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    不得不說，滿清的統治者們，在操縱派係，玩弄權術方麵是很有天賦的。
    當這份技藝，傳承到慈禧太後這裏時，更已是玩到了爐火純青的地步。對奕?的幾次打壓，便是她的得意之作。
    而當清法之間欲談未戰之際，她又再次祭起這番手段。
    還在李鴻章與福祿諾會談《清法簡明條款》時，朝廷突然下了一道明發諭旨，格外引人矚目，引得朝野一批議論。
    依照這道諭旨，三位清流黨健將被一並外放出京。其中命吳大澂會辦北洋，張佩綸會辦福建，陳寶琛會辦兩廣。並準三人專折奏事。
    此事玄機頗深，別的高深莫測暫且不論，單從朝廷的對外政策方麵看，就已是妙不可言。
    大清朝內對於法國的態度，最初是持主戰論調的。然而易樞之後，慈禧太後和新樞臣們，又開始明確的轉向了主和。
    因此成天把強硬掛在嘴邊的清流學子們，自然不得聖心。他們不是總愛針砭時政麽，那老佛爺就讓他們去地方上，參與時政吧。
    既得了耳根清淨，又打磨了清流們的銳氣，一箭雙雕。
    其實還遠不止“雙雕”呢。
    在這次越事的處置過程中，各位封疆督撫，多是主和的。將主戰的清流下放到他們身邊，也使得和戰之權盡在朝廷掌握。真是收放自如。
    三人之中，吳大澂到北洋，有李鴻章護著定是無礙。陳寶琛坐鎮廣州，正好和他前後腳，有清流出身的張之洞署理兩廣，也算能彼此照應。
    唯有張佩綸前往的福州，即將成為新的前線，福禍難測。
    張佩綸抵達福州時，法軍將要入侵的消息，已經不脛而走。八閩大地上，已是人心惶惶。
    不到十天之後，就在福州各軍還在亂哄哄的抓緊布防整頓之際，法國政府向清廷遞交了“哀的美敦書”。
    並要求其在一周之內，接受法方提出的賠款要求。否則法軍將自取擔保和賠償。
    此後的第二天，海軍和殖民地部電令孤拔，要其準備奪取福州和基隆為質。
    消息靈通的美英等國在遠東的艦隊司令們，也都紛紛帶領本國戰艦，趕來馬尾。既為保護僑民，更是前來觀戰，以探察清法兩軍的底細。
    再一日，法國駐福州領事孔德?白藻泰傳來照會，稱當日將有法國軍艦進入閩江口，駐泊馬尾錨地！
    這是第一艘到達馬尾的法艦，1,300噸的“阿米林”號木殼巡洋艦。
    可令法國人大為尷尬的是，“阿米林”號在駛入閩江口後，竟然觸礁擱淺。後來在簡單修補後，又不得不退出閩江，前往別處進行修理。
    法國人的窘狀，並沒有讓岸上的大清官民們高興了多久，就被後續到來的法艦攪了心情。
    又隔兩日，1,300噸的木殼巡洋艦“窩爾達”號，抵達馬尾。這艘法艦的特殊之處在於，其桅頂高懸著一麵中將的將旗——孤拔到了。
    隨著一艘艘法艦陸續到來，閩江口，馬尾錨地，乃至福州城內都連日惶恐難安。特別是對於張佩綸等在此負責的高官們來說，更是一種煎熬。
    為了應對，他們隻得四處傳令，不斷將船政水師的各艦調回，並想出各種“妙招”用以對付法軍。
    最後通牒的期限很快就到了。清廷當然不會答應法國人漫天索要的賠款。
    不過法方暫時並未采取什麽過激的行動。雙方也未關上談判的大門——當然也一直沒能有什麽實質性的進展。
    形勢隨著時間的推移，而不斷的來回搖擺著。當第一次“基隆之戰”打響後，又日趨轉向緊張，不再回頭。
    法艦在馬尾已經駐留日久，頂著巨大壓力的張佩綸等人，不斷向朝廷發報，請求決策，並要求得到主動出擊的授權。
    麵對前方屢番的請示，朝廷裏卻是一片混亂，難有章法。時而要福州當局，阻止法艦入口。幾日後又轉要其拘住法艦，不得使其離開。
    但對於福州方麵請戰的要求，清廷卻始終堅持著“彼若不動，我亦不發”。直到最後時刻，才傳來“法人如有蠢動，即行攻擊”這種模棱兩可的命令。
    這等於堅決的將主動權拱手讓出，終將釀成惡果。
    到了七月的第一天，京城東交民巷的法國使館，法國人收拾好了行李，降下了國旗，離京而去。局勢已明！
    三日午後，馬尾江麵炮聲隆隆。已經近距離互相對峙、恐嚇了一個多月的雙方艦隊，終於開戰了。
    “馬尾之戰”前，船政水師所掌控的各艦中，除“超武”號、“萬年清”號和“元凱”號三艦駐防浙江沿海外，餘下十二艘船艦皆已陸續回到馬尾，成為參戰的全部主力。
    而泊在此地的法艦共有9艘。除了旗艦“窩爾達”號以外，還有3,500噸的鐵質巡洋艦“杜居土路因”號。
    兩艘2,300多噸的鐵肋木殼巡洋艦“維拉”號和“德斯丹”號。三艘500噸的鐵肋木殼炮艦，“益士比”號、“蝮蛇”號和“野貓”號。
    以及兩艘杆雷艇。
    另外，4,600噸的裝甲巡洋艦“凱旋”號，木殼巡洋艦2,000噸的“梭尼”號和1,800噸的“雷諾堡”號，被布置在閩江口外作為接應。
    至戰前時，雙方已經長期處於互相戒備的狀態，各艦的泊位也基本固定。大體上是船政水師艦船在上遊，法艦則停在相對下遊的位置。
    由於雙方都采用了艦艏下錨的方式，因此當漲潮時，各艦的艦艉都會被潮水裹挾而指向上遊，退潮時則相反。
    又因為，兩邊各艦在火力配置上，都是艦艏明顯強於艦艉。所以當漲潮時，船政各艦艦艏的優勢火力，也就正好對向了法艦薄弱的艦艉。退潮時則反之。
    這些條件決定了，選在哪個時間段上開戰，將在很大程度上鎖死這場水麵戰鬥的結果。
    但是，朝廷發給福州的旨意，卻將開火的主動權讓給了法方。而當法艦率先發射出第一發炮彈時，正值潮落之時……
    戰鬥在如此狹窄的江麵上進行，雙方又已經互相觀瞄日久，所有的戰術戰位，都遠不如誰先動手更具有決定性。
    結果當然也就不會出人意料。
    盡管船政水師官兵英勇作戰，但終難挽回。在戰鬥開始二十分鍾後，船政十二艘船艦，已全部被法艦擊沉！
    法軍隻傷亡數十人，兩艘雷艇被重創。
    法艦隨即將炮火轉向了岸邊的炮台，和船政造船廠。