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    馬尾船政局的創辦，是由左宗棠一力推動，促成的。
    這位“船政之父”，在設計船政局的建設規劃時，也對船政初期要建造的船型提出了大體的要求。
    按照他的設想，船政建造的輪船要采用“外洋兵船式樣”。
    他同時還強調，新造的船上應該設有貨艙，能夠實現兵商兩用。
    戰時作為戰艦，可以出海作戰。和平時期又可以從事運輸，能為船政局賺取經費。
    想法確實不錯，但卻隻能是美好的願望。
    因為略懂造船的人都知道，按照這種思路建造的艦船，在貨艙的規模上，始終難以與同等級的商船媲美。因此在生意的競爭中，無法勝出。
    而又因為有貨艙的存在，艦船在火力配置和艦體結構等方麵，都受到了很大的製約。當與真正的軍艦交鋒時，也會落於下風。
    盡管很快就發現了這種設計的弊端，但船政在發展初期，還是按照原有的設計思路，建造了多艘這類型的艦船。
    在水師營與船政水師，艦隊往來的過程中，就經常能見到這種奇異的船型。陳濟懷也因此注意到，並且對其產生了濃厚的興趣。
    說來也是奇怪，既然略懂海軍的人，都能看得出這類艦船的弊病，那是什麽地方吸引了陳濟懷的目光呢？
    究其緣由，是來自商團水師營中，存在的一個兵種——水師陸營。
    水師陸營，是陳家兄弟參考了西方列國海軍中，陸戰隊的理念而設立的。主要用來執行登岸作戰，或者參加基地、炮台等陸上防禦作戰。
    既然是要登岸作戰，那就需要有船能將水師陸營，運至準備登陸的岸邊。
    以往對此的做法，常常采取用戰艦分散搭載，或幹脆雇傭商船進行整體運輸。這兩種方式各有利弊，一目了然，無須贅述。
    而看到了船政水師中奇特的船型，似乎讓陳濟懷意識到了第三種解決辦法。
    他找來設計師進行商議，想仿效船政，建造一種專供水師陸營使用的艦船。
    這種艦船，既可以集中運輸陸營的人員和物資，又具有一定的火力配置，可以用來自衛，或者以火炮支援陸營登陸。
    經過一番研究設計，陳濟懷決定由浦江造船廠建造兩艘這類艦船，並將其定義為“兵艦”。這也是水師營，第一型由自己設計的艦船。
    這兩艘兵艦，係屬同級。首艦被命名為“鄱陽湖”號，二號艦為“巢湖”號。單艦造價十四萬九千兩銀，約合4.5萬英鎊。
    “鄱陽湖”級兵艦，采用以前兩江各造船廠，已經十分熟悉了的平甲板船型，高幹舷。雙桅杆，單煙囪的艙麵布局。
    艦體采用鐵肋木殼結構，飛剪式艦艏。艦艏裝有艏斜桅，艦上配有全套帆裝。
    蒸汽動力方麵，安裝有1台立式雙汽缸往複蒸汽機，配裝4座方形火管鍋爐。最大輸出功率為750馬力，單軸推進，設計航速11.2節。
    在單獨使用蒸汽動力時，“鄱陽湖”級艦最大可以續航4,000海裏。
    在武器方麵，該級艦火力稍弱，隻配備有4門加奈特式m1864型20倍徑138毫米炮，和兩門12磅火炮。
    其中4門138毫米炮，分列桅杆兩舷的上甲板。12磅炮，則安放在艏艉的中線位置，在必要時還可拆下作為陸營的野戰炮使用。
    艦體全長72米，最大處寬10.7米。吃水在設計時被盡量的降低，為3.7米。正常排水量1,190噸。編員96人。
    與其他戰艦最不同的地方，“鄱陽湖”級兵艦在艦體內部，中間的部位，設計有貨艙，最多可容納400噸左右的物資。
    同治十年臘月，“鄱陽湖”號開始鋪設龍骨。在其下水後，“巢湖”號又在相同的船台上開工建造，並在同治十二年閏六月完工。
    商團水師營，經過快速發展，在短時間內就取得可喜的成效。
    其艦隊規模，相較船政水師，無論是在數量上還是質量上，都占據了優勢。
    陳家兄弟，之所以傾力推進水師營的建設，就是希望其能夠早日形成戰鬥力，當有變故發生時，能夠成為華夏海上的藩籬。
    事實證明，他們心中一直都存在的強烈危機感，並不隻是杞人憂天。
    因為一場變故，真的很快就到來了。
    同治十二年，日本派遣軍艦，載特使出訪大清。
    他們這次前來，是為了與李鴻章交換此前簽訂的《修好條規》文本，還要參加同治皇帝的大婚慶典。
    除此之外，他們還身負著一個重要的任務，就是要到總理衙門去找茬。
    原來，就在兩年前，一艘琉球國宮古島的進貢船，在航行時遭遇台風，漂流至大清台灣島南端的琅嶠。
    幸存者在登岸後，誤入了當地排灣族牡丹社原住民的地盤，又因發生誤解，而遭到原住民的追殺。
    在混亂中，這些琉球人有五十四人被殺。隻有十二人在當地漢人的幫助下逃脫，後來被官府送回了琉球國。
    日本特使這次來到大清，就是為了此事而來。
    他們找到總理衙門，翻出兩年前這樁舊案。硬說是本國屬民被殺，並向大清討要說法。
    在總理衙門接待日使的，是吏部尚書毛昶熙和戶部尚書董恂。
    麵對日本人的說辭，他們明確的告訴對方，無論是被殺的琉球人，還是殺人的台灣原住民，都是大清的屬民，跟你日本國那都沒有關係。
    可隨後在日本人的一再糾纏之下，毛、董二人就有些不耐煩了。
    在他們的意識裏，台灣的那些原住民本就是一群異類，向來不順從清廷的管轄，是不服王化的“生番”。
    為了這樣一群化外之民，而同這些惹人厭煩的日本人浪費口舌，太不值當了。
    於是在日本使者的軟磨硬泡之下，毛、董二人終於失了分寸。
    他們隨口說出了“殺人者皆生番，故且置化外”，以及“生番既我之化外，伐與不伐，惟貴國自裁之”，這樣的話。
    這下可被日本使臣逮住了話柄，並以最快的速度將訊息傳回了國內。
    於是，以此為借口，日本明治政府，向外界發布公告。宣布準備展開軍事行動，派兵征討台灣。