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    天色已漸漸暗了下來。
    站在飛橋上，向左舷後方望去，此時的太陽，已經很不情願的落在了海平麵的下方，隻留下道道殘輝，無力的射向西方的天際。
    隨著日落，海風也變得更冽。林東方與陳經元，便結束了交談，返回到艙中。
    接下來的幾天，艦隊一路以七八節的航速，朝著東北方向前行。到了計算過的時日，終於隱約可見本州島的海岸。
    隨著臨近陸地，海麵上的各類船隻，也逐漸多了起來。
    當伊豆半島的最南端，石廊崎高聳的海蝕崖，映入人們的眼簾後，艦隊再次調整航向，沿著半島東側，駛往相模灣。
    那裏將是艦隊此行的終點，神奈川縣。
    日本改革藩製，始於1869年的“版籍奉還”。至1871年，明治天皇下發“廢藩置縣”詔書，正式以府縣製取代舊有的藩國製。
    而在此之前，日本本土全境，是由本州、九州和四國三島，數百個藩國組成的。
    這些所謂的藩國，在地域麵積上，不過與大清的州縣相近。
    其由守護大名，統領一藩或數藩，形成了一個個封建割據勢力。
    這種古老而落後的局麵，不符合一個統一國家的概念，嚴重製約了社會經濟的發展，更隱藏著動蕩與分裂的巨大風險。
    新生的明治政府，既立誌於革新圖強，自然要取締藩國製度。
    神奈川縣，得名於，傳說中的神奈川母親河，是明治政府新設置的數十個縣之一。
    其位於相模灣北側，扼於東京灣出海口的西邊，地理位置十分重要，是日本新都城東京府的重要屏障。
    水師營的兩艘戰艦，以單縱隊，斜穿相模灣。在東京灣的入口處，稍作停留，等待引水員登船。
    東京灣，原名江戶灣。在明治政府決定遷都江戶府，並改稱東京府後，該海灣也隨之更名。
    東京灣的東側，由房總半島隔絕太平洋。西側為本州島主體，至海灣口處探出成三浦半島。
    水師營艦隊的目的地，是東京灣內的橫濱港。那裏也是日本最早，向列國開放的通商港口之一。
    在引水員的引導下，兩艦魚貫駛往橫濱。途中還掠過了橫須賀港的外口。那裏的海軍造船所，正在為日本海軍建造著全新的戰艦。
    進入橫濱港後，艦上下令，升旗、鳴炮、站坡。泊著的列國船艦，也隨之還禮。港中由此旗幟飄揚，禮炮隆隆，展開了一場盛大外事活動。
    因為事先得到通知，日本方麵為了此次來訪，還特意將戰艦“龍驤”號和“肇敏”號，調來橫濱，作為接待艦。
    此時在碼頭上，日本外務卿寺島宗則，率領著迎接的隊伍，已在等候。
    而在其身後，與迎賓的眾人皆西式著裝不同，還有一人身穿暗色和服，顯得尤為格格不入。
    他立在岸上，神色祥和，宛如鄰家長者。然而其氣場甚足，餘者也對之尊敬有加。
    這個人便是在日本明治時代，赫赫有名的勝安芳，號海舟。
    隻因聽聞琉球使團來訪，其中還有清國兩江總督的私人代表，作為顧問隨行。勝海舟對之十分感興趣，便以私人身份來到橫濱。
    與周圍正在準備的人群不同，他隻是靜靜的站著，雙目卻緊盯著，兩艘新入港，正在操作停靠的艦船。
    在他眼中，水師營的這兩艘戰艦，體型並不算很大，樣式也稍顯落後。但其艙麵整齊，艦上官兵指揮、操縱得當，表現出了優秀的素養。
    而當注意到這兩艘艦上，竟然懸掛著日、琉、清和水師營，四種旗幟時，他不禁嘴角微揚，一絲不易被人察覺的微笑，在臉上稍露即逝。
    隨著水師營兩艦係泊完畢，來迎接的日本人也已列隊就緒。遠處，大批觀望的日本民眾和外國人，更是人山人海，圍得水泄不通。
    在琉球使團中，毛鳳來等正副代表，此前都來過日本。不過那都是琉球為日本控製的時期，昔非今比。
    可當看到岸上如此場麵時，在他們的內心中，又多少生出些許不安。本該下船登岸的他們，不禁有些踟躕不前。
    瞧著他們的神情，一旁的邱明升心中便已明了。他暗笑了一下，隨後轉身，朝著“廬山”號的艦長，朗聲道：
    “常言道‘好人做到底，送佛送到西’。既已至此，還煩請水師營的弟兄們，列隊送我等登岸。”
    隨後他又朝著毛鳳來等人一拱手，笑道：
    “嗬嗬，毛大人，既來之則安之。有我水師營將士在此助陣，料大人此行必然馬到功成！還請大人就此登岸吧！”
    毛鳳來等人，聽他這一說，心中原有的猶豫，立刻消散。他們向邱明升報以感激的目光，隨後互致抱拳，慨然前行。
    身後的林東方，也是朝著他的邱大哥，暗豎大拇指。
    而“廬山”號的艦長，對邱明升的話自是心領神會。他指揮本已站立船舷的眾將士，齊聲高喊“威武！”
    如此聲勢雄壯，令岸上的日本人皆為之一震。
    伴著這一聲聲的呐喊，使團眾人次第走下戰艦，而且每個人都是昂首挺胸，氣宇軒昂。直看得寺島宗則、勝海舟等人，不禁為之沉息肅然。
    待毛鳳來等人踏上碼頭後，寺島便笑著迎了上來。
    毛鳳來與寺島，原本就相識，再次相見也是互相寒暄一番。
    寺島對毛說，明治天皇對此次琉球使團來訪，十分重視，已下令要親自接見。
    隻不過天皇前些日子出巡，現正在返程途中，預計三兩日便可回到東京。
    所以請使團諸人不要著急，可先在橫濱小住兩日，聊作參觀，再赴東京也不遲。
    隨後毛鳳來與寺島宗則，互相介紹了各自人員，包括邱明升等人和勝海舟。又在簡短的儀式後，乘坐馬車，前往早已安排好的館舍。
    至此，水師營的兩艘戰艦，也已完成了護送使團的使命。其接下來，將轉變任務，繼續自己的遠航。
    而那一年前新改製的，藍色長方形，正中鑲有黃色三巴紋的琉球國旗，也從兩艦的桅頂緩緩降下。