來生勿入帝王家！
    帶正月過完開了印，禮部副貳嚴永泉主筆，京中各部二十餘位官員聯名的一道奏折在朝堂上掀起軒然大波。其上稱“自古帝王繼天立、撫禦寰區，必建立元儲、懋隆國本，以綿宗社無疆之休。”
    皇帝早聽了青影奏報正月裏嚴家的熱鬧，看到奏折之時不過歎了口氣道“總要走到這日。”因而在開印當天，便拋出此折在朝會上命龔晟當眾宣讀，然後慢條斯理地問道“立儲既是國本，諸卿都是國朝重臣，便請議怎麽個立法吧。”
    嚴永泉本心下惴惴，他主筆此奏報實乃萬不得已，閣老自然一個都沒敢去問詢，六部尚書也不肯承頭，故而隻敢請議國儲，不敢直接提名常山王。心道就算聖心不協，自然留中不發便是，不想皇上竟然正經拋出來請議，這赫然是讓他大喜過望。故而出列揚聲道“皇太子承負至寶，宜立長。”
    皇帝噙笑不語，又問道“嚴侍郎請立常山王，諸卿家呢？”
    有聯名之人便紛紛出列道“常山王乃宗室首嗣，又誕有皇長孫，天意所屬。”
    一時滿朝堂七嘴八舌，附和之聲不絕。皇帝揚了揚下巴，對著閣老端坐方向問到“幾位卿家怎麽不說話？”
    謝元謀情知躲不過去，故而慢吞吞起身道“常山王乃聖上長子，中宮撫育，業已成年，又育有長孫。若聖上需副貳分力庶政，乃至撫軍監國，代行天澤，原是極好的。”
    嚴永泉等先聽了前一句大訝，原以為謝家是最大阻礙，不想竟肯為皇長子說好話，正要附和，後話卻有些好說不好聽，不免有些悻悻然。
    而謝元謀還未說完，又接下去道“陛下春秋正盛，似乎並無倦思，如此倒未見得儲君之急。立嗣乃陛下家事，或可雲宗室分內事，請陛下垂問宗正，聖心獨斷。臣等自然是忠君之事，無有妄言。”
    中書令心內罵了一句老狐狸！也起身拱手道“謝閣老所言甚是，此乃陛下家事，臣等唯尊聖訓而已。”
    華興卓耷拉著眼皮拉著臉立在眾武將前，不期皇帝也點名問到“華卿有何高見？”
    家中他早與王氏及幕僚等商議過對答，故而眼皮也未掀一下，答了一句“自然是聽聖上的。”
    皇帝再掃視了堂下眾人，將其神情一一收入眼底，不緊不慢道“茲事體大，想來諸卿還未想得妥當，那此折便先留中。各位回家細想，若有議，都可上奏。”
    自當日起，京中各官宦人家便熱鬧了起來，原先觀望的人家也心思活動起來。有人又想到常山王輕輕巧巧便給自己的嶽家安排了個巧宗，也未見得聖上有什麽話說。此時又準允各家請立太子，那領頭上書的不正是常山王孺子嚴氏的本家麽。
    到了二月初二這日，原是皇帝要禦駕親耕，禮部不聲不響安排了常山王扶犁，皇帝也未說什麽。各人心中一杆秤，請立常山王的折子一日日多了起來，皇帝也未見得有什麽不快，於是更多的折子如雪片般飛向禁內。一時間常山王府熱鬧非凡，門檻都差點給人踏破。
    華國公府內，有人漸漸沉不住氣了，華興卓與王氏抱怨道“不過是推這小子出來打擂台的，這幾年也未見得成什麽事，眼下就這麽兒戲似的，真讓他上位了不成！”
    王氏給華興卓倒了一杯茶，安撫到“謝家實在奸猾，想來是揣準了聖意，絲毫不為所動。他們不動也不要緊，妾這裏有一釜底抽薪之計，哪怕他們不肯攪和，咱們也可照樣拉他們下水，老爺隻管坐山觀虎鬥。”一時附在華興卓耳邊如此這般耳語了一通，聽得華興卓眉飛色舞道“好！”
    王氏側頭輕輕扶了扶發上的金簪，微微笑道“咱們就看他們鬥個兩敗俱傷！”
    過了幾日，禮部尚書熱熱鬧鬧做了七十大壽，便毫不留戀的上了折子乞骸骨。雖然皇帝一再挽留，但老尚書隻是堅辭，如此再三，到底還是尚了恩爵，準其告老還鄉。一時嚴永泉眼看距尚書之位隻一步之遙，不僅走路都有些帶風。
    二月十八這天，有人敲響了京兆府的登聞鼓。京兆尹秦倍臣喚衙役帶了擊鼓之人上堂，不想那人乃是一老嫗汪氏帶了一個極小的孩子。那老嫗一壁口稱冤枉，求青天大老爺主事，一壁遞了狀紙。
    秦府尹接了衙役呈上的狀紙便大覺頭疼，原來這老嫗自稱是禮部侍郎嚴永泉的嶽母，因家中糟了災，帶著最小的孫兒一路乞討上京，想要投奔女兒女婿，不想找上門來竟被門子打出來。她多番打聽，女兒章慧娘並外孫女賢卿，嚴府上竟無人知曉，提起侍郎的夫人，竟然是一戶甄姓做官人家的女兒。
    這汪氏也是個有成算的，在嚴府外乞討多日，終於得了嚴府搭了粥棚舍粥機會，見到了嚴家老太太。那汪氏早年與嚴老太原是慣熟的，嚴老太保養得當，雖然隔了二十多年未見，汪氏還是一眼就認出了她。見人家雖然找對了，但女兒與外孫女全無蹤影，她打聽府中的下人，竟一絲蹤跡也無。在那些下人口中，嚴甄氏竟赫然就是嫡妻原配。汪氏認定這嚴永泉必定貪圖害了她女兒，氣不忿之下，就求人寫了狀紙來京兆府上告。
    秦倍臣一看是這等陳年官司便想著和稀泥，加上嚴永泉最近赫然是朝中紅人，眼看又要拜禮部尚書，實在不欲得罪，故而安撫那汪氏道“老人家遠道而來辛苦，不知可見到了嚴大人？”
    “那嚴家門兒也進不去，老婆子如何與那白眼狼相見！”
    “老人家莫急，這其中有什麽誤會也未可知，不如先暫且安心住下，待本官請了嚴大人來，一問便知。”
    那汪老天見秦倍臣分派的甚有條理，說話也極和氣，心中就先肯了三分。又有那秦倍臣幹脆予了她兩吊錢，要她在京中先住下，汪老太便安心帶孫子住了下來。
    當天晚上，秦倍臣便到了嚴永泉府上，也顧不得寒暄，先拱手道“嚴大人，恕秦某冒昧，今日前來，乃是有一樁要緊事，還請屏退左右。”
    嚴永泉自覺與京兆府素無來往，看秦倍臣說的慎重，遂依言行事，帶他入了內室方道“秦大人盡可說話了。”
    秦倍臣沉吟了片刻，似有什麽不好出口之事，終於還是咬牙問了“一直聞說嚴大人是先甄尚書的愛婿，不知府上早年可有一位姓章的夫人？”
    嚴永泉臉色大變，哆嗦了兩下，沒有回答，反而問到“秦大人何出此言？”
    “不瞞大人，今日有位王老太來京兆府狀告嚴大人隱瞞嫡妻，懷疑別有內情。”
    嚴永泉臉白如紙，膝蓋一軟就跌坐在榻上。
    秦倍臣一見便知那老嫗隻怕言語無差，忍不住搖頭道“那位老夫人原是糟了災，進京尋親投靠。既如此，便請好生安置了，送還家鄉，也就是了。”
    嚴永泉方才回了神，忙不迭地點頭了道“下官原配的確是姓章，乃是母親早年在鄉間為嚴某所聘。後來不巧發妻入京後就意外身故，恰蒙泰山不棄，以愛女許之，便是山荊了。秦大人說的甚是，必定是時隔太久，家下人無知怠慢了老泰水。嚴某這就去接了來。”
    秦倍臣見既然示好的目的已經達到，也不多留，提筆寫了王老太的下處，拱拱手便走了。
    嚴永泉當下立即去見了嚴老夫人，如此這般一說，就要去接了王老太。嚴老夫人想了一想道“你且去上門看看，若是缺錢，多打發點也就是了。就說賢姐兒遠嫁了，若是想姐兒，可以送去相見，若是想回鄉，咱們也好生送上盤纏，別接家裏來裹亂。”，
    到了第二日，嚴永泉脫了官服，隻著了便裝，自帶了小廝往王老太所寄居的城隍廟去。到了廟內隻略一打聽，便找到了王老太。王老太正在一個極小的偏院兒內帶了孫兒熬粥，見嚴永泉帶了人親自來，心下一鬆，隻當是那位大官說的是，這其間有什麽誤會。
    於是王老太滿懷希望地問到“泉哥兒，二十多年沒見，聽說恁做了大官啦？”
    嚴永泉吩咐小廝接了爐灶上的事，自己攙了王老太到一旁坐下，隨意答到“這京城是天子腳下，高官顯貴多如牛毛，我這點出息，哪兒敢說什麽大官啊！”
    “慧娘呢，怎麽不來看我？賢姐兒呢？長大了吧？嫁了哪戶人家？”
    “賢姐兒早兩年已經聘給了人家。但有件事情怕家裏傷心，一直沒往家裏送信。慧娘沒福，那年剛把賢姐兒送到京中，就不慎跌破了頭，沒救回來。”
    王老太早疑心女兒生死，此刻聽女婿親口說起，不由得悲從中來，放聲悲哭“怎得信也不往家裏送一個，莫不是你中了進士就喜新厭舊，治死了我的慧娘吧！”