眾人相互看了一會，一位公子大膽地回答道：“當然是看上大帥的武功高強。”

    廖永忠否定地搖搖頭。另一個人說道：“大帥的水性比其他人強。”

    廖永忠拍了一下大腿說道：“這點算你猜對了。不言而喻，皇上是叫我在水中作文章，是叫我在長江上製造一場水災事故，處理掉韓林兒一家，既處理掉韓林兒一家，又不讓皇上背弑君的惡名。要製造這麽一場事故，必須在長江上選一個江麵寬，水流急的地方，最理想的地方就是在鎮江以北，那個叫瓜州的地方。於是我到滁州後極力慫恿韓林幾到揚州去看瓊花。韓林兒就答應了，就帶上皇後、皇子、妃子、丞相好幾十個人直奔揚州，到了揚州，誰知瓊花早己開過，我們大隊人隻好取道鎮江回南京，就在瓜州渡江時，韓林兒一家共三十多口人共乘一隻大船，大船剛到江心，我命一個水鬼把韓林兒的船底鑿了一個洞，不一會兒，韓林兒的所有人和船都沉入水底，我趕快乘一艘快船到江心營救，可是等我的船趕到江心，什麽也沒有了，我五次跳進水裏，可惜什麽也沒救起來。”

    眾人聽了驚奇地說道：“死了那麽多人，你回南京怎麽向吳王交差呢？”

    “笨蛋，這是天災，沒有辦法。再說，我曾五次下水救人，一個人也沒救起來，這能怪誰呢？要怪隻怪瓜州渡口風浪太大，我回南京從後，吳王聞奏大怒，要殺我的人頭，幸虧朝裏的兄弟們求情，吳王才饒我不死，把我關在牢裏二十多天，才放出來，把我貶到太湖去當了個水師都元帥，戴罪立功。一年後就調回巢湖，升為德慶侯，水軍元帥直到現在。”廖永忠得意洋洋地說。

    邱會長半信半疑地說道：“嗬，你犯了這麽大的罪，還升官？沒搞錯吧？”

    “這你就不懂了，這才是正確地理解了吳王的意圖，替吳王掃除了榮登大寶的一大障礙，使吳王免背弑君的罪名，雖然替吳王背了很多罪名，今天看來也是值得的。如果我真把韓林兒接到南京去，那到長江裏喂王八的就不是韓林兒而是我廖永忠了。哈哈哈……”廖永忠說罷，哈哈大笑起來。

    一個年紀略大些的人點點頭，如夢初醒地說道：“對了，這就是皇上的借刀殺人之計。聽說當今皇上是借刀殺人的高手。”

    廖永忠瞪著一雙醉眼，看著這個人罵道：“你這個混帳東西，如此大逆不道，居然敢說皇上是借刀殺人，你該當何罪？”

    “我——我沒說。我不是這個意思，”那人忙分辯道，“我是說——哎！”

    周圍的人見這個人如此狼狽，都幸災樂禍地大笑起來。

    這些情況都被胡維庸派去的人收集到了，就連忙整成材料上報給皇上，皇上看後臉都氣白了。皇上又問道：“廖永忠還說了些什麽？”

    胡維庸見時機成熟，就添油加醋地說：“他還說：韓林兒其實有帝王之相，他的妃子長得十分漂亮，我很想把她救上岸來，留給自己作小妾。他怕這個妃子上岸後亂說，才狠心把她推入水中。”

    “他真的這樣說？”皇上滿懷狐疑地問。

    胡維庸壯著膽，信誓旦旦地說：“皇上，這事關重大，臣就有一百個膽也不敢在你老人家麵前胡說八道。再說廖將軍對臣並無惡感，臣怎麽會亂說呢？臣隻是公事公辦，就事論事而已。”

    皇上站起來在房裏低頭來回踱了幾步，一句話也不說。胡維庸深知皇上在每逢重大決策的十字路口，他都要經過深思熟慮，要低頭想很久，這時切不可打攪他，讓他自己去想。皇上在房裏走了一陣，猛地抬起頭來問道：“胡愛卿，你說該怎麽辦呢？”

    胡維庸點頭哈腰地說：“皇上，這麽重大的事，本來臣是不該輕易揷咀的。既然萬歲爺問微臣，臣也就鬥膽說幾句。依臣之見，廖永忠在巢湖統領十五萬水師，未免有些擁兵自重，皇上要及早防範，免生後患。他對皇上多少有些怨言，對大明有些微詞。”

    皇上睜大眼睛盯著胡維庸，瞳仁裏閃著綠色的幽光問道：“他說什麽？”

    胡維庸這下心中有底了，就陰險地說：“他說他嶽父為大明流盡了最後一滴血，他的哥廖永安也為大明盡了忠，他廖永忠也為大明東征西討，立下了汗馬功勞，可謂一門忠烈。官不過水軍元帥，位不過德慶侯，祿不過三千石……”

    胡維庸說到這裏，皇上忽然大喝一聲：“放肆！”

    胡維庸一驚，馬上爬在地上叩頭道：“臣有罪，臣有罪！……”

    皇上用右手輕輕地捶了一下自己的印堂，穩定一下自己的情緒說道：“嗬，平身！朕不是在說你嗬。”

    胡維庸深知，這種事，一次不能說得太多，說多了會適得其反。正如榨油加塞子一樣，要分多次加，逐步逐步地加，才可以收到良好的效果。胡維庸也明白，語言這東西，不能隻一個人說，還要有其他的人都來說，這就是所謂：“曾子殺人，三人成虎。”的道理，任何一個謊言，隻要重複多次，就會被當成真理。所以，胡維庸忙告辭出來，離開了禦書房。轉眼就到年底，按慣例各省縣、各兵種要向朝廷上報當年的銀兩、糧草、物資的消耗情況表和來年的計劃申請表以及有關的奏折，先對口報到有關各部，然後再上報中書省，由中書省再上報給皇上。當胡維庸接到廖永忠的奏折後，他看得特別仔細。見奏折最後的年號“洪武十二年”的洪武二字，寫得十分潦草，而且還不十分清楚。胡維庸看罷眉頭一皺，計上心來，他提起筆，小心翼翼地把“洪武”二字改為“龍鳳”，就成了龍鳳十二年，然後再報給皇上。

    皇上看完奏折，氣得來把奏折狠狠摔在地上，破口大罵道：“混蛋，要銀子、物資朕沒有，叫他去向韓林兒要吧！你胡維庸這個丞相是怎麽當的？這種狗屁奏折你是怎樣審的？……一群廢物，隻知道吃幹飯！”

    胡維庸趕快故技重演，忙趴在地上直叩頭，口稱：“臣有罪！……”

    皇上怒不可遏地指著門外，站起身來把廖永忠的奏折，用腳踢到胡維庸的麵前吼道：“給朕滾出去，滾遠些！什麽狗屁奏折？年號都要搞錯，一群廢物！”

    胡維庸惶恐地從地上爬起來，拾起地上的奏折，貓著腰狼狽地退出禦書房。他出了宮，差點笑出聲來，盡管今天他冒了點風險，挨了一頓臭罵，但還是值得的。僅僅隻改了兩個字，就把廖永忠送上了黃泉路。胡維庸對自己玩的這套把戲，自己不禁拍案叫絕，他深知皇上是個善玩“借刀殺人計”的老手。今天，他借老手之手來清除他的心腹大患，他就成了老手之上的老手，怎麽能不叫他沾沾自喜和自鳴得意呢？現在，胡維庸認為該做的事他已經做了，剩下的事就是等待和靜觀其變。

    果然，轉眼就要過年了，朝廷裏照例要舉行辭舊歲迎新春的活動，皇上要舉行盛大宴會，款待朝中大臣。和往年一樣，皇上一人坐在北方最高的堂上，下麵才是大臣們坐的堂座，堂座一開始的兩邊是幾排單人坐，稱之為上堂座，是那些高官和有功之臣們坐的，再下麵才是八人一席的中堂座，這是六部的尚書和侍郎們和都元帥們坐的，再下麵是十人一桌的，那是一般文武百官所坐的。今天坐在上堂座的有十人，他們是李文忠、朱文正、鄧愈、馮勝、付友德、廖永忠、康茂才、湯和、常茂、胡維庸。這十位大臣每人麵前擺了一張長方桌上擺了不少菜肴和一壺酒，宴會開始皇上照例說了一番話後，一聲令下，大家都盡情歡呼暢飲起來。

    廖永忠和大家一樣，高興地吃完年飯，就告別皇上，帶上部下騎馬向回趕，準備回家和家人團年，誰知剛到家的晚上，半夜突然肚子疼，就莫名其妙地死了。廖家速派人飛報朝廷，皇上馬上遣使者白衣白裳入廖家吊孝，令其侄廖佛生世襲父爵，並令俞通源和廖佛生為水軍左右元帥。

    前麵已經說過，胡維庸自從和李善長的兄弟李存義結為兒女親家以後，胡維庸和李存義二人很快就結為死黨，他們經常在一起密謀不軌。胡維庸給李存義在禮部給李存義謀了一個侍郎的職位，胡維庸派李存義去拉攏李善長，李善長聽了大驚地說：“兄弟，這可是密謀造反，這是誅九族的大罪，這事是萬萬幹不得的。”

    李存義耐心地說：“哥，這個我明白，你好生想想，他們一個是至高無上的皇上，一個是權傾朝野的丞相，都是我們惹不起的人物。哥，難道你還不清楚朝廷裏的形勢？現在是朱家天下胡家掌，皇上隻不過是個空架子，隻是一個批閱奏章奏折的機器，朝廷裏全是胡維庸的心腹，下一步的鬥爭形勢很難說鹿死誰手。”

    李善長雖說離職在家，朝中的形勢如何不清楚？自從大明朝建立以後，皇上就變成了兩個人，以前，無論什麽事情都要傾聽群臣的意見，能和大家在一起同甘共苦，能重視人才，求賢若渴，博納眾議，所以，天下英才趨之若騖，人心歸向，天下歸心。才使得名不見經傳的草莾之輩能在群雄中脫穎而岀。自大明朝建立後，皇上一夜之間判若兩人，他的行為變得古怪起來，變得見識膚淺，舉止鄙夷，性情暴躁，猜忌心強，殘暴凶狠，動輒殺人，再不是過去那種叱吒風雲，虛懷若穀的英主。這是為什麽呢？他百思不得其解。過去那些為他打天下的豪傑們，現在一個個不是被打入“冷宮”，不是被貶、就是被逐或被殺。現在他所使用的盡是些阿諛逄迎之輩。奴顏媚膝之徒滾滾當朝，狗行狼心之輩紛紛秉政。他對胡維庸的所作所為壓根兒就瞧不起，不想和他為伍。由於幾年前處理他的事，皇上偏聽偏信胡維庸的話，搞他的突然襲擊，很多罪名被擴大了，他難免沒有怨言。現在皇上和丞相鬥法，他何苦卷進來淌這趟渾水呢？不如來個坐山觀虎鬥。於是李善長就對李存義說道：“現在我己是年邁古稀、日薄西山的人，對你們這些牛打死馬，馬打死牛的事我不想管，也管不了，我隻想平平安安地度晚年，清清靜靜地過一生，你們那些事不要對我說，我不想參與，也懶得去檢舉你們，你們對自己的行為各自負責。你們好自為之，你趕快走吧！不要連累我。”李存義聽了，知道無法拉他哥下水，但他表示不檢舉他們，這己是難能可貴的。胡維庸聽了李存義的話，緊張了好幾天，後見李善長果然沒有動靜，才放下心來。

    洪武十三年春，日本派使臣小山四郎到南京向明朝進貢，向皇上進了不少珍珠、珊瑚、瑪瑙、龍涎香等物品，要求和大明朝通商。皇上答應道：“兩國通商，互通有無，互利互惠，這是好事，朕完全同意。至於具體細節請大使先生和胡丞相商量，作個具體計劃報給朕，就可以實施。”

    當天夜裏，小山四郎帶著豐厚的禮品到相府拜見胡維庸，一來二去，兩人就勾結在一起，小山四郎答應在胡維庸需要時，海上倭寇可以作為外援。並給胡維庸一封信，叫他馬上去和小泉次郎聯係，胡維庸十分高興，立即派人去海上。

    一天下午，李存義來到胡維庸府上向胡維庸說道：“相爺，那件事我物色到一個人，現在請相爺定奪。”

    胡維庸斜眼盯了李存義一眼說道：“哪件事？看你幾十歲了，盡說莫頭莫腦的話！”

    “是，相爺大人教訓的極是，”李存義陪著笑臉說道，“看我，忙著說話，沒把事情說清楚，就是塞北那件事，我奉相爺之令去物色一個聯絡人，去和漠北的脫古思聯係，我己物色到一個原在擴廓手下當差的，後來歸順大明的降將，名叫封績。他有很多朋友在脫古思手下當差，派他去聯係脫古思，保險萬無一失。”

    胡維庸把背靠在椅子上，想了一下說道：“這種人可靠嗎？他們一開始背元投明，現在又背明投我們，將來又可以背我們而投他人，他們這種人無伩義可言，你可要小心啦。”

    李存義聽了說道：“相爺放心，他們自從投了大明，處處受白眼和冷遇，現在生活都很緊迫，我們隻需稍給他們一點甜頭，他們就會死心踏地跟我們。我們隻利用他們對塞外道路熟，給我們跑跑腿，作個聯絡員，其他的我們也不吿訴他們什麽。這樣我們就很快聯係上脫古思為外應。”

    胡維庸猶豫了一下，就從抽屜裏拿岀一封信交給李存義說道：“你不要把封績帶到相府裏來，叫他馬上動身。不要把信搞丟了，寧可丟腦袋也不可丟信。第二、多給他些銀兩，叫他不要乘驛站的馬車，以免節外生枝，騎自己的馬穩妥可靠些。”

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