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    出於綜合考慮，水師營並未跟風購買“快碰船”。
    但這並不等於，他們對這一型戰艦不夠重視。
    既然已經花費大價錢，實施了鐵甲艦計劃。就絕不可能對任何，於鐵甲艦有威脅的情況，掉以輕心，哪怕僅是潛在的。
    而且除了北洋，海對麵的日本海軍，也對“快碰船”表現出了濃厚的興趣。據說正在洽談采購的事宜。
    遠東地區的海上軍備競賽，已經悄然開始了。那麽潛在對手的一舉一動，都應該加以研究，認真對待。
    為此，水師營決定，另外裝備一型巡洋艦，專以“快碰船”為克製目標。並要求其，既可以護衛鐵甲艦，又能遂行其他巡海任務。
    其應該配備有，大量中小口徑火炮及魚雷，以具備較高的火力投射密度。並且還要擁有更高的機動性，可以在海戰中壓製住“快碰船”。
    為了糅合近年來引進的造艦技術，這型戰艦最終被確定為，由兩江的船廠自行設計建造，其首艦被命名為“太平”號。
    “太平”號於光緒六年十月，正式開始建造。同級原計劃共造4艘，分別由水師營在江陰的造船廠，和在通州新建成的造船廠，各造兩艘。
    但這型巡洋艦在建成後，性能很得滿意。又隨著大清海疆再起波瀾，水師營便於光緒九年，在江陰水師營造船廠，再追加建造了2艘。
    “太平”級的其他五艘姊妹艦，也皆以安徽省所轄府來命名。依次為“池州”號、“鳳陽”號、“寧國”號、“廬州”號和“徽州”號。
    單艦造價三十九萬三千兩銀，約合9.5萬英鎊。艦上編員253人。
    “太平”級的整體布局設計，基本延續了“揚州”級的樣式。
    采用艏艉樓船型，衝角艏，三座主桅杆。但取消了艏斜桅，同時簡化了主桅結構，弱化了風帆的使用。
    艦體全長84.8米，最大處寬11.7米，吃水4.7米，正常排水量2,070噸。
    艦體雖然依舊是無防護，但采用了全鋼質結構，並設計有雙層底和水密隔艙。“太平”級也因此，成為兩江自建的第一型鋼製戰艦。
    此時兩江造艦選用的鋼材，仍然暫時需要依靠進口。不過隨著太平冶廠，引進的煉鋼技術日漸成熟，采用國造鋼材造艦，已然指日可待。
    主要火炮采用4門加奈特式m1870型20倍徑138毫米炮，8門光緒六年型35倍徑100毫米炮。這些火炮，皆由昆山軍械廠製造。
    其中4門138毫米炮，係從法國引進技術製造的。分別安放在艏艉樓頂，和艏樓與帶飛橋的指揮塔間的兩舷耳台上。
    100毫米炮則全部設在兩舷的上甲板。這型火炮是由昆山廠，依照法式火炮的特性，自己設計製造的。也是兩江第一型，自造的中口徑炮。
    此外艦上還配有，10部霍奇基斯式23倍徑37毫米五管旋轉機關炮。艏樓兩側，還各裝有1部14英寸魚雷發射管，可發射白頭魚雷。
    為在航速上壓製“快碰船”，本級艦的動力係統得到了重點加強。
    采用2台臥式雙汽缸複合往複蒸汽機，雙軸推進。配套安裝了，8座圓形火管鍋爐。所使用的兩座煙囪，縱列於中桅杆前方。
    艦上蒸汽機的最大輸出功率為4,500馬力，設計航速17.1節。在最大載煤的情況下，以10節航速，可續航4,000海裏。
    “太平”級的建造，開創了水師營在造艦方麵的多項先河。等其陸續入役時，購於海外的四艘鐵甲艦，也已經全都建成歸來。
    水師營在經過這一輪的艦隊發展後，實現了“鐵甲艦數艘，巡洋艦十數艘”的階段性目標。
    其規模，已然成為遠東地區，各方艦隊中的翹楚。甚至在世界海軍界，都可以占有一席之地。發展之迅猛，令人刮目。
    而有了這樣的海上力量在手中，陳家兄弟也更具自信。在麵對危局時，也將有更多的選擇，可以從容應對。
    春換秋偃，世間更迭。
    當光緒朝逐漸穩步前行，同治朝的一切也終將成為往事。
    一個曾經被某些人捧為“同治中興”的時代，其締造者們也已日漸老去。
    光緒二年五月初，大清的股肱之臣，各項中興舉措在朝廷的實際執行者，武英殿大學士，瓜爾佳?文祥病逝，諡號“文忠”。
    光緒六年的最後一天，協辦大學士，兵部尚書，擔任了十餘年樞臣工作的沈桂芬去世，諡號“文定”。
    兩位洋務派重臣相繼離世，無疑給大清的西學事業，蒙上了一層陰影。也使得朝中的奕?等人，漸感勢孤。
    轉過年來，到了光緒七年，更大的噩耗接踵而至。
    三月，慈安皇太後崩於紫禁城鍾粹宮！
    慈安是同治皇帝即位以來，大清國最高皇權的擁有者。
    她的死，無疑會造成權力動蕩，朝廷原有的格局也被打破。後續還將引發，一係列的連鎖反應。
    而由於她是猝然崩逝，在其死後，各樣的說法也從此廣為流傳，成為清宮史上的又一大疑案。
    悲訊，同樣也從江南傳出。生老病死的自然規律，無論在哪都終難違背。
    這年夏末，大哥陳濟雲，病逝於蘇州！
    陳濟雲的病，源自鹹豐四年，在同太平天國北伐軍作戰中，受過的重傷。
    此後雖外傷得愈，卻留下痼疾，時不時便有發作。待年紀漸長，愈發頻繁。至數年前，已然長臥病榻，遠離諸事。
    長兄離世，餘下的兄弟，都悲痛萬分。陳家上下，皆再次陷入了深深的哀痛。
    清廷隨後，也為陳濟雲頒下賜恤，並追諡“文忠”。其選取的這個“忠”字，也是飽含深意。
    可陳濟方卻顧不得琢磨這些。他沉湎於哀傷之中，長久不能自拔。
    其實陳濟方的身體，在近年來也是愈發不佳。
    畢竟在早年間的征戰中，他也曾負傷多次。當歲月逐漸侵蝕他的身心時，以往的傷病，也在加速著老化的進程。
    而過度的悲痛，又讓他一度病倒。即使病好後，身體也是大不如前。
    英雄遲暮，長者逝去，這本是一件令人難過的事情。但在朝廷裏，卻被某些人，視作期待，暗自稱快。