來生勿入帝王家！
    自接了聖旨，蕭峻獨自大哭一場，又不準別人進去伺候，第二日就病倒了。王府長史替他上了折子道“喜極而泣，不勝惶恐”，皇帝到了這種地步，自然不會與親兒子置氣，大度的命他休養好了再入宮謝恩。待得蕭峻再入坤寧宮拜見謝恩，已是數日之後。多日不見，蕭峻幾乎變成了另外一個人，兩頰幾乎沒什麽肉，眼眶深深地凹了下去，眼內除了頹唐就是沉鬱。
    也算是一手養大的孩子，謝皇後見了心中一疼，招手把他喚到身邊道“怎麽病一場把自己熬成這個樣子。”蕭峻抿了抿嘴沒有說話，謝皇後心中暗歎一聲，到底還是舍不得，一時沒有多想，忍不住說到“你府中那幾個姬妾也是好不曉事，不若母後另與你擇個好姑娘，也好有個知疼知熱的人”
    蕭峻猛地抬頭，目內升起一絲希冀“兒侄兒鬥膽，以前是侄兒不懂事，如今方知道，姑娘怎樣還看門風，皇嬸與侄兒挑個謝家姑娘可好？”謝皇後固然有心疼蕭峻如今的處境，有為他重擇合適的妻房的意思，但要說填個娘家侄女進去，那又確實是親疏有別了。當日東籬雅集謝家姑娘就沒來，意思已經很明顯了。聽了蕭峻這話，謝皇後不由得暗暗自嘲，這孩子凡事隻想著自己的脾性還是絲毫沒變啊，臉上神色不便，目光裏的慈愛到底一寸寸退了下去“天底下好姑娘這樣多，怎得就非要偏了謝家。回頭嬸子就與你皇叔商議此事，別的不論，務必給你挑個好的。不管選了哪家姑娘，到底要你皇叔允了才好，未得明旨之前，你不可在外胡言亂語。”
    蕭峻目內的希冀瞬間熄滅，心中冷哼了一聲道“是，侄兒知道了。過些時日該就藩了，侄兒想再回以前的院子去看看。”謝皇後自然是允了，喚了小太監來引著他去。宮中內侍一向是拜高踩低，引路太監知道這位主子爺已經是失勢，言語間雖然還是恭謹，侍奉就說不上殷勤周到了。蕭峻久居宮中，又怎麽會感受不出來，他在坤寧宮中本來也是慣熟的，因而對那太監道“孤也知你們一向瑣事甚多，此間道路孤也熟悉，你自去忙。”那小內侍巴不得一聲，假意推脫了幾句，見蕭峻態度堅決，也就不再堅持了。
    蕭峻帶了自己的隨侍在坤寧宮中信步，路過小花園，恰遇著蕭嵩與蕭嶠兩個在玩耍，還過去陪了兩個弟弟一遭。待他慢悠悠地把坤寧宮逛過一遭，再回了正殿與謝皇後道了別，便出宮去了。
    正殿之中，謝皇後與嘉楠緩緩說了蕭峻來謝恩之事。謝皇後神情有些悵然，嘉楠輕輕牽了她的手道“母後，這總比日後他與小四刀兵相見的好。”謝皇後心中酸脹“到底也叫了我十幾年母後，哪裏就能到如此地步。”嘉楠目光幽深，長長地輕呼了一口氣“生為父皇的兒女，若不早作籌謀，最後必定就隻能如此。”
    前世裏起初之時沒有嘉楠與他使的這些絆子，蕭峻在爭儲之路上走得更遠些，插手政事更深，結果犯得錯也更大些。九清河在幾個州肆虐，蕭峻領了賑災的差事，卻和官員沆瀣一氣，中飽私囊，終於引得災民作亂，朝廷聲名掃地，最後皇帝不得不將他貶為庶人，圈禁起來。嘉楠回想起前世裏那些入京流民的哭訴，那些失去家園親人的百姓的哀嚎，低聲說到“母後當知，這已是最好的結局。”
    母女二人一時無話，正彼此默然，忽而殿外一個小太監幾乎是飛奔著跑入，進門就跪下道“啟稟皇後，太後娘娘摔倒了！”謝皇後與嘉楠二人大吃一驚，趕緊傳了肩輿往清涼殿趕去。
    天南地域遼闊，九清河流域雖然接連暴雨，洪災泛濫，帝都天京自入了伏後，卻連日暴曬。太後有了春秋受不得冰，在天京城內不免日子難熬。往年太後都是早早的避到鍾毓山中的消夏行宮中去，但今年因著她幾次三番吵吵著要去閩地，皇帝怕真鬧出什麽來臉上不好看，幹脆指了個借口下令修繕夏宮，又把清涼殿騰出來與太後居住。太後雖則不忿，但皇帝既然狠了心，她到底也無可奈何，隻能帶了嘉柳在清涼殿住下。
    蕭嶠養在乾清宮，除了四時八節一般皇帝也不讓他與華芷凝相見，因嘉楠引著蕭嶠因常與蕭嵩玩做一處，蕭嶠倒與坤寧宮親熱些。故而華妃心頭著惱，卻也無可奈何，隻有往太後處跑的更勤，好歹嘉柳是見得著的。她近年來恩寵愈淡，一雙兒女又不在跟前，日子不免無聊，時常就召了承恩侯夫人入宮閑話。王氏入宮自然是要見過太後的，這一日王氏又應召入宮，華芷凝帶了她往清涼殿拜見。
    清涼殿的九曲風荷廊的景致甚好，又有湖麵的涼風習習而來，太後見華妃與王氏來了，就安排去廊上賞花。曲廊景致好，其一就是秀美精巧，可人多之時就顯得逼仄，當日嘉柳就在這裏吃虧落了水，不想今日人多，也不知道怎的，太後不留神就摔倒了，幸而沒有落水。
    坤寧宮與乾清宮相距不遠，故而帝後差不多是同時趕到。一見麵二人也顧不得廢話，異口同聲先問太醫到“母後摔到了哪裏？可有什麽要緊？”
    領頭的太醫乃是院正孫臣佐，孫臣佐趕緊道“太後娘娘看起來是不慎跌倒，實則恐是卒中之症！”
    皇帝聽了大吃一驚，但太後已經是有了年紀的老人，到底也無可奈何，隻得吩咐太醫盡全力救治。華妃、嘉柳等與太後情分不同，此刻不免嗚咽起來，王氏倒還穩得住，雖然自己也是紅了眼圈，還能悄聲勸了華妃道“娘娘且收聲，不吉利呢。”
    謝皇後等自然是輪番侍疾，但七日之後，宮中還是響起了雲板，風光了一世的華太後薨了。皇帝心中悲痛，但還需打疊起精神治喪，華太後是先帝的中宮原配，今上的親母，喪儀如何極盡哀榮自不待言。文武百官及內外命婦每日按製哭靈，皇嗣宗親更是跪在頭裏。
    蕭峻雖然已經出繼，但到底是太後的親孫，也與蕭峪等同在停放梓宮奉安殿內守靈。守靈無非苦熬二字，但蕭嶠年幼，第二日晚間就發了高熱，不得不回乾清宮休養。皇帝憂心蕭嵩，雖謝皇後堅辭，但皇帝還是發話每日晚間蕭嵩須得回宮休息。如此男孫隻得蕭峻與蕭峪整日間在太後靈前。
    蕭峪原本體弱，一直在硬撐，到了第五日早上，突然暈倒在太後靈前，送回麗妃宮中的時候，已經是牙關緊咬，水米難進。當日晚間，宮中的雲板又再次敲了四下，禁宮中揮之不去的哀傷又添了一筆，皇上的第三子蕭峪歿了。
    喪子之痛讓皇帝深受打擊，多年來蕭峪時常告病，數次危急，到底都挺了過來，眾人已經養成一個習慣“三皇子總是會好的”。皇帝自己也難免這樣以為，故而當日蕭嶠病了，他因著年齡想到了照顧蕭嵩，卻不經意忘記了蕭峪。在皇帝看來，蕭峪之殤自己有著不可推卸之責，故而心中格外悲痛，幾乎老了七八歲，做什麽都提不起勁。
    皇帝親自擇了“恭”字與蕭峪做封號，追封為親王，尤嫌不足，又加封麗妃為貴妃，麗妃含著眼淚領了冊封，在太後靈前更是放聲悲哭，幾次都要哭厥了過去。
    有了蕭峪的前車之鑒，皇帝生怕蕭嵩也出什麽意外，強令他隻在坤寧宮中守製，不許再去奉安殿，謝皇後也不敢再堅持，囑了乳母好生照料，自己每日裏帶著命婦哭靈。至此太後靈前竟隻剩下了蕭峻這個有實無名的孫子。皇帝領著蕭峻守在太後梓宮之前，看著靈前淒涼，不僅有些微微的悔意，當日也不知道為什麽竟然這樣衝動，把這樣一個已經長成的兒子攆了出去，神色間待蕭峻不由得柔和起來。
    過了頭七，蕭峻便無需整日守在宮中，隻每日白天入宮哭靈，晚間可回府歇息。常山王府如今改做了康親王府，因剛剛晉封就遇了國喪，故而也沒有擴建王府，隻換了個牌匾而已。蕭峻雖封了親王，甄鈺的冊封卻沒有一同頒下，府裏也不知道是叫她王妃的好，還是郡夫人的好，一時間亂哄哄也沒人理會。
    嚴秀卿覷了個空子，去正院把寄奴接了回來。甄鈺這次也不敢狠攔，由著她把孩子接走，自己除了每日入宮哭靈，隻管關了院門過日子，蕭峻那頭，甄鈺知道是指不上了。嚴秀卿自接回了寄奴，每日裏心滿意足，也不理外頭的閑事。經不住太後頭七這一日，寶兒卻勸她道“孺子不為自己也為大公子想想，如今王妃之位算是空著的。若說外頭的千金，身份匹配得上親王妃的不少，可是人家裏隻怕不願意把女孩兒送來。如今府裏位份稍高的，隻有孺子有子，老爺雖然遭貶，到底還是官身。”
    嚴秀卿本來從未敢肖想，順著她話頭一想，竟不得不承認聽起來似有幾分道理。麵上還是板著臉說“這樣的胡話在我麵前說說也就罷了，外頭可不能渾說去。”寶兒看她有幾分意動的意思，衝珠兒使了個眼色。
    珠兒眨眨眼，對嚴秀卿道“要奴婢說，也不提那些有的沒的，孺子與大公子要在府中過得好，必然得仰仗王爺。王爺在宮中連日操勞，今兒回了府，隻怕夫人是不敢湊過去的，朱孺子快要臨盆了能顧好自己就不錯了。孺子於情於理都該去伺候著。”
    嚴秀卿一想，果然是這個理，於是吩咐珠兒道“去看看廚房今日裏都有些什麽，挑幾樣養人的素齋好生備著。”那珠兒脆生生應了，又提議道“國喪裏不得妝飾，但奴看孺子的頭發有點毛了，一會兒見了王爺豈不失禮？”嚴秀卿對著鏡子照了一照，發話說“也不用重新梳了，蘸點水來攏一攏便罷了。”於是寶兒去打了刨花水來，用檀香木梳蘸了替她把亂飛的頭發輕輕歸置了。
    奉安殿中，乾清宮中，本是晚膳時分，皇帝看著一桌子做工精巧的青菜蘑菇豆腐厭厭地沒什麽胃口。龔晟目光一閃，上前勸道“陛下多少還是進一些吧，今兒康王爺離宮的時候，還囑老奴照顧好陛下。明兒老奴可有什麽臉麵見康王爺呢。”皇帝不期蕭峻還能想到此處，不由得歎道“你說峻兒回了家中，他家裏那幾個不曉事的可會替他張羅這些。”龔晟抬抬眉毛，搖頭道“老奴又沒有去自己看，怎能知道康王府的情形。不若陛下賜王爺幾道菜，王爺必定能體會到陛下的慈愛關切之意。”
    皇帝放下鑲金嵌玉的象牙箸，想了一會兒道“你命人備輿，也不要驚動了別處，揀幾個菜帶上。今天這晚膳，朕與峻兒一塊兒吃。”