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    在聽過大久保利通的一番言論後，邱明升和陳經元都未作聲。而是等著林東方來應答。
    因為在臨來前，就已定好了，若日本人想借琉球使團出訪之機，與兩江接洽，如何應對，將交由林東方主責。
    林東方也沒有馬上進行答複。而是在考慮了許久之後，才在大久保利通等人，期待的注視中，緩緩說道：
    “大久保先生的這些話，說得已經很直接了。聽著也似乎有些道理。看來貴國是有意，想加強與我兩江地方的合作嘍？”
    “是的，當然是了。不僅僅是有意，而是十分期待！”大久保回答道。
    “嗯。若貴國確有誠意，那我方倒也可以考慮，嚐試促進與貴國的關係。哦，對了，隨便還有一件事，我要在此提一下。
    “聽聞，貴國目前對西邊海峽對麵的鄰國，也正在尋求外交突破。在此，我要代表大清南洋大臣，闡明一個態度。
    “那邊也是我大清的屬國。但那裏的事務係北洋責權範圍，南洋不會插手。在此說明，請貴國悉知。”
    林東方所說的事情，是他在臨離開上海前，陳濟方對他確認過的。
    這麽做，也是一個試探，想看看日本究竟能給兩江方麵帶來些什麽。
    假如真的像大久保利通所說的那樣，日本能在其他方向引起清廷的關注，或許可以減輕兩江的壓力，也未嚐可知。
    因此，不妨先試一下再說。
    而大久保等人，在聽了林東方的話後，知道使命已經達成，很是鬆了一口氣。然後從中又得到一條重要的暗示，心裏更是高興。
    既然雙方已經表達了，願意相向而行的意願，隨後就以大久保利通和林東方，為各自代表，簽訂一份秘密備忘錄。
    內容很簡單，也很籠統。看似說明了一些什麽，卻又什麽都沒定下來。
    其大意為，日本和現任兩江總督，有意加強雙方在國際事務中的協作。
    未來若有事，雙方應及時溝通，並協調彼此立場。如有必要，還將互相給予支持，至少保持善意。
    幾日後，隨著琉球王與日本天皇，皆批準了《琉日修好通商條約》，雙方代表也正式履行了簽約的程序。
    此番出訪，也算得以圓滿。日本方麵，也對這次外交活動的成果，很是滿意。
    在使團即將返程，離開日本之前，明治天皇還專程舉行了盛大的宴會，以示歡送。
    遠在江南的陳濟方，也對這次日本之行的結果，感到欣慰。這基本上，也與他們最初的估計，差不太多。
    盡管在心裏，他並不願與外國有這類的協作，但為了所謀之事，又不得不如此。
    如今，兩江地區發展的步伐正在不斷的加快，而大清朝野對陳家的非議也是與日俱增。
    而陳家在朝中支持者的情形，卻是每況愈下。愈發難以倚重，令人擔憂。
    奕?因屢遭打壓，幾番沉浮，如今的棱角與銳氣皆大不如前。
    文祥則在此前染疾，隨後病勢纏綿，日漸沉重，恐怕時日無多。
    在這種局麵下，加之朝廷素有兔死狗烹的劣根，陳濟方也隻能學習“養寇自重”之法，借以保全自身，暫時緩解壓力，以待時機。
    盡管為了應對時局，用上了這些謀劃詭計，但這些都是輔藥。
    隻有發展自家實力才是硬道理，決不能有半點馬虎和耽擱。特別是在軍備上。
    陳濟方當然知道這些，也從未停止過在這方麵的投入。
    商團陸師在陸續完成了整備改編後，為了再進一步提高戰鬥力，陳濟方又在訓練、兵源和裝備三方麵，采取了很多新的措施。
    在商團向來就很注重的訓練方麵，他又增加了遠程拉練的科目，特別是利用火車和輪船等，新式交通工具的轉運。
    在兵源方麵，經過研討，陳濟方開始在兩江地區，嚐試推行後備兵員製度。並在各團下，皆設置了一支後備隊。
    由其募得的兵員，在短期內完成必要的訓練後，便行遣散。再重新募集新員，周而複始。
    對那些已經遣散者，作為有訓練基礎的後備兵員。要與其保留聯絡，可以隨時召回，並給予其一定的餉酬。
    如此，若遇戰事，就可以利用這些後備兵員，進行較快速的補充或擴編，並能在較短的時間內投入戰場。
    在武器裝備方麵，陳濟方在商團內又新設了軍械局，專門負責武器裝備的管理。
    其職能包括，跟蹤了解世界先進裝備技術，組織采購和國內自研自造。以及武器的合理調配，製式化建設，等等。
    與商團陸師相比，水師營的變化就更大了。
    隨著外購巡洋艦的活動穩步推進，兩江水師營造船廠也在完成改造擴建後，重新開始了自造戰艦的工程。
    光緒四年二月，引進“雲漢”級的設計，由法國廠家指導，兩江造船廠自行建造的巡洋艦，終於開工了。
    這型兩江地區自造的第一型巡洋艦，共建造了4艘，分別命以江蘇省所轄府來命名，為“揚州”號、“淮安”號、“鬆江”號和“徐州”號。
    其中“鬆江”號的訂單下給了浦江造船廠，餘下三艦皆由江陰水師營造船廠承建。至光緒八年十月止，四艦全部建成。
    “揚州”級巡洋艦的設計，與“雲漢”級基本相同。規模略有縮小，並有所簡化。單艦建造費用三十九萬一千兩銀，約合11.3萬英鎊。
    艦體采用熟鐵製造，無防護。全長84.7米，寬11.7米，正常吃水5.5米，正常排水量2,350噸。艦艏水下裝有撞角。
    艙麵的主要建築從前向後依次是，艦艏斜桅，艏樓，兩舷耳台，前桅杆，帶飛橋的指揮塔，單煙囪，中桅杆，後桅杆和艉樓等。
    動力係統與“雲漢”級完全相同，並可使用全帆裝，設計航速為15節。最大續航力為10節下5,000海裏。
    武器方麵有所簡化。主炮為11門加奈特式m1870型20倍徑138毫米炮。3門分設於耳台和艉樓頂部，餘下安放在兩舷上甲板的舷牆內。
    另安裝了10部霍奇基斯式23倍徑37毫米五管旋轉機關炮。未裝備魚雷發射裝置。
    雙重底和水密隔艙結構，以及船底的防腐措施與“雲漢”級一致。平時艦上編製為225人。