來生勿入帝王家！
    嚴姑爺從甄尚書房中離去後甄尚書暴斃的消息傳到甄府內院，甄老太太當時就倒下臥床不起，甄尚書的三個兒子瞬間就傻了眼。甄家大爺還算回神的快，一麵安排老太太問診，一麵安排各處報喪，一麵安排府中操辦起白喜事來。
    甄婉帶著女兒在甄家坐立不安，走是不能走了，留下協助喪儀又要看娘家諸人的臉色。尤其是甄家大爺的幺女甄鈺，原已經被聘了皇子妃，歡歡喜喜等待欽天監卜出吉日備嫁，眼下說不得要服齊衰一年。但家中父母並叔嬸都是斬衰三年，婚事是沒法操辦的。再則祖母本已有了春秋，此刻一病倒，也不知道是否熬得過，這三年中再生任何變故，她豈不是要拖到十□□再出嫁。她甄鈺倒是等的起，大皇子可等的起麽。
    甄家待要尋嚴永泉的不是，然這裏頭牽扯到甄家出嫁的姑子甄婉，與夫家一言不合，跑回娘家兩個月，姑爺三番四次來接不回去，那甄氏女還要不要嫁人了。別的甄家女倒也罷了，好容易出了一個皇子妃，難道能傳出這種名聲麽。說不得隻能捏著鼻子認了，請人來看過，報了一個中風暴卒了事。
    蕭峻接到消息的時候正在練字，因蕭峻尚住在宮中，甄家自然是不能上門報喪的，隻轉托宮人代稟。傳訊的太監戰戰兢兢把甄尚書的死訊一說，蕭峻心頭大恨，立時抓起鎮紙就砸到硯台之上，反過來彈到筆洗裏，把上好的薄胎青瓷蓮花洗砸個稀爛，水混著硯台上的墨汁，滴滴答答淌了一桌子都是。
    想那甄鈺不過中上之姿，作詩不過爾爾，他蕭峻當日沒口子的誇讚難道是瞎了眼麽，還不是想著吏部乃六部之首，掌四品以下官員的任命升遷，實在是籠絡朝臣的不二之選。難得父皇並未作梗，竟然允了，難道不是有心默許，想一試自己能力麽。甄尚書一死，甄家幾個兒子統統都得丁憂，甄鈺還算什麽，真是白白浪費一個皇子正妃之位！
    皇帝早得了消息，沉默了片刻，未置一詞，待得甄家的報喪並丁憂折子上來，他便批了準字，又使人命大皇子替他上門吊唁。待批完了折子，便徑直往坤寧宮去。到了坤寧宮，恰見嘉楠陪著謝皇後在小花園的淺溪旁喂魚兒。謝皇後坐在軟塌之上，嘉楠拿了魚食在溪旁逗弄，正是其樂融融。
    皇帝止了皇後見禮，在一旁坐下，歎口氣道“峻兒定下的甄家姑娘的祖父沒了。”謝皇後吃了一驚道“甄老太太不過五十許，甄大人想來也相差不遠，平日裏也沒聽說有什麽症候啊，可是意外？”
    皇帝道“說是暴卒，這裏頭也確實牽扯了一些狗屁倒灶的事情，也不說來汙你耳朵了。峻兒擇的這一妻一妾，著實令人氣惱。”
    謝皇後默了片刻道“峻兒雖不是臣妾親生，但也是親手養大的，娶妻不賢毀終身，妾不能眼睜睜看他落入火坑。若是陛下查明果真不像樣，還需決斷為好。”
    皇帝歎道“也是一時不查，想著遂了母後心願，過後方讓人查知。此刻聖旨已下，倒騎虎難下了。”
    謝皇後嗔怪道“這說不得是要怨陛下了，怎麽也是皇長子，怎可輕忽。”
    皇帝叫這一句觸動心腸“梓童，你總是為他想這樣多，安知這孩子是為了什麽說動的他祖母擇了這幾家？吏部尚書、禮部侍郎、忠遠將軍他倒不怕一口吃撐了。”
    謝皇後仿佛不敢置信，目光幾乎呆住了“陛下，峻兒還是個孩子，明年才十五呢，或許是有小人挑唆，陛下千萬要相信自己的孩兒。”停了一下又說到“聖旨下了也不能出爾反爾，不若再給甄家一個恩旨，許甄姑娘在家清淨守孝，臣妾這裏細細挑四個嬤嬤過去教導禮儀，若有什麽不妥處，這幾年時間務必把這孩子掰過來，待甄家除服後再辦大事。但若確實朽木難雕，說不得要請欽天監重新占卜，若果真不諧，咱們家也隻好霸道一回，好好給甄姑娘另指一門好親便是了。陛下以為如何？”
    皇帝點頭道“你這樣確實也是一個不得已的辦法，便是如此吧。”
    自坤寧宮出來，皇帝悵然喟歎，“或許有小人挑唆”幾個字，倒是在他心頭久久不能散去。以至於心念一動，吩咐禦輦往儲秀宮去。自華貴妃有孕以來，皇帝也時有探望，隻是不比皇後處每日都要去一遭。故而皇帝一到，儲秀宮上下一片殷勤，華妃更是麵上生輝，眉開眼笑。皇帝方一坐下，便又拋出甄家之事。
    華妃早有耳聞甄尚書身死，心中其實極稱意的。捧出蕭峻不過是為了擋在前頭替她與坤寧宮打擂台，又不是真個弄出來爭太子之位的，蕭峻一出手就把吏部、禮部、軍中都插了一腳，她心中是頗為不滿的。如今見蕭峻的姻親先廢了最重要的一頭，華妃就差沒有拍手稱快了。
    但既然皇帝這麽一說，她少不得擺出一副解語花的模樣，柔聲道“這可如何是好，常山王雖說明年才十五，但等到甄家除了服，再將六禮行完豈不是要拖到十□□歲。”
    皇帝有心一試探，問到“朕聽說這甄嚴兩家似有不諧，依你之見該當如何。？”
    華妃心道，甄家既然已經廢了，恰是最好的皇子妃，可不能輕易換掉，於是柔聲說到“甄嚴兩家是姻親，能有什麽不諧呢，想來是坊間誤傳。既然聖旨已下，甄姑娘已是蕭家人，按說民間熱孝內嫁娶也是有的，若要守孝，待齊衰一年過了，尋本家族人代為發嫁也就是了。”
    皇帝一聽，心涼了一半，又聽得華妃道“大殿下眼看也漸漸長大，身邊不能沒有個知疼知熱的人。依著臣妾，既然孺子已定，便先納入府中，殿下也好有貼身服侍打理家務的人，如此這樣，便是正妃一時不能入府，倒也不是很要緊了。“
    聽了華妃一番生怕常山王府裏亂子不夠多的鬼話，皇帝剩下的那半截心也一並涼了，也沒有再提此事，囑了兩句安胎的話，便拔腿走了。
    謝皇後動作很快，當日便細細挑了四個嬤嬤送往甄府，又下了恩旨命甄鈺專心守孝。華國夫人本來還在籌謀如何往幾家下人裏布上眼線，不意皇後不聲不響便搶在了頭裏，心裏著急，趕緊命人把消息送入宮中。華貴妃於是也挑了四個嬤嬤並十幾個宮人，在太後麵前打了個花胡哨，以太後的名義把嬤嬤分別賜到嚴、朱二府，又往甄鈺等人身邊送了宮女若幹。
    到了首七第三日，常山王蕭峻先遣了人送過祭禮，次後換了素服，啟了郡王儀仗，親來致奠。蕭峻見皇後太後對甄鈺皆有加賜，想來聖眷極濃，頗為看重，倒不便對甄家過於冷淡，故而致奠後又應請入內室飲茶稍坐。待其敘話之後，告辭回宮，不期路過回廊，隔了花牆見內院裏一少女正在嗚咽，一個丫鬟正在一旁耐心勸慰。看其背影素服銀釵，腰肢盈盈，別有一番可憐之態，聽其聲音嬌柔婉轉，倒是有幾分耳熟，一時忍不住腳步有些踟躕。
    那丫鬟在旁說到“小姐還請忍耐，名分已定，甄小姐將來是皇子正妃，要教訓幾句，也是無法。”
    那少女哽咽著開口道“我何嚐不知呢，自小於我與她們表姐妹倆便是嫡庶有別，將來更是妻妾有別。甄姐姐有教於我，自然隻能聽從便是，姐姐心裏不痛快，把氣撒出來也就好了。”
    蕭峻此刻已經聽出那少女便是嚴秀卿，想來是隨了嫡母來外家吊唁，受了甄鈺及嚴淑卿的氣，故而在此偷偷啼哭。蕭峻聽了心中甚為不快，想不到這甄鈺竟是個如此霸道的性子，想來日後常山王府之中，妻妾隻怕難以相安了。好在這個嚴秀卿倒是好性兒，頗肯忍讓，日後自己私下多多體貼一二也就是了。一時想到當日秋千架前姣花軟玉在懷，他不禁身上有些發熱。
    待得蕭峻遠走，那丫鬟悄悄湊到嚴秀卿耳邊道“小姐，王爺好像走了。“嚴秀卿漸漸收了聲，低頭帶了丫鬟往嫡母處尋去，一麵心頭暗暗想到聽風聲甄鈺一時不能成婚，那自己也好不了哪兒去，倘若那朱家姑娘先進了王府，籠絡住王爺的心
    連著好幾日，嚴秀卿都在苦思如何早日接近蕭峻，她這小心思叫華妃借太後之手送來的宮人看出端倪。在暗暗與宮裏通過消息之後，一個叫珠兒的宮女這一日狀若無意的同一個叫寶兒的宮女閑聊到“臘月十九，大殿下還去寶華寺麽？”
    那寶兒道“怎麽不去，大殿下的生辰乃是親母的忌日，大殿下年年都要去寶華寺燒香祈福的。”
    嚴秀卿聽了心中一動，麵上倒是淡淡地，坐臥如常。到了臘月初十這日，便與嚴老太太道“祖母，十九日是姨娘百日祭，家裏自然是沒有為姨娘辦事的道理。隻是姨娘養了秀兒一場，秀兒想去寶華寺替姨娘做場法事。”