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    琉球派使團出使日本，與其談論建交之事，就此確認了下來。
    使團的成員，也很快被定下。
    其構成，由琉球和兩江派員共同組成。
    琉球方麵，是名義上的主角。
    包括首席全權代表，琉球三司官之一的毛鳳來。次席為外務司司首，馬兼才。因為還要兼論通商之事，興業司司首向德宏，也並列為次席。
    兩江的派員，則全部都是，身無大清官爵之人。他們將作為顧問，存在於琉球使團之中。
    主要成員有，邱明升、林東方和陳經元。這真是一支年輕，而又精幹的外交隊伍。
    年紀稍微長些，而且辦理實務時間更久些的邱明升，被定為其中的主要負責人。
    幾位年輕人，此次隨訪日本。除了協助琉球談判之外，還擔負著陳濟懷賦予的其他使命。即探視日本高層狀況，以確定陳家的對日策略。
    使團人員確定後，便開始忙碌於各項準備，同時也向日本進行了通報。
    日本人一開始，對這場突如其來的訪問，很有些不知所措。但隨即便猜到，這裏麵一定有大清兩江總督那邊的影響。
    而琉球使團出訪日本的方式，更印證了日本人的猜測，因為他們將乘坐商團水師營的戰艦，前往日本東京灣。
    既然想與琉球建交，日本人便無法拒絕來訪，隻得在慌亂中準備接待。
    水師營的戰艦出訪日本，名義上仍是遠航巡弋。琉球使團隻是搭乘。
    而且依據去年，陳濟方主持簽訂的《清日會訂台事專約》，水師營的戰艦是可以隨意進出停靠日本港口的。
    所以使團想到哪，戰艦就可以把他們直接送到哪。真是既方便，又有排麵。還更多些其他的滋味在裏麵。
    幾日後，一切就緒。使團便告別琉球王，帶著囑托，隨水師營的艦隊離開了那霸港。
    艦隊在駛入開闊海域後，便一分為二。一隊由“廬山”號和“武功山”號組成，載著使團航向東北，駛往日本。
    而另一隊，則是“孤山”號和“玉華山”號，在陳濟懷的指揮下，返回上海。
    “廬山”號艦隊，沿著琉球島西側的槽海，一路前行。當到達琉球島北端時，向東轉向，駛入太平洋。又再次調整航行，徑直航向日本。
    接下來將是四天多的海上航程。
    傍晚時，“廬山”號的飛橋上，林東方用兩隻手肘撐著圍欄，任由海風吹動著他辮梢。
    “怎麽不在艙中？不舒服嗎？”陳經元不知何時走到了林東方的身旁，問道。
    “嗬嗬，我又不是沒坐過船，你還以為我會暈船麽。”林東方笑道。
    “那我哪敢那！姐夫大人，連整個世界幾乎都去遍了，怎會能暈船呢。”陳經元調侃道。
    “你又找打是不！”
    “不敢，不敢！哈哈哈！”
    片刻後，林東方轉過身來，背靠在欄杆上，一隻手捋了一下發辮，“哼，在西洋，他們管這叫什麽？”
    “豬尾巴！”陳經元答道：“為了這，我跟人動過許多回手。有一次，把一個法國佬的手臂打斷了，還賠了不少醫費呢。”
    “我也一樣，常因此與人打架。”
    “你？都輸了吧？”
    “瞧不起誰呀。”
    “不是，在父親那一輩眼中，你可是寵兒。就你這文質彬彬的，還會打架？”
    “你以為呢？就你們從軍者，有血性？若有人辱我華夏，定與之鬥爭，雖死無憾。”
    “哈哈，這話說得豪邁。就衝這，我也要對姐夫大人，再多敬重幾分才是。”
    “你呀！”林東方假意嗔怪著，隨後他又緩緩說道：“可是，我時常也在想一個問題。僅靠打架打贏了，就能讓人不鄙視咱嗎？”
    “當然不能了。不過，打贏了這個，至少就能讓這個服你。其他的，就再去打唄。贏得多了，自然服的也多了。再有人想犯你，也總得先掂量掂量。”
    “嗯。你這話，有些道理。”
    “哈哈，也沒什麽道理吧。既然我已從軍，便就一心保家護國。讓外人不敢犯我國家，便是我輩所願。
    “但若其偏要來犯，拚死我也要與之血戰到底。這便是我的道理！”
    “說得好！小弟之言，大道也！”林東方不禁激動道：“最初我曾想，欲不被人蔑視恥笑，不如剪去這長尾發辮。或許一了百了。
    “可當去了發辮，又會有人笑你的黃膚黑睛。縱然再拋了這副皮囊，也難保不再有人，羞於你的心肝肌骨。
    “於是我又想，我本生是中原人，根為華夏種，立於當世，有何羞恥！若欲他人尊敬，唯有自強，方為根本。餘者，如剪發棄膚，皆為逐末。
    “可何為自強？通商修路，實業興邦，是為自強。開民智，樹教化，亦為自強。然觀乎日本，蕞爾小國，維新尚未竟，變法僅初興。
    “且其實力遠不及我兩江一隅，便敢窮兵黷武。雖曰‘德不孤，必有鄰’，可若真遇這無德之鄰，即便自強，他就不再來犯了麽？
    “還是你說得對！若其偏要來犯，就與之血戰到底。打得他頭破血流，體無完膚，看他還敢再來？若再來，便直接滅之，永絕後患！
    “自強固然要有，這關乎國計民生，進步發展。而鐵血刀槍亦不能放，這更是在此強權亂世之中，生存之保障啊。”
    聽了林東方一通有感而發，陳經元眨了眨眼睛，笑道：
    “嗬嗬，姐夫你這是怎了？這一番長篇大論的。難怪父親總是誇你呢，總能這麽高屋建瓴的。”
    隨後他又道：“不過，你說的都沒錯。我在法國時，學校裏也常講些理論，有評論曆史什麽的。我在那時，恰巧還趕上了普法之戰。
    “別的不說，就說那場戰事。你說這普國和法國，哪個更強，哪個民智更高？要我說，差不了許多，甚至法國或許更優些。
    “可結果就是人家普國勝了，這雖說不能算是無德之鄰，但彪悍之鄰總不為過吧。可就是挨在一起了，就是命數，也是沒法子的事。
    “所以要我說，無論怎麽自強，這強軍都是必不可少的。這也是我們這些從軍者的本分。但也要有大政外交跟著，否則四麵楚歌了，還真麻煩。
    “這方麵，就得靠姐夫你這樣的，以後多操心啦！哈哈哈……”