月初九這日，天不見亮便有馬車頻頻壓過，皆浩浩蕩蕩往宮門而去。但內城西麵的一處宅院裏，一個十四五的小姑娘，正對著鏡子大哭。這是禮部嚴侍郎夫人嫡出的千金嚴淑卿，原議定了當日要陪了祖母入宮的，沒想到不知道是為什麽，一早起來，發現臉上起了好大的紅疹，腫得發亮。
    嚴老太太、嚴侍郎及夫人聽了丫鬟並奶嬤嬤來報，差點氣了個倒仰，各自趕到嚴淑卿居處。一見之下，嚴老太太並嚴夫人當時就哭個不住，失去一個皇子姻親便也罷了，以嚴家的門第並淑卿的人才，本來也隻是僥幸之試。可嚴淑卿臉上這情形，卻是有毀容之患，由不得半點馬虎。
    嚴夫人一麵要打發人去請醫，一麵要安慰愛女，忙了個不亦樂乎。嚴侍郎攥著手焦心道“母親入宮耽擱不得，隨行的人已經報上去了，淑兒去不得，這可如何是好。”
    嚴侍郎話音未落，便聽得門口傳來一個軟糯糯嬌怯怯的聲音“父親，聽說姐姐這裏有事，秀兒不放心，過來看看。”眾人扭頭看去，原來是嚴家庶出的嚴秀卿。
    她上身穿了嫩黃的金菊團紋衫，下麵係了一條銀紅的彩蝶穿花八幅裙，石青色的萬字絛上係著一枚純白的羊脂玉環，把一身的嬌色將將壓住。烏油油的頭發梳了雙螺髻，沒有什麽首飾，隻一邊別了一朵纘成菊花模樣的小絹花。秀卿原本就生的極嬌美，如此裝扮更顯得粉腮盈盈，眼波含俏。
    嚴侍郎一想，嚴秀卿隻不過比嫡姐小了三個月，拍手道“呈上去的名單隻寫了禮部嚴永泉之女，不若讓秀兒”
    嚴夫人心頭靈光一現，對自己隨身伺候的婆子悄聲到“去西廂裏給我搜，一根針也不要放過！”眼裏似乎生出數把刀子，幾乎要將嚴秀卿身上剜十幾個洞出來。嚴秀卿見了嫡母的目光，不由得瑟縮了一下，但很快直起了脊背，勇敢迎了上去，衝嚴侍郎盈盈拜下“不知爹爹是有了什麽為難之事？”
    嚴老太太心知蹊蹺，奈何進宮在即，耽擱不得，一跺拐杖，歎氣道“秀兒速速妝扮起來，隨我進宮，中秋你們姐妹不是都做了真紅的五福裙嗎，穿那個大方又喜慶，我看就很好，去把這身嬌裏嬌氣的換了！”
    嚴秀卿初時聽了讓自己進宮隨侍，如願以償，不由得大喜，過後聽的祖母讓自己換衣裳雖然不快，但是轉念又想到可以先進宮再論，灑了茶水要換裙子也是常事，不由得抿嘴一笑，嬌滴滴答了一聲“是！”得意地飛了嫡姐一眼，匆匆回往西廂房去。
    隻是她尚剛剛走到房外，便聽見一陣哭聲並喝罵聲，須臾就見得嫡母身邊的劉嬤嬤，帶著兩個大丫鬟，揪著一個小丫頭自裏麵出來。那小丫頭正是她房裏負責灑掃的丫頭，因是粗使的，連名兒都不曾起，隻眾人一直叫二丫。
    那二丫正十二萬分的害怕，被揪打著哭得傷心，見了嚴秀卿就如同見了救命稻草，大喊著“小姐救我！”
    嚴秀卿心中奇怪，嬌叱道“姐姐傷了臉，奶奶要帶我進宮，家中正是事多的時候，劉嬤嬤來我這裏裹什麽亂！”
    劉嬤嬤衝她不陰不陽的哼了一聲，也不理會，押著二丫往淑卿房裏去了。到了房中，將那二丫往地上一搡，自己上前捉了她手舉起來，向諸主子道“夫人，奴到了三小姐那邊，見這丫頭正在房後一邊兒洗東西一邊兒哭，奴過去一看，這丫頭的手竟然這樣！”
    嚴夫人等抬眼看過去，那雙手上也是一串兒紅疹，因洗東西須得搓揉，有些地方已經潰爛，想來是疼痛難忍，故而那二丫哭個不住。
    嚴侍郎心頭火氣，一腳踹了那二丫一記窩心腳“賤婢！手上怎麽回事，怎麽傳到二小姐這邊來的！”
    那二丫還隻是個半大孩子，心中怕急了，嚎哭著求饒“老爺，奴婢不知道，奴婢是西廂那邊兒管屋子外灑掃的，平日裏姐姐們的小物也是給奴洗，今兒一早收了幾位姐姐要換洗的衣物，剛搓了一張帕子，手就火辣辣的疼。當時沒留心，隻顧著洗東西，沒多久手就這樣了。奴婢平日裏連三小姐屋子都不能進，那兒能到二小姐這邊來！”
    嚴淑卿聽了，頭都要炸了，一把將那價值十數金的西洋水銀鏡並桌上的妝盒盡速掃落，大哭道“娘啊！娘~嚴秀卿她陷害我！！”哭完了又哭奶奶，又哭爹爹，直鬧得沸反盈天。哭了不解恨，又拿了剪子要衝到西廂去劃了嚴秀卿的臉。
    嚴夫人一疊聲的要拿了嚴秀卿來審，隻字不提嚴老夫人進宮的事情。嚴侍郎與嚴老夫人一邊恨家中女兒不爭氣，一邊憂心進宮事宜，若是事先沒有報備自然不論，嚴老夫人自己帶了媳婦入宮也使得。但明明報了有女兒入宮，一個都不去，總不能這個病了，那個也病了。若是傳出庶妹為了沒影兒的皇子妃之位害了嫡姐，一家子女孩兒名聲都受連累。
    自二丫被押走，嚴秀卿也使了人跟過去在房外聽壁角，聽了這邊動靜，把嚴秀卿嚇了個半死，衣裳也沒心思換了，圍著她姨娘廖氏轉圈道“作死的嚴淑卿自己不知道招了什麽，倒阻了我的好事！”又恨道“這二丫不知道見了什麽鬼，自己手腫了倒叫人栽到我頭上，不行，我要給父親好好分說去！”
    廖姨娘趕緊拉住了她“那邊二小姐要拿剪子戳了你，你還往刀尖兒上去呢！”一麵橫下一條心道“這事咱們原是冤枉的，可眼下是辯白不清楚了。一會兒若是要你過去問話，你隻管撲到老爺身上去哭，萬事有姨娘。家裏今日不能沒有女兒入宮，隻是今日你進去之後，必要設了法得貴人青眼，如若不然，這家裏你是活不成了。”
    嚴秀卿得了一句“萬事有姨娘”，雖不知道姨娘有什麽辦法，但是心中如吃了一顆定心丸，擦了眼淚道“那我去換衣服了？”廖姨娘道“換什麽換，你信不信今日不想出挑的姑娘們一水兒的真紅大衫金步搖，又喜慶又端莊，你落在裏頭算個什麽？既是已經鬧得這樣，自然是豁出去了！”
    廖姨娘說完便深吸了一口氣道“走吧，你且記住，站在姨娘後頭，切切不可哭！”又伸手撫了撫嚴秀卿的發髻道“秀兒，今兒入了宮一定要爭氣！”
    東廂房裏正鬧得不可開交，有丫頭通傳廖姨娘陪著三小姐來探望二小姐，嚴淑卿不意她們還敢過來，捏起剪子就往外衝，眾丫鬟不妨頭就讓她掙脫衝了出去。恰好廖姨娘走在前頭，見嚴淑卿捏了剪子衝過來便迎上去雙手握住做勢要攔，沒想到嚴淑卿人雖不大，一衝之下力道還挺猛，廖姨娘便沒能攔得住，那剪子恰巧紮到廖姨娘當胸之上，立時就把眾人嚇了個不輕。