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    同治二年，大清國內的大形勢，已經十分明朗了。
    但凡是心思正常的人，都能看得出，這場已經延續十餘載的戰亂，距離終結的時刻已經不遠了。朝廷中一些樂觀的人，甚至認為在當年之內，就能夠重現久違的“國泰民安”。
    老百姓們當然最希望如此了。因為無論在什麽時代，他們都是在戰爭中受傷害最大的人。可是他們的意願，也往往是最被忽略的。
    局勢的變化，的確很大。
    兩年前，陳家統領的蘇南之地，還如同孤島一般，處於太平軍的狂潮之中。而現今，局麵早已緩和。以致於陳濟方和他的兄弟們，都已經不大需要考慮，同太平軍作戰的問題了。
    在他們的南麵，左宗棠已經逐步掃清了太平天國在浙江的勢力，並且開始向福建進擊。
    在西邊，雖然商團與太平軍之間，仍留有一段戰線。但湘軍圍攻天京城，才是這個方向上的主旋律。
    在北邊，李鴻章的淮軍已經移駐長江北岸，清除那裏的小股太平軍。而且他們與安徽老家之間的路線，也已經清理通暢。在連結了兵源地後，淮軍進一步增強實力，也隻是想與不想的問題了。
    各路大軍都已處在向最後的勝利衝刺的階段了，似乎從現在起，大戰結束後的善後之事，才是朝廷和各方勢力，最該操心的。
    蘇州城裏，陳家四兄弟久違的又坐在一起，品著茶。如今這種場合能否實現，最主要還得看陳濟生能否從上海的生意裏抽出身來。
    “我辭官的折子，早已經備好了。” 剛抿了一口茶的陳濟生，嘟囔道，“這勞什子的官差，我是當夠了。還是在商行裏，來得自在。”
    “那你也要等到一切善後完結了才行。”陳濟雲頭也不抬的說道：“你也不想想，這些年過你手的兵餉、軍費得有多少？不奏銷清楚了，朝廷能放過你？大家能放過你？”
    “唉，我就知道。最初就不該接這攤子事兒。”陳濟生仰頭長歎道。
    “嗬嗬，三哥，你說得容易。可能由得你麽？”陳濟懷在一旁笑著。
    “去去去，就你會說。”
    “哈哈，可我說的沒錯呀……”
    兩位小兄弟在一邊說笑著，陳濟雲卻看著陳濟方，問道：“二弟，依你看，江寧（也就是天京）那邊，真實情況到底如何啊？這曾家老九，到底能不能成啊？”
    陳濟雲的問題，也吸引了生、懷兩兄弟，他們也不再作聲，隻是盯著陳濟方，等著他的回答。
    “這個曾九啊，就是太貪了。”陳濟方見兄弟們都在盯著自己，便慢條斯理的說道，“若各路大軍全力合擊，我估計這江寧城，上年就守不住了。
    “可別說是其他家了，這位九爺連他們湘軍裏別的營的隊伍，都不讓染指。就是死護著這份功勞。這讓京裏麵的，都看不過去了。曾大帥也不知道怎麽想的，竟這麽由著他蠻幹。”
    “這曾伯涵，與我是同年。他向來是個明白人啊，怎麽這回竟這麽糊塗呢？”陳濟雲接道，“那曾九剛到江寧城下時，被發匪按著打，差點就全軍覆滅，多凶險啊。就為了這份功勞，怎麽能如此豪賭啊？”
    “打了十幾年了，他們心裏頭，不就是為了這份頭功麽。這肚量小的人啊，是繞不過這個關節的。”陳濟懷一臉不屑的說。
    “就你會說嘴。”陳濟雲嗔怪著幼弟道：“這是天大的功勞，讓你說得好像一名不文似的。最大莫過名和利，這人世間又有幾人能看破此節的？”
    “我三哥就能。我三哥隻看重他那些生意，剩下的，什麽他都不在乎。”
    陳濟懷這句打趣的話，惹得兄弟幾人都禁不住哈哈大笑了起來。
    “昨日，我又收到恭邸的傳書了。”待兄弟們的笑聲停歇後，陳濟方才輕聲說道。
    “哦？又來信了？這信可夠頻的了。”陳濟雲道。
    “是啊。朝廷屢次下旨，催我們火速進兵。這是明麵文章，不得不作。而恭邸的信，也算是跟咱們嘮些實情。”陳濟方說。
    “嗯，表麵一套，暗下又一套。這才是朝廷。”陳濟雲說。
    “嗬嗬，大哥是懂他們的。其實恭邸給我的信裏，也是在問江寧的情況。他們遠在天邊，心裏更是沒底了。”
    “那你準備怎麽回複他呢？”陳濟雲好奇道。
    “照實講吧。其實曾九那裏，最凶險的時候已經過去了。現在破城，隻是早晚的事兒了。他就是因為太獨，手中的兵力又有限，才欲速不成的。不過就這麽拖下去，城裏麵就算餓，也餓得快差不多了。”
    聽了陳濟方的話，陳濟雲不禁一笑。他說：“本是四家大軍，會剿發逆。如今其他幾家都快無所事事了，他那兒還久攻不下。這不是自己招怨麽。”
    “這不挺好麽。”陳濟懷接道：“有人主動往前頂，可是咱們求之不得的。當初引他們來江南，咱不就是希望這樣麽。”
    “是啊。”陳濟雲感慨道：“先父他老人家，當年謀劃引外援入江南時，這一項正是深意之一啊。”
    “緩解江南無兵之苦，使他人爭功在前，示朝廷江南並非我禁臠之地。如今叔父引援的三層內涵，都已實現。接下來，就要看我們如何把握時局了。”陳濟方也緩緩的說道。
    兄弟幾人，都讚同的點著頭。
    “對了，恭邸在信中也提到了江寧之後的事兒呢。”陳濟方又說。
    “哦？他怎麽說？”陳濟雲問。
    “從信中看，朝廷對湘軍的勢力過大，已經很有警覺了。恭邸的隱意來，當朝似有扶植其他家勢力，以製衡湘係之意了。”
    “嗯，這倒是可以預料。咱們此前也議過這些。”陳濟雲道，“如今左季高便與曾家愈見不睦，與李合肥那邊也是越來越不對付。這不正順了朝廷的意麽。”
    “嗬嗬，朝廷向來不希望臣屬間和睦。”陳濟懷笑道：“特別是咱們這些有實力的世家，若能互相結仇，才更是京裏麵喜聞樂見的呢。不過，我倒是覺得，現在勢力最弱的李合肥，日後反倒更會被優先拔擢吧。”