來生勿入帝王家！
    謝皇後一身明黃的鬆身鳳尾裙，裙腳是藏青的如意雲水紋，往上是紺青、藏藍、寶藍一直到月白，一路顏色漸淺的滿繡雲水紋恰到膝部，再往上是銀絲繡了不重樣的纏枝菊一直延伸到腰際，頭戴了九鳳多寶冠，端的是一身貴氣，又大方又端莊。嘉楠的衣飾倒是和嘉柳相差無幾，隻鳳釵多了兩羽，是七鳳釵，珠子多了酡紅與墨綠二色。
    眾人齊齊上前見禮，謝皇後溫聲命眾人平身，又見了嚴老太太等有了年紀的老夫人，便吩咐宮人引座。一時眾人坐定，各自閑話了片刻，有司禮太監揚聲道“太後駕到~”眾人再次離席，齊齊跪迎太後。華貴妃隨太後一齊入內，見皇後領著眾人迎接太後，目光一閃，側身讓過。謝皇後見狀微微一笑，也不多言，隻請太後上座。
    太後入座之後，有宮人捧出早已備好的一盤盤飾有茱萸的各色鑚花。太後一一看過去，領頭一盤當中乃是一枚金絲編就的香囊，金絲編出的是萬字不到頭的的回紋打底，一顆顆茱萸綴在其上，在正反兩麵各鑚成一朵菊花模樣，花托處是一塊辣綠的翡翠雕成的一對菊葉，葉子並非是平的，乃是隨著香囊形狀內裏挖出一個弧度，正反麵菊葉連成一體，從底下看去恰如一隻翠蝶托起香囊。
    桂嬤嬤見太後目光落在此處，便伸手取過遞到太後眼前，太後就著桂嬤嬤的手，略聞了聞，一股醒神的清香入鼻，笑了笑問道“裏頭是什麽菊花？這麽小一點兒倒是怪香的。”
    領頭供奉茱萸的是司飾的閔尚宮，她聞言上前答道“稟太後，單菊花瓣自然沒有這樣的香，現裏頭放的菊瓣不過是應景，您聞到的香味是裏麵灑了新製的瑤池壽客芳露的緣故。”
    太後好奇問到“瑤池壽客自然是菊花了，芳露是何物？”
    閔尚宮解說道“說來也容易，新鮮采摘的菊花並花蕊一道，蒸煮出的精華之氣，用幹淨的琉璃管引出之後，滴成芳華玉露，九蒸九濾之後，便可得了。”
    太後聞言點頭道“往日也有用酒萃了香花取味兒的，隻是酒香總掩了花香，這樣製得玉露，味兒便純多了。不知道現產了多少芳露？”
    閔尚宮道“因是新製，菊花乃是用的皇莊菊圃內挑選進東籬園並備用之花後剩下的，共計一千二百斤，另有杭州進貢的胎菊選了兩千斤。取得的芳露用二寸長，二指寬的玉瓶裝得了十二瓶。因香味極盛，這樣的香囊一兩滴便可，除用於製重陽佩飾、熏製宮中各處重陽陳設之外，尚餘九瓶。”
    嚴秀卿受華國夫人照拂，坐在左近，聽得暗自咋舌，三千餘斤菊花方得了指頭大的十二瓶，不過拿來熏東西而已，回想起一路行來窺得幾位貴人的派頭，心中不由的生出一股說不清道不明的熱切念頭出來。
    太後聽了閔尚宮介紹，笑道“你們有心了，當賞。哀家便是這個罷，其餘的給大家都各自挑去。”
    一時眾人挑了茱萸一邊佩在身上，一邊沒口子湊趣誇讚司飾司心思精巧。
    又有宮人呈上了各色重陽糕、菊花酒，太後與幾位老王妃閑話一回，便有人提起此次入宮的少女們。太後笑道“人老了就是愛個熱鬧，看到你們這麽多漂亮小姑娘也開心，隻是要拘了你們陪我們老婆子閑話豈不悶得慌。惠和，你帶著瑞和替哀家招待各位千金自去園子裏頑。”
    嘉楠八月裏一聽旨意便知華家搗的什麽鬼，這都是上輩子裏經過的，隻是這一世時間提前了一年，到底也不是什麽了不得的變故。加上自己必定是要扶持了親弟上位的，大皇兄若是也誌在大寶，遲早也有一爭，故而並不慌亂，隻做不知。
    此刻太後這麽一說，嘉楠樂得給太後抬轎子，笑道“既然今日是來赴皇祖母的雅集，哪有自己去高樂的道理，孫女這裏倒是有個章程。”
    太後笑道“你這猴兒最是頑皮，此刻有什麽主意？”
    嘉楠說到“既是過節，還要佩了菊花才應景，園子中想來原來是有安排進獻的。隻是孫女看來，倒不如孫女帶了瑞和妹妹並各位小姐，此刻去園中各自尋芳，回頭帶回來孝敬祖母並各家長輩。隻是皇祖母可舍得這園子裏的仙草奇葩？”
    太後笑道“原不過是玩意兒，有什麽舍得舍不得的？待你們帶回菊花後，須得評出魁首。獻花之人須得或詩或賦，力陳自己所獻之花可奪魁的緣故。這樣方不負了雅集之名。！”
    華貴妃眨了眨眼道“太後娘娘之議固然是極雅，又極應景，隻是倘若哪位千金雖有詩情內秀，卻無急才，一時寫不得，豈不著急。不若詩也罷、曲也罷，舞也罷，畫也罷，不拘形式，俱以菊花重陽為題，替眾長輩解悶兒如何？”
    這原是眾人意料之中的，老夫人的重陽之聚加入了年輕小姑娘，還改名雅集，自然是要看雅藝的。比試才情倒是在其次，隻是從中看出各女孩兒脾氣秉性，天賦及教養等等。
    嘉楠有心看熱鬧不嫌事大，嚷嚷道“既然是比試，須得有彩頭才好！”
    太後聞言讚許道“理當如此，桂嬤嬤去開了哀家小庫房，挑她們小姑娘的愛物，細細揀十件體己來，另請閔尚宮取幾瓶瑤池壽客芳露來。”
    謝皇後溫溫柔柔說道“母後有雅興，媳婦也湊個趣，也給姑娘們添幾樣玩意兒。”一時華貴妃並德妃、麗妃都湊趣添了彩頭。嘉楠領著閨秀們便三三兩兩往園子裏去，囑宮人們服侍好各位貴女千金後，看各位貴女各自散去後，自己便帶了幾個宮人步到秋千架下打秋千。
    東籬園的秋千架位於園子大門西側，是上好的鐵力木製成，秋千上飾以各色彩帶。嘉楠久不做此戲，見了秋千架一時玩心大起，遂站了上去，初時尚由宮人推送，待蕩得高了，便可自己使力，於是越蹬越高，幾乎要與橫木平行。她衣裙翩飛，笑聲如銀鈴灑落，遠遠望去，恍若仙人，一時引來了附近的貴女，在秋千架下拍手叫好。
    嘉楠每每蕩到高處，都覺得幾乎馬上就要飛出這重重宮牆，每次微微彎膝使勁，心底都生出一種莫名的期待與興奮，好像有個聲音在對她講飛出去，衝出去，快些，再快些，使勁蹬，再使勁！
    看到秋千架下漸漸圍了些人，嘉楠略收攝了心神，待秋千漸漸平緩，便下了秋千道“誰想一試都來，打得最好的一個，回頭我親領她去剪花。”
    一時眾閨秀頓時雀躍了起來，先後上去了三四個，嘉楠從旁含笑靜觀，因貴女們並沒有耍出什麽新鮮玩意兒，嘉楠看了漸漸覺得無趣道“竟分辨不出更優秀者。”
    第五個輪到了嚴秀卿，玩秋千她原也算好手，這秋千甚高，又是在宮內，今日要事在身，也不敢造次。隻規規矩矩打起來，並不敢蕩到嘉楠的高度。嘉楠看出她尚留了餘力，又想起前世之事，起了捉弄的念頭，心中玩心大起，示意玉瓊站在其身後，待其落下時順手一推，如此往複，將嚴秀卿蕩得高高的。
    園外恰好一行人經過，打頭的是一位十四五的少年並一位十一二歲的男童，倆人俱都身著秋色常禮服，一個戴了赤玉冠，一個戴了多寶冠，正是大皇子蕭峻與三皇子蕭峪一行人。
    嚴秀卿初始害怕，以為是哪位貴女頑皮，在背後使壞，因此雖不敢大罵，但也忍不住心中腹誹。不想當她飛到高處，看到遠處華服行人，想到方才嘉楠在高處翩然若仙的身姿，心中一動，連連嬌聲輕呼道“哪位姐姐捉狹，便請罷手，秀卿害怕！”。
    蕭峻與蕭峪自然聽得了此聲音，蕭峻情知祖母今日設宴的目的，少年人心性，多少是有些期待與好奇的，隻是不好意思入了東籬園來。聽得入耳一個嬌嬌軟軟的聲音，待要不理，見那銀紅裙兒托著一團嫩黃，粉嫩嫩嬌怯怯衣袂翩飛的身影，又舍不得挪步，又害怕貿然過去失禮，正是兩難之間。
    蕭峪年歲尚小，心中無邪，張口道“那位姑娘好似很害怕，會不會跌下來呀。”蕭峻聞言轉頭看了身旁的蕭峪，靈機一動，不以為然道“她們女孩子家家能玩出什麽亂子來，三弟何必瞎擔心。”
    蕭峪正是你說什麽他都想反著來的年紀，被一個“瞎擔心”一激，不忿道“前兒嘉柳自己好好走道兒也跌了水呢，也不知道裏頭是不是有小姑娘玩鬧起來不知輕重。”
    蕭峻嘴角一彎，火上澆油道“你自己才多大呢，就小姑娘小姑娘的，我看那打秋千的姑娘都比你大幾歲。”
    蕭峪“哼”了一聲，囑咐隨侍道“去園子裏看看。”腳底下就拐了個彎往東籬園行來。蕭峪心中暗喜，麵上卻一副焦急地樣子道“三弟，三弟！”一麵無可奈何地跟了上去。