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    同治十三年，即將過去。
    轉過年來，新的紀元也將開啟，是為光緒元年。
    要說這同治朝的最後一年，也是大清國亂糟的一年。
    僅就外患來說，東南有日本挑起的台灣之事，西北的西域之亂也已達到了頂峰。這些麻煩事，可謂是海陸並舉。
    誰讓大清地方大呢。這本是好事，但在昏聵的當權者眼中，就是麻煩。
    因為以大清的國力，應付起這東拉西扯，南來北往的，著實力不能逮。
    好在這次，東邊有陳家出頭，壓服了日本。西邊左宗棠已平定甘陝回亂，也終於可以進圖西域了。
    但是問題又來了。啥問題？一個字，錢。
    無論是打仗，還是搞國防建設，那都是要填進去無數錢財的。
    可是大清，太窮了。
    按理說這不應該。
    如此泱泱大國，地域遼闊，國土超過一千三百餘萬平方公裏。
    人口眾多，雖然經過連年戰亂，外加天災，已經銳減，但仍有三萬萬數之上。
    這樣的家底，在洋人眼中，如同肥羊，看著直流口水。怎會窮得沒有錢呢？
    這也怪不得別人，隻能怪當家人，不好好經營。
    要不怎麽急得陳家兄弟，關起門來研究事兒呢。
    可是再沒錢，也不能任由別人宰割。海邊的籬笆也總得築，被竊取的土地也該得奪回。
    不過要量體裁衣，有先後，作取舍。
    於是乎，一場跨越同治和光緒兩朝，關於西北塞防和東南海防，孰輕孰重，何緩何急的戰略大討論，在大清全國展開。
    這場辯論，由中樞挑起。隨後全國的督撫將軍，京中的王公大臣，相繼發表了意見。
    從討論的過程和結果上看，參與者大體分成了兩大派，海防派和海塞並舉派。
    或者還有第三派，醬油派。不提也罷。
    海防派的代表，是李鴻章，他主張先海防後塞防，甚至可以暫時放棄西域。沿海各省督撫也多站在他這一邊。
    提出此等觀點，李鴻章的論據是，當今西洋列強乃至日本，若進犯中原，多從海路而來。
    京畿與東南經濟中心，也皆在沿海，是為心腹之地，元氣之所在，重中之重，不得不防。
    反觀西域，千裏不毛，遠離京城，強敵環伺，既難取，又難守。可先緩辦，待日後國家強盛時再行圖舉。
    而海塞並舉派的領軍人物，是左宗棠。他認為西域是西北防務的第一線，屏護著蒙古乃至京師，決不能棄。
    他還強調，“東則海防，西則塞防，二者並重”，不能“扶起東邊，倒卻西邊”。
    至於先後緩急，他提出應先側重西北，先行收複西域。隻有邊塞無虞之後，才能得以裁減西北兵餉，助益海防建設。
    持海塞並重觀點的王公大臣，在此次海塞之爭中占據多數。朝廷中樞，也對此多有支持。
    因此不久後，朝廷下旨，左宗棠被任命為欽差大臣，督辦西域軍務，開始籌備西征。算是就此作了定論。
    在這場大清國家戰略的大討論中，盡管眾人皆很期待，但陳濟方卻始終未曾發聲。
    這頗令人費解，也讓很多人著急。
    特別是李鴻章等海防派，自認能夠得到，也十分希望得到，陳濟方的支持。
    直到在朝廷的反複催促下，甚至討論的結果大局已定時，陳濟方才發表了自己的見解。
    可他對塞海之爭這件事本身，隻是輕描淡寫。以二者皆重，均不可廢，一筆帶過。
    隨後他筆鋒一轉，談起了大清國內的西學建設。
    他指出，無論海防，還是塞防，都需要長期投入。若沒有朝廷在財力和政策上，持之以恒的支撐，即使短期內小有成就，也終難長久。
    要做到這些，唯有國富民強，方能實現。
    而大清地廣物博，本該如此。卻因財政拮據，以至於要議論海塞防務，何取何舍。
    反觀西洋列國，多地狹人稀。與大清相較，僅如一隅。
    然而這些國家，卻又多有財富，才得軍勢強盛，揚國威於四方。
    究其緣由，是其治理得法，所習適當。
    既然其法利國利民，就當仿效。既然其技藝先進，亦應學習。
    由此，開民智，促通商，倡西學。習造西洋器物，廣建西式交通，遣使西向，派生留學。並將這些定為國策，長期堅持施行。
    若能長此以往，一二十年後，當見起色。三五十年後，或得小成。百年之後，方能不負子孫後代。
    陳濟方這番言論，看似文不對題，不應朝廷海塞之論，反而舊事重提，再倡洋務。
    可這卻是他有感而發。
    看著滿朝文武，由上及下，皆是舍本逐末，隻論表象。他著急啊。
    在他看來，塞防海防，根本不用討論，那都是必須要做的事情啊。
    而強國之本在哪裏，如何才能振奮，才是需要認真討論，認真施行的。
    盡管他已經心死，不再對這個朝廷，對這個朝堂中的人抱有幻想。已然定下決心，走一條更徹底的道路。
    但是他仍然忍不住發聲，希望最後一次嚐試，能夠震醒這些昏睡的靈魂。
    然而，應者寥寥。
    他也，徹底失望。
    那麽好吧，就沒什麽可猶豫的了。先從增強自家力量，著手布局開始吧。
    其實，對於陳濟方的觀點，李鴻章、左宗棠還有沈葆楨等人，都是認可的。
    但他們對可能會遇到的阻力，都過於看重，也確實有過相應的教訓。或者就是在自己的內心中，對革新的認識，本就不那麽徹底。
    而陳濟方，盡管對大清失望，但在守土保國上絕不含糊。
    當朝廷定下收複西域的決心後，他當即表示堅決擁護。並函告左宗棠，有何需求，可盡提出，兩江地方必全力以赴。
    他還安排，將商團庫存的大批軍火整理出來，集中運往甘陝，贈予楚軍。
    這些武器，多是已經換裝下來的裝備。雖然商團已不再需要，但對於清軍，仍屬先進。與其積壓待損，不若用於陣前。
    此舉也贏得了朝野一片讚賞，又為商團博得了人望。
    大政既定，進軍西域的各項準備，也在緊鑼密鼓當中，並將擇機出塞。
    左宗棠領軍坐鎮，定下“緩進急戰”的方略，料想終能圓滿。我們也暫且放下不講。
    因為此時，海防事上再增變數，已將陳濟方、李鴻章等人的注意，盡數引去。